桐人的正式加入，如同为“繁花”小队这艘航船装上了一个功率强劲且无比可靠的引擎，航行的稳定性和速度都得到了质的提升。尽管亚丝娜的离去像窗外偶尔飘过的云，带来了一丝淡淡的怅惘，但小队内部的凝聚力却如同经过淬火的钢铁，反而更加紧密坚实。每个人都清楚地意识到，在这个每一步都可能踏向深渊的死亡游戏里，一个实力超群且完全值得将后背相托的伙伴，是何等珍贵的财富。
乌尔巴斯的生活逐渐沉淀出一种充满烟火气的节奏。他们租住的那栋带小院落的石屋，原本只是冰冷的系统造物，如今却真正被赋予了“家”的灵魂。院子里，纱夏小心照料的那几畦药草在模拟阳光下顽强生长，散发着淡淡的清香。屋内，莉兹的工坊区域占据了不小的空间，火炉终日不熄，散发着灼人的热浪和金属锻打后的独特气味。墙上挂着各式各样的工具和半成品的剑胚，角落堆放着分类整齐的矿石和水晶，空气中弥漫着机油、炭火和皮革混合的味道。这间“繁花工坊”的名声，随着莉兹手艺的精进而悄然传开。尤其是她成功利用【幻影尘】附魔出的、带有微弱闪避效果的皮甲，在前线玩家的小圈子里成了性价比的代名词，偶尔会有熟客上门，带来新的订单或是稀有的材料，让莉兹的脸庞焕发着专注而自豪的光彩。
纱夏的变化则更为内敛。在安然和桐人耐心且有针对性的指导下，她不再仅仅是战斗中被保护的对象。她开始学习观察怪物的起手动作，预判攻击轨迹，运用简单的步法进行闪避。她的治疗术释放得更加精准及时，甚至开始尝试用采集到的草药调配一些基础的解毒剂或耐力回复药水。虽然效果还无法与系统药剂相比，但那份为团队贡献更多力量的心意，让她原本怯懦的眼神里，多了几分坚定的光芒。她还会和莉兹一起，尝试用狩猎得到的兽肉和院子里收获的香草烹饪食物，尽管成果常常让味蕾经历一场“冒险”，但过程中洋溢的欢笑，却是这个小团体最温暖的粘合剂。
安然作为队长，将更多的精力投注在团队战术的深度磨合和外界情报的搜集分析上。桐人的存在，如同在她已有的战术版图上点亮了一座灯塔。他带来的不仅是封测时期对地图和怪物的了如指掌，更有一种近乎本能的战斗直觉和冷静到极致的分析能力。两人常常在驻地客厅那张铺着粗糙地图的木桌前，一讨论就是很久。
“关于【沙蚯兽】的钻地突袭，”桐人用匕首尖端在地图上轻轻一点，“你的【轮回剑】启动速度很快，如果能在它破土前的一瞬间，在预判点施展，旋转的剑气可以形成一个短暂的压制区域，即使不能直接命中，也能极大干扰它的攻击节奏。” 他一边说，一边用手比划着角度和时机。
安然听得眼睛发亮，她之前更多考虑的是技能本身的伤害和效果，而桐人则从怪物行为模式和战斗节奏入手，提供了全新的思路。“有道理！就像设置一个隐形的陷阱！”她兴奋地一拍桌子，随即很自然地伸出手，重重拍在桐人的肩膀上，“哈哈，还是你脑子转得快！有你在，我们小队的战斗力简直是指数级增长！”
桐人被这突如其来的亲密接触拍得身体微微一僵，肩膀上传来清晰的热度和力道，一股淡淡的、属于安然的清爽气息钻入鼻尖。他有些不自在地侧过脸，避开了安然那毫无杂质、纯粹欣赏的目光，耳根不受控制地泛起一丝微不可查的红晕，低声道：“……只是经验之谈，互相学习罢了。”
日子就在这种紧张与温馨交织的节奏中悄然流逝。小队活动的范围稳步向上延伸，第三层“迷雾森林”以其遮天蔽日的古木、盘根错节的藤蔓和常年不散的湿润雾气迎接着冒险者。这里的怪物更加狡猾难缠，环境也更为复杂多变。
这一次，他们的目标是“幽暗森林”边缘地带的【巨爪狼蛛】。阳光透过浓密的树冠，投下斑驳破碎的光柱，林间弥漫着腐殖土和湿木头的味道，脚下是厚厚的、吸音效果极佳的落叶层，使得一切声音都变得沉闷。
战斗由莉兹一声娇叱拉开序幕，她盾牌猛击地面，发动【嘲讽】。一只体型足有半人高、身上布满诡异花纹的巨爪狼蛛从阴影中冲出，口器翕动，粘稠的白色蛛网即将喷射。
“安然！”桐人的声音冷静而短促，如同出鞘的剑鸣。
早已蓄势待发的安然瞬间响应！【三才剑】——三角形的湛蓝色剑气并非直射狼蛛坚硬的甲壳，而是精准地斩在它前方不足一米的地面上！剑气爆开，产生的冲击和气浪成功打断了狼蛛的喷射动作，那团蛛网歪斜地射向一旁，黏在了一棵粗壮的树干上，兀自微微颤动。
“控得好！”桐人的赞叹声与他的动作同步，身影如鬼魅般掠出，【暗影】剑化作一道黑色闪电，直刺狼蛛因技能被打断而暴露出的、相对柔软的腹部要害！
几乎在同一时间，另一只狼蛛悄无声息地从众人头顶的树冠上垂直落下，闪烁着寒光的利爪直指正在凝神准备治疗术的纱夏！
“小心！”安然【连环斩】即刻发动，身形带起一串残影，瞬间横移挡在纱夏身前！“嗡”的一声轻响，左手【两仪功】幻化的能量盾牌及时浮现，稳稳架住了狼蛛势大力沉的扑击！巨大的力道让她踉跄了半步，靴子在松软的落叶上划出浅沟，但她寸步未退！
“纱夏，净化可能存在的蛛网debuff！莉兹，稳住阵线！”安然格挡着狼蛛疯狂的爪击，声音依旧稳定，清晰地传递着指令。
整个战斗过程如行云流水，又似精密仪器的啮合。莉兹如同坚定的礁石，承受着正面浪潮的冲击；桐人如同致命的暗影，每一次闪现都带来精准的毁灭；安然则如同润滑剂和万能插件，时而远程干扰，时而近身援护，将控场与策应做到了极致。纱夏的治疗光芒总是能在最需要的时刻亮起，驱散着负面状态，维系着队伍的血线。
当最后一只狼蛛在桐人的剑下化为碎片，林中暂时恢复了寂静，只剩下几人略显急促的呼吸声。彼此对望间，都能看到对方眼中那份经过实战检验的信任和满意。这种默契，是在汗水和危机中浇灌而成的，比任何言语都更有分量。
就在他们收拾战利品——几团粘稠的【蛛丝腺体】和锋利的【狼蛛利爪】时，桐人习惯性地保持着高度警戒。他的目光如同最精密的扫描仪，缓缓扫过光线幽暗、藤蔓垂落的林间深处。忽然，他眼神一凝，身体微微紧绷，压低声音道：“九点钟方向，那丛蕨草后面，有窥视者。两个。”
气氛瞬间再次紧张起来。过了十几秒，在两个窸窣作响、充满犹豫的身影从巨大的蕨类植物后磨蹭着走出来。他们的装备看起来很普通，甚至有些破旧，脸上混杂着紧张、局促和一丝讨好的笑容，是典型的在底层挣扎的玩家。
“那、那个……请问，您们是‘繁花’小队的各位吗？”其中一个看起来年纪稍轻的男孩鼓起勇气，声音带着颤抖问道。
安然上前一步，巧妙地将纱夏挡在身后稍远的位置，目光平静地打量着对方，保持着安全距离：“是的。找我们有什么事？”她的声音温和，却带着一丝不易察觉的审视。
“我们……我们听很多人说，您们小队特别厉害，队长的剑术高超，工坊的装备也好……”年轻人语速很快，显得有些语无伦次，“我们卡在20级已经很久了，第三层的怪物实在太……我们想，能不能……加入你们的队伍？或者，能不能请各位大人带带我们？我们愿意付出所有积蓄……”他的眼神里充满了绝望中的渴望。
看着对方那几乎要溢出来的期盼和恐惧，安然心中了然。小队的名声看来已经传播开来，开始吸引寻求庇护或捷径的目光。她心中叹息，但脸上表情未变，语气依旧平和却坚定地婉拒：“很抱歉，我们小队目前没有招收新成员的计划。至于带练……我们有自己的攻略进度和目标，时间和精力上都很难兼顾，请理解。”
她的拒绝干脆利落，没有留下任何模糊的空间。那两个玩家脸上的光芒瞬间黯淡下去，失望之情溢于言表，他们讷讷地道了谢，转身步履蹒跚地消失在密林深处，背影显得格外落寞。
“以后这类事情，恐怕会成为常态。”桐人走到安然身边，目光追随着那两人消失的方向，声音低沉。
“嗯。”安然轻轻点头，一缕银发随着她的动作滑过肩头，“树欲静而风不止。但我们首先要确保的，是现有团队每一个人的安全和成长。盲目接纳，只会拖垮所有人。” 她的决策冷静而清醒，在这个残酷的生存游戏中，过度的同情心往往是致命的毒药。稳固好现有的核心，筑好自身的根基，才是长久之计。
夕阳开始西沉，将森林染上一层暖金色的余晖，却无法驱散林间渐起的寒意。小队踏着斑驳的光影返程。回到乌尔巴斯时，城镇已是灯火通明（玩家们用各种发光水晶和篝火营造的效果）。街道上比平日更加喧闹，人流中弥漫着一种兴奋的情绪。他们听到路过的玩家在高声谈论：
“消息确定了！血盟骑士团在西北边那个新发现的遗迹里找到了通道！”
“据说是直通第四层迷宫区的捷径！太快了！”
“是‘闪光’亚丝娜大人亲自带队勘探的，肯定万无一失！”
听到那个熟悉的名字，桐人的脚步几不可查地停顿了半秒，目光下意识地投向了城镇中心那栋最为宏伟、悬挂着血盟旗帜的石质建筑。夕阳的最后一抹余晖恰好落在建筑尖顶上，反射出耀眼的光芒，却让人感觉有些遥远和冰冷。那个曾与他并肩作战、剑光如电的身影，如今正引领着庞大的团队，开拓着更前沿的战场，肩负着更沉重的期望。一丝复杂的情绪，如同林间的薄雾，悄然掠过他的眼底。
安然也清晰地听到了那些议论，她侧过头，看到了桐人那一闪而过的失神。她没有点破，只是若无其事地轻轻拍了拍他的手臂，触感坚实：“走了，回去了。莉兹之前神秘兮兮地说，今天试做了新的炖肉，据说加了从商人那儿换来的特殊香料。”
手臂上传来的温度和轻拍的动作让桐人回过神来。他收回目光，看向安然，后者脸上是熟悉的、带着点期待的笑容，仿佛刚才的插曲从未发生。他点了点头，鼻腔里似乎已经闻到了从驻地方向飘来的、温暖的食物香气。
是的，他选择了这条道路。而这条道路所带来的踏实感、温暖的羁绊以及彼此毫无保留的信任，正像乌尔巴斯这些看似粗糙却坚实的石砖，一砖一瓦地夯实着他在这个虚拟世界里的根基。这里的灯火或许不如前线探索的烽火耀眼夺目，但足够温暖，足够照亮他们四人相互扶持、共同前行的道路。未来的挑战必然层出不穷，但此刻，他们拥有彼此，拥有这个小小的、名为“繁花”的归宿。
这就足够了。