林霄步出闭关石室，正值午后。阳光透过稀疏的云层，洒下斑驳的光影，映照在他身上，带来久违的暖意。十日闭关，不闻外事，此刻重见天日，呼吸着山间清冽的空气，他只觉心神一畅，连带着体内那奔腾流转的混沌真气，也似乎更加活泼了几分。
他并未急于离开，而是站在石室门口，微微阖眼，仔细体悟着突破后的变化。
首先是五感。凝气中期与初期，看似只差一个小境界，实则乃是修行路上第一个重要的分水岭。此刻，他耳中听到的，不再是简单的风声、鸟鸣，而是能清晰分辨出数十丈外，两只灵雀在枝头梳理羽毛时，羽毛摩擦发出的细微声响；能捕捉到远处瀑布冲击深潭，那轰鸣声中蕴含的层层叠叠的水流韵律。他的鼻尖，能轻易区分出空气中不同草木的清香，甚至能隐约嗅到从更远处药田飘来的、若有若无的灵药气息。
视觉更是敏锐了数倍。放眼望去，远处山峦的褶皱、林木的纹理，都清晰得仿佛近在眼前。他甚至能看到百丈之外，一片树叶悠悠飘落时，叶脉的细微颤动。
这种感知能力的跃升，对于战斗而言，意义非凡。意味着对手的招式变化、真气运行轨迹，乃至细微的情绪波动，都可能在他这双眼睛下无所遁形。
其次，是身体的控制。他心念微动，脚尖轻轻一点，身形便如一片落叶般飘起，悄无声息地掠出数丈之远，落地时尘埃不惊。对自身力量的掌控，已然达到了一个新的高度。举手投足间，力量收放由心，再无半分迟滞或浪费。
“这便是凝气中期……果然远非初期可比。”林霄心中暗忖，对三个月后的外门大比，更多了几分底气。萧辰虽已至凝气后期，凭借资源堆砌，根基未必有他这般以《混沌神诀》铸就的牢固。况且，真正的战力，并非全由修为境界决定。
他收敛气息，将因突破而自然外放的真气波动尽量内敛，使得自己看起来与闭关前并无太大不同，只是眼神更加深邃，气质愈发沉静。他深知木秀于林风必摧之的道理，在拥有绝对实力前，适当的隐藏是必要的智慧。
整理了一下略显褶皱的青衫，林霄迈开步伐，朝着任务堂的方向行去。他需要先去交接之前完成的几个采集任务，顺便看看是否有适合现在实力挑战的新任务，以战养战，才是提升实力的最快途径。
一路行来，遇到的外门弟子渐渐多了起来。不少人注意到林霄，目光在他身上停留片刻，大多带着好奇或审视。林霄近半年在外门也算小有名气，从最初被萧辰针对的“倒霉蛋”，到后来独自完成几个难度不低的任务，已然引起了一些关注。加之他此次闭关十日，虽阵法阻隔了大部分异象，但石室周围灵气短暂的异常波动，还是被少数有心人察觉。
对于这些目光，林霄视若无睹，面色平静，步伐稳健。很快，那座气势恢宏的任务堂便出现在眼前。
踏入任务堂大门，喧嚣声扑面而来。巨大的水晶屏幕上不断滚动着各类任务信息，求购、猎杀、护卫、探索……琳琅满目。堂内弟子摩肩接踵，或交接任务，或浏览信息，或三五成群低声交谈，一派繁忙景象。
林霄径直走向交接任务的柜台。今日当值的，依旧是那位面容和善、体型微胖的庞师兄。
庞师兄正低头核算着一名弟子的任务奖励，感受到有人走近，头也没抬，习惯性地问道：“交接任务？身份令牌。”
林霄将身份令牌递上。
庞师兄接过令牌，神识一扫，正准备按流程操作，忽然动作一顿，猛地抬起头来，目光落在林霄脸上，胖脸上瞬间布满惊愕之色。
“林…林师弟？你出关了？”庞师兄的声音带着一丝不易察觉的颤动。他修为虽不算顶尖，但常年值守任务堂，接触弟子无数，眼力何其毒辣。眼前的林霄，与十日前相比，看似变化不大，但那双眼睛，沉静如古井深潭，偶尔流转间却似有混沌之光隐现，给人一种深不可测之感。更重要的是，林霄周身的气息，虽然刻意收敛，但那种由内而外的圆融饱满之感，以及隐隐散发出的无形压力，绝非凝气初期弟子所能拥有！
这分明是……突破到了凝气中期！
而且，庞师兄敏锐地感觉到，林霄的凝气中期，似乎与他见过的其他刚突破的弟子不同。气息更加凝练、厚重，仿佛一块未经雕琢的璞玉，内蕴光华。
“侥幸有所突破。”林霄微微一笑，语气平和，既未否认，也未张扬。
庞师兄深吸一口气，压下心中的震惊，脸上瞬间堆起比以往更加热情甚至带着几分恭敬的笑容：“恭喜林师弟！贺喜林师弟！十日闭关便突破中期，此等天赋，实在令人惊叹！看来此次外门大比，师弟定能大放异彩！”
他一边说着，一边手脚麻利地为林霄办理任务交接。原本需要核验的任务物品，此刻他看都未仔细看，便直接确认完成，并将相应的贡献点划入林霄的令牌中，态度殷勤备至。
修行世界，实力为尊。林霄展现出的潜力，足以让庞师兄这样的人精提前投资，结个善缘。
林霄对庞师兄的态度转变心知肚明，也不点破，只是淡然道：“庞师兄过奖了，修行之路漫长，刚起步而已。大比强者如云，还需努力。”
“师弟过谦了，过谦了！”庞师兄连连摆手，随即压低声音，带着几分讨好之意道：“林师弟如今已是凝气中期，寻常任务怕是难以起到磨砺之效。师兄我这里倒是知道几个新挂出来的任务，贡献点丰厚，正适合师弟这般实力，不知师弟可有兴趣？”
说着，他指向水晶屏幕上一个不起眼的区域，那里滚动着一些标注为“建议凝气中期组队”或“危险”的任务。
林霄目光扫过，心中微动。其中一个任务引起了他的注意：【猎杀碧水潭独角鳄，获取其独角与皮革。建议三人以上凝气中期队伍接取。贡献点：八百。】
碧水潭位于宗门势力边缘的险峻山脉中，独角鳄乃是二级巅峰妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，更兼精通水遁，在水中极难对付。八百贡献点，对于单个任务而言，已算非常丰厚。
若是之前，林霄绝不会考虑单独接取此类任务。但如今实力大进，正需要强大的对手来检验修行成果，巩固境界。
“多谢庞师兄告知。”林霄点了点头，指向那个任务，“这个猎杀独角鳄的任务，我接了。”
庞师兄闻言一愣，迟疑道：“林师弟，这独角鳄颇为凶悍，通常需数名中期弟子配合方能稳妥……你独自一人，是否再考虑一下？”他虽想卖好，但也怕林霄贸然接取高难任务出了意外，那可就弄巧成拙了。
“无妨，我自有分寸。”林霄语气平静，却带着不容置疑的坚定。
见林霄心意已决，庞师兄不再多劝，连忙为其办理接取手续，心中却暗自咋舌：“这位林师弟，不仅天赋惊人，胆魄更是远超同辈啊！”
接取任务后，林霄并未立刻离开，而是走向兑换区域。突破凝气中期，实力大增，但相应的，对敌手段也需提升。之前依赖的《基础拳脚》和初步领悟的发力技巧，面对更强的对手，已显不足。他需要一门更高级的身法，来弥补灵活性的短板，更好地发挥《混沌神诀》真气的特性。
兑换清单琳琅满目，从功法到武技，从丹药到灵材，应有尽有。林霄直接筛选出身法类，目光快速浏览。
《草上飞》，黄阶上品，注重直线速度，兑换需五百贡献点。
《灵猿步》，黄阶极品，模仿灵猿，擅长山林攀爬与短距离腾挪，兑换需七百贡献点。
《幻身诀》，玄阶下品，可制造残影迷惑对手，兑换需一千二百贡献点，要求修为凝气后期。
最终，他的目光停留在了一门名为《柳絮随风步》的身法上。
【柳絮随风步，玄阶下品。身法施展，如柳絮飘飞，随风而动，轻盈灵巧，变幻莫测。注重闪避与卸力，于方寸之间腾挪闪转极具优势。修炼至大成，可一定程度上借力打力，化解对手攻势。兑换需贡献点一千。】
“如柳絮飘飞，随风而动……轻盈灵巧，变幻莫测……”林霄轻声念诵着简介，眼中闪过一抹亮光。这门身法的特性，正合他意。不追求极致的速度，而是强调灵巧与变化，尤其擅长小范围内的闪转腾挪，这对于配合他刚猛霸道的《碎星拳》（他为自己融合发力技巧的拳术暂定之名）以及未来可能修炼的兵刃之术，堪称绝配。那“借力打力，化解攻势”的描述，更是深得他心。
虽然一千贡献点几乎耗尽了他此次任务所得和之前的积蓄，但林霄没有任何犹豫。
“兑换《柳絮随风步》。”他将身份令牌递向负责兑换的执事。
兑换过程很顺利。拿到记载着《柳絮随风步》修炼法门的玉简时，林霄心中充满期待。攻有雏形的“碎星拳”，防（闪）有这“柳絮随风步”，他的战力体系将初步成型。
将玉简贴身收好，林霄不再停留，转身走出任务堂。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他并没有直接前往宗门外的碧水潭，而是先回到了自己的居所。
磨刀不误砍柴工。他需要先初步参悟《柳絮随风步》，哪怕只是掌握皮毛，再前往猎杀独角鳄，也能多几分把握，同时更能以实战来锤炼新得的身法。
回到简陋却整洁的石屋，林霄开启简单的防护禁制，盘膝坐于蒲团之上，神识沉入玉简之中。
顿时，大量信息涌入脑海：复杂玄奥的步法图谱、真气运行路线、呼吸配合要领、以及种种对“随风”“卸力”意境的阐述……玄阶身法，果然远非黄阶可比，深奥无比。
林霄沉浸其中，心神跟随着那如同柳絮飘飞般的步法轨迹，开始了他出关后的第一次修炼。窗外，夜色渐浓，星辰点点，而屋内的少年，正如饥似渴地汲取着新的力量，为即将到来的挑战，积蓄着锋芒。
（第七十二章 完）