镇北县最繁华的街市，“风雨楼”三层雅间内，陈飞凭窗而立。
楼下大堂人声鼎沸，浓郁的菜香混合着酒气袅袅而上，勾勒出一派兴隆景象。
大姐陈云轻移莲步来到他身边，眼角眉梢都带着抑制不住的笑意：
“老三，今日流水又过三百两了！
照这个势头，不出一个月，投入的本钱全能收回。
这炒菜之法，果真是点石成金的神技。”
她望向弟弟的目光充满了欣慰与骄傲。
若非陈飞前些日子“偶然所得”这些新奇菜式，
陈家岂能这么快恢复元气，打响名号？
陈飞轻轻“嗯”了一声，目光却掠过那些往来食客的熟悉面孔——
张员外、李教头、王掌柜……心中那份不对劲感越发清晰。
“酒楼生意确实很好，”陈飞缓缓摇头，语气带着深思，
“只是大姐，我总觉得……我们忽略了什么更根本的东西。”
“忽略？”陈云顺着他的目光看去，有些不解，
“宾客盈门，日进斗金，各方关系也打理妥当，还有什么被忽略了？”
“我明白了。”陈飞忽然转身，眼中闪过明悟的光芒，
“我们忽略了‘人’，或者说，忽略了市场的边界。”
他伸手指向楼下：“大姐你看，我们的客人，来来去去就是这些面孔。
镇北县满打满算不足十万人口，其中能经常来此消费的，恐怕连三千都不到。”
陈云也是聪慧之人，秀眉微蹙：“你是说……池子太小了？”
“正是！”陈飞语气凝重，
“我们就算把全县富户的钱都赚来，这个池子也只有这么大。
当务之急，是要想办法让镇北县这个池子变大、变深！”
他转过身，望向窗外更广阔的天地，目光深邃：
“必须吸引更多人来！只有人来了，市场才会扩大……人流，即是钱流。”
他心中还有另外一个担忧，如今镇妖军粮草全部依赖外来补充。
陈云轻叹一声：“老三在理，只是吸引流民落户谈何容易？
安置需要土地、屋舍、粮食，这些都要钱。
我们陈家根基尚浅，怕是经不起这般折腾。”
陈飞却神色从容地走到桌边，提起茶壶为大姐和自己各斟了一杯热茶。
氤氲热气中，他的眼神愈发清明坚定。
“大姐，事在人为。”他沉稳开口，
“让我们先盘盘手里的牌，看看我们究竟有多少底气。”
他屈指数来：“其一，钱。我们手中，有近两百万两白银。”
“什么？二百万两？”陈云失声惊呼，手中的茶杯差点脱手。
这个数字远远超出了她的想象。
陈飞压低声音解释道：“大姐莫惊，这钱来得正当，是军中采购新式兵器的款项。”
他简要将与镇妖军的深度合作道来……
陈云听得目瞪口呆，她虽知三弟近来常往军营跑，与军方关系密切，
却不知不知不觉间，竟已做出了这般惊天动地的大事，积累了如此巨额的财富。
“二百万两……”
她喃喃重复着这个数字，心脏怦怦直跳，
终于明白弟弟为何有底气去规划那般宏大的蓝图了。
陈飞点头，继续梳理思路：“有了这笔钱，我们便可从容布局。
但要真正盘活镇北县，关键还在于第二条——如何吸引并留住‘人流’。”
他端起茶杯抿了一口，继续分析：“其二，物。
我们手握独特之物：寒星烬、精品纹兵、妖兽材料，还有这风雨楼的美食。
这些都是能吸引外来客商，尤其是修士的硬通货。”
“其三，地。镇北县周边广袤的荒地，看似无用，实则是我们最大的潜力和空间。”
看着弟弟条理清晰、气定神闲地盘点家底，
陈云心中的焦虑渐渐被一种踏实和信心所取代。
“盘清了家底，思路就明了。”陈飞目光如炬，总结道，
“要让镇北县活起来，必须把外面的人和钱引进来。我们需要两条腿走路——”
“第一，针对修士与往来客商。设立镇北坊市，用我们独特的资源，吸引四方来客。”
“第二，针对凡人百姓，尤其是流民。加大垦荒力度，但光给地不够，还要给他们活路……”
就在这时，雅间门被重重敲响，打断了二人的商议。
管家周福带着一身寒气匆匆而入，脸色凝重，来不及客套便急声道：
“三少爷，大小姐，老爷让赶紧拿个主意！
城外聚集的流民，冻死饿死的越来越多了，
再不想办法救济安置，怕是要出大乱子了！”
陈云闻言脸色骤变，下意识地看向陈飞，眼中带着惊慌。
陈飞猛地站起身，脸上第一次露出难以置信的神色：
“冻死饿死？怎么会？之前的开荒事宜不是一直在进行吗？
他们至少应该有份活计糊口才对！”
周福苦着脸，声音发沉：“三少爷您最近忙于军务，有所不知。
前几日那场大雪之后，地就彻底冻得硬如铁石了！
锄头砸下去只能留下个白印子，开荒……不得不停了啊！
流民们没了活计，又无处可去，仅靠粥棚哪点稀粥，哪里熬得过这酷寒天气？
老奴方才亲自去看了，情形……实在凄惨。”
陈飞如遭雷击，踉跄后退半步，扶住了桌沿才稳住身形。
他这段时间忙于军务与修炼，竟将最基本、最要命的事情忽略了！
他只想着给人活计，却忘了这是生产力低下的古代，
严寒的冬天意味着万物停滞，也意味着底层生命的极度脆弱。
他的宏大规划，竟建立在如此脆弱的现实基础之上。
陈云见他脸色瞬间苍白，忙上前一步，担忧地唤道：“老三……”
陈飞抬手止住她的话，闭眼深吸一口气，强迫自己冷静下来。
再睁开眼时，眼中已是一片决然和锐利：
“是我的疏忽。但现在不是懊悔的时候！”
他目光如电看向周福，语速快而清晰，带着不容置疑的决断：
“周伯，你立刻去办三件事！”
“第一，安置！
立刻将所有流民，全部转移到我们陈家名下那些闲置的仓库、旧宅，
甚至刚刚建好还未投入使用的工坊里去！
地方不够就想办法打通隔间，地上全部铺上厚实的干草！
务必想尽一切办法，让所有人今晚就能有个遮风挡雪的落脚之处！”
“第二，招募！立刻在流民中招募人手！组建三支队伍——
木工队、泥瓦队、杂役队。
告诉他们，只要肯干活，陈家管两餐饱饭，工钱照算！”
周福听得一愣，下意识问道：
“三少爷，招募这些人是要做什么？地都冻了，开不了荒啊……”
“地冻了，但人的手没冻！脑子没冻！”
陈飞斩钉截铁，“我们不能开荒，但可以先给他们找些活干，其他的我在想办法。”
他迅速转向陈云：“大姐，立刻大量采购木料、石炭、厚布、棉花！
我们需要大量的御寒物资和建设材料！”
陈云此刻再无丝毫犹豫，重重点头，脸上恢复了平日的干练：
“你放心！这些来安排，绝不会掉链子！”
陈飞最后对周福道，声音沉稳而有力：
“周伯，去告诉大家！这个冬天，不是绝路！
是我们陈家和大家一起，学习新技能、积攒力量，为春天大干一场做准备的时候！
只要肯干，我陈家保证，这个冬天绝不会饿死冻死一个人！快去！”
第061章 石炭有毒
寒风卷着雪粒，不断扑打着陈府疾驰的马车。
车厢内，炭盆散发着融融暖意，却丝毫驱不散陈飞眉宇间凝结的沉重。
陈云轻声宽慰：“老三，你已尽力了。至少这个冬天，他们能活下来。”
“活下来，只是底线，大姐。”
陈飞缓缓摇头，目光透过摇晃的车窗，投向外面萧瑟的街景，
“数千张嘴，陈家虽能白养一冬，但升米恩，斗米仇。
长此以往，非但会滋生惰性，让他们视救济为理所当然，更是害了他们。
必须让他们靠自己的力气挣饭吃，挣一份尊严，也挣一份对未来的盼头。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着窗框，继续道：
“搭建窝棚、制作家具、维持治安……
这些确实能安排一部分人，但对于数千之众来说，仍是杯水车薪。
我们需要一项能规模化、能产生持续收益的活计，让投入能看到回报。”
他大脑飞速运转，搜寻着记忆中的碎片：
人力、低成本、冬季可操作、利用本地资源……
目光漫无目的地扫过车厢，最终，定格在角落那个无声燃烧的铜制炭火盆上。
盆中上好的银霜炭烧得正旺，不见烟气，只有稳定的热量缓缓释放。
这昂贵的木炭，只有富户和修士之家用得起……
等等！木炭！
陈飞的目光猛地定格，一个念头如电光石火般划过脑海！
他瞬间坐直身体，眼中迸发出惊喜的光芒：“有了！”
陈云被他吓了一跳：“老三，什么有了？”
“炭！但不是这种木炭！”
陈飞指着炭火盆，语气急促而兴奋，“是石炭！是地底下那些黑石头！”
“石炭？”陈云脸色骤变，声音不自觉地拔高，“你疯了！那东西有毒！
前年隔壁县一家五口烧石炭取暖，一夜之间都没能醒过来！那可是要人命的玩意儿！”
陈飞心知这个时代人们对“毒石”的恐惧根深蒂固，
他深吸一口气，压下脑海中那些陌生的词汇，换上了此世之人能够理解的说法。
“大姐，我知道石炭有毒。”
他语气沉稳，力求每个字都清晰可信，“但那毒，并非石炭本身之过。
您想，便是这上好的银霜炭，若在密闭房中燃烧，同样能让人中毒昏厥。
石炭之毒，道理类似，只是更烈几分。”
他略一斟酌，继续解释道：“据我推测，问题主要出在两处。
其一，某些石炭在形成时，混杂了地底特有的‘阴火煞气’或‘金石浊毒’，
一经燃烧，此毒便随烟而出；
其二，也是关键所在，在于燃烧之法过于粗陋，通风不畅，
导致烟火郁结，浊毒积聚不散，这才成了夺命的阎王帖。”
陈云听得入神，紧蹙的眉头稍稍舒展，但疑虑未消：
“煞气？浊毒？说得轻巧，这无形之物，如何防范？”
“找出根源，便可防范！”陈飞目光灼灼，接过话头，
“我们可以优先挑选那些相对轻盈、色泽乌亮，含‘浊毒’较少的石炭。
更重要的是改造炉具——
我们要造一种专门的炉子，下有风门可调控火力，上有铁管如龙探首，直通室外，
务必将那燃烧产生的郁结烟气，一丝不剩地全排到屋外去！
只要烧得透，排得畅，这毒，便能控制！”
“你说得轻巧，谁能保证万无一失？”陈云秀眉紧蹙，依旧难以放心。
“我们能保证！”陈飞斩钉截铁，目光灼灼，
“若能妥善处理、正确使用，石炭发热远胜木炭，价格却低廉数倍！
这不仅能安顿流民，更能让无数贫寒百姓用得起暖身之物，这是活人无数的大功德！”
此时，马车抵达陈府。
陈飞握住陈云的手，眼神无比认真：
“大姐，这条路或许艰难，但潜力巨大。值得一试！”
看着弟弟眼中那屡次带来奇迹的坚定光芒，
陈云心中的疑虑虽未全消，但信任终究占了上风。
她叹了口气，语气软化：“你呀……总是能想出这些惊世骇俗的点子。
罢了，就依你。但务必谨慎，安全为上，绝不可冒进！”
“多谢大姐！”陈飞如释重负。
两人立刻行动，召集老管家周福和几位懂行的老师傅商议。
与此同时，周福已先行赶到城西流民点，站在高台上将陈家以工代赈的决定宣告出去。
“陈家管两餐饱饭，工钱照算！木工、泥瓦、杂役，都招！”
死寂的人群先是茫然，待听清“饱饭”和“工钱”时，如同冰面裂开缝隙，骚动渐起。
“真的……真的管饭？还有工钱？”一个汉子声音发颤，生怕是自己听错了。
“千真万确！以陈家声誉担保！”周福的声音斩钉截铁。
希望的火苗瞬间点燃了一张张麻木的脸庞，人群开始涌向登记点：
“我干！我会木匠！”
“我力气大，什么都能干！”
……
然而，陈府书房内，气氛却格外凝重。
炭火暖融，却驱不散众人脸上的惊疑与畏惧。
当陈飞详细说出开采并试烧石炭的计划时，老管家周福倒吸一口凉气，
而被请来的烧炭老师傅王老汉和熟悉矿脉的孙石头，更是面露惧色，连连摆手。
“三少爷，”孙石头搓着手，惶恐不安地说，“那石炭是‘毒石头’！
小人亲眼见过矿工被洞里的毒烟熏倒，就没再起来！这东西碰不得啊！”
王老汉也连连附和：“是啊少爷，咱们老老实实烧木炭最稳妥！
那石炭的毒看不见摸不着，防不胜防啊！”
陈飞心知，若不从根本上破除他们对“毒”的盲目恐惧，此事便难以推进。
他起身，平和却无比坚定地再次解释：
“两位师傅说得没错，石炭燃烧不当，确实能要人性命。”
但他话锋随即一转：“然而，这毒并非无解。其根源在于……”
他将之前对大姐分析的两点原因又清晰地阐述了一遍，
并铺开绢布，执笔迅速勾勒出简易的、带有烟囱的石炭炉和蜂窝煤的示意图。
“我们的目标，并非是要烧出银霜炭那般无烟无味的极品，
而是要造出能安全使用、价格低廉的石炭和炉具，
让寻常百姓家也买得起、用得上，不至在寒冬冻毙街头！”
陈飞目光炯炯地看向两位老师傅，
“此事成败，亟需像二位这样经验丰富的老师傅带头，谨慎试验。
这不仅是为了安顿眼前的流民，更是为天下无数贫寒之家探寻一条越冬的活路！
非二位鼎力相助不可！”
看着图纸上闻所未闻的炉子结构，听着陈飞条理清晰、直指要害的分析，
再被那份“让更多人活下去”的真诚心意所触动，
孙石头和王老汉脸上的恐惧渐渐被犹豫、好奇，
以及一份被重任激起的激动所取代。
周福见状，心知少爷决心已定。
他一咬牙，躬身道：“少爷深谋远虑，老奴愚钝了。
老奴这就去流民中，优先招募那些机灵肯学、手脚麻利的，
再专门找懂挖矿和泥瓦匠手艺的人来！”
陈云也彻底下定决心，起身恢复了平日的干练：“好！就按老三说的办！
王师傅、孙师傅，此事若成，二位便是首功，陈家绝不亏待！
周伯，人手物资由你统一调配。老三，你需要什么，列个单子给我！”
“多谢大姐！周伯，两位师傅，辛苦了！”
陈飞心中大石落地，最艰难的第一步，总算是迈了出去。