永熙三百年，秋，深夜。
永宁侯府，书房。
烛火摇曳，映照着姜毅、姜承宇和苏慕言三人凝重的脸庞。窗外，夜色深沉，万籁俱寂，只有偶尔掠过的晚风，吹动着窗棂，发出轻微的声响。
“既然我们已经决定联手调查，那就要有一个周密的计划。”姜毅率先打破沉默，他的目光扫过姜承宇和苏慕言，语气沉稳而坚定，“对方势力庞大，行事隐秘，我们必须步步为营，不能有丝毫差错。”
苏慕言微微颔首，接过话茬：“永宁侯所言极是。目前我们掌握的线索有限，只有赛马场的马蹄铁碎片、匿名信以及现场留下的军靴脚印。当务之急，是顺着这些线索查下去，找到突破口。”
“军靴脚印……”姜承宇皱着眉，手指轻轻敲击着桌面，“父亲，您在军中是否有信得过的人？或许可以通过他们，调查一下这种军靴的来历和配发情况。”
姜毅沉吟片刻，点了点头：“我确实认识几位军中的老部下，其中禁卫军的统领赵刚，更是我当年一手提拔起来的，为人忠诚可靠。我可以暗中联系他，让他帮忙调查此事。不过，此事事关重大，不能大张旗鼓，只能秘密进行。”
“这是自然。”苏慕言接口道，“一旦打草惊蛇，让幕后黑手察觉到我们的行动，他们很可能会销毁证据，甚至对我们采取更激进的手段。所以，所有调查都必须在暗中进行。”
他顿了顿，又补充道：“除了调查军靴的来历，我们还应该从另外两个方面入手。第一，重新调查赛马场的意外。虽然李修有嫌疑，但他很可能只是一个被利用的棋子。我们可以再次询问当天在场的人，看看有没有遗漏的细节。第二，追查匿名信的来源。虽然写信人刻意掩饰了笔迹，但信纸和墨水或许能给我们提供一些线索。”
“苏公子考虑得很周全。”姜毅赞许地看了苏慕言一眼，“那这几项调查，我们就分工合作。我负责联系赵刚，调查军靴的事情。承宇，你在学院里人脉较广，就负责重新询问当天赛马场的目击者，看看能不能找到新的线索。”
“是，父亲。”姜承宇躬身应道。
“至于追查匿名信的来源，”姜毅的目光落在苏慕言身上，“苏公子，这件事就拜托你了。我听说江南一带的文人，对纸张和墨水颇有研究，苏公子来自江南，想必在这方面也有独到的见解。”
苏慕言微微一笑：“永宁侯放心，我一定尽力而为。不过，追查信件来源需要一些时间和耐心，不能急于求成。”
“我明白。”姜毅点了点头，“我们现在最缺的就是时间，但也最耗不起时间。大家一定要小心谨慎，切记不可擅自行动，有任何发现，都要第一时间互通消息。”
“是。”姜承宇和苏慕言齐声应道。
就在这时，书房外传来了轻轻的敲门声，伴随着管家压低的声音：“老爷，赵统领派人送来了一封信，说是有要事禀报。”
姜毅心中一动，连忙说道：“快，把信拿进来。”
管家推门而入，将一封密封的信件递给姜毅，然后躬身退了出去。
姜毅接过信，快速拆开，仔细阅读起来。随着阅读的深入，他的脸色越来越凝重，眉头也紧紧地皱了起来。
“父亲，怎么了？是不是有什么不好的消息？”姜承宇看到父亲的表情，心中一紧，连忙问道。
姜毅放下信，沉默了片刻，才开口说道：“赵刚在信中说，他已经暗中调查了军中的军靴配发记录。那种特殊花纹的军靴，是专门配发给京郊大营的精锐部队——‘神策营’的。而且，就在赛马比赛的前一天，神策营有一名士兵的军靴遗失了一双。”
“神策营？”姜承宇和苏慕言同时惊呼出声。
神策营是京郊大营的核心力量，直接听命于皇帝，负责保卫京城的安全。如果这件事真的和神策营有关，那背后牵扯的势力，恐怕比他们想象的还要庞大。
“赵刚还说，”姜毅继续说道，“那个遗失军靴的士兵，名叫王虎，是神策营统领李崇的亲信。而这个李崇，正是二皇子姜承泽的岳父。”
“二皇子？！”姜承宇的脸色瞬间变得苍白，“竟然是他！”
苏慕言也皱起了眉头：“这么说来，幕后黑手很可能就是二皇子。他想通过打压永宁侯，削弱中立派的力量，为自己争夺储君之位铺路。”
“恐怕事情就是这样。”姜毅叹了口气，“二皇子一直野心勃勃，暗中培养自己的势力。神策营的李崇是他的岳父，京郊大营的不少将领也都被他拉拢过去了。我们这次，算是捅了一个马蜂窝。”
“那我们现在怎么办？”姜承宇有些慌乱地问道，“二皇子权势滔天，我们根本不是他的对手。”
“慌什么！”姜毅厉声喝道，“我们姜家在朝中立足多年，也不是任人拿捏的软柿子。虽然二皇子势力庞大，但他也不敢明目张胆地对我们动手。只要我们找到确凿的证据，就能扳倒他。”
苏慕言也冷静地说道：“永宁侯说得对。二皇子虽然势力强大，但他的行为已经触犯了国法。只要我们能找到他指使王虎陷害永宁侯的证据，就算他是皇子，也难逃制裁。”
“可是，证据在哪里？”姜承宇问道，“王虎是李崇的亲信，肯定会一口咬定是自己所为，不会牵扯出二皇子和李崇。”
“这确实是个难题。”姜毅沉思道，“不过，只要是人，就会有弱点。我们可以从王虎身上入手，看看能不能找到突破口。”
他顿了顿，对姜承宇说道：“承宇，你明天在学院里，想办法接触一下李修。虽然他可能不是主谋，但他或许知道一些我们不知道的事情。而且，他现在被我们怀疑，心里肯定很不安，说不定会愿意配合我们。”
“我明白。”姜承宇点了点头，“我明天就去找李修谈谈。”
“苏公子，”姜毅又看向苏慕言，“追查匿名信的事情，就拜托你了。另外，你也可以暗中调查一下神策营的情况，看看能不能找到王虎的破绽。”
“放心吧，永宁侯。”苏慕言说道，“我会尽快行动的。”
三人又商量了一些具体的细节，比如如何联系、如何传递消息、如何应对突发情况等，直到深夜，才各自散去。
姜承宇回到自己的“静思院”，躺在床上，却毫无睡意。二皇子的阴谋，神策营的介入，让他感到一阵一阵的寒意。他知道，这场斗争已经不仅仅是他个人的事情，更是关系到整个姜家的安危，甚至关系到长明国的未来。
他必须尽快成长起来，变得更加坚强，更加有智慧，才能在这场残酷的斗争中生存下来，才能守护好自己的家人和家国。
与此同时，苏慕言也回到了自己在学院附近租住的小院。他坐在书桌前，点燃了一盏油灯，从袖中取出那封匿名信，仔细观察起来。
信纸是普通的竹纸，但质地比较细腻，应该是出自江南的造纸作坊。墨水的颜色偏深，带着一丝淡淡的松烟味，是上等的徽墨。
“江南的竹纸，徽墨……”苏慕言喃喃自语，“写信人很可能是江南人，或者至少和江南有密切的联系。”
他又仔细看了看信上的字迹，虽然潦草，但笔画之间却有着一种独特的韵律。苏慕言从小练习书法，对各种字体都有一定的研究。他发现，这封信的字迹虽然刻意掩饰，但隐隐约约可以看出，写信人曾经练习过柳体书法。
“柳体……江南……徽墨……”苏慕言将这些线索串联起来，心中有了一个初步的猜测。他决定，明天就去沧京城的文具店看看，或许能从那里找到一些线索。
而在皇宫深处，二皇子姜承泽的寝宫内，灯火通明。
二皇子姜承泽正坐在沙发上，手里拿着一杯红酒，脸上带着得意的笑容。他的岳父，神策营统领李崇，站在他的身边，神色恭敬。
“岳父，事情办得怎么样了？”姜承泽问道。
“回殿下，一切都按照计划进行。”李崇躬身说道，“王虎已经按照我们的吩咐，在赛马场对姜承宇的马动了手脚，匿名信也送到了姜承宇的手上。现在，姜家肯定已经乱作一团了。”
“很好。”姜承泽满意地点了点头，“只要姜承宇放弃秋闱，姜毅在朝中就少了一个重要的助力。到时候，我们再趁机拉拢一些中立派的大臣，储君之位，就非本王莫属了。”
“殿下英明。”李崇说道，“不过，老臣有些担心。姜毅老奸巨猾，苏慕言那个人看起来也不简单，他们会不会查到我们头上？”
“查到又怎么样？”姜承泽冷笑一声，“本王是皇子，他们没有确凿的证据，难道还敢扳倒本王不成？而且，王虎是你的亲信，只要他不松口，谁也奈何不了我们。”
他顿了顿，又说道：“不过，为了以防万一，你还是要多加小心。让王虎最近安分一点，不要露出任何破绽。另外，密切关注姜家和苏慕言的动向，有任何情况，立刻向本王汇报。”
“是，殿下。”李崇躬身应道。
夜色渐深，皇宫内一片寂静。但在这寂静的表象之下，一场围绕着储君之位的激烈斗争，已经悄然展开。姜承宇、苏慕言和姜毅三人，已经站在了这场斗争的风口浪尖之上。他们能否找到确凿的证据，扳倒二皇子，守护好姜家的安危和长明国的和平，一切都还是未知数。