铁歌要塞的清晨，或者说，模拟清晨的照明准时在05:30亮起，冷白色的光线毫无怜悯地刺穿眼皮。内置在宿舍墙壁里的扬声器，用一个毫无感情起伏的电子音播报着标准时间、当日外部环境指数，以及一句简短得令人发指的动员口号：“为了生存。”
萧一把枕头蒙在头上，试图抵抗这反人类的起床号。然而五分钟后，门外就响起了沉稳的敲门声，是巴顿。
“萧一，该起了。第一天报到，不宜迟到。”巴顿的声音透过门板传来，平稳得像要塞的结构支撑柱。
“知道了……为了生存……”萧一有气无力地应了一声，挣扎着从那张堪比刑具的硬板床上爬起来。他感觉自己就像被塞进罐头里的沙丁鱼，浑身上下都在抗议这恶劣的居住环境和严苛的作息。
尤利西斯已经收拾停当，站在走廊里。他换上了一套相对朴素的作战服，但眉宇间那份属于神子的矜持与圣光的余晖依然无法完全掩盖，与周围冰冷的环境显得有些格格不入。他看向萧一，眼神里带着一丝担忧：“你的能量波动似乎有些……紊乱？是伤势未愈，还是不适应这里的环境？”
萧一打了个哈欠，揉了揉还有些发胀的太阳穴：“没事，就是没睡好，外加低血糖。给我来块压缩饼干，我还能再战五百年。”他心里清楚，不仅是环境和伤势，体内那股暗灰色能量似乎对铁歌要塞这种纯粹强调秩序、纪律和效率的氛围，有种本能的排斥和躁动，就像水滴进了热油锅。
巴顿默默递过来一支高能量营养膏。萧一看着那管灰绿色的、散发着类似石灰味道的东西，嘴角抽搐了一下，最终还是接过来，捏着鼻子挤进了嘴里。
“为了生存……”他含糊地重复着那句口号，感觉味蕾正在集体阵亡。
c-12训练场是一个巨大的、穹顶高耸的封闭空间，空气中弥漫着能量武器过载后的臭氧味、汗水味和金属摩擦的热味。此刻，场地上已经聚集了不少士兵，正在进行晨间训练。他们的动作整齐划一，高效而充满力量，但脸上大多没什么表情，眼神专注得近乎麻木。
维恩副官如同一个灰色的幽灵，准时出现在训练场入口。他身边还跟着一个身材壮硕、留着板寸、脸上有一道狰狞疤痕的军官，肩章显示他是一名少校。
“这位是负责你们适应性评估的教官，沃尔夫冈·锤击者少校。”维恩副官介绍道，语气依旧平淡，“锤击者少校将全权负责你们今天的评估项目。”
锤击者少校上前一步，他比巴顿还要高出半个头，肌肉贲张，几乎要将作战服撑裂。那道疤痕从他的左眉骨一直划到右下颌，让他本就凶悍的面容更添几分狰狞。他双手抱胸，铜铃般的眼睛扫过三人，声音如同两块生铁在摩擦：
“我是锤击者。在铁歌要塞，只有两种人：有用的，和没用的。今天的评估，就是看看你们属于哪一种。”他的目光重点在萧一那略显单薄的身板和尤利西斯那身过于“干净”的气质上停留了片刻，毫不掩饰其中的怀疑。
“评估分三项：基础体能、能量适应性、实战模拟。跟我来。”锤击者少校没有任何废话，直接转身走向训练场深处。
这对巴顿来说几乎是家常便饭，他沉稳地完成每一项测试，成绩优秀，甚至在某些项目上超过了铁歌要塞的老兵标准，引得锤击者少校微微点头。
尤利西斯虽然不以肉体力量见长，但圣光对身体的滋养和强化也让他勉强达到了良好水平，只是过程看起来远不如巴顿轻松。
轮到萧一，他就开始耍滑头了。负重越野时，他跑得气喘吁吁，速度维持在及格线边缘；反应测试时，他看似惊险地避开大部分橡胶弹，偶尔被几发无关痛痒的擦中；抗击打测试更是表现得“弱不禁风”，挨了几拳就龇牙咧嘴，仿佛随时要散架。
锤击者少校的眉头越皱越紧，脸上的疤痕都显得更加狰狞。维恩副官在一旁冷漠地记录着，看不出什么表情。
“圣使先生，你是在给我表演舞台剧吗？”锤击者少校的声音带着压抑的怒火，“铁歌要塞的士兵，不需要演员！”
萧一扶着膝盖，喘着粗气，一脸“真诚”地说：“报告教官！尽力了！真的尽力了！可能……可能是旧伤未愈，加上水土不服……”
锤击者冷哼一声，没有再多说，但眼神里的鄙夷几乎凝成实质。
第二项，能量适应性。测试在一个特殊的隔离舱内进行。舱内会模拟各种强度的能量冲击波、精神干扰场以及亚空间污染低语。测试者需要在不使用主动攻击技能的情况下，仅凭自身能量抗性和意志力坚持尽可能长的时间。
巴顿走进隔离舱，厚重的守护圣光如同蛋壳般将他包裹，他如同激流中的礁石，沉稳地抵御着一波波冲击，直到模拟的亚空间污染达到一个相当高的浓度，他的圣光护盾才开始剧烈波动，他才主动示意退出。成绩，优秀。
尤利西斯的表现则更加耀眼。审判流派的圣光虽然偏向攻击，但其本身对负面能量和精神干扰有着极强的净化作用。他甚至在干扰场中尝试引导圣光反向净化模拟的污染，虽然未能完全成功，但也大大延长了坚持时间。锤击者少校和维恩副官眼中都闪过一丝惊讶。成绩，优异。
轮到萧一。他走进隔离舱，暗灰色的能量自发地在体表形成一层薄薄的、仿佛不存在的光膜。能量冲击波撞上来，如同泥牛入海，连涟漪都没泛起多少。精神干扰场试图侵入他的脑海，却仿佛撞上了一堵写着“此处禁止内卷，同样禁止发疯”的无形墙壁，被轻描淡写地弹开。最诡异的是亚空间污染低语，那些充满恶意的呓语在接触到那层光膜时，竟然变得断断续续，逻辑混乱，最后干脆变成了无意义的杂音，仿佛信号不良。
萧一在里面站了半天，感觉有点无聊，甚至开始思考午餐能不能改善一下。他看着舱外锤击者少校和维恩副官那越来越惊疑不定的眼神，觉得差不多了，才主动拍了拍舱门：“教官，完事了吗？有点闷。”
锤击者少校看着屏幕上几乎没有任何波动的能量读数和精神负荷数据，脸上的疤痕抽搐了一下，半晌才憋出一句：“……通过。” 成绩，无法评价。
维恩副官默默记录，眼神深处闪过一丝难以察觉的精光。
最后一项，实战模拟。他们被带到一个全息模拟战斗舱。系统会随机生成复杂的战场环境和敌人，包括低阶爪牙、精英单位“撕裂者”、甚至会出现一只虚拟的“屠戮兽”。评估重点是团队配合、战术选择和在高压下的战斗效率。
环境生成：一片废弃的星际都市废墟，视野受阻，到处是断壁残垣。
敌人配置：大量低阶爪牙，三只“撕裂者”从不同方向突击，远处还有一只“屠戮兽”提供火力压制。
“战斗开始！”锤击者少校的声音通过通讯器传来。
巴顿毫不犹豫地顶在最前方，塔盾矗立，土黄色的守护光辉稳定地展开，将大部分正面冲击牢牢挡住，为队友创造了安全的输出空间。他的每一次格挡、每一次盾击都沉稳有力，节奏分明。
尤利西斯位于中段，圣光典籍光芒闪耀。他不再执着于纯粹的审判，而是根据战场情况灵活运用【圣光沁盾】阻断敌人迂回，【忏悔之锤】重点打击试图突破巴顿防线的“撕裂者”，偶尔还会给巴顿刷上一道【守护祝福】增强防御。他的圣光运用效率极高，与巴顿的配合虽然略显生疏，但也在快速磨合。
而萧一，则再次展现了他那“半人勇”的被动特性。面对潮水般涌来的低阶爪牙，他的攻击显得有些“敷衍”，暗灰色的拳风往往只是将它们击退或暂时失去行动力，很少一击毙命。他的大部分精力放在了游走和策应上。
但当一只“撕裂者”凭借速度绕过巴顿的防线，挥舞着能量骨刃狠狠劈向正在吟唱大型神术的尤利西斯时，萧一动了。
他的速度瞬间飙升，暗灰色的身影如同鬼魅般切入“撕裂者”的攻击轨迹！
【俯冲翔拳】！
蕴含着恐怖力量的一拳自下而上，狠狠地砸在“撕裂者”的下颚，将它庞大的身躯打得向上抛飞，攻击轨迹瞬间瓦解。
【摆动】接【刺拳猛击】！
萧一的身体以违反物理定律的方式强行扭转，追上半空中的“撕裂者”，连续三记快如闪电的直拳，拳拳到肉，暗灰色能量爆发，直接将这只精英单位的胸口轰出了一个透明窟窿！
虚拟的“撕裂者”在空中炸成一片数据流光。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，与之前对付低阶爪牙时的“划水”形成了鲜明对比。
锤击者少校的眼睛猛地瞪大。维恩副官记录的手指微微一顿。
战斗继续。萧一依旧在低阶怪物面前“摸鱼”，但只要出现对团队有实质性威胁的精英单位，或者远处那只“屠戮兽”的能量射线即将命中关键位置时，他总会及时出现，用最有效率的方式化解危机。他的战斗风格充满了一种诡异的矛盾感：看似懒散随意，实则精准致命；看似不顾大局，实则总能在关键时刻稳住阵脚。
最终，在三人配合下，虚拟的“屠戮兽”也被尤利西斯一记蓄力已久的【圣光矛】结合巴顿的舍身撞击和萧一对其能量核心的干扰性攻击成功击溃。
模拟战斗结束。成绩评估：团队协作（良好），战术执行（良好），个人贡献（萧一：异常，巴顿：优秀，尤利西斯：优秀）。
从模拟舱出来，锤击者少校看他们的眼神已经完全变了。他依旧板着脸，但那份轻视已经消失，取而代之的是一种审视和……一丝不易察觉的凝重。他走到萧一面前，沉声道：“你的战斗方式……很特别。我无法用要塞的标准评价。但你的实力，我认可了。”
他又看向巴顿和尤利西斯：“守护者，优秀。神子，你的圣光运用……很高效。你们小组，勉强算是有用的。”
这已经是这位铁汉能给出的最高评价了。
维恩副官合上记录板，淡淡道：“适应性评估通过。你们将被编入第三防御大队第七中队，队长是……”
他的话还没说完，训练场的广播突然响起一个紧急通知：
“警告！要塞外围K-73区域传感阵列遭到不明信号干扰与物理破坏！”
“警告！检测到小股亚空间生物信号渗透！”
“第三防御大队第七中队，立即前往K-73区域进行排查与清除任务！重复，第七中队立即出动！”
维恩副官看向萧一三人，嘴角似乎勾起一个极淡的、冰冷的弧度：“看来，你们的‘实战模拟’，要变成实战了。祝好运。”
锤击者少校咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“去吧，菜鸟们。让老子看看，你们在真正的战场上，是不是还那么‘有用’。”
巴顿沉稳地检查了一下塔盾和武器：“明白。”
尤利西斯深吸一口气，圣光在手中凝聚：“为了要塞的安全。”
萧一叹了口气，一边活动着手腕，一边嘀咕：
“得，带薪出差秒变义务加班……”
“K-73区……希望那边信号好点，能让我抽空给伊莎贝拉发个投诉信息……”