大地之民废弃的聚落，在零布下的轮回力场笼罩下，仿佛成了血色荒原中一座与世隔绝的孤岛。空气中弥漫的硫磺与腐朽气息被极大地稀释，取而代之的是一种奇异的“洁净”感，并非纯粹的生命盎然，也非死寂，而是一种动态的、生与死在其中达成微妙平衡的“空”。
这片被零称为“轮回净土”的区域，效果立竿见影。
炎狼的恢复速度快得惊人。不过两三日，他背后那几乎将他劈开的恐怖伤口已然收口结痂，新生嫩红色的皮肉顽强地覆盖上去，断裂的骨骼在混沌生机的滋养下愈合得比预想中更坚实。他虽然依旧虚弱，需要休养，但那股彪悍的生命力已然重新在他眼中点燃。他不再整天躺着，而是开始拖着巨剑，在净土范围内缓慢活动，适应着新生长的骨骼和肌肉。
“妈的，这地方……邪门得很。”炎狼呲牙咧嘴地挥动了一下左臂，感受着关节处传来的、略带酸胀却充满力量的感觉，“比老子最好的时候恢复得还快！零兄弟这手段，够劲！”他看向零所在方向的眼神，少了几分最初的忌惮，多了几分发自内心的敬佩与……一丝难以言喻的狂热。对于追求力量的战士而言，零所展现的一切，无疑打开了一扇全新的大门。
玛法祭司和巴图的变化则更为内敛，却也更加深刻。他们长久以来依靠碎片残余力量勉力支撑的身体，在纯净的轮回气息滋养下，仿佛久旱的田地得到甘霖。玛法脸上的皱纹似乎都舒展了些许，吟唱祷文时声音更加洪亮悠远；巴图那如同岩石般冷硬的脸上，也多了一丝微不可察的生气，他那只晶簇穿山甲伙伴背上的晶簇，光泽都变得温润明亮了许多。
他们看待零的目光，已不仅仅是看待一位强大的“眷顾者”或合作者，更像是信徒仰望行走于世间的神只，带着无比的虔诚与敬畏。玛法甚至开始尝试着将一些古老的、关于大地与生命的祈祷仪式，与零散发的轮回气息相结合，竟也产生了一些奇妙的共鸣，让这片临时净土更加稳定。
妞妞是所有人中最快乐的。她不再需要紧紧挨着我或零，敢于在碎石间奔跑，追逐着偶尔被轮回气息吸引来的、散发着柔和微光的能量萤火虫。她苍白的小脸变得红润，笑声如同清泉，打破了聚落长久以来的死寂。零偶尔会驻足，沉默地看着她玩耍，那冰冷的异色瞳孔中，会掠过一丝极淡的、近乎温和的波澜。
而我，感受则最为复杂。
身体上的恢复是显而易见的。之前战斗留下的暗伤和疲惫一扫而空，体质在生命心核残余力量和轮回环境的双重滋养下，似乎又有了细微的提升。但我更多的精力，放在了观察和适应“新”的零上。
他依旧沉默寡言，但那种沉默不再是过去的空洞或滞涩，而是一种内敛的、仿佛蕴含着无穷思绪的深邃。他大部分时间都停留在聚落边缘的那块高地上，并非仅仅是眺望寂灭海方向，更像是在与他自身所掌控的轮回之力进行着更深层次的沟通与磨合。
我见过他伸出手指，指尖一缕灰白色的气流掠过一块顽石，那石块便在瞬息间风化、剥落、化为齑粉；下一刻，翠绿色的生机注入另一块碎石，那石头表面竟以肉眼可见的速度生出嫩绿的苔藓，开出米粒大小的白色小花。生与死，在他手中如同听话的玩具，信手拈来，转换由心。
这种力量，令人敬畏，也让我隐隐感到一丝不安。它太过宏大，也太过……非人。
“在担心？”
一个平静的声音在身边响起。我猛地回神，发现零不知何时已从高地下来，站在我身侧。他走路悄无声息，仿佛融入了环境。
我点了点头，没有掩饰。“你的力量……很强大，但也感觉……离我们很远。”我斟酌着用词，试图表达内心的感受。
零沉默了一下，目光扫过正在空地上笨拙挥剑的炎狼，低声吟唱的玛法，追逐萤火的妞妞，最后落回我身上。
“力量是工具，也是责任。”他开口道，声音平稳，“轮回，并非漠然。它维系平衡，也庇护平衡之内的存在。”他抬起手，指向不远处石缝中那簇由他催生的小花，“毁灭与新生，皆是循环。我执掌它，而非被它同化。”
他看向我，左眼的寂灭与右眼的新生仿佛在这一刻达成了完美的统一：“我依旧是我。只是看到了更多的……可能性。”
他的解释并不能完全打消我内心深处那丝莫名的忧虑，但他话语中的坚定，以及那份试图向我传达心意的努力，让我的心安定了不少。至少，他仍在尝试沟通，而非彻底沉浸在那无上力量带来的孤高之中。
“我明白。”我轻声回应，“只是需要时间适应。”
“嗯。”零应了一声，算是接受了这个说法。他话题一转，“我们的行踪，隐瞒不了多久。”
他抬手，掌心向上，一缕混沌气流升起，在空中勾勒出一幅模糊的能量景象——那是寂灭海方向的能量乱流，其中夹杂着几道微弱但执拗的、属于不同势力的探测波纹。
“‘净世会’的残余力量在集结，带着困惑与不甘。‘仓库’的侦察单位像幽灵，在更外围徘徊。‘破晓’……很安静，但这安静更危险。”零的声音带着一丝冷意，“他们都在试图理解‘轮回’的出现，并寻找我的弱点。”
“我们需要尽快离开这里？”我立刻意识到了问题的严重性。这片净土能屏蔽一般探测，但零之前蜕变和审判时爆发的能量层级太高，必然留下了难以磨灭的痕迹，被顶尖势力追踪到是迟早的事。
“还需几日。”零收回手掌，混沌景象消散，“炎狼需要彻底稳固，净土也需要与地脉更深结合，才能在我们离开后维持一段时间，不至于立刻暴露此地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝推演的光芒：“下一步，去北方，‘钢铁要塞’。”
我一怔。钢铁要塞？陈医生信中曾提及这个势力近期活动频繁，似乎在寻找什么。那是一个以旧时代重工业基础和强硬作风闻名的幸存者据点，秩序森严，排外性强，与希望壁垒的风格截然不同。
“为什么是那里？”我疑惑道。
“那里有‘碎片’。”零言简意赅，“一块更大、更活跃，或许……更接近本源的‘世界树之种’碎片。陈谨的信息，与我的感知，以及轮回对生命本源的共鸣，都指向那里。”
他看向北方，目光仿佛穿透了无尽的荒原与山脉。“修复寂灭海封印，需要汇聚散落的本源力量。钢铁要塞的碎片，是关键之一。”
获取另一块重要的世界树碎片！这个目标足够明确，也足够艰难。钢铁要塞绝非善地，要从他们手中得到如此重要的东西，其难度可想而知。
但这是我们必须面对的挑战。零的归来不是终点，而是新一轮征途的起点。修复封印，平衡世界，这条路上注定布满荆棘。
就在这时，一直在旁边看似笨拙挥剑的炎狼，突然停下动作，侧耳倾听片刻，独眼眯起，望向聚落外围的某个方向。
“有老鼠摸过来了。”他舔了舔嘴唇，露出一个混杂着痛楚和兴奋的狰狞笑容，“人不多，但味道……是‘仓库’那些阴魂不散的清道夫！”
短暂的宁静，到此为止。
零的神色没有任何变化，只是周身那平和收敛的轮回气息，微微荡漾起一丝冰冷的涟漪。
“正好。”他淡淡地说，异色瞳孔中没有任何情绪，“用他们，试试净土防御的强度。”