永熙三百九十六年夏，万毒教残余肃清后的次日辰时。
梧州府的西江码头，晨光刚把江面染成金红色，一阵凄厉的呼喊就打破了清晨的喧闹。“死人了！码头下面有死人！”一名搬运工跌坐在地，手指着江边的芦苇丛，脸色吓得惨白。
正在码头巡查的捕头李俊听到喊声，立刻带着几名捕快冲了过去。芦苇丛中，一具男尸蜷缩在泥水里，身上穿着粗布短打，胸口插着一把锈迹斑斑的短刀，伤口周围的皮肉呈现出诡异的青黑色。更奇怪的是，死者的双手被反绑在身后，嘴里还塞着一块破布。
“快去找苏大人和周医官！”李俊一边下令保护现场，一边让人火速回府衙通报。
半个时辰后，苏墨和周砚匆匆赶到。苏墨蹲下身，小心翼翼地拨开死者身上的芦苇，仔细观察着伤口：“短刀刺入的角度偏下，凶手应该比死者高大。伤口周围的青黑色，不像是普通刀伤感染。”
周砚掏出银针，轻轻刺入死者的伤口，银针尖端瞬间变黑。“是毒刀！”他脸色一沉，“这毒是‘墨鳞毒’，提取自西江里的墨鳞鱼，毒性猛烈，中者半个时辰内便会毙命。”
“墨鳞毒？”苏墨眉头紧锁，“这种毒只有熟悉西江水域的人才会使用。李俊，查一下死者的身份，有没有码头的人认识他。”
李俊立刻叫来码头的管事和几位老搬运工。管事凑近看了看，摇了摇头：“回大人，这不是码头的工人。不过昨晚亥时左右，我看到他和一个穿青色长衫的人在码头角落说话，两人好像起了争执，后来那人就跟着穿长衫的走了。”
“穿青色长衫的人？”苏墨追问，“长得什么样？有没有什么特征？”
“天黑看不清样貌，”管事回忆道，“只记得他腰间挂着一个铜制的鱼形玉佩，走路很快，像是练过武功的样子。”
周砚此时正检查死者的衣物，从死者的衣襟里摸出一小块油纸，油纸里包着几粒暗红色的药丸。“苏大人，你看这个。”他把药丸递给苏墨，“这是‘朱砂丸’，不是治病的药，倒像是某种走私货物的信物。”
苏墨捏起一粒药丸，放在鼻尖闻了闻，果然闻到一股淡淡的硫磺味：“难道是走私盐铁？或者……鸦片？”
就在这时，一名捕快匆匆跑来：“大人！城门口的守卫说，今早有一辆马车出城，车夫腰间就挂着鱼形玉佩，马车里好像装着很重的东西！”
“追！”苏墨立刻起身，“李俊，带十人跟我去追马车！周兄，你留在码头继续勘察，看看能不能找到其他线索。”
周砚点了点头：“苏兄小心，墨鳞毒霸道，若遇到凶手，务必提防他用毒。”
苏墨率领捕快，骑着快马向城外追去。根据守卫的指引，马车是朝着“鹰嘴崖”的方向去的。鹰嘴崖位于西江下游，地势险峻，崖下有许多天然形成的山洞，向来是走私犯的聚集地。
追出约二十里，前方果然出现一辆马车的踪影。苏墨催马加速，很快就追上了马车。“停车！官府查案！”他大喝一声，拔出佩剑。
马车停下，车夫转过身，腰间果然挂着鱼形玉佩。他面色阴鸷，手持一把长刀，冷笑道：“就凭你们几个，也想拦爷爷的路？”
“你是谁？昨晚码头的死者，是不是你杀的？”苏墨质问道。
“是又怎么样？”车夫一挥长刀，“那小子贪心不足，想黑吃黑，死有余辜！”他说着，催马挥刀，向苏墨砍来。
苏墨早有准备，侧身避开刀锋，佩剑顺势刺向对方的手腕。车夫连忙收刀格挡，两人瞬间缠斗在一起。车夫的刀法狠辣，每一刀都直指要害，而且刀上似乎淬了毒，隐隐泛着绿光。
苏墨不敢大意，利用战马的机动性与他周旋。几个回合下来，苏墨发现对方的刀法虽然凶猛，但防守薄弱。他抓住一个破绽，一剑挑飞对方的长刀，随即一脚踹在对方的胸口，车夫从马车上摔了下来。
捕快们立刻上前，将车夫制服。苏墨掀开马车的帘子，里面果然装满了鸦片，还有几箱私盐。“说！你的同伙是谁？走私窝点在哪里？”
车夫咬紧牙关，一言不发。苏墨眼神一冷，对捕快说：“把他带回去，严刑审讯！”
与此同时，周砚在码头的芦苇丛深处，发现了一个隐蔽的入口。入口被芦苇掩盖，下面竟是一条狭窄的密道。周砚点燃火把，小心翼翼地走进密道。密道内潮湿阴暗，墙壁上布满了青苔，走了约百余步，前方突然开阔起来，出现一个天然的石室。
石室里堆放着大量的鸦片和私盐，还有几名黑衣人正在打包货物。为首的黑衣人看到周砚，顿时大惊：“哪来的外人？杀了他！”
几名黑衣人挥舞着长刀，向周砚冲来。周砚虽不善近战，但他早有准备，从药箱中掏出一把淬了麻药的银针，抬手便射了出去。冲在最前面的两名黑衣人被银针射中，顿时浑身发软，倒在地上。
其余的黑衣人见状，更加疯狂地冲来。周砚一边躲闪，一边继续用银针反击。他身法灵活，银针精准，很快就又放倒了两人。但剩下的黑衣人越来越近，其中一人的长刀险些砍中他的肩膀。
就在这危急关头，苏墨率领捕快赶到了。“周兄，我来了！”苏墨大喊一声，挥剑冲入黑衣人中。
有了苏墨的支援，局势立刻逆转。苏墨的佩剑凌厉，捕快们也个个奋勇，黑衣人很快就被制服。为首的黑衣人被苏墨一剑抵住咽喉，只得束手就擒。
“说！你们的头目是谁？为什么要走私鸦片和私盐？”苏墨厉声问道。
为首的黑衣人喘着粗气，说道：“我们……我们是‘江鲨帮’的人，头目是‘鲨王’谢坤。鸦片是从南洋运来的，私盐是从盐场偷运的，我们把这些东西卖给岭南各地的烟馆和黑市，能赚大钱！”
“谢坤？”苏墨心中一动，“是不是十年前在西江一带作恶，后来销声匿迹的海盗？”
“正是！”黑衣人点头，“帮主一直躲在鹰嘴崖的山洞里，指挥我们走私。昨晚的死者，是我们的同伙，因为想把鸦片卖给别人，被帮主下令杀了。”
苏墨立刻下令：“李俊，带二十人，随我去鹰嘴崖抓捕谢坤！周兄，你带剩下的人，把这里的走私货物查封，押回府衙。”
周砚叮嘱道：“苏兄，谢坤是海盗出身，一定凶悍狡诈，而且可能也会用毒，务必小心。”
苏墨点了点头，率领捕快向鹰嘴崖进发。鹰嘴崖的山洞位于悬崖峭壁之上，只有一条狭窄的栈道可以通行。苏墨让捕快们埋伏在栈道两侧，自己则带着李俊，沿着栈道向山洞走去。
山洞内，谢坤正坐在石椅上喝酒，身边围着几名亲信。看到苏墨等人，谢坤顿时大怒：“大胆官差，敢闯我的地盘！”他拔出腰间的弯刀，刀上淬满了墨鳞毒，“今天就让你们葬身西江！”
谢坤的刀法比之前的车夫更加凶猛，而且招式诡异，带着一股海盗特有的狠辣。苏墨与他激战数十回合，渐渐感到吃力——谢坤的力气极大，而且刀上的毒液让他不敢轻易触碰。
“苏大人，我来帮你！”李俊挥舞着长枪，冲了上来。
两人夹击谢坤，谢坤渐渐体力不支。他见状，突然从怀中掏出一把毒粉，向苏墨和李俊撒去。“不好！”苏墨立刻拉着李俊后退，却还是吸入了一点毒粉，顿时感到头晕目眩。
周砚此时正好赶到，见状立刻掏出解毒药粉，撒向苏墨和李俊：“快屏住呼吸！这是‘迷魂粉’，吸入过多会昏迷不醒！”
谢坤趁苏墨头晕之际，想要冲出山洞。周砚立刻甩出几根银针，刺中他的膝盖。谢坤惨叫一声，跪倒在地。苏墨强忍头晕，冲上前一剑制服了他。
被捕后的谢坤，在审讯中供出了江鲨帮在岭南各地的走私据点。苏墨和周砚随后率领捕快，捣毁了所有据点，缴获了大量鸦片和私盐，抓获了百余名走私犯。
当晚，梧州府衙的后堂，苏墨和周砚再次相对而坐。苏墨的脸色还有些苍白，毕竟吸入了少量迷魂粉。
“没想到这江鲨帮不仅走私，还草菅人命。”周砚为苏墨倒了一杯热茶，“幸好这次彻底铲除了他们，不然不知还要害多少人。”
苏墨喝了一口热茶，脸色渐渐好转：“多亏了周兄的解毒药，不然我今天恐怕要栽在谢坤手里。这几天接连破案，虽然辛苦，但看到百姓能安居乐业，也值了。”
“是啊，”周砚微微一笑，“不过岭南地界复杂，说不定还会有其他案件发生。我们还要时刻保持警惕，不能掉以轻心。”
苏墨点了点头，眼中闪过一丝坚定：“无论将来遇到什么案件，只要我们兄弟同心，就没有破不了的案，没有抓不到的凶。”
窗外，西江的水面平静无波，月光洒在江面上，泛起粼粼波光。梧州府的夜，再次恢复了安宁。而苏墨和周砚知道，他们守护这片土地的使命，还将继续下去，用智慧和勇气，守护着一方百姓的平安。