楚河的喉咙里滚出一声闷响，像是被什么东西卡住了呼吸。他的手指抽搐着，指尖已经完全变了形状，指甲厚而弯曲，边缘泛着暗沉的光泽。左眼的红光越来越亮，照得舱壁上的符号微微震颤，那道最后的缺口正以肉眼可见的速度收拢。
阿伊莎盯着舷窗外那只展开天线的“鱼”，瞳孔猛地一缩。
她没再犹豫，转身一脚踹开地板盖板，露出下方锈蚀的金属接口。她的手掌贴上去，五指张开，掌心裂开一道细缝，一截血色藤蔓从皮下钻出，迅速扎进接口深处。
整艘潜艇剧烈一震。
海底传来低沉的轰鸣，仿佛有巨物在泥沙中苏醒。远处的海床开始龟裂，赤红色的藤蔓破土而出，如同无数条活蛇般向上攀爬，转瞬间便将整艘残骸包裹其中。藤蔓交织成网，层层叠叠，把潜艇变成一个巨大的茧。
第一只触碰藤蔓的能量生命体瞬间爆裂，火花四溅，在漆黑的海水中划出短暂的光痕。紧接着第二只、第三只也冲了上来，结果相同——刚一接触，体内反物质核心就被高频脉冲击穿，炸成一团电光后迅速熄灭。
警报声停了。
墙上的符号震动减弱，那道即将闭合的缺口停滞不动。
楚河的身体还在抖，但兽化速度明显放缓。他靠着控制台，半边脸已覆盖上灰白色的异变组织，肌肉僵硬如石。他想抬手，却发现四肢被血藤紧紧缠住，动弹不得。
“别挣。”阿伊莎靠在舱壁上，声音轻得几乎听不见，“你一动，信号又会泄露。”
她低头咳了一声，嘴角溢出血丝。那血不是纯红，带着一丝诡异的深紫，滴落在地面时竟凝成一朵微小的花形结晶。
楚河看着她，“你撑不住了。”
“我知道。”她笑了笑，抬手抹去唇角的血，“可我不做，谁做？”
林玲的声音忽然从主控台缝隙里传出，断断续续：“防……御……力场……稳定。外……部……威胁……下降……四十七……”
话没说完，芯片再次陷入沉默。
阿伊莎喘了口气，踉跄走到投影前。墙上的图案仍在闪烁，但她伸手按住金属板边缘，另一根藤蔓从手腕延伸而出，贴附其上，形成一道生物锁。符号不再前进，也无法后退。
“暂时封住了。”她说，“只要这层屏障不破，你就不会变成发射器。”
楚河盯着她雪白的头发，那是几分钟前还不存在的变化。现在每一根发丝都像被霜冻过，毫无生气地垂落肩头。她的皮肤也失去了血色，指尖发青。
“这不是你能承受的代价。”他说。
“谁说不是？”她回头看了他一眼，“我早就不是正常人了。我只是……不想看你走完最后一段路的时候，身边一个人都没有。”
她说完，又咳了一下。这次喷出的不再是单纯的血，而是一颗裹着血膜的小颗粒，落在地上滚了半圈，停在楚河脚边。
那东西外形像种子，通体赤红，表面浮现出极细微的纹路——和他前世墓碑上的铭文一模一样。
楚河盯着它，没说话。
外面的光点群没有再靠近，而是悬停在藤蔓屏障外围，排列成环状，静止不动。它们似乎在等待，又像是在评估。
阿伊莎缓缓滑坐在地，背靠着舱壁。她的呼吸变得浅而急促，每一次吸气都像是在拉扯断裂的绳索。血藤仍在脉动，维持着外部防御，但她自己的生命力正在快速流失。
“你还记得那天你说的话吗？”她忽然问。
楚河皱眉，“哪天？”
“你第一次见我的时候。你说我不该活着。”她喘着气，“那时候你觉得我是怪物。”
“你现在也是。”他低声说。
她笑了一声，很轻，“可你现在需要这个怪物。”
舱内安静下来。只有藤蔓与舰体连接处传来的微弱嗡鸣，像是某种生命的余音。
楚河试着活动肩膀，血藤立刻收紧，勒进皮肉。“你想把我困死在这里？”
“我想让你活着出去。”她抬起眼，“哪怕只剩一口气。”
他没再挣扎。
时间一点点过去。外面的光点依旧悬浮，没有进攻，也没有撤退。它们像是被屏障震慑，又像是在等待更合适的时机。
阿伊莎的状态越来越差。她的手指开始失去知觉，血藤的脉动频率也在下降。但她仍死死维持着对墙符号的压制，掌心紧贴金属板，指节因用力而扭曲变形。
“林玲。”楚河突然开口，“还能启动吗？”
主控台沉默了几秒，才响起极其微弱的回应：“能源……不足。无法……支持……完整交互。”
“能告诉我一件事就行。”他说，“如果她死了，这层屏障会不会塌？”
芯片停顿片刻，像是在计算。
“会。”最终回答，“血藤主根……依赖宿主意识……维系。一旦……生命信号……终止……系统……自动解体。”
楚河闭上还能活动的右眼。
阿伊莎听见了对话，却没有反应。她只是慢慢低下头，看着自己颤抖的手。
“别担心。”她喃喃道，“我还撑得住。”
她说这话的时候，又咳出一口血。这一次，血里夹着两颗种子。
楚河看见其中一颗滚到自己鞋边，停下。纹路清晰可见。
他想起她在雨林里说的话：“死亡是生命最美的绽放。”
当时他觉得荒谬。
现在他只觉得累。
“你到底图什么？”他问。
她抬头看他，眼神有点散，但还是笑了。
“我不是为你活的。”她说，“我是为那个……一直没能好好结束的人活的。”
楚河没懂。
但他也没再问。
外面的光点忽然集体偏转方向，像是接到了新的指令。它们缓缓后撤，退入更深的黑暗中，只留下几具烧毁的残骸漂浮在原地。
藤蔓屏障仍在运行，但阿伊莎的手已经快抓不住墙了。
她的头一点一点，像是随时会睡过去。
楚河看着她，喉咙动了动，想说什么，却发不出声音。
就在这时，他脚边那颗带血的种子，轻轻颤了一下。
紧接着，整片舱底的血迹开始向它汇聚。