毒沼的风裹着腐腥气，吹得茅草屋的破门吱呀作响。
那扇用发黑竹片拼成的门扉缓缓向内开启，缝隙中先渗出缕淡紫雾气，随后一道佝偻的身影端着陶罐走出。
老妪披头散发，灰黑色的发丝纠结如乱草，遮住大半张脸，只露出一双泛着浑浊绿光的眼睛，与下巴上松弛的褶皱。
她手中的陶罐粗粝如岩石，罐口缠着三道发黑的麻绳，里面盛着的液体泛着诡异的紫光，每晃动一下，便有细小的气泡在液面炸开，散出若有若无的甜香。
“贵客临门，何不来尝尝我的‘化灵汤’？”
老妪的声音像磨过砂石，沙哑中带着黏腻的尾音。
她缓缓抬起头，发丝往两侧分开，露出无牙的牙床，嘴角却咧开一个夸张的弧度，像是在笑，又像是在模仿人类的表情，“这汤用三百年玄蛛卵、西荒幽泉水、还有修士的灵根熬成，喝一口，保管你们灵力大涨，连混沌气都不怕。”
离朱的青金色羽翼骤然绷紧，箭囊中的三支羽箭同时滑到指间。
他盯着陶罐中泛紫的液体，天眼扫过的瞬间，瞳孔骤然收缩 —— 那液体里竟漂浮着数十根细如发丝的虫须，正随着液体流动轻轻摆动，显然藏着不易察觉的毒物。
“别装神弄鬼！”
离朱的声音带着凛然的杀意，弓弦拉得如满月，“你罐子里的根本不是什么化灵汤，是用蛊虫熬的毒水！”
话音未落，三支羽箭已如三道青金色闪电射向陶罐。
老妪却不慌不忙，手腕轻轻一翻，陶罐竟诡异地避开箭羽，反而将半罐紫液泼向灵均。
灵均九尾及时横扫，金红狐火凝成一道光盾，紫液溅在盾面上，发出 “滋滋” 的腐蚀声，光盾表面瞬间冒出白烟，连带着周围的空气都泛起淡紫，显然毒性极强。
“不识好歹的小崽子！”
老妪突然尖啸，声音刺破耳膜，震得毒沼的水面都泛起涟漪。
诡异的一幕瞬间发生 —— 沼水上漂浮的数百朵人面花同时张开花瓣，花蕊中的红舌剧烈颤动，喷出粉色的雾气。
雾气如潮水般涌向灵均等人，所过之处，岸边的枯草瞬间泛黑枯萎，连冻住蚀骨蛆的冰层都开始融化，黑色的虫身在雾中微微蠕动，似要重新苏醒。
“是‘迷魂瘴’！
吸入会让人陷入幻境，灵根还会被瘴气腐蚀！”
阿若的反应快如闪电，她从怀中掏出三枚用昆仑冰玉制成的符纸，指尖灵力注入，符纸在空中展开，化作三道淡青屏障，堪堪将粉色雾气拦在三尺之外。
可瘴气的腐蚀性远超预期，屏障表面很快渗出细小的水珠，青纹以肉眼可见的速度变淡，“灵均，用狐火驱散！这瘴气怕至阳之力！”
灵均会意，九尾同时扬起，金红狐火如瀑布般倾泻而下，与粉色雾气碰撞的瞬间，发出 “噼啪” 的脆响。
雾气在狐火中迅速消散，化作缕缕青烟，空气中的甜香也被灼热的气息取代。
可就在狐火将最后一缕瘴气焚尽时，老妪的身影突然在原地模糊起来，她的躯体如散沙般分解，化作无数只指甲盖大小的黑虫，密密麻麻地朝着毒沼钻去。
“别让她跑了！”
离朱急忙射出三支羽箭，箭尖裹着雷泽的寒气，精准地射向虫群最密集处。
可那些黑虫异常灵活，在空中分成三股，避开箭羽后迅速坠入沼水，只在水面留下三道细微的涟漪，便消失得无影无踪。
毒沼很快恢复平静，唯有老妪站立过的地方，留下一枚铜戒指。
那戒指约莫拇指粗细，通体发黑，表面刻着两道扭曲的纹路，中央是 “蛊母” 二字，字体尖锐如爪，与此前见到的穷奇部符文有几分相似，却更显阴邪。
灵均弯腰捡起戒指，指尖刚触到铜面，便觉一股阴冷的气息顺着指尖蔓延，像是有无数细小的虫须在往皮肤里钻。
他急忙运转青丘灵力，金红狐火在掌心燃起，戒指上的黑气才缓缓消散，露出底下淡紫的铜色。
“这是‘蛊母戒’，是操控万蛊的信物。”
白泽凑上前，银灰色的鼻尖轻轻嗅了嗅戒指，“《山海经》中记载，上古有‘蛊母’能以自身精血养蛊，戒指便是她们掌控蛊虫的关键。
看来这老妪，就是穷奇部藏在毒沼的蛊母，负责用蛊虫收集修士灵根，为穷奇炼制混沌气。”
阿若从怀中掏出块莹白的玉片，将戒指放在玉片上，玉片瞬间泛出淡红，边缘还渗出细小的水珠：“玉片测毒显红，说明戒指上还残留着蛊母的精血，里面藏着‘子母蛊’的母虫气息。
只要母虫还在，她就能操控毒沼里的所有蛊虫，我们刚才见到的蚀骨蛆、人面花里的舌头，恐怕都是她养的蛊。”
离朱的天眼再次亮起，扫过毒沼深处：“我能感应到虫群往西北方向去了，那里的混沌气比其他地方更浓，说不定藏着蛊母的巢穴。
只是那巢穴周围定有重重蛊阵，我们贸然追去，怕是会中埋伏。”
灵均握紧手中的蛊母戒，指尖传来戒指的冰凉触感。
他望着毒沼西北方翻滚的雾气，九尾上的金红狐火轻轻颤动：“不能让她跑了。
这蛊母知道太多穷奇部的秘密，而且她养的蛊虫若是扩散到其他地方，会害死更多修士。”
他转头看向阿若，“你有办法追踪蛊母的气息吗？”
阿若点头，从袖中取出三株玄冰草，将草叶揉碎后敷在蛊母戒上。
玄冰草的寒气渗入戒指，戒面的 “蛊母” 二字突然亮起淡紫微光，指向毒沼西北方：“玄冰草能暂时唤醒戒指里的母虫气息，跟着这光，就能找到蛊母的踪迹。
只是我们得小心，她既然能操控万蛊，定有后手等着我们。”
离朱将三支淬了雷鸟真火的羽箭搭在弓弦上，青金色的灵力萦绕在箭尖：“我来开路，灵均你护着阿若与白泽，只要有蛊虫靠近，我会第一时间用箭羽的火气压制。
白泽，你辨识蛊阵的弱点，阿若负责用玄冰草汁液解毒，我们速去速回，别给蛊母布置陷阱的时间。”
众人分工已定，灵均握着蛊母戒走在最前，戒面的淡紫光指引着方向；
离朱紧随其后，羽翼展开到最大，随时准备应对突发状况；
阿若握着白玉瓶，目光紧盯着众人周身的护罩，一旦发现蛊虫靠近，便立刻补充玄冰草汁液；
白泽走在最后，银鬃扫过之处，能将潜藏的蛊卵逼显原形，化作细小的黑点落在沼水表面。
毒沼的水面随着他们的脚步泛起涟漪，人面花的花瓣紧紧闭合，显然还在畏惧狐火的气息。
可谁也没注意，离老妪消失处不远的沼水下，一缕淡紫雾气正顺着沼水暗流，悄悄朝着西北方蔓延，像是在为他们指引一条通往陷阱的路。
而那枚蛊母戒的内侧，一道细微的虫须正随着灵均的灵力流动，轻轻颤动着，似在传递着某种信号。