西北的苍穹，似乎总比其他地方显得更高远，更湛蓝，像一块被精心擦拭过的巨大蓝宝石。阳光毫无遮拦地倾泻下来，将连绵起伏的黄土高原勾勒出分明而硬朗的线条。空气干燥而洁净，带着泥土和蒿草的特殊气息。
黑色SUV沿着一条几乎被野草淹没的废弃公路艰难前行，车轮卷起漫天黄尘。连续数日在各种“暗路”上颠簸，即便是修行者，脸上也难免带上了些许风尘与疲惫。
“呸呸呸……这鬼地方，除了土就是石头，连棵像样的树都少见。”石猛吐掉吹进嘴里的沙子，瓮声瓮气地抱怨着，一只手稳稳把着方向盘，另一只手拿着水壶灌了一大口。他庞大的身躯几乎塞满了驾驶座，但车技依旧狂野中带着精准，在这坑洼路上如履平地。
副驾驶上的林逸宸放下手中那份由王大锤和黑市渠道综合而来的、标注得密密麻麻的简易地图，目光锐利地扫视着窗外看似荒凉、实则可能暗藏无数眼睛的旷野。他的灵识如同无形的波纹，以车辆为中心，持续不断地扫描着周围数里范围。
“行了...别抱怨了，猛子。这地方虽然荒凉，但也安全，至少不用担心头顶的卫星和满大街的摄像头。”林逸宸笑了笑，语气却带着一丝不易察觉的凝重，“根据地图和月妹子的判断，我们目前应该已经进入了西北陇右省的地界，再往前穿过这片丘陵地带，就算正式踏入昆仑余脉的外围区域了。”
后座上，苏清雅正闭目凝神，指尖有淡淡的土黄色光晕流转，她在默默体悟着土灵本源珠带来的奥妙，以及与自身水属性功法的交融，气息愈发沉静深厚。而南宫月则靠着车窗，看着外面飞速掠过的、与她自幼生长的江南水乡截然不同的粗犷景色，眼神复杂。这里有她母亲 古星碗 曾经探寻过的足迹，也有她即将面对的、来自家族和各方势力的巨大压力。
“前面好像有个小镇的影子。”南宫月忽然指着远处地平线上隐约出现的一片低矮建筑轮廓。
林逸宸凝目望去，点了点头：“嗯，地图上标记了，叫‘黄沙集’，是这片区域最后一个像样的补给点了。我们在那里休整一下，加满油，采购些物资，然后就要准备进入真正的‘无人区’了。”
一听到“补给”和“休整”，石猛的眼睛顿时亮了，肚子也很配合地咕噜叫了一声：“太好了！俺都快饿成一张皮了！这回得多买点肉！”
苏清雅睁开眼，轻笑摇头：“猛子，你刚才不是才吃了五包压缩饼干吗？”
“那点东西，还不够俺塞牙缝的呢！”石猛理直气壮。
车内气氛一时轻松了不少。连日逃亡的紧张，似乎在这片广阔的天地间被稀释了一些。
然而，他们并不知道，就在他们这辆风尘仆仆的向黄沙集的同时，几双来自不同方向的眼睛，也已经或即将聚焦到这个不起眼的西北边陲小镇。
黄沙集，悦来客栈，名字虽然很复古，实则是一家条件简陋的公路旅馆。
老板是个皮肤黝黑、满脸褶子的干瘦老汉，叼着个旱烟袋，眯着眼睛看着门外停下的黑色SUV，以及从车上下来的四个气质明显与本地人格格不入的年轻人，尤其是容貌出众的苏清雅、南宫月，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光和淫亵。
“老板，开两间房，再弄点热水和吃的。”林逸宸走上前，脸上挂着和气的笑容，递过去几张钞票。
老汉接过钱，慢悠悠地数了数，沙哑着嗓子道：“房间有，吃的只有羊肉泡馍和拉条子，热水管够。”他一边登记着假身份信息，一边貌似随意地搭话：“几位是来旅游的？这穷乡僻壤的，可没啥好看头的。”
“嗯，随便转转，体验下风土人情。”林逸宸敷衍道，灵识却如同最精密的仪器，瞬间扫过整个客栈。除了老板，只有两个看起来是跑长途的司机在角落里吃饭，没有发现异常能量波动。
但就在他们提着简单的行李跟着老板往二楼房间走的时候，客栈角落里，一个原本在埋头吃面的、穿着普通工装、貌不惊人的中年男子，悄悄抬起手腕，对着一个伪装成手表的小型装置，极轻微地叩击了几下。
与此同时，黄沙集外，一片风化的土林背后。
两辆没有任何标识的黑色越野车如同蛰伏的野兽般停在那里。车内，气氛冰冷而专业。
“夜凰指挥官，目标已进入‘黄沙集’悦来客栈。确认四人，状态良好。”一名穿着黑色作战服、戴着战术耳机的队员低声汇报。
后排，夜凰依旧那副冷艳肃杀的模样，她看着战术平板上由前方暗哨传回的实时画面，眼神没有任何波动。
“保持监视，启用生命体征及能量波动远程监测仪（低功率），确认目标具体房间。‘暗夜’小队，按计划分散潜入集镇，占据有利位置，形成包围。没有我的命令，不许擅自行动，打草惊蛇。”她的声音通过加密频道清晰传到每个队员耳中。
“明白！”
“收到！”
几名队员如同鬼魅般悄无声息地消失在土林阴影中。几人动作矫健，配合默契，显然都是经过严格训练的精锐。
夜凰的目光再次投向平板上的林逸宸影像，指尖在“活捉优先级：最高”的标识上轻轻点了点。这一次，她亲自带队，绝不允许再出现任何意外。
另一边，烈阳宗与南宫家的临时联络点，设在距离黄沙集约五十里外的一个废弃矿洞里。
“萧长老，刚刚收到‘影鸦’那边传来的模糊消息，有疑似目标在黄沙集出现。”一名烈阳宗弟子向面色依旧阴沉的萧烈汇报。
“‘影鸦’？那个只认钱的深网情报贩子？”萧烈冷哼一声，“消息可靠吗？”
“无法完全确认，但时间、地点、人物特征都对得上。而且……‘公司’的人，似乎也在那个方向有所异动。”弟子补充道。
旁边的南宫家影卫头领，一个如同影子般沉默的黑衣人，沙哑开口：“宁杀错，勿放过。我建议，立刻派人前往黄沙集确认。若真是他们……这次，绝不能失手！”
萧烈眼中寒光一闪，点了点头：“好！赵乾，你带一队精锐弟子，换上便装，立刻出发前往黄沙集！记住，低调行事，先确认目标，不要轻举妄动！一旦确认，立刻发信号，我们与南宫家的朋友，里应外合！”
“是！长老！”赵乾脸上露出一丝狠色，上次的失利被他视为奇耻大辱，此次誓要雪耻。
悦来客栈，二楼房间内。
林逸宸站在窗边，透过窗帘的缝隙，看着外面尘土飞扬、行人稀少的街道，眉头微微蹙起。不知为何，他心中总有一丝若有若无的警兆，仿佛被什么无形的的东西给盯上了。黑色碎玉传来的感应也比平时活跃一丝，似乎在提示着潜在的威胁。
“怎么了？逸宸。”苏清雅察觉到他的异样，轻声问道。
“没什么，感觉有点不对劲。”林逸宸回过头，看向正在检查分水刺的南宫月和对着水壶猛灌水的石猛，“这镇子太小，我们目标太明显。休息两个小时，补充完物资立刻离开，不能久留。”
石猛放下水壶，抹了把嘴：“俺听你的！不过走之前，能不能让俺先吃顿饱饭？羊肉泡馍管够就行！”
看着石猛那渴望的眼神，林逸宸哭笑不得，刚想答应，脸色却猛地一变！
他的灵识捕捉到，客栈楼下，刚刚那两个“跑长途的司机”，在老板不易察觉的点头示意下，正悄无声息地摸向楼梯口！而客栈外面，几个看似闲逛的“路人”，也隐隐形成了合围之势！更重要的是，他感觉到了一种极其微弱、但带着明显恶意的能量锁定感，从镇子外围某个方向传来！
“不对！是陷阱！”林逸宸低喝一声，“我们被盯上了！”
几乎在他话音落下的同时！
“砰！”的一声，他们房间的木门被人从外面狠狠踹开！木屑纷飞中，那两个伪装成司机的汉子如同猎豹般扑了进来，手中赫然握着安装了消音器的手枪！眼神凶狠，动作干脆利落，绝非普通匪徒！
“小心！”南宫月反应最快，娇叱一声，手中分水刺如同毒蛇出洞，直刺当先一人手腕！
而石猛更是简单粗暴，在那人扣动扳机的瞬间，庞大的身躯如同坦克般直接撞了过去！覆盖着撼山臂铠的左臂猛地一格！
“砰！”消音器下的枪声依旧刺耳，子弹打在臂铠上溅起一溜火星，却被轻易弹开！而石猛的右拳已经带着恶风，狠狠砸在了那汉子的胸口！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那汉子如同被高速行驶的卡车撞中，口喷鲜血倒飞出去，撞在走廊墙壁上，软软滑落，眼看是不活了。
另一名汉子见状，脸色剧变，刚想调转枪口，苏清雅的流云绫已经如同拥有生命的灵蛇，缠上了他的手臂和枪械，猛地一绞！那汉子只觉得一股无可抗拒的巨力传来，手枪脱手飞出，整个人也被带得踉跄几步。
林逸宸身影如电，瞬间欺近，并指如剑，直接点在其眉心！那人眼神瞬间涣散，一声不吭地栽倒在地。
瞬间解决掉两个突入者，但四人的心情却更加沉重。对方动用枪械，而且训练有素，绝非普通势力！
“从窗户走！”林逸宸当机立断，一掌拍碎窗户，“去后院开车！”
然而，当他们从二楼窗口跃下，落到后院时，心更是沉到了谷底。
后院哪里还有他们那辆黑色SUV的影子？只剩下几道新鲜的车辙印通向客栈后门。而后门外，不知何时，已经站了七八个穿着统一黑色作战服、手持造型奇特、闪烁着能量微光武器的身影，呈半圆形将他们包围。为首一人，眼神冷漠，正是“公司”暗夜小队的一名分队长。
“林逸宸先生，我们并无恶意，只是想请你回去配合一些调查。”那名分队长开口，声音透过面罩显得有些失真，但语气中的不容置疑却清晰可闻。
林逸宸眼神冰冷，扫过对方手中的能量武器，又感知到镇子外围那股更强的锁定感以及正在快速接近的、属于烈阳宗的熟悉气息，他知道，真正的危机，现在才刚刚开始。
他缓缓将星淬剑握在手中，体内气血奔腾，洗髓境的力量毫无保留地释放出来，嘴角却勾起一抹冰冷的、带着痞气的弧度：
“请我？就凭你们这几块料，还有外面藏头露尾的那几位？架势倒是不小，就是不知道……经不经揍？”