“超脱试炼”第一阶段通过的讯息，如同在刚刚经历浩劫的轮回圣域中投下了一颗石子，涟漪在高层心中荡漾，却未及于寻常生灵。对于绝大多数圣域内的宇宙和生命而言，他们刚刚共同抵御了一场无法理解的、源自域外的恐怖灾劫，此刻正沉浸在劫后余生的庆幸与重建家园的忙碌之中。
林风（道初轮回）立于蜕变为暗金色的轮回核心之内，气息已然稳固，甚至比之前更加深邃。他并未因通过第一阶段试炼而有丝毫松懈，那“归墟潮汐”的可怕威力犹在眼前，而第二阶段试炼的倒计时——三千轮回纪，听起来漫长，但对于需要整合一方庞大圣域、探寻未知奥秘的存在而言，实则紧迫。
“‘万界天梯’……‘起源星图’……”他反复咀嚼着这两个来自超脱协议的名词。信息太少，含义模糊，却必然关乎下一阶段的考验，甚至可能触及超脱界本身的某些秘密。
“苏璃，星瞳。”他的意志传入正在协助稳定圣域、修复创伤的二女心中，“圣域重建事宜，由你二人统筹。重点排查此次潮汐过后，各界有无出现异常规则残留或未知变化。”
“明白。”苏璃的回应带着沉稳，光暗道韵流转，开始细致地扫描圣域边界，抚平那些因潮汐冲击而产生的细微规则褶皱。
星瞳则更为直接，她的星辰轨迹早已覆盖大片圣域区域：“我正在做。另外，林风，关于那‘起源星图’，我或许有些线索。”
“哦？”林风心神一动。
“在潮汐退去，圣域规则重新稳定的刹那，我感应到，在圣域边缘，几个较为古老、规则完整的宇宙本源深处，似乎有极其微弱的、与常规星辰轨迹迥异的古老星芒被触动了。”星瞳的声音带着一丝不确定，“它们非常隐晦，若非我执掌星辰阁，对星光极其敏感，几乎无法察觉。它们……似乎在按照某种极其古老的、未知的图谱在闪烁。”
起源星图？林风立刻抓住了关键。“可能确定其具体位置与规律？”
“需要时间推演，而且……似乎需要特定的条件才能完全显现。”星瞳沉吟道，“我感觉，它们像是被‘激活’的。激活的条件，或许就与刚刚过去的归墟潮汐有关。潮汐中蕴含的超脱界废弃规则，像是一把钥匙，无意间打开了某些尘封的印记。”
这个推测合情合理。超脱界的试炼，不可能毫无提示。“全力推演，需要任何支持，直接调动圣域本源。”
“是。”
安排完星图之事，林风将注意力转向那更加虚无缥缈的“万界天梯”。天梯，顾名思义，应是通往某处的阶梯。是力量的阶梯？境界的阶梯？还是……空间的阶梯？它连接着“万界”，但这“万界”是指圣域内的诸界，还是指……超脱界之外的、其他类似圣域的存在？
他尝试以轮回主宰的权限，感知整个圣域的结构，寻找任何可能与“阶梯”相关的规则脉络或异常节点。圣域由无数宇宙构成，它们通过轮回光丝连接，形成一个庞大的、立体的网络体系。这个体系本身，是否可以看作是一种另类的“天梯”？不断向上，向着轮回核心汇聚？
但直觉告诉他，没那么简单。“万界天梯”更可能是一个独立的、特定的存在。
他调动庞大的神念，如同最精密的扫帚，一遍遍梳理着圣域内部的每一寸规则空间，甚至连那些刚刚被潮汐之力侵蚀过、尚未完全修复的破损区域都未放过。
时间在搜寻中流逝。圣域在苏璃和星瞳的治理下，逐渐从创伤中恢复，甚至因为经历了归墟潮汐的洗礼，整体规则结构变得更加凝练，对虚无的抗性有所提升。一些在劫难中表现出色的宇宙和强者，得到了圣域本源的反馈与嘉奖，整个体系呈现出一种破而后立的勃勃生机。
然而，关于“万界天梯”，依旧一无所获。它仿佛根本不存在于圣域内部。
就在林风开始怀疑“天梯”是否存在于圣域之外，需要突破那无形壁障才能寻找到时，一个意想不到的发现，来自于圣域内一个极其偏远、资源贫瘠、甚至连强者都寥寥无几的低等宇宙。
这个宇宙在归墟潮汐中受损不重，并非因其强大，而是因其“渺小”和“平凡”，在潮汐中如同礁石旁的沙粒，未被重点关注。潮汐退去后，该宇宙的一位一生致力于观测星空的垂暮学者，在用其简陋的仪器观察天象时，震惊地发现，宇宙星空背景中，那些永恒不变的、作为定位基准的“源初古星”，其相对位置，发生了极其微小的、却违背了所有已知星律的偏移！
这种偏移，并非混乱无序，而是……仿佛整个宇宙，正在沿着一个特定的、倾斜的“平面”，极其缓慢地……“滑动”！
这个消息层层上报，最终经由星辰阁的渠道，送到了星瞳，继而呈于林风面前。
“宇宙……在滑动？”林风意识降临那个低等宇宙，亲自感知。果然，虽然微弱到连这个宇宙的神级强者都难以察觉，但在轮回主宰的感知下，整个宇宙确实在沿着一个极其隐晦的“斜面”移动。这个“斜面”并非物理存在，而是一种更高维度的规则导向。
他顺着这个“斜面”的指向，将神念向上“延伸”。
神念穿透了这个低等宇宙的界壁，进入了圣域内部的规则虚空，然后继续向上，越过层层叠叠的其他宇宙，最终……触及到了圣域那暗金色的、由他掌控的轮回壁垒。
然而，神念并未在壁垒处停止。那“斜面”的指向，竟然穿透了壁垒，指向了圣域之外，那无尽的、被无形壁障隔绝的……超脱界方向！
不，更准确地说，是指向了那无形壁障本身！
林风心中猛地一震。他仔细感知着那“斜面”与无形壁障接触的“点”。
在那里，他感受到了一丝极其微弱的、与轮回圣域本源同质，却又带着某种“向上”延伸意味的……规则共鸣！
仿佛有一道无形的、由纯粹规则构成的“阶梯”，从那个“点”开始，向上延伸，穿透了壁障，通往了未知的彼端！
这“阶梯”并非实体，甚至不是能量，而是一种“许可”，一种“路径”，一种只有满足特定条件（或许就是通过第一阶段试炼）才能感知到的“通道”！
“万界天梯……”林风喃喃自语，眼中爆发出锐利的光芒。
它并非存在于圣域内部，其起点，竟然需要以圣域内某个（或多个）特定宇宙为“坐标锚点”，其路径，则需穿透超脱界的壁障！
一个宇宙是一个“台阶”？还是说，需要以无数宇宙为基，才能构建出通往超脱的“天梯”？
而那个作为“起点锚点”的低等宇宙，此刻内部那位垂暮的学者，在记录下这惊人的发现后，带着满足与困惑，生命走到了尽头。他并不知道，他毕生观测的星空，为他所存在的世界，带来了怎样的命运转折。
林风凝视着那个作为起点的低等宇宙，以及那道无形的、通往壁障之外的规则阶梯。
天梯之路，已在脚下。
而阶梯的尽头，等待着他的，又会是什么？