冰冷的铁链锁住了沈清辞的手腕，粗糙的铁镣磨得皮肉生疼，每走一步都发出刺耳的声响，在寂静的宫道上格外瘆人。御林军押着她往冷宫方向走去，脚下的石板路结着薄冰，稍不留神就会滑倒，她却顾不上这些，满心都是柳如眉那番诛心的话，还有对萧彻的疑虑与绝望。
冷宫偏僻荒凉，断壁残垣间爬满了枯藤，寒风呼啸着穿过破损的窗棂，发出呜呜的声响，像是冤魂的哭诉。御林军将她推进一间破败的屋子，重重地关上了门，落了锁。
“好好待着吧，等夜深了，就送你上路！”门外传来御林军冷漠的声音。
沈清辞踉跄着跌坐在冰冷的地面上，铁链拖拽着发出沉闷的声响。屋子里面四处漏风，寒气刺骨，她裹紧了身上单薄的宫装，却依旧抵挡不住寒意的侵袭。她看着眼前破败的景象，心中充满了绝望。
难道她的一生，就要这样结束了吗？她还没有为家人洗刷冤屈，还没有弄清楚萧彻对她到底是不是真心，还没有来得及再看一眼当年的桃花林……
眼泪忍不住掉了下来，砸在冰冷的地面上，瞬间凝结成冰。她想起了父亲母亲，想起了他们临终前的眼神，心中充满了愧疚。她对不起他们，没能为他们报仇雪恨，反而落得如此下场。
就在这时，门外传来一阵轻微的响动。沈清辞心中一动，以为是柳如眉派来杀她的人，连忙握紧了拳头，做好了拼死一搏的准备。
可门被轻轻推开后，走进来的却是一个熟悉的身影——是李总管。
李总管手中提着一个食盒，脸上满是焦急，他快步走到沈清辞面前，压低声音道：“沈女官，快，我来救你出去！”
沈清辞愣住了：“李总管，您怎么会来？”
“陛下醒了之后，发现您不见了，就知道出事了。”李总管一边说着，一边从怀中掏出一把钥匙，打开了沈清辞手腕上的铁链，“陛下已经查到是皇后娘娘搞的鬼，正在派人到处找您。我趁着混乱，先过来救您出去，再带您去见陛下。”
沈清辞心中一喜，眼中重新燃起了一丝希望。原来，萧彻并没有忘记她，原来，柳如眉说的都是假话。
“快，跟我走！”李总管扶起沈清辞，催促道。
沈清辞点了点头，跟着李总管悄悄走出了冷宫。宫道上依旧安静，只有巡逻的御林军偶尔走过，两人小心翼翼地避开他们，向养心殿的方向走去。
就在快要到达养心殿的时候，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着柳如眉尖锐的声音：“沈清辞，你想跑？给我站住！”
沈清辞和李总管脸色一变，回头一看，只见柳如眉带着一群宫女和御林军，正快步向他们追来。
“不好，被发现了！”李总管急声道，“沈女官，你快往养心殿跑，陛下就在里面，我来拦住他们！”
“李总管，您……”沈清辞心中一暖，想要说些什么，却被李总管推了一把。
“快走！别管我！”
沈清辞咬了咬牙，转身向养心殿跑去。她能听到身后传来李总管与御林军打斗的声音，还有柳如眉的怒骂声，心中充满了愧疚与担忧。
她拼尽全力奔跑着，寒风刮得她脸颊生疼，眼泪模糊了视线。她不知道李总管能不能平安无事，也不知道自己能不能顺利跑到养心殿。
就在她快要到达养心殿门口的时候，一只手突然抓住了她的胳膊，猛地将她拽了回来。
“沈清辞，你跑不掉了！”
是锦书，她脸上带着得意的笑容，眼神阴鸷。
沈清辞挣扎着想要摆脱她的束缚，却被锦书死死抓住。“放开我！”
“放开你？”锦书冷笑，“沈女官，你以为你还能见到陛下吗？今日，就是你的死期！”
她说着，从怀中掏出一把匕首，就要向沈清辞刺去。
沈清辞大惊失色，连忙躲闪。就在这千钧一发之际，一道身影猛地冲了过来，一把推开了锦书。
“清辞，你没事吧？”
是萧彻！
沈清辞看着他，眼中满是惊喜与委屈：“陛下！”
萧彻将她护在身后，眼神冰冷地看着锦书：“好大的胆子，竟敢对朕的人动手！”
锦书吓得脸色惨白，连忙跪倒在地：“陛下饶命！奴婢是一时糊涂，求陛下饶了奴婢！”
“糊涂？”萧彻冷笑，“你受皇后指使，谋害朕的人，还敢说自己糊涂？李总管，将她拖下去，杖毙！”
“是！”早已赶到的李总管连忙上前，将锦书拖了下去。锦书的哭喊声渐行渐远，最终消失在宫道尽头。
柳如眉也带着御林军赶了过来，看到萧彻，她脸色一变，连忙跪倒在地：“陛下，臣妾……”
“够了！”萧彻打断她的话，语气冰冷，“柳如眉，你可知罪？”
柳如眉心中一慌，却依旧强装镇定：“陛下，臣妾不知。臣妾只是担心沈女官的安危，所以才派人寻找她，没想到会发生这样的事情。”
“担心她的安危？”萧彻冷笑，“你派人将她关进冷宫，还要秘密处决她，这就是你所谓的担心？柳如眉，你太让朕失望了！”
柳如眉的身体轻轻一颤，知道事情已经败露，连忙哭道：“陛下，臣妾是一时糊涂，被嫉妒冲昏了头脑。臣妾知道错了，求陛下饶了臣妾这一次！”
“糊涂？”萧彻的眼神更加冰冷，“你嫉妒清辞，想要杀她，朕可以理解。可你不该拿江山社稷开玩笑，不该利用朝中的反对势力，想要动摇朕的根基！”
柳如眉脸色煞白，不敢置信地看着萧彻：“陛下，您……您都知道了？”
“朕当然知道！”萧彻冷冷道，“当年沈家的案子，与你父亲脱不了干系。你一直害怕朕为沈家翻案，会牵连到你柳家，所以才一直想方设法地想要除掉清辞，阻止朕彻查此案！”
沈清辞心中一惊，原来，当年沈家的案子，竟然与柳如眉的父亲有关！
柳如眉知道，自己已经无路可退，她猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂：“既然陛下都知道了，那臣妾也没什么好隐瞒的！沈清辞，你父亲当年确实是被我父亲陷害的，谁让他挡了我们柳家的路！你和你那短命的爹娘，都该死！”
“你胡说！”沈清辞激动地想要冲上去，却被萧彻死死按住。
“柳如眉，你好大的胆子！”萧彻怒喝一声，“来人，将皇后柳如眉打入冷宫，终身监禁！柳家满门，即刻抄家，所有涉案人员，一律押入大牢，听候发落！”
“是！”御林军们连忙上前，将柳如眉捆绑起来。
柳如眉疯狂地挣扎着，哭喊着：“萧彻，你不能这样对我！我是皇后，是你明媒正娶的妻子！你不能因为一个罪臣之女，就毁了我们柳家！”
萧彻没有理会她的哭喊，只是冷冷地看着她被御林军押下去。
宫道上终于恢复了平静，只剩下萧彻和沈清辞两人。
萧彻转过身，看着沈清辞，眼中满是愧疚：“清辞，对不起，让你受委屈了。”
沈清辞的眼泪掉了下来，她摇了摇头：“陛下，不关你的事，是我自己命苦。”
“不，是朕没有保护好你。”萧彻轻轻擦去她脸上的眼泪，温柔地说，“从今往后，朕不会再让任何人伤害你。沈家的案子，朕会亲自彻查，一定会为你家人洗刷冤屈，让那些陷害沈家的人，付出应有的代价。”
沈清辞看着他的眼睛，那里面满是真诚与愧疚，她心中的疑虑与不安渐渐消散。她知道，萧彻是真心对她好的。
“陛下，谢谢你。”沈清辞哽咽着说。
“傻瓜，跟我说什么谢谢。”萧彻将她拥入怀中，声音温柔，“当年是朕对不起你，没有保护好你，没有保护好沈家。从今往后，朕会用一辈子来弥补你。”
沈清辞靠在他的怀中，感受着他温热的体温和有力的心跳，心中充满了温暖。她觉得，这么多年的委屈与痛苦，都在这一刻烟消云散了。或许，他们真的可以重新开始，或许，她的幸福，真的要来了。
可她没想到，这温暖的怀抱，并没有持续多久。
几日后，萧彻果然兑现了他的承诺，彻查了当年沈家的案子。柳家满门被抄，柳如眉的父亲和那些参与陷害沈家的官员，都被押入大牢，等待处决。沈家的冤屈，终于得以洗刷。
沈清辞跪在父母的灵位前，泪如雨下。她终于为家人报仇雪恨了，终于可以告慰他们的在天之灵了。
萧彻站在她的身后，轻轻拍着她的肩膀，安慰道：“清辞，别哭了。你的父母在天之灵，看到你现在平安无事，看到沈家的冤屈得以洗刷，一定会很高兴的。”
沈清辞点了点头，擦干眼泪，站起身，看向萧彻：“陛下，谢谢你。若不是你，沈家的冤屈，永远都无法洗刷。”
“我们之间，不必说谢。”萧彻握住她的手，温柔地说，“清辞，朕知道，当年的事情，让你受了很多苦。朕想弥补你，想给你一个名分，让你做朕的皇后，母仪天下。你愿意吗？”
沈清辞愣住了，她没想到，萧彻会让她做皇后。她看着他的眼睛，心中充满了感动与犹豫。做皇后，是多少女子梦寐以求的事情，可她也知道，皇后的位置并不好坐，后宫之中，依旧危机四伏。而且，她是罪臣之女，虽然沈家的冤屈得以洗刷，但朝中依旧有很多人对她不满。
“陛下，我……”沈清辞的话顿住了，她不知道该如何回答。
“清辞，你不用急着回答。”萧彻看出了她的犹豫，温柔地说，“朕给你时间考虑。无论你做出什么决定，朕都会支持你。”
沈清辞点了点头，心中却乱成一团麻。
接下来的几日，萧彻依旧对她百般呵护，为她修建了华丽的宫殿，赏赐了大量的珠宝首饰，还派了很多宫女太监伺候她。可沈清辞却并不开心，她总觉得，这一切都像一场梦，随时都可能醒来。
她心中的不安，在几日后的一个深夜，终于变成了现实。
那一夜，她正在宫殿里休息，突然听到外面传来一阵急促的脚步声和兵器碰撞的声音。她心中一惊，连忙起身，走到窗边一看，只见宫殿外火光冲天，一群蒙面人手持刀剑，正在与御林军打斗。
“不好，有人谋反！”
沈清辞心中一慌，想要出去看看情况，却被宫女拦住：“娘娘，外面危险，您不能出去！”
就在这时，殿门被猛地推开，一群蒙面人冲了进来，为首的人，竟然是柳如眉的哥哥，柳承业！
柳承业脸上带着狰狞的笑容，眼神阴鸷地看着沈清辞：“沈清辞，你这个贱人！若不是你，我柳家也不会落得如此下场！今日，我就要杀了你，为我柳家报仇！”
沈清辞吓得脸色惨白，连连后退：“你……你别过来！”
“别过来？”柳承业冷笑，“你害了我柳家满门，今日，我就要让你血债血偿！”
他说着，举起手中的长剑，就要向沈清辞刺去。
沈清辞闭上了眼睛，心中充满了绝望。她没想到，自己最终还是没能逃过死亡的命运。
可就在这时，一道身影猛地冲了进来，挡在了她的面前。
“清辞，别怕，有朕在！”
是萧彻！
萧彻手持长剑，与柳承业打斗起来。两人你来我往，打得难解难分。沈清辞站在一旁，看得心惊胆战。她看到萧彻的手臂被柳承业划伤，鲜血直流，心中充满了担忧。
“陛下，您小心！”
萧彻回头看了她一眼，露出了一抹温柔的笑容：“清辞，放心，朕没事。”
可就在他分神的瞬间，柳承业抓住了机会，一剑刺向他的胸口。
“陛下！”沈清辞惊恐地大喊一声。
萧彻连忙躲闪，可还是被剑尖划伤了胸口，鲜血瞬间染红了他的龙袍。他踉跄着后退了几步，捂住胸口，脸色苍白。
柳承业见状，眼中闪过一丝得意，再次举起长剑，向萧彻刺去。
沈清辞心中一急，想也没想，就冲了上去，挡在了萧彻的面前。
“噗嗤——”
长剑狠狠刺进了沈清辞的后背，鲜血瞬间喷涌而出。
“清辞！”萧彻惊恐地大喊一声，眼中满是难以置信。
沈清辞低下头，看着胸前露出的剑尖，嘴角溢出一丝鲜血。她缓缓转过身，看向萧彻，露出了一抹虚弱的笑容：“陛下，我……我终于可以为你做些事情了……”
说完，她的身体软软地倒了下去，失去了知觉。
“清辞！清辞！”萧彻抱住她，声音哽咽，眼中满是痛苦与绝望，“你别吓朕！你醒醒！太医！快传太医！”
柳承业看着眼前的景象，愣住了。他没想到，沈清辞竟然会为了萧彻，不惜牺牲自己的性命。
就在他愣神的瞬间，御林军们冲了进来，将他团团围住。柳承业知道，自己已经无路可逃，他疯狂地大笑起来：“萧彻，你以为你赢了吗？你错了！就算我死了，也会有人替我报仇！沈清辞活不了多久了，你这辈子，都只能活在痛苦与悔恨之中！”
萧彻没有理会他，只是紧紧抱着沈清辞，眼神冰冷地看着御林军统领：“将他拖下去，凌迟处死！”
“是！”御林军统领连忙上前，将柳承业拖了下去。
很快，太医们就赶了过来，他们围着沈清辞，神色凝重地为她诊治。
萧彻站在一旁，心急如焚，双手紧紧握在一起，指节发白。他看着沈清辞苍白的脸，心中充满了痛苦与悔恨。他后悔自己没有保护好她，后悔自己让她陷入了这样的危险之中。
不知过了多久，太医们终于停下了手中的动作，纷纷跪倒在地：“陛下，臣等无能，沈娘娘伤势过重，恐怕……恐怕是回天乏术了。”
萧彻踉跄着后退了几步，心中充满了绝望。他走到床榻边，握住沈清辞冰冷的手，眼泪掉了下来：“清辞，你醒醒！你不能死！你答应过朕，要做朕的皇后，要陪朕一辈子的！你不能食言！”
可沈清辞依旧紧闭着眼睛，没有任何反应。她的呼吸越来越微弱，脸色也越来越苍白。
萧彻抱着她，失声痛哭起来。他的哭声，充满了痛苦与悔恨，在空旷的宫殿里回荡，让人听了心碎。
他想起了他们在桃花树下的约定，想起了她为他绣龙纹帕子的样子，想起了她为了救他，不惜擅闯罪臣旧宅，想起了她为了保护他，挡在他面前的那一刻……
他才发现，自己早就已经深深地爱上了她，早就已经离不开她了。可他却总是用冷漠和伤害来伪装自己，总是让她受委屈。如今，她就要离他而去了，他才明白，自己失去的，是多么珍贵的东西。
“清辞，对不起，对不起……”萧彻哽咽着说，“是朕对不起你，是朕没有保护好你。若有来生，朕一定好好待你，再也不让你受任何委屈。”
沈清辞的手指轻轻动了一下，缓缓睁开了眼睛。她看着萧彻，眼中满是爱意与不舍：“陛下，别哭……能为你死，我……我心甘情愿……”
“清辞！”萧彻心中一喜，连忙握住她的手，“你别说话，好好休息，太医们会想办法救你的！”
沈清辞摇了摇头，嘴角露出一丝虚弱的笑容：“陛下，我知道……我不行了……我只有一个愿望……找一个能陪你安稳度日的人，好好活下去。”