“咔嚓！”
玄铁盾应声碎裂，血色长矛余势不减，重重砸在刘家家主的左肩。骨头断裂的脆响清晰传开，他的左肩瞬间塌陷，玄铁战矛脱手飞出，深深扎进回廊的立柱里，震得木屑纷飞。
刘家家主惨叫一声，捂着断臂跪倒在地，鲜血顺着指缝汩汩涌出，染红了身前的积雪。他抬头看向宋应，眼里再也没有半分嚣张，只剩下极致的恐惧，连声音都在发抖：“饶…… 饶命！大人饶命！是我有眼不识泰山，是虎儿该死！求大人留我一条命！”
他知道，巅峰境要杀他不过抬手间，此刻哪里还敢提 “报仇”，只想保住性命。身后的护卫们更是吓得趴在地上，连头都不敢抬，大气都不敢喘。
宋应站在他面前，周身血色玄气缓缓收敛 —— 血不尽秘术本就无副作用，此刻他气息平稳，连呼吸都没乱半分，只是眼神依旧冰冷：“刘家囤的玄曜石在哪？”
“在…… 在地下仓库！有五万块！全是上品中品！我这就叫人给大人送来！” 刘家家主赶紧磕头，额头磕在积雪里，沾满了雪粒与血污，“求大人别杀我！我刘家愿意归顺大人，以后大人要什么，刘家绝无二话！”
“不必。” 宋应的声音没有丝毫温度，“记住两件事：第一，不准追我们，不准找他人的麻烦；第二，把所有中品玄曜石送到法阵补给处，就说是‘献给暗天大帝的帝临节贺礼’，剩下的上品玄曜石拿过来给我。敢违逆，我会拆了你的刘家。”
“是！是！我记住了！马上就送玄曜石去补给处！绝不敢违逆！” 刘家家主连连点头，生怕慢了半分就丢了性命。
宋应没再多言，带着黎桃转身就往别院后门走。并在离开时取出金瞳之誓将一道曜力注入了刘家家主魂海内。路过回廊时，那些趴在地上的护卫连眼皮都不敢抬，只听见两人的脚步声渐渐远去，直到彻底消失在夜色里，才有人敢悄悄抬头，看向还跪在地上的刘家家主。
刘家家主捂着断臂，疼得额头直冒冷汗，却不敢有半分耽搁，对着身边还能动的护卫嘶吼：“还愣着干什么！赶紧把地下仓库的玄曜石分好！中品的全送到法阵补给处，就按刚才说的，说是献给暗天大帝的贺礼！上品的装十箱，亲自送到…… 送到刚才那位大人说的地方！要是出半点差错，我扒了你们的皮！”
“是！是！小的这就去办！” 护卫们连滚带爬地起身，不敢耽误片刻 —— 刚才那巅峰境的威压还烙在他们心里，谁都不敢拿自己的性命赌。
刘家家主撑着地面站起来，断臂的剧痛让他龇牙咧嘴，却还是忍不住看向宋应离开的方向，眼里满是复杂 —— 有失去儿子的悲痛，有对巅峰境实力的恐惧，还有一丝不敢言说的庆幸。他很清楚，对方没杀他，已经是天大的仁慈，若是真要覆灭刘家，不过是抬手间的事，对方没杀他，已经是天大的仁慈，若是真要覆灭刘家，就算搬来城主府也没用 —— 冰凌城城主不过四曜境高阶，哪敢得罪一位能轻易碾压自己的巅峰境？。
另一边，宋应扶着黎桃走在窄巷里，夜色中的冰灯暖光落在两人身上，黎桃紧绷的肩膀终于放松了些，却还是紧紧攥着宋应的衣袖：“宋应哥，刘家真的会把玄曜石送到补给处吗？他们会不会反悔啊？”
“不会。” 宋应语气笃定，指尖的暗气还残留着血不尽的余温，“他怕我拆了刘家，更怕我对他下杀手，不敢反悔。” 他顿了顿，又补充道，“而且把中品玄曜石献给法阵，也算‘敬暗天大帝’，符合帝临节的规矩，他就算想耍花样，也不敢在这件事上动手脚。”
黎桃点点头，没再追问，只是脚步轻快了些 —— 刚才的恐惧渐渐散去，心里只剩下对宋应的依赖，还有一丝对 “四曜境巅峰” 的好奇，却没敢多问，怕触碰到宋应不愿提及的过往。
宋应忽然停下脚步，转过身认真看着黎桃，指尖轻轻帮她理了理被风吹乱的头发，语气比刚才温和了许多，却带着不容置疑的郑重：“小桃，有件事要跟你说 —— 刚才在刘家发生的事，还有我的境界，别跟石夯队长、老周和阿柴提，好不好？”
黎桃愣了一下，眼里闪过一丝疑惑，却还是乖乖点头：“为什么呀？队长他们不会说出去的……”
“我知道他们不会，但我刚到冰凌城，不想太惹眼。” 宋应蹲下身，与她平视，眼神里带着几分她能看懂的 “小心思”，“你想啊，要是他们知道我能对付四曜境，说不定会有人来找我帮忙，到时候就没法安安稳稳换玄曜石，也没法好好过帝临节了。而且…… 我是个散修，太扎眼容易被麻烦找上门，咱们小队也会跟着不自在，对不对？”
他没说真实原因 —— 怕暴露身份打乱找墨玫的计划，怕引来余晨的眼线，只捡了最贴近 “散修日常” 的理由，既不会让黎桃起疑，又能让她明白 “保密” 的重要性。
黎桃眨了眨眼，似懂非懂地点头，小手紧紧攥着宋应的衣袖，认真保证：“我知道了宋应哥！我不会跟队长他们说的！就当…… 就当咱们俩的小秘密！” 她说着，还俏皮地比了个 “嘘” 的手势，眼里的担忧少了些，多了几分 “守护秘密” 的郑重。
宋应看着她的模样，心里悄悄松了口气，抬手摸了摸她的头：“好，是咱们的小秘密。等以后到了安全的地方，我再慢慢跟你说清楚，好不好？”
“嗯！” 黎桃用力点头，脚步也轻快了不少，拉着宋应的手往巷口走，“那咱们快去找队长他们吧，我怕他们等急了！”
两人并肩走在积雪的窄巷里，冰灯的暖光把他们的影子拉得很长。宋应一边走，一边在心里盘算 —— 石夯性子直，老周爱打听，阿柴心思细，一会儿见面时，他们肯定会问 “怎么救回小桃的”，到时候得编个 “刘家人怕事，主动放了小桃” 的说法，不能露半点破绽。
快到汇合点时，黎桃突然小声说：“宋应哥，你放心，我肯定不会说漏嘴的！就算队长问，我也只说‘刘家人不敢留我，就把我放了’！”
宋应忍不住笑了，揉了揉她的头发：“真乖。”
刚拐出巷口，就看到石夯正踮着脚往这边望，看到他们，立刻快步跑过来：“可算等到你们了！怎么样？没遇到麻烦吧？”
黎桃立刻按照刚才和宋应约定的说法，仰着小脸说：“没有！刘家人好像怕了，没为难我们，就把我放了！”
老周凑过来，上下打量着黎桃，见她没事，才松了口气：“那就好！我还以为要跟刘家硬碰硬呢，幸好没动手 —— 他们家那老东西可是四曜境，咱们这点实力根本不够打。”
阿柴没多问，只是点了点头：“先回客栈，这里人多眼杂，别再出意外。”
宋应跟着众人往客栈走，心里悄悄放下心来 —— 黎桃没露破绽，石夯他们也没起疑。他抬头望向夜空，冰灯的光映在他眼里，心里却在盘算着刘家的上品玄曜石 —— 等玄曜石到手，既能稳固自己的境界，又能借着补给处补法阵的机会靠近阵眼，接下来的计划，总算能回到正轨了。
一行人往客栈走时，夜色已漫过冰棱城的屋檐，街边冰灯的暖光映在积雪上，融出点点水痕。老周背着青铜炮，还在念叨刘家的事，语气里满是后怕：“幸好没真跟刘家闹起来，那老东西可是四曜境，城主府还跟他们穿一条裤子 —— 城主本人都是四曜境高阶，真要找上门，咱们这点家底不够人塞牙缝的。”
石夯点点头，拍了拍老周的肩膀：“别想这些了，小桃没事就好，咱们以后离刘家远点。” 他转头看向宋应，眼里带着感激，“这次多亏你了，宋应，要不是你，小桃说不定……”
“都是小队的人，应该的。要不是有强者袭击刘家我还救不出黎桃呢。” 宋应赶紧打断，故意装作轻松的样子并且赶紧将功劳推给别人，反正也没有人知道是谁袭击刘家，刘家人也不会也不敢说出去的。“我也就是运气好，刘家人刚好不想惹麻烦而已。” 他怕石夯追问细节，赶紧转移话题，“对了，明天去补给处，咱们要不要早点出发？听说帝临节期间人多，晚了说不定要排队。”