元澈话音方落，太和殿内顿时响起一片压抑不住的抽气声。
谁不知道周尚书那位嫡子是个不成器的纨绔，前几日因在画舫与人争风吃醋、闹得满城风雨，最后竟是京兆尹亲自带人去 “请” 回府衙 “喝茶” 醒酒，颜面扫地。
这等丑事，大家心照不宣，却不想今日被太子殿下在这太和殿上，当着陛下和满朝文武的面，毫不留情地捅了出来！
周崇明那张古板的脸先是涨成猪肝色，随即又转为惨白，指着元澈的玉笏剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着。
“你……”
却也只憋出来这一个字。
他一生最重颜面，此刻却被当众扒皮抽筋，将家丑摊开在光天化日之下，这比任何政见不合的攻讦都更让他难堪，几乎要当场晕厥过去。
就连龙椅上原本面带不悦的梁帝，此刻也微微怔住，随即眼底掠过一丝复杂难明的神色。
他虽不满周崇明纠缠不休，却也未料到元澈会如此狠辣，直接掀了人家的老底。
这话太过刻薄，却也…… 精准地堵住了周崇明的嘴。
元澈却已直起身，转向御座，脸上恢复了那副温文尔雅的模样，仿佛刚才那番刻薄话不是出自他口：
“父皇明鉴，皇姐性子是洒脱了些，不喜拘束。但正因她心怀坦荡，才不惧人言。些许宵小之辈的嚼舌，难道比得上皇姐承欢膝下、为父皇分忧的孝心？若因几句流言蜚语便惩处皇姐，岂非亲者痛，仇者快？更显得我皇室畏首畏尾，连公主听支曲子都要看臣子的脸色了。”
御座上的皇帝闻言，眉头稍展。
“太子言之有理。”
皇帝摆了摆手，语气带着不容置疑的定论，“昭宁之事，朕自有计较。周爱卿，此事不必再议。退朝。”
待梁帝的身影消失在屏风之后，众臣正要松一口气，却见元澈并未立即离去，反而缓步走向仍僵立在原地的周崇明。
他俯身，用只有两人能听清的音量，含笑低语：
“周尚书，令郎在画舫欠下的三千两赌债，若是府上一时周转不开，本王倒可以代为垫付。毕竟……”
他轻轻掸了掸周崇明官袍上并不存在的灰尘，语气温柔得令人毛骨悚然：
“您这般‘忠心为国’的老臣，若是因家事烦忧而气坏了身子，岂不是我大梁的损失？”
周崇明猛地瞪大双眼，浑身剧烈颤抖起来。
那逆子竟还欠下如此巨债！
而这等隐秘之事，太子竟已了如指掌！
他张了张嘴，却发不出半点声音，只觉得一股腥甜涌上喉头。
元澈直起身，欣赏着周崇明面如死灰的模样，唇角笑意更深：
“尚书大人放心，今日之事到此为止。毕竟……”
他意味深长地扫过周遭竖着耳朵的官员，声音稍稍提高：
“本王最是敬重您这般‘德高望重’的老臣了。”
说罢，他优雅地转身，留下周崇明在原地摇摇欲坠。
-
公主府
元昭宁这几日难得清闲，正和侍女松露捧着小厨房新制的冰酥酪，吃得不亦乐乎。
一勺入口，冰凉清甜便瞬间漫开，激得她浑身轻轻一抖，却愈发畅快。
一口放在嘴里，冰凉感瞬间遍布全身，冷得她浑身一抖。
“啊～！” 她满足地喟叹一声，眉眼弯成了月牙，“果然冬天吃冰的，才叫过瘾！”
说罢，她抬眼看向侍立在身侧的十七。
少年身形挺拔如松，一身玄色劲装衬得肩背利落，始终是那副尽忠职守的模样。
元昭宁手腕一转，舀了满满一勺酥酪递过去，语气带着几分不容拒绝的娇俏：
“十七，你也尝尝！”
十七神色未变，只是微微颔首，声线平稳无波：
“属下当值，不宜进食。”
“就尝一口而已。”
元昭宁不肯罢休，手腕又往前递了半分，唇角勾起狡黠的弧度，眼底闪着促狭的光，“本公主特许的，不算逾矩。”
十七垂眸，目光落在近在咫尺的玉勺上。
他沉默了一瞬，终是上前半步，身形微俯，就着她的手低头含住了勺中物。
动作干净利落，没有半分拖泥带水，耳廓却在无人察觉处泛起极淡的红。
“谢公主赏。”
他直起身退后站定，声音依旧平稳，只是喉结几不可察地轻轻滚动了一下，似在吞咽那抹突如其来的甜凉。
元昭宁满意地收回手，又给自己舀了一大勺，饶有兴致地盯着他，追问：
“怎么样？味道好不好？”
十七面不改色，只据实回道：“很甜。”
“就这样？” 元昭宁挑眉，显然不满足这个简单的答案。
他微微垂首，避开她探究的目光，语气依旧恭谨：“属下不擅品鉴。”
元昭宁见他这副一本正经的模样，忍不住低笑出声，指尖轻轻点了点瓷碗边缘：
“不擅品鉴？那本公主便教你品品。”
说着，她又舀了一勺，这次特意少盛了些，递到他嘴边：
“你仔细尝尝，除了甜，还有牛乳的香，底下还混着一点点蜜渍桂花的清冽，是不是？”
十七身形微僵，对上她亮晶晶的眼眸，终究没再推辞。
冰凉的甜香再次在舌尖化开，他刻意放慢了吞咽的速度，果然尝到了那抹若有似无的桂花香，清雅得很。
他抬眸，语气比刚才柔和了些：“回公主，确有桂花香，清润不腻。”
“这才对嘛。” 元昭宁笑得眉眼弯弯，收回手自己吃了一口。
“小厨房这次加了新晒的桂花，比上次的更合口味。”
松露插话道：“是的公主，这次的更好吃！”
元昭宁转头看向松露，眼底的笑意更浓：“还是你最懂我！”