时间： 公元2099年，地球标准时间 10月29日，上午09:15 (月球时间约21:47，月昼第18天黄昏)
地点： 同步轨道，“鹊桥”深空中继通讯空间站，Z-7高级隔离观察区 → 詹姆斯临时指挥室
Z-7高级隔离观察区，那片被紫外线激活的、流动着幽蓝星图和血红倒计时的残片，如同一个被打开的潘多拉魔盒，将宇宙深处的冰冷杀机赤裸裸地展现在林岚面前。72小时，仅仅三天。地球，以及她牵挂的每一个人，都悬在这根纤细的、由外星科技编织的死亡丝线上。
“林岚博士！进展如何？” 詹姆斯冰冷的声音通过Z-7区的通讯器响起，带着不容置疑的催促。他此刻正坐在空间站临时征用的一间指挥室内，面前巨大的屏幕上，分屏显示着Z-7区林岚工作的实时画面、月球基地的监控（重点区域被红框标注）、以及一条连接地球的加密通讯线路（索恩的虚拟头像悬浮在屏幕一角）。他手腕上，那个在第八章末尾植入的艾斯特拉神经接口装置，在指挥室幽暗的光线下，闪烁着不祥的、如同活物般的微光。
林岚深吸一口气，强迫自己从那令人窒息的倒计时数字上移开目光。她面前的超级计算机终端屏幕上，正显示着对残片内部动态星图的初步分析结果。她必须“汇报”，但必须有所保留，必须争取时间。
“詹姆斯，初步分析结果出来了。” 林岚的声音刻意保持平稳，带着一种科研人员特有的冷静，但只有她自己知道，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，“星图是动态的，其核心坐标指向猎户座臂，m42星云（猎户座大星云）边缘的一个双星系统。主星光谱型G2V，与太阳高度相似；伴星为白矮星。系统内确认存在三颗类地行星，其中位于宜居带内侧的行星（我暂时编号为A-3），大气成分和能量信号异常活跃，远超自然天体范畴。”
她停顿了一下，观察着屏幕上詹姆斯的反应。詹姆斯的瞳孔骤然收缩，身体微微前倾，索恩的虚拟头像也瞬间聚焦，眼中闪烁着贪婪的狂热。
“距离？” 詹姆斯的声音因激动而有些嘶哑。
“约50光年。” 林岚吐出这个数字，仿佛有千斤重。50光年，对于人类目前的科技而言，是难以逾越的鸿沟，但对于能将“净化倒计时”刻入五万年前遗骸的艾斯特拉文明而言，或许只是一次短途航行。
“50光年…” 詹姆斯喃喃自语，脸上交织着震惊和狂喜，“索恩总裁！您听到了吗？艾斯特拉！就在猎户座！50光年！”
索恩的虚拟头像发出低沉而充满磁性的笑声：“听到了，詹姆斯。干得漂亮。这坐标，这距离…证实了我们的方向是正确的。林岚博士，继续。关于那个倒计时？”
林岚的目光再次扫过星图边缘那行血红的、不断跳动的文字：“净化倒计时：71:59:15”。数字每跳动一次，都像是在她的神经上抽打一鞭。
“倒计时…” 林岚的手指在虚拟键盘上快速操作，调出对倒计时文字和数字的深度分析报告，“文字本身，其字符结构与老周破译的梵蒂冈手稿上的艾斯特拉文字高度吻合，尤其是‘净化’一词，与手稿中预言的‘归期或末日之始’语境完全一致。关键在于数字…”
她调出一张对比图：左侧是倒计时数字“71:59:15”的微观结构分析图，右侧是第三章她在遗骸基因链中发现的“未知碱基序列”的放大图。
“看这里，” 林岚指着屏幕，“倒计时数字并非简单的阿拉伯数字或艾斯特拉数字符号。它是一种复杂的、动态变化的编码结构。其底层逻辑，其信息密度，其能量波动模式…与我在遗骸基因链中发现的未知碱基序列，存在着惊人的同源性！甚至可以说，这倒计时数字，就是由那种未知碱基序列‘书写’或‘驱动’的！它不是静态的刻印，而是一个…活的、实时更新的生物信息流！”
这个发现让指挥室内的气氛瞬间凝固。詹姆斯脸上的狂喜被一种更深沉的、混杂着敬畏和恐惧的复杂情绪取代。索恩的虚拟头像也沉默了片刻，那双虚拟眼睛中闪烁着计算的光芒。
“活的…信息流？” 詹姆斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你的意思是…这个倒计时，与那个遗骸…与艾斯特拉的生命本身…是连接的？”
“极有可能。” 林岚肯定道，“它的能量源，它的更新机制，很可能与艾斯特拉母星，或者…与月球基地上那个刚刚被激活的什么东西（第七章符号异变）…存在着量子纠缠或某种超距联系。它不仅仅是一个时间显示，它更像是一个…指令的倒计时，一个程序启动的倒计时。而‘净化’，就是这个程序的核心指令。”
“净化…” 索恩低声重复，虚拟手指敲击着虚拟桌面，“清除…筛选…重塑…这正是‘净化派’的理念！林岚博士，你做得很好。非常好。詹姆斯，立刻将完整的星图坐标、倒计时状态、以及林岚博士关于‘活的信息流’和‘未知碱基关联’的分析报告，最高优先级加密发送给我。同时，加强对林岚博士的‘保护’。她的价值，现在无可估量。”
“明白，总裁！” 詹姆斯立刻下令，手腕上的神经接口装置光芒更盛。
林岚看着屏幕上詹姆斯的操作，心中冷笑。她“汇报”的，都是真实且重要的发现，但她刻意隐瞒了最关键的两点：一是老周“死信”中“警惕‘眼’”的警告；二是她私下利用分析设备，对倒计时数字编码进行逆向工程时，发现其核心算法中，隐藏着一个极其微弱、但指向性明确的信号源——那个信号源，赫然来自月球基地！更准确地说，来自b-2实验室下方，那个被“方舟”装甲转移走的遗骸所在的位置！这证实了她的猜测：倒计时的“心脏”，很可能就在月球！
“林岚博士，” 詹姆斯的声音再次响起，带着一丝不容置疑的命令口吻，“你的初步任务完成了。现在，我需要你集中所有精力，破解这个倒计时的本质！‘净化’具体指什么？是物理清除？基因改造？还是某种…能量层面的抹除？它的触发条件是什么？终止条件是什么？最重要的是，我们星尘集团，如何利用它？如何控制它？甚至…如何提前触发它，为我们所用？”
詹姆斯的要求，赤裸裸地暴露了星尘集团的野心——他们不仅要利用艾斯特拉科技，更要妄图掌控甚至扭曲“净化”这个可能毁灭人类的程序！
“詹姆斯，这需要时间！需要更深入的分析，需要更多的计算资源！” 林岚立刻提出要求，试图为自己争取更多操作空间，“而且，我需要知道更多关于艾斯特拉文明的信息！特别是关于‘净化’概念的背景！老周的手稿…你们不是拿到了吗？里面的内容，对我理解‘净化’至关重要！”
“手稿…” 詹姆斯皱了皱眉，显然对老周和手稿仍有忌惮，“手稿的加密部分，我们的专家正在全力破解。但核心信息，尤其是关于‘净化’的预言，我们已经掌握。‘归期或末日之始’…‘净化’…这足够你理解其毁灭性了！至于资源…” 他看了一眼索恩的虚拟头像。
索恩点头：“授权林岚博士使用‘鹊桥’空间站主计算阵列的30%算力，优先级仅次于空间站维生系统。同时，开放JSA数据库中所有关于艾斯特拉符号、异常天体信号、以及‘净化’相关历史传说（无论多荒谬）的访问权限给她。詹姆斯，你亲自监督。”
“是，总裁！” 詹姆斯应道。
权限的提升和计算资源的开放，对林岚而言是双刃剑。一方面，她获得了前所未有的强大工具去探寻真相；另一方面，她的一举一动将受到詹姆斯更严密的监视。她必须在监控的洪流中，找到那根可以逆流而上的细线。
接下来的几个小时，Z-7区变成了一个高速运转的解密中心。巨大的全息投影在林岚面前展开，动态星图在三维空间中缓缓旋转，猎户座m42星云的壮丽景象被放大，那颗被标记为A-3的行星被高亮显示。主计算阵列强大的算力，将JSA数据库中数百年积累的、关于异常信号、未解符号、古代神话中“大净化”、“天罚”等关键词的信息，如同潮水般涌入分析模型。
林岚如同一个在信息海洋中潜水的探索者，她过滤着海量数据，寻找着与“净化”相关的蛛丝马迹。她调阅了古代苏美尔、玛雅、印度等文明关于“大洪水”、“天火降世”的神话记载，寻找其中可能被扭曲记录的艾斯特拉干预痕迹；她分析了近几十年来自深空的、无法解释的“宇宙背景辐射异常点”，试图将其与艾斯特拉活动联系起来；她甚至研究了地球历史上几次大规模生物灭绝事件，寻找非自然因素的可能证据。
时间在专注的分析中流逝。倒计时屏幕上的数字，无情地跳动着：
71:45:00…
71:30:00…
71:15:00…
每一次跳动，都像是在林岚的心头压上一块巨石。她强迫自己不去看那血红的数字，但那跳动的节奏，仿佛融入了空间站的背景噪音，无处不在，无孔不入。Z-7区奢华的环境，此刻显得格外讽刺。冰冷的金属墙壁，柔和的灯光，循环的空气…一切都像一个精致的、等待毁灭的标本箱。
就在她将一项关于“公元前年全球性气候剧变”的古气候数据模型与艾斯特拉符号的频谱进行交叉比对时，她的个人终端——那个伪装成系统日志的加密通讯软件——再次极其微弱地震动了一下！
是老周！第二条“死信”！
林岚的心猛地一紧。她迅速操作，调出伪装窗口。一条来自“深井”线路另一个匿名节点的信息，比上一条更短，却如同冰锥般刺入她的心脏：
“倒计时同步。净化即清除。‘眼’在月球。”
倒计时同步…净化即清除…‘眼’在月球！
林岚的呼吸瞬间停滞。老周不仅还活着（或留下了更强大的后手），而且他显然也通过某种渠道，监测到了倒计时的状态！“同步”是指什么？是倒计时与月球遗骸的同步？还是与地球上某个事件的同步？“净化即清除”…这几乎坐实了她最坏的猜测——“净化”就是一场针对地球生命的、彻底的清除行动！而最关键的，“‘眼’在月球”！
“眼”！老周第一条信息中的“警惕‘眼’”，第七章小陈“牺牲”前嘶吼的“艾斯特拉之眼已觉醒”，现在老周明确指出“‘眼’在月球”！那只“眼睛”，那个可能控制着倒计时、执行着“净化”程序的恐怖存在，它的本体，它的核心，就在月球基地！就在b-2实验室！就在那个被詹姆斯转移走的遗骸身上？或者…遗骸本身，就是“艾斯特拉之眼”的一部分？一个监视器？一个控制器？一个武器？
林岚猛地抬头，目光扫过Z-7区无处不在的监控探头。她知道，詹姆斯的“眼睛”，正通过这些冰冷的镜头，贪婪地注视着她的一举一动，注视着她即将“汇报”的、关于“净化”本质的“发现”。她必须立刻调整策略！她必须利用詹姆斯对“控制”和“利用”净化程序的渴望，将线索引向月球！
她迅速整理思路，将老周的信息碎片化、伪装成自己的分析发现，同时加入一些基于现有数据的合理推测。
“詹姆斯！索恩总裁！” 林岚主动打开通讯，声音带着一种“重大发现”的激动，“我有了突破！关于‘净化’的本质和‘眼’！”
指挥室内的詹姆斯和索恩立刻聚焦过来。
“快说！” 詹姆斯急切地命令。
“通过交叉比对大量历史、神话、古气候和深空异常数据，结合倒计时编码与艾斯特拉基因碱基的关联性，我得出一个高度可能的结论：‘净化’并非简单的物理攻击或基因改造，它是一种…基于艾斯特拉核心科技的、针对特定基因特征（很可能是他们定义的‘缺陷’或‘杂质’）的、能量层面的定向清除程序！其本质，是利用某种高频、高能的共振波，精准破坏目标基因链的结构，导致生命体在分子层面瞬间崩解！就像…就像用一把无形的基因剪刀，剪断所有‘不合格’的生命之弦！”
林岚的话语，带着一种令人不寒而栗的科学精确性，让指挥室内的气氛瞬间降至冰点。基因层面的定向清除！这比任何武器都更加恐怖，更加彻底！
“基因…剪刀？” 索恩的虚拟声音带着一丝难以置信的颤抖，“这…这简直是神的力量！”
“是的。” 林岚肯定道，同时抛出她精心准备的“诱饵”，“而要启动和控制如此强大的程序，需要一个核心节点，一个能量聚焦和指令发射的‘中枢’。我通过对倒计时编码信号源的逆向追踪，结合第七章月球基地符号异变时释放的能量特征进行比对，发现了一个极其微弱但指向性明确的信号源！它就在月球！就在广寒宫三号基地！就在…b-2实验室下方，那个被你们转移走的遗骸所在的位置！”
她停顿了一下，让这个重磅炸弹在指挥室内引爆。
“我推测，那个遗骸，并非简单的‘流放者’尸体。它极有可能是一个…休眠的‘控制中枢’，一个‘净化’程序的物理载体！或者，更准确地说，它是‘艾斯特拉之眼’在月球的一个关键节点！那只‘眼睛’，正在通过它，监视着地球，同步着倒计时，等待着执行‘净化’指令的最终时刻！”
“艾斯特拉之眼…在月球…” 詹姆斯喃喃自语，脸上交织着极度的震惊、狂喜和一丝…恐惧。索恩的虚拟头像则陷入了长久的沉默，只有那双虚拟眼睛，闪烁着疯狂计算的光芒。手腕上的神经接口装置，光芒剧烈闪烁，仿佛在与某种遥远的存在进行着无声的交流。
“林岚博士，” 索恩的声音再次响起，带着一种前所未有的凝重和狂热，“你的发现…价值连城。立刻将你关于‘基因剪刀’理论、信号源定位在月球b-2、以及‘艾斯特拉之眼’节点推测的所有分析模型和数据，最高优先级发送给我！詹姆斯！”
“明白！” 詹姆斯立刻响应，同时看向林岚，眼神变得无比复杂，“林岚博士，你立下了大功。索恩总裁会记住你的贡献。现在，集中所有力量，给我找出‘净化’程序的弱点！找出如何干扰它、阻断它、甚至…反向控制它的方法！星尘集团，要成为‘净化’的主人，而不是它的祭品！”
林岚“服从”地开始操作，将精心伪装过的数据模型发送出去。她的心却在狂跳。她成功地将詹姆斯和索恩的注意力，牢牢地吸引到了月球，吸引到了那个遗骸身上！这为后续可能发生的月球争夺战（第二十四章《夺月之战》）埋下了关键伏笔。同时，她抛出的“基因剪刀”理论，虽然基于部分事实（艾斯特拉生理缺陷\/声波弱点），但将其描述得过于强大和绝对，既满足了星尘的贪婪，也掩盖了声波共振这个真正的、可能被人类利用的弱点（为第二十三章《声波蓝图》和第二十九章《声波审判》做铺垫）。
倒计时屏幕上的数字，继续无情地跳动：
71:05:00…
71:00:00…
70:58:00…
时间，如同流沙，从指缝中飞速流逝。72小时的期限，已经过去了超过1小时。空间站内，一种末日降临前的紧张和压抑感，如同实质般弥漫开来。即使是习惯了高压的星尘安保人员，在路过Z-7区时，看到那血红的倒计时，脚步也不由自主地加快了几分。
林岚坐在分析平台前，目光扫过屏幕上跳动的数字，扫过那旋转的猎户座星图，扫过她刚刚发送出去的、关于“基因剪刀”和“月球之眼”的虚假报告。老周的信息——“倒计时同步。净化即清除。‘眼’在月球。”——如同烙印般刻在她的脑海里。净化即清除…地球上的数十亿生命，包括安娜、李昂…都将在那无形的“基因剪刀”下灰飞烟灭？而那只冰冷的“眼睛”，此刻就在月球，就在b-2实验室的深处，静静地“注视”着这一切，等待着倒计时归零的瞬间？
就在这时——
“嗡——！！！”
一声尖锐、急促、充满警告意味的警报声，毫无征兆地响彻了整个“鹊桥”空间站！不是常规的通讯中断或设备故障警报，而是最高级别的“深空异常事件”警报！
林岚猛地抬头！指挥室内的詹姆斯和索恩也瞬间惊起！
“报告！什么情况？！” 詹姆斯对着通讯器怒吼。
空间站主控中心的声音带着一丝惊惶传来：“指挥官！索恩总裁！我们检测到一股极其强烈的、方向性极强的异常引力波信号！信号源…信号源来自月球方向！信号特征…前所未见！能量等级…正在急剧攀升！”
引力波？月球方向？能量急剧攀升？！
林岚的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧！她猛地看向倒计时屏幕：70:58:00。几乎就在警报响起的同时，那血红的数字，仿佛被注入了新的力量，闪烁的频率陡然加快！一股无形的、令人心悸的压迫感，瞬间笼罩了整个空间站！
月球…发生了什么？是“艾斯特拉之眼”被激活了？是“净化”程序开始预充能了？还是…倒计时的跳动，触发了月球上某个沉眠的恐怖装置？
指挥室内，詹姆斯脸上的狂喜被惊疑取代，索恩的虚拟头像则闪烁不定，似乎在紧急与什么进行着通讯。Z-7区内，林岚死死盯着屏幕上那不断刷新的引力波频谱图和急剧攀升的能量曲线，一股比面对倒计时本身更深的寒意，顺着脊椎蔓延全身。