夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，官道蜿蜒向前，没入远方的山影之中。商队行进的速度不快，经历了一场厮杀，人困马乏，更需要警惕可能存在的后续危险。林霄骑在一匹金万三特意让出的健马上，位于车队中段，看似闭目养神，实则精神力悄然散开，感知着四周的风吹草动。
“林大哥，喝点水吧。”一个清脆的声音在身边响起。
林霄睁开眼，看到柳萱正骑着一匹温顺的白马靠近，递过来一个水囊。少女的脸上已经恢复了红润，大眼睛忽闪忽闪的，带着毫不掩饰的好奇和感激。
“多谢。”林霄接过水囊，道了声谢。他确实有些渴了，但并未多饮，只是润了润喉咙便递了回去。行走在外，保持警惕是基本准则，即便对方看似无害。
柳萱接过水囊，也不介意，嫣然一笑：“林大哥，你的剑法好厉害呀！那些坏人那么凶，你几下就把他们打跑了！我三叔说，你肯定是哪个大家族出来历练的天才子弟。”
林霄微微一笑，不置可否：“略通皮毛罢了，柳姑娘过奖了。”他刻意保持着距离，这少女看似天真烂漫，但那份遇事不惊的镇定，绝非普通商贾之女所能拥有。
见林霄反应平淡，柳萱也不气馁，反而更凑近了些，压低声音，带着几分神秘兮兮的语气：“林大哥，你别瞒我啦。你刚才用的身法，步伐灵动，暗合云势，虽然主要用的是基础剑招，但发力技巧和时机把握，分明是得了极高明的传承，绝非普通家族武功能比。我猜……你是不是要去参加青玄门的入门考核呀？”
林霄心中微动，面上却不动声色：“柳姑娘好眼力。在下的确有意前往青玄门一试。姑娘对宗门之事，似乎颇为熟悉？”
柳萱得意地皱了皱小巧的鼻子，笑道：“那是自然！我跟着三叔走南闯北，见过不少世面。青玄门可是我们南荒域有数的大宗门呢，三年一度的开山收徒，可是了不得的盛事。听说这次，连郡守家的萧辰公子，还有那个从边陲小城出来的寒门天才韩力，都会去呢！竞争可激烈了。”
她如数家珍，将黑水城乃至整个郡内有望在青玄门考核中脱颖而出的年轻俊杰一一列举，甚至连他们擅长的武技、大致的修为境界都说得头头是道。这番见识，绝非一个常年奔波于商路的少女所能拥有。
林霄静静地听着，心中对柳萱身份的猜测又加重了几分。他顺着话题问道：“看来柳姑娘对青玄门很是了解，不知这入门考核，通常有哪些关卡？”
柳萱见林霄感兴趣，谈兴更浓：“这个我可清楚啦！青玄门的考核，一般来说分为三关。第一关是‘测灵’，测试修炼资质和骨龄，这是基础，资质太差或年龄超限的直接淘汰。第二关是‘问心’，据说是在一座幻阵之中，考验心志和毅力，很多资质不错的人都在这一关栽跟头呢。第三关才是最重要的‘实战’，通常是分组对抗或者挑战傀儡机关，检验真实战力。”
她顿了顿，俏皮地眨了眨眼：“不过呢，每年的具体形式都会有些变化，以防有人提前准备。但万变不离其宗，核心就是考察天赋、心性和实力。林大哥你身手这么好，通过考核肯定没问题！”
“承姑娘吉言。”林霄点了点头，柳萱提供的这些信息，确实对他有所帮助，让他对青玄门的考核有了更清晰的认知。这少女，果然不简单。
夜幕渐渐降临，商队在一处背风的山坳里扎营。篝火燃起，驱散了夜间的寒意，也带来了些许安全感。众人围坐在火堆旁，吃着干粮，劫后余生的庆幸让气氛缓和了许多。
金万三亲自给林霄送来烤热的肉干和面饼，再次表达感激之情。交谈中，林霄得知金万三的商队主要经营药材和矿石生意，这次是从更南边的“炎阳城”收购了一批特产，运往黑水城贩卖。
“唉，这世道不太平啊。”金万三叹气道，“以往这条商路还算安稳，没想到这次竟遇到这等悍匪。看他们的身手和配合，不像是普通的山贼，倒像是……像是某些大家族培养的死士。”他说到最后，声音压低，脸上露出一丝忧色。
林霄心中了然，他早就看出那些黑衣人训练有素。若是大家族的死士，那他们的目标恐怕不仅仅是财物那么简单。但他并未点破，只是安慰道：“金老板放心，既然同路，林某自会尽力护得商队周全。”
“有林少侠在，金某自然放心！”金万三连忙道。
这时，柳萱拿着一本有些泛黄的书籍坐到林霄身边：“林大哥，长夜漫漫，要不要看看书解闷？这是我偶然得到的一本《南荒风物志》，里面记载了不少南荒域的奇闻异事和地理风貌，或许对你有用。”
林霄接过书，道了声谢。翻开几页，发现里面确实记载了许多有用的信息，包括南荒域各大宗门势力的分布、一些险地的介绍、以及常见的妖兽和灵草特性等，内容颇为详实。这本书，绝非普通书店能买到的大路货色。
“柳姑娘真是有心了。”林霄真诚地道谢。这本书对他这个初出茅庐的“外来者”来说，价值不小。
柳萱甜甜一笑：“林大哥客气了，你救了我们的命，这点小事算什么。”她双手托腮，看着跳动的篝火，忽然轻声哼起了一首旋律古怪却异常空灵的小调，曲调悠远，不似凡俗之音。
林霄听着这小调，眼神微微一凝。这曲调……他前世似乎在某处极为古老的遗迹中听到过类似的韵律，与祭祀有关，蕴藏着某种神秘的力量。这柳萱，到底是什么人？
夜色渐深，众人各自休息。林霄盘膝坐在自己的帐篷里，并未入睡，而是继续修炼。识海中的九霄塔静静悬浮，散发着微不可查的混沌光泽。今日一战，虽未尽全力，但也让他对自身实力的掌控更加圆融。凝气初期的修为，配合前世的战斗经验和逐渐熟悉的九霄塔之力，让他在面对凝气中期甚至后期的对手时，也有一战之力。
但他深知，这只是开始。黑水城乃至未来的青玄门，天才云集，强者如林。父亲信中的叮嘱犹在耳边，隐藏实力，低调行事，才能在真正的危机到来时，拥有逆转乾坤的底牌。
帐篷外，万籁俱寂，唯有守夜人的脚步声和远处隐约的兽吼。林霄的心神沉入修炼，真气在经脉中缓缓流淌，每运转一个周天，都感觉修为有了一丝微不可查的精进。他的征程，才刚刚开始。
（第四十三章 完）