金殿之上，时间仿佛被无形的手拉长。百官的目光，如同被磁石吸引，牢牢钉在那方铺着素白锦缎的长案，以及长案后那个覆着面纱、身形单薄却站得笔直的少女身上。
内侍们屏着呼吸，将所需的物件一一安置妥当：取自京郊河床、反复淘洗沉淀后的细腻澄泥浆，数种研磨至极其细腻的矿物颜料朱砂、石青、赭石、雌黄，用以调整黏土湿度的清泉水，还有云芷那套样式奇特、大小不一的银质塑刀、刮刀、测量规尺。这些冰冷的工具，此刻在烛火映照下，竟隐隐泛出一种近乎神圣的微光。
那具焦黑的颅骨，被慎重地安置在长案中央，空洞的眼窝无声地凝视着雕梁画栋的穹顶，仿佛在诉说着被烈焰吞噬的冤屈。
云芷净手，用洁净的软布蘸取清水，极其轻柔地擦拭着颅骨表面的浮尘与焦痕。她的动作舒缓而专注，带着一种近乎虔诚的敬意，不似在处理一件证物，倒像是在为一位蒙尘的故人整理遗容。殿内落针可闻，只有布帛与骨骼细微的摩擦声，以及一些人压抑不住的、略显粗重的呼吸声。
李维嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，低声道：“装神弄鬼。”张谦则眉头紧锁，目光闪烁不定。赵莽瞪大了眼睛，似乎想从那颅骨上看出花来。唯有萧绝，负手立于云芷侧后方，玄色身影如山岳般稳定，目光沉静地追随着她的每一个动作，仿佛是她最坚实的壁垒。
准备工作就绪。云芷深吸一口气，阖上双眸片刻，再次睁开时，眸中所有杂念尽去，只剩下绝对的冷静与专注。她伸出双手，指尖轻轻虚按在颅骨之上，并未接触，却仿佛在感受其下每一寸骨骼的起伏与脉络。这是她独有的“触感”，一种超越视觉的、与骨骼对话的能力。
她拿起银质规尺，开始测量。从颅顶至下颌，额宽，眶间距，鼻骨长度与倾斜度，颧弓宽度，下颌角角度……一系列精准的数据，被她以只有自己能懂的符号，快速记录在旁边备好的素笺上。她的动作行云流水，没有丝毫迟疑，仿佛这颅骨的尺寸早已烙印在她脑中。
测量完毕，她取过澄泥浆，加入适量清水，素手揉捏调和，直至黏土达到最佳的塑形湿度。随后，她拈起一小团黏土，从颅骨的眉弓开始，一点点地附着、塑形。
她的指尖仿佛拥有魔力。黏土在她手中不再是死物，而是流动的血肉。她依据眉骨的弧度，塑造出眉峰的走向与厚度；根据眼眶的大小与深度，勾勒出眼睑的轮廓，甚至细致地捏出内眼角的形态；她顺着鼻骨的斜面，构建起鼻梁的挺拔与鼻翼的柔和；她依据颧骨的突出程度，铺陈出脸颊的饱满与瘦削；她参照下颌骨的线条，刻画出口唇的闭合与下巴的弧度……
每一次下指，每一次按压，每一次用塑刀刮出细微的沟壑与隆起，都精准地遵循着骨骼结构的指引。这不是凭空想象，而是严谨的、基于人体解剖学的重建。肌肉的起止点，脂肪的分布规律，皮肤的纹理走向，都在她脑海中清晰浮现，并通过指尖传递到黏土之上。
殿中众人，从最初的怀疑、不屑，渐渐变成了惊异、沉默，最终化为了全身的震撼。他们眼睁睁看着，那具狰狞可怖的焦黑颅骨，如何一点点被温润的黏土覆盖，如何逐渐褪去死亡的阴影，焕发出生的轮廓。一个清晰的人脸，正以肉眼可见的速度，从森森白骨之上，“生长”出来！
过程中，云芷偶尔会停下，用测量工具再次核对某个部位的尺寸，或用刮刀修正过于圆滑或生硬的线条。她的额角渗出了细密的汗珠，沿着鬓角滑落，浸湿了面纱的边缘，她却浑然不觉。整个世界，仿佛只剩下她，与手中这具正在重生的容颜。
萧绝的目光始终未曾离开她。他看着她在烛光下微微颤抖却稳定无比的指尖，看着她被汗水与黏土弄污的袖口，看着她眼中那簇为求真相不惜一切的火焰。一种前所未有的、混杂着钦佩、怜惜与某种难以名状情愫的情绪，在他冷硬的心湖中荡漾开来。
当面部肌肉基本塑造成型，云芷开始进行更精细的修饰。她用最小的塑刀，勾勒出唇线的人中与唇角，塑造出耳廓的复杂结构，甚至用鬃毛压出极其细微的皮肤纹理。最后，她取过矿物颜料，用细笔蘸取，调和清水，开始为这泥塑赋予生命的色彩。
她根据骨骼推断的年龄与健康状况，调制出肌肤的底色，轻轻敷染。她用赭石混合少许朱砂，点染出唇瓣的淡红。她用石青勾勒出眼线的阴影，用雌黄点缀出瞳孔的意象。她甚至用细沙混合黏土，点缀出略显干枯的发际线。
当最后一笔色彩落下，云芷缓缓后退一步，轻轻放下了手中的工具。
长案之上，那具焦黑的颅骨已然不见。取而代之的，是一个栩栩如生、眉眼清晰的女子面容！她双目微阖，似在安睡，眉宇间笼罩着一层淡淡的愁苦，嘴角却又有一种认命般的柔顺。她的容貌，与云芷之前所画的小蝶画像确有几分相似，足以混淆视听，但只要细看，便能发现眉骨的弧度、鼻梁的挺直度、乃至下颌的收束，都存在细微而关键的差异！最重要的是，这泥塑完整地呈现了双耳，与“小蝶右耳失聪”的特征截然不符！
“陛下，诸位大人，”云芷的声音带着耗尽心力的疲惫，却异常清晰坚定，“此乃根据焦尸颅骨复原之真容。民女以性命担保，此骨韵，绝无虚假。”
骨韵重现，真容昭然！
满殿死寂。所有的目光都凝聚在那泥塑之上，凝聚在那张被从死亡深渊中重新唤醒的脸上。
李维面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也发不出任何声音。
张谦踉跄后退一步，几乎站立不稳。
赵莽目瞪口呆，仿佛见到了最不可思议的鬼神之事。
皇帝缓缓从龙椅上站起身，一步步走下丹墀，来到长案之前。他凝视着那泥塑容颜，目光深邃，良久，沉声叹道：“……竟有如此奇术，可令枯骨开口，容颜重生。”
他转向面色惨白的李维等人，声音陡然转厉，带着帝王的雷霆之怒：
“尔等，还有何话可说？！”
真相，已在这重现的骨韵面前，无所遁形。
（第四十四章 完）