“玩？好啊。”
“正好，我也手痒得很。”
沈清辞的声音不高，却像腊月寒风刮过巷弄，带着刺骨的冷意。那六个彪形大汉闻言一愣，随即爆发出更加猖狂的笑声。
“哈哈哈！大哥，这小娘皮还挺辣！”
“够劲儿！玩起来才爽！”
为首那名刀疤脸汉子舔了舔嘴唇，眼中淫邪之光更盛，大手一挥：“拿下！别伤着脸，老子还要好好疼惜……”
他话音未落，瞳孔骤然收缩！
只见原本站在数步之外的沈清辞，身形如同鬼魅般一晃，竟在刹那间拉近了距离！没有华丽的招式，只有最简单、最直接的杀戮技巧！她矮身、前冲，手中不知何时已多了一根磨尖的、在阳光下闪烁着幽蓝光泽的发簪——那是她用收集来的毒草淬炼过的。
“噗！”
一声极轻微的、利物入肉的声响。
刀疤脸只觉得喉头一凉，后续的污言秽语戛然而止。他难以置信地瞪大眼睛，双手捂住脖颈，那里正有一个细小的血洞汩汩冒出混着气泡的黑血。他张了张嘴，却发不出任何声音，庞大的身躯轰然倒地，抽搐两下便没了声息。
快！准！狠！
一击毙命！
巷子里死一般的寂静。剩下的五名大汉脸上的狞笑瞬间僵住，转化为惊骇与茫然。他们甚至没看清同伴是怎么倒下的！
沈清辞站直身体，手中染毒的发簪尖端滴落一滴黑血。她眼神冰冷，扫过剩余五人，如同在看一堆死物。
“一起上，节省时间。”
淡漠的话语彻底激怒了剩下的亡命之徒。
“杀了她！给大哥报仇！”五人怒吼着，挥舞棍棒扑了上来，封堵了前后去路，棍影呼啸，带着劲风。
沈清辞眼神微凝。这五人配合默契，攻守有度，绝非普通地痞，更像是受过训练的私兵或杀手！柳氏为了除掉她，还真是下了血本！
她身形灵动如狐，在狭窄的巷子里腾挪闪避。棍棒擦着衣角掠过，险象环生。她这具身体毕竟还弱，经脉未完全通畅，力量与速度远不及前世，正面硬撼五人，绝非明智之举。
就在一根棍棒即将砸中她后心时——
“嗷！”
一道白影如同闪电般从沈清辞袖中激射而出！是玄璃！
它体型虽小，速度却快得肉眼难辨，利爪在空中划过寒光，精准地抓向那名挥棍大汉的面门！
“啊！我的眼睛！”那大汉惨嚎一声，下意识扔掉棍棒，双手捂脸，指缝间鲜血淋漓。
玄璃一击即退，落在一旁的墙头，弓着身子，发出威胁的低吼，雪白的毛发微微炸起，黑曜石般的眼睛里充满了灵性的凶光。
这突如其来的变故让剩余四人心神大震，动作不由得一滞。
就是现在！
沈清辞眼中寒芒暴涨！她抓住这瞬息的机会，体内那丝微薄的真气疯狂运转，灌注双腿，速度骤然提升！她如同游鱼般切入四人因惊愕而露出的破绽之中！
“嗤！”“嘭！”“咔嚓！”
发簪精准刺入另一人的颈侧动脉；手肘裹挟着全身力气狠狠撞在第三人肋下，传来清晰的骨裂声；同时飞起一脚，踢向第四人的膝弯要害！
动作行云流水，没有丝毫拖沓，每一个动作都直奔人体最脆弱之处，高效而致命！
短短几个呼吸之间，又有三人倒地不起，或喉头汩血，或蜷缩如虾，或抱着扭曲的小腿惨嚎。
最后剩下那名被玄璃抓伤眼睛的大汉，听着同伴的惨嚎，感受着脸上火辣辣的剧痛，早已吓破了胆。他怪叫一声，丢下武器，连滚爬爬地就想往巷子外跑。
沈清辞岂会让他逃走？她脚尖一挑，地上一块石子飞起，精准地击中那人的后脑。
“呃……”那人闷哼一声，扑倒在地，晕了过去。
从动手到结束，不过短短数十息。刚才还气焰嚣张的六名大汉，此刻已全部躺倒在地，生死不知。狭窄的巷子里弥漫开浓郁的血腥气。
沈清辞微微喘息，平复着翻涌的气血和急促的心跳。她走到那刀疤脸尸体旁，面无表情地拔出发簪，在他衣服上擦净血迹，重新插回发间。
玄璃轻盈地跃回她的肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，仿佛在邀功。
“做得好。”沈清辞轻轻抚摸它，目光却冰冷地扫过地上的几人。她蹲下身，在其中一人（那个被踢断腿的）身上快速搜查，果然找到了一块代表某个地下帮派“青狼帮”的腰牌，以及一小锭刻着特殊印记的官银。
柳氏做事还算谨慎，没有直接用国公府的东西，但这官银的印记，以及青狼帮与柳氏娘家那些见不得光的生意往来，足以让她顺藤摸瓜。
承
沈清辞没有停留，迅速清理了现场可能指向自己的痕迹，然后如同幽灵般消失在巷子的另一头。
半个时辰后，清秋院内。
沈清辞已换回平常衣裙，仿佛什么都没有发生过。她将那块腰牌和那锭官银放在桌上，眼神幽深。
“柳氏，你就这么迫不及待吗？”她低声自语。这次刺杀，手段低劣却狠毒，若非她有前世的战斗意识和玄璃相助，后果不堪设想。这已经触及了她的底线。
不能再被动防守了。
她铺开纸张，研墨挥毫。不是写字，而是画图。凭借前世过目不忘的记忆力和精准的构图能力，她将柳氏暗中掌控的几家铺面、与娘家往来的几条秘密渠道、以及青狼帮的几个隐秘据点，一一标注了出来。
这些信息，是她这段时间利用外出，结合原主零碎记忆和玄璃超凡的嗅觉与探查能力，暗中搜集整理的。原本打算等实力更强时再用，但现在，柳氏自己把刀递了过来。
“青黛。”她轻声唤道。
“小姐，有什么吩咐？”青黛推门进来。
“想办法，将这张图，送到安亲王世子府上。”沈清辞将叠好的图纸递过去，眼神平静，“记住，要绝对隐秘，不能让人查到来源。”
青黛虽不明所以，但见小姐神色凝重，立刻郑重接过：“是，小姐放心！”
安亲王世子，那个在宫宴上被沈玉娇“泼酒”羞辱的纨绔，正憋着一肚子火无处发泄。这份“大礼”，想必他会很感兴趣。借刀杀人，有时比亲自动手更有效。
转
接下来的几天，靖国公府表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。
先是柳氏娘家名下最赚钱的两家绸缎庄和一家赌场，接连被官府以“走私违禁品”、“聚众斗殴”为由查封，损失惨重。
紧接着，青狼帮的几个重要据点遭到不明势力血洗，帮众死伤惨重，连帮主都神秘失踪，整个帮派瞬间分崩离析。
朝堂上，亦有御史风闻奏事，弹劾柳氏兄长（吏部一名郎中）纵容亲属、与民争利、勾结江湖帮派等数条罪状，虽未查实，但也让其焦头烂额，声誉受损。
柳氏在锦绣苑内气得摔碎了好几套名贵瓷器。
“查！给我查！到底是谁在跟我作对！”她面目狰狞，再也维持不住那副伪善面孔。她直觉这一切都与沈清辞有关，但却抓不到任何证据。那个小贱人天天待在清秋院，大门不出二门不迈，怎么可能有如此能量？
沈玉娇更是惶惶不可终日，她隐约感觉到，风雨欲来。
而沈清辞，则安静地待在自己的小院里，每日不是看书（医书毒经），就是“调理身体”（暗中修炼、研究蛊毒）。外界的风波仿佛与她毫无关系。
只有玄璃偶尔会叼回一些有趣的小玩意儿——比如，柳氏气急败坏时摔碎的花瓶碎片，或是沈玉娇偷偷烧掉的、写给某位皇子却被退回的诗稿残页。
合
这天傍晚，沈擎苍风尘仆仆地从京郊大营回来了。
他刚回府，还没来得及换下戎装，柳氏便哭哭啼啼地迎了上来，添油加醋地将近日娘家产业受损、兄长被弹劾的事情说了一遍，言语间暗示是有人在针对靖国公府，甚至隐晦地将祸水引向“克亲”的沈清辞。
沈擎苍眉头紧锁，刚毅的脸上带着疲惫与不悦。他常年在外，对后宅这些勾心斗角并非一无所知，但也懒得多管。只是近日之事，似乎有些过了。
他沉吟片刻，决定去清秋院看看那个几乎被他遗忘的嫡女。无论如何，她是亡妻留下的唯一骨血。
清秋院内，灯火如豆。
沈清辞正坐在窗边，就着灯光翻阅一本泛黄的医书。侧影单薄，额角的伤痕已经淡去，只留下浅浅的粉印，左脸的肿块在昏暗光线下似乎也不再那么刺眼。她神情专注，周身散发着一种与他印象中那个怯懦女儿截然不同的沉静气质。
沈擎苍站在院门口，看着这一幕，脚步不由得顿住了。记忆中，亡妻也曾这般灯下阅卷，气质如兰。
“父亲？”沈清辞察觉到目光，抬起头，看到沈擎苍，眼中适时地流露出一丝“惊讶”和“孺慕”，放下书本站起身行礼。
态度不卑不亢，礼仪周全，与从前那个见了他就像受惊兔子般的女儿判若两人。
沈擎苍心中微动，走进屋内。“起来吧。”他的声音依旧威严，但缓和了些许，“近日……在府中可还安好？”
“劳父亲挂心，女儿一切都好。”沈清辞垂眸应答，语气平静。
沈擎苍目光扫过桌上那本明显年代久远的医书，封面上《百草杂录》四个字依稀可辨。“在看医书？”
“是。女儿脸疾久治不愈，心中郁结，便想自己翻看些杂书，或许……能寻到一线希望。”沈清辞的声音带着一丝恰到好处的低落与坚强。
沈擎苍看着她脸上的肿块，想起亡妻，心中掠过一丝愧疚。他常年征战，对这个女儿确实疏于关心。
“若有需要，可让管家去请太医。”他干巴巴地说了一句，顿了顿，又道，“府中近日有些不太平，你……安心待在院里，少出门。”
这话看似叮嘱，却也带着一丝不易察觉的维护。
“女儿明白，谢父亲关怀。”沈清辞恭敬应道。
沈擎苍又站了片刻，似乎想说什么，最终只是叹了口气，转身离开了。这个女儿，似乎和他印象中不太一样了。是因为长大了？还是……
看着父亲离去的背影，沈清辞眼底闪过一丝复杂。这位父亲，并非全然无情，只是被蒙蔽太久，疏离太久。今日他能来，便是一个微小的开端。
她重新坐下，手指无意识地拂过书页。借安亲王世子之手对柳氏势力的打击只是开始，父亲态度的微妙转变是一个意外收获。
但柳氏经营多年，根深蒂固，这点打击还不足以让她伤筋动骨。真正的较量，还在后面。而且，她体内的“幻颜蛊”，以及那日宫中竹林的阴寒气息、三皇子夜宸莫测的态度……都像迷雾般笼罩在前路。
肩头的玄璃轻轻“吱”了一声，用小爪子推了推桌上另一本她暗中研究的、关于大陆奇物志的残卷，其中一页，正描绘着一种名为“蚀骨幽兰”的奇异植物，其生长环境，正与极阴之地相符。
沈清辞目光一凝。
也许，是时候主动去探一探那片竹林了？
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（第38章 完）
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悬念：
沈清辞借力打力的反击能否持续削弱柳氏？沈擎苍态度的微妙转变会带来什么影响？沈清辞是否真的会冒险去探查皇宫竹林？那“蚀骨幽兰”与竹林阴寒气息有何关联？夜宸又会在此事中扮演什么角色？