火焰里的玄冰木暖光摇曳，将冰洞的寒气驱散了大半。黎桃嚼着玄麦饼，突然好奇地看向石夯：“队长，你以前是做什么的呀？怎么会组建石刃小队呢？”
石夯愣了愣，嘴角勾起一丝回忆的笑意：“以前在西城卫待过，后来西城卫缩编，我就带着老周出来了 —— 那时候阿柴还是个跟在后面捡箭的半大孩子，黎桃你还没离开村子呢。”
老周笑着接话：“可不是嘛！当年石夯在西城卫当小队长，我还是个炮匠，跟着他出过好几次冰原任务。后来觉得西城卫规矩太多，不如自己组队自在，就一起出来了。”
阿柴闻言，耳尖微微发红，却嘴硬道：“谁捡箭了？当年明明是你炮没瞄准，我帮你捡回来重新填弹！”
黎桃笑得眼睛弯成月牙：“原来你们认识这么久呀！我是去年村子被冰蚕毁了，走投无路才跟着队长的，那时候还什么都不会，多亏队长和老周教我用冰刃。”
众人你一言我一语，氛围渐渐热络起来，只有宋应坐在角落，安静地听着，手里的玄麦饼没动几口。黎桃注意到他的沉默，凑过来问：“宋应哥，你以前在南边是怎么过的呀？也像我们一样组队做任务吗？”
宋应指尖一顿，心里快速盘算 —— 不能说自己曾是四曜境曜光师，不能提余晨和中原，更不能暴露寻找墨玫的目的。他垂眸，故意装出几分落寞，声音放轻：“我从小在南边的小村落长大，成为曜光师后跟着村里的老人学木赋，平时帮人催生草药换玄曜石。后来村子遭了曜兽，老人没了，我就一个人出来闯荡，没组队过，这次是第一次跟小队走。”
若是雪轻灵，蓝天音等了解宋应曾经的人在这里一听就知道这些话没有一句是真的全都是宋应现场编造的，只是此刻必须隐藏身份不得已罢了。
黎桃的眼睛瞬间红了，攥着宋应的袖口轻轻晃了晃：“宋应哥，你好可怜啊…… 我以前总觉得自己没了村子很孤单，没想到你比我还难。” 她说着，从怀里掏出一块用布包着的糖 —— 那是之前在西城买的，一直没舍得吃，此刻却小心翼翼地递过来，“这个给你，甜的，吃了能好受点。”
宋应看着那块裹着冰碴的糖，指尖微微发僵 —— 雪轻灵以前也总喜欢在他出任务前塞块糖，说 “甜的能压惊”，可现在…… 他压下眼底的涩意，接过糖，轻声道：“谢谢，我不吃甜的，你留着吧。”
老周在一旁叹了口气，拍了拍他的肩膀：“苦日子总会过去的。你这木赋是个好本事，到了冰棱城，随便帮人催生点草药，也能换不少玄曜石，不用再一个人颠沛流离。”
阿柴没说话，却默默起身，从自己的水囊里倒了半盏融好的雪水，递到宋应面前 —— 水囊是用兽皮做的，还带着点余温，显然是他刚暖好的。宋应愣了愣，接过水盏，指尖触到温热的兽皮，心里像被什么轻轻撞了一下。
石夯看着这一幕，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“别担心，以后跟着石刃小队，有我们一口吃的，就不会让你饿着。到了冰棱城，咱们先找个客栈歇脚，再看看能不能接个短任务，凑点玄曜石，总比你一个人瞎闯强。”
宋应低头喝着温水，暖意在喉咙里蔓延，却没暖透心底的冷 —— 他知道，这些话、这些关心，都是建立在 “一曜境木赋散修宋应” 的伪装上。若是他们知道自己曾是四曜境，知道自己在找暗天大帝的神器，知道自己满脑子都是向余晨复仇，还会这样接纳他吗？
他不敢想，也不想想。只顺着众人的话，含糊地应了声：“谢谢你们。”
这时，阿柴突然起身，快步走到洞口，掀开一条缝往外看，原本紧绷的眉头渐渐松开，甚至带了点不易察觉的喜色：“风雪小了！外面的雪停了，风也只剩一点，能看到冰棘林的影子了！”
“真的？” 黎桃立刻跳起来，凑到洞口去看，眼里满是期待，“那咱们明天一早就能走了？就能到冰棱城了？”
“嗯。” 石夯也走过去，确认后点头道，“今晚再歇最后一夜，明天天一亮就出发。阿柴，你值后半夜的岗，留意着风雪别再变大；老周，你把青铜炮的炮药再清点一遍，别路上出岔子；黎桃，你和宋应先歇着，养足精神，明天赶路要走不少路。”
众人应声行动，黎桃靠在火塘边，没一会儿就睡着了，呼吸均匀，脸上还带着对冰棱城的期待。老周蹲在角落清点炮药，嘴里还哼着北极界的老调子。石夯则靠在冰壁上，闭目养神，手里始终握着冰斧。
宋应没睡，他悄悄挪到洞口，和阿柴并肩站着。外面的天已经蒙蒙亮，雪地里泛着淡白的光，冰棘林的轮廓在远处清晰可见，没有半点风雪的痕迹。
“冰棱城的城门守军很严，你到了城里别乱晃。” 阿柴突然开口，声音比平时轻了些，“尤其是城主府附近，有‘寒纹阵’，曜光师靠近三步，阵纹就会亮，到时候会被当成奸细抓起来。”
宋应心里一动，故意装作好奇：“寒纹阵？是保护法阵核心的吗？”
“嗯。” 阿柴点头，眼神里多了几分严肃，“听说法阵核心在城主府地下，藏着不少玄曜石，还有专门的修士看守。你要是想靠催生换玄曜石，就去城南的草药铺，别往城主府凑。”
宋应默默记下 —— 阿柴的话刚好印证了纸条上的 “核心阵眼在城主府地下”，看来想接触法阵，确实得从长计议。他摸了摸怀里的纳生环，指尖触到那张法阵图，心里的念头愈发清晰：到了冰棱城，先找机会确认法阵的情况，再想办法凑齐玄曜石，只要能帮着补充法阵能量，就能名正言顺地靠近阵眼，说不定还能找到墨玫的线索。
“谢谢提醒。” 宋应轻声道，这是他第一次真心对阿柴道谢。不过宋应倒不是很怕那寒纹阵，他可是东域的曜光师，东域的人比较喜爱这类阵法东西，宋应虽说不是阵赋曜光师但也会不少阵法说不定他就能在不触发阵法下进入。
阿柴没回应，却往旁边挪了挪，给宋应让出更背风的位置。两人并肩站在洞口，看着远处的冰棘林，没再说话，却没了之前的疏离。
阿柴也没有说话，只是从怀里摸出一张皱巴巴的纸片递过来：“这是冰棱城的简易地图，城南草药铺的位置标了，你拿着，省得到时候找不着路。”
宋应双手接过地图，指尖刻意放慢动作，假装认真看草药铺的位置，余光却飞快扫过城主府旁 “法阵补给处” 的标注，将位置牢牢记在心里。他叠地图时故意笨手笨脚，还差点掉在雪地里，引得黎桃笑着过来帮忙：“宋应哥，你慢点叠，别弄湿了！”
“谢谢小桃。” 宋应顺势露出几分窘迫，把叠好的地图小心塞进怀里，贴在纳生环旁边 —— 没人知道，他在意的根本不是草药铺，而是地图上没明说的 “法阵补给处”，更没人知道，他怀里的纳生环里，还藏着能靠近法阵核心的关键图纸。
石夯这时起身活动筋骨，笑着道：“老周说得对，到了冰棱城先找酒馆，喝碗热玄麦粥，再给小桃买两个肉包子，咱们这几天可没少吃冷干粮。”
“好啊好啊！” 黎桃立刻拍手，眼睛亮得像星星，“我还要给宋应哥也带一个，宋应哥肯定也想吃热乎的！”
老周跟着笑：“没问题！到时候我再点盘酱玄兽肉，咱们好好补补！”
待到暴雪变小了许多，众人就决定重新启程，毕竟不躲在安全的地方他们这些一曜境曜光师可不好受，当然，宋应只是装的。
老周第一时间把青铜炮背到肩上，炮身的玄铁还沾着冰碴，他却下意识拍了拍炮筒，像是在安抚老朋友 —— 队里谁都知道，老周从不把炮放进储物袋，总说 “背着炮才踏实，遇到曜兽抬手就能开火，比藏着掖着安全”。他反复检查了两遍炮栓，才放心道：“炮药都收好了，路上真遇着不长眼的曜兽，一炮就能轰退！”
阿柴将望远镜挂在胸前，快步走到队伍最前面，眼神警惕地扫过雪地 —— 刚才他用神识探过，冰棘林方向只有几只低阶冰牙狐游荡，不足为惧。黎桃则兴奋地收拾着小布包，把那块没送出去的糖揣进怀里，转头却没看到宋应的震青虬木，好奇地问：“宋应哥，你的盾呢？没见你背着呀？”
宋应指尖悄悄一动，一缕淡绿曜力从第一纳海溢出，震青虬木瞬间从纳海虚影中凝出，稳稳落在他左手里 —— 他故意放慢了召唤速度，指尖的曜力还 “晃了两下”，装作召唤武器不熟练的样子：“我这盾是本命武器，平时收在纳海里，省得背着沉，要用的时候再召出来就行。”