翌日，天光未亮。
咸阳城这座沉睡的黑色巨兽，尚在黎明前的薄雾中酣眠，一道急促的马蹄声，便如同一柄锋利的匕首，骤然划破了都城的静谧。
一名背插令旗的驿卒，纵马狂奔在空无一人的驰道上，马蹄踏在坚硬的青石板上，溅起一连串清脆而急迫的火星。
他身上的甲胄沾满了露水与风霜，嘶哑的喉咙里，用尽了最后一丝力气，发出一声响彻长街的呐喊：
“八百里加急——！”
“韩国使臣，公子韩非，车驾已过函谷关，明日午时，抵达咸阳——！”
声音，被晨风裹挟着，撞向一座座高大的坊墙，再回荡开来，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了一圈圈看不见的涟漪，迅速扩散至这座帝国权力中枢的每一个角落。
风，起于青萍之末。
而咸阳城内，早已是黑云压城。
……
相国府。
灯火通明的大堂之内，空气压抑得令人窒息。
李斯端坐于主位，他那张总是挂着一丝矜持笑意的脸上，此刻却阴沉得能滴出水来。他修长白皙的手指，正无意识地摩挲着一枚精致的玉佩，那双狭长的眸子里，闪烁着嫉妒与杀意交织的复杂光芒。
堂下，站着数名他的心腹门生与幕僚。
一名幕僚躬身进言，语气中带着一丝谄媚的忧虑：“相国大人，那韩非乃是法家集大成者，更是陛下一统天下之前，便多次赞誉过的当世奇才。此次前来，恐怕……”
他话未说完，李斯手中的玉佩，便被他“啪”的一声，重重按在了桌案上。
“奇才？”
李斯冷笑一声，声音里透着一股子酸味与刻薄。
“一个连自己国家都保不住的亡国公子，也配称奇才？他的那些学说，不过是空中楼阁，听着好听，却无半分用处！我大秦，奉行的是耕战之法，是严刑峻法，是帝王之术！岂容他那些‘术、法、势’的歪理邪说来蛊惑圣听？”
他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外那片深沉的夜色，仿佛看到了那个与他一同师从荀子的身影。
同门之谊？
早在多年前，当他选择入秦，而韩非选择归韩的那一刻起，便已荡然无存。
剩下的，只有瑜亮之争。
他绝不允许，在自己好不容易爬到这“一人之下，万人之上”的位置后，再有一个人来分享陛下的恩宠，动摇他的地位。
“传我命令。”李斯的声音变得冰冷而决绝，“命御史台的人，将韩国历年来所有对我大秦不敬的言论、所有包藏祸心的举动，都给本相整理成册。明日朝会，我要让他韩非，连开口的机会都没有！”
“喏！”众人齐齐应声，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他们知道，一场针对那位“法家集大成者”的围猎，已经拉开了序幕。
……
悦来客栈，天字一号房。
紫女一袭紫衣，静静地站在窗前，那张足以颠倒众生的绝美脸庞上，此刻却写满了挥之不去的忧愁。
她看着桌上那坛尚未开封的兰花酿，和那卷足以让天下琴师都为之疯狂的琴谱，心中非但没有半分喜悦，反而愈发沉重。
那个名为江昊的男人，就像一片深不见底的阴影，笼罩在她的心头。
他的手段，他的城府，他的洞察力，都远远超出了她的想象。
在这样的一个人面前，她引以为傲的情报网，卫庄引以为傲的剑，都显得那般可笑。
房间的另一侧，卫庄正背对着她，独自擦拭着手中的鲨齿。
那柄凶戾的妖剑，在他手中仿佛有了生命，每一次擦拭，都发出一阵阵渴望鲜血的低沉嗡鸣。
“我们必须想办法保住他。”紫女的声音带着一丝恳求。
卫庄擦拭的动作，没有丝毫停顿，声音沙哑而冰冷：“一个天真到以为可以凭三寸不烂之舌，说服一头饿狼放弃嘴边肥肉的蠢货，你让我怎么保？”
“他是韩非！”紫女的声调陡然拔高。
卫庄的动作，终于停了下来。
他缓缓转身，那双桀骜的眸子，落在紫女身上，眼神复杂。
“正因为他是韩非，我才比你更清楚，他此行，十死无生。”
“嬴政要的是一个统一的、绝对服从的帝国。而韩非，他要的是韩国的存续。这两者，从一开始，就是死结。”
紫女的脸色，瞬间变得苍白。
她知道卫庄说的是事实，但她不愿相信。
“那……那个江昊呢？他送来这些东西，究竟是何用意？是敌是友？”她抓住了最后一根救命稻草。
卫庄沉默了片刻，脑海中浮现出昨日长街之上，那个年轻中郎将淡漠的眼神，以及那两句直击他与盖聂道心要害的问话。
良久，他才缓缓吐出几个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“他……比嬴政更危险。”
……
中车府令署，阴暗的内室。
赵高正对着一面巨大的铜镜，整理着自己的衣冠。
镜中的他，面容白皙，神情谦卑，嘴角总是挂着一抹温和的笑意，看起来人畜无害。
可若是仔细看他的眼睛，便会发现那眼底深处，藏着一条伺机而动的毒蛇。
他伸出兰花指，轻轻拂去衣袖上一粒看不见的灰尘，动作优雅而又充满了某种病态的美感。
“韩非……”
他对着镜中的自己，轻声呢喃，仿佛在呼唤一个久违的爱人。
“一个有趣的猎物，终于要进场了。”
“李斯啊李斯，你以为你是猎人吗？不，你只是叫得最凶的那条猎犬罢了。”
“而我，才是那个真正享受狩猎乐趣的人。”
他笑了，笑得无声无息，镜中的身影，也随之扭曲起来，宛如鬼魅。
咸阳这场大戏，他早已为自己，预留了最好的看客席位。
……
城南，江府。
与外界的风声鹤唳、暗流汹涌不同，江昊的书房内，温暖如春，静谧安详。
上好的安神香，在角落的兽首铜炉中，升腾起一缕缕笔直的青烟，散发出令人心神宁静的淡雅香气。
惊鲵（田言）一身黑色劲装，身姿挺拔如松，正将一份份刚刚汇总的情报，条理清晰地向江昊汇报。
“主上，相国李斯已命人罗织罪名，欲在朝堂上发难。”
“流沙之主卫庄与其核心成员紫女，下榻于城西悦来客栈，似有异动。”
“中车府令赵高按兵不动，但其麾下的罗网杀手，已在城中布下天罗地网。”
“宫中传来消息，胡夫人姐妹已经按照您的吩咐，开始留意陛下的……”
她每汇报一条，江昊便从面前那堆积如山的竹简中，抽出一枚，随手放在一旁。
他全程闭着眼，神情平静，仿佛在听一段与自己无关的说书。
待到惊鲵汇报完毕，书房内再次陷入了沉默。
良久，惊鲵终于忍不住开口，声音里带着一丝困惑：“主上，各方势力皆已入局，我们……是否也要做些准备？”
在她看来，这咸阳城已经变成了一个巨大的漩涡，稍有不慎，便会被搅得粉身碎骨。而自己的主上，却表现得太过平静了。
江昊缓缓睁开了双眼。
那双深邃的眸子里，没有丝毫波澜，只有一片洞悉一切的清明。
他看着桌案上，那些分别代表着李斯、赵高、卫庄、紫女等各方势力的竹简，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎于嘲讽的弧度。
然后，他伸出手，做了一个让惊鲵都为之错愕的动作。
他将那些竹简，不分彼此，轻轻地，全部推到了桌子的另一边，仿佛在清扫一堆无用的垃圾。
“准备？”江昊的声音，平静而又充满了某种不容置疑的断然，“他们都在棋盘上，而我，在棋盘外，为何要准备？”
他站起身，走到那巨大的空白沙盘前，负手而立。
“惊鲵，你要记住。”
“韩非此来，求的是‘存韩’，而大秦立国之本，是‘灭六国以一统’。他的核心诉求，与帝国的根本国策，天然相悖。”
“所以，他必死。”
“无论李斯是否构陷，无论卫庄是否保护，无论赵高是否出手。从他踏入函谷关的那一刻起，他的结局，就已经注定。谁也救不了他。”
这番话，如同惊雷，在惊鲵的心头炸响！
她呆呆地看着主上那并不算魁梧，却仿佛能撑起整片天地的背影，一时间，竟是说不出话来。
原来，在所有人都在为这场风暴如何演变而绞尽脑汁时，主上……早已看到了结局。
“那我们……”惊鲵的声音有些干涩。
江昊转过身，眼中精光一闪，那是一种棋手看到绝世棋局时，才会有的兴奋与炽热。
他伸出手指，在面前那空无一物的沙盘上，轻轻一点，仿佛落下了一枚决定乾坤的棋子。
“死人，有时候比活人更有用。”
“他的命，我救不了，也不想救。”
“但他的学说，他带来的人，他‘韩国公子’这个身份所能引发的一切……这些价值，我要全部榨干。”
他看向惊鲵，下达了命令。
“传令下去，备一份厚礼。”
“明天，我要亲自去城门外，见一见这位……即将名垂青史的，法家集大成者。”