瀑布的轰鸣声在一定程度上掩盖了上方的动静，但苍曜的感知绝不会错。那脚步声轻盈而有序，交谈声虽被压低，却带着一种独特的、清脆的卷舌音，绝非之前那些乌合之众的兽人。
他搂紧苏叶，将两人的身形完全隐匿在温泉蒸腾的浓郁白汽和池边岩石的阴影之下，同时彻底收敛所有气息，如同化作了岩石的一部分。怀中的青鳞似乎也感受到了紧张气氛，乖乖地一动不动，连呼吸都变得微不可察。
脚步声越来越近，伴随着翅膀收拢的轻微扑簌声。
透过氤氲的水汽，隐约可见数道修长矫健的身影，正沿着瀑布旁的陡峭小径，身手敏捷地向下掠来。
来者约有六七人，皆生得高挑俊美，肤色偏白，五官深刻。最引人注目的是他们背后那对收拢起来的、覆盖着洁白或灰色羽毛的羽翼，以及那双锐利如鹰的金色或琥珀色眼眸。
是羽族！
苍曜心中一凛。羽族是蛮荒大陆上的一大强族，通常栖息于高山崖壁之上，领地意识极强，且因其拥有制空权，战斗力不容小觑。他们怎么会出现在这片森林深处？还恰好来到这温泉秘境？
这些羽族战士装备精良，身着轻便的皮甲，手持镶嵌着宝石的长弓或轻巧锋锐的长矛，动作间带着训练有素的警惕与优雅。他们显然是在执行某种巡逻或侦查任务。
为首的是一名气质冷峻、羽翼最为丰健的男性羽族，他的目光如同鹰隼般锐利，缓缓扫视着整个温泉区域，重点在那蒸腾的热气和各色池水上停留了片刻，鼻翼微动，似乎在仔细分辨空气中的气息。
“队长，此处能量异常活跃，尤其是水汽之中，似乎蕴含着一丝……大地灵脉的气息？”一名较为年轻的羽族战士有些不确定地开口道，他的目光好奇地打量着那些温泉池。
被称为队长的冷峻羽族没有立刻回答，他金色的瞳孔微微收缩，目光最终定格在了苍曜和苏叶藏身的那片乳白色温泉池！他显然察觉到了那池水中异常浓郁的能量波动，甚至可能隐约感知到了那稀薄却纯净的地脉灵乳气息！
“过去看看。”队长声音低沉，带着不容置疑的命令口吻，率先向那个池子走去。其他羽族战士立刻分散开来，保持着警戒阵型，默契地封锁了可能的撤离路线。
苍曜的心提到了嗓子眼。对方目标明确，且训练有素，一旦被发现，必将爆发冲突。他此刻状态未复，还要保护毫无自保之力的苏叶和青鳞，形势极其不利！
苏叶也紧张得屏住了呼吸，手不自觉抓紧了苍曜的衣襟。
就在那羽族队长即将走到池边，目光即将穿透浓郁水汽看清内里情形之时——
“啾……”
一声极其虚弱、却带着奇异安抚力量的细微鸣叫，从苍曜怀中响起。
是青鳞！
它似乎感应到了外界紧绷的气氛和父母极度的焦虑，无意识地发出了一声低吟。这声低吟并非龙吼，反而更接近于某种……雏鸟的哀鸣？并且，其中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、它吸收阴脉蕈和地脉灵乳后获得的纯净生机气息。
这声音虽小，却恰好能被走近的羽族队长捕捉到。
那羽族队长的脚步猛地一顿，锐利的眼中闪过一丝疑惑。他侧耳倾听，那雏鸟般的哀鸣却消失了，仿佛只是错觉。但他确实捕捉到了那一闪而逝的、充满生命力的纯净气息，这与周围环境中可能存在的野兽或敌人截然不同。
羽族天性中对纯净的生命能量有着较高的亲和力与保护欲，尤其是对幼崽。
队长的神色略微缓和了一些，警惕未消，但杀意却减淡了几分。他停下脚步，不再试图强行看穿水汽，而是朗声开口，声音穿透瀑布的轰鸣：
“何人在此？此地乃我天鹰部落巡疆之域，报上身份来意！”
他的通用语带着羽族特有的口音，但字正腔圆，显然是在进行正式的盘问，而非立刻发动攻击。
苍曜心中念头急转。对方没有立刻动手，反而出声询问，说明事情还有转圜余地。硬拼是最坏的选择，或许可以尝试交涉。
他深吸一口气，用沉稳的声音回应，同样确保声音能清晰传出，却并未立刻暴露身形：“路过之人，借宝地疗伤，并无冒犯之意。待伤势稍缓，即刻便离开。”
他刻意收敛了狼王的威压，让声音听起来只是中气不足的疲惫，示敌以弱。
那羽族队长闻言，眉头微蹙。“疗伤？”他再次感知了一下那乳白色池水中异常的能量，又回想起刚才那声奇怪的雏鸟哀鸣和纯净生机，心中疑窦丛生。
一个受伤的旅人，带着幼崽（？），恰好找到了这片蕴含着稀世灵乳的温泉？这未免太过巧合。
“出来答话！”队长冷声道，“藏头露尾，非善类所为！”
苍曜知道无法再躲藏下去。他低声对苏叶道：“抱紧青鳞，别怕。”
然后，他缓缓抱着苏叶，从浓郁的水汽和岩石阴影中站了起来。
当他们的身影清晰地出现在一众羽族战士面前时，气氛瞬间再次紧绷！
羽族战士们显然没想到藏着的居然是一个银发金瞳、气息虽弱却依旧带着不凡威仪的男性兽人（他们未能立刻认出狼王身份），以及一个被他小心翼翼护在怀中、脸色苍白虚弱却难掩清丽的人类雌性（苏叶的种族特征明显）。而那只被苏叶紧紧抱在怀里、只露出一个翡翠色小脑袋和些许鳞片的青鳞，更是让他们目光一凝。
这是……什么组合？银狼兽人？人类？还有那只从未见过的幼崽？
那羽族队长的目光锐利如刀，在苍曜、苏叶和青鳞身上来回扫视，尤其是在感受到苍曜那内敛却依旧能察觉出的强大本质，以及苏叶身上那明显的灵魂创伤痕迹后，他的眼神变得更加凝重和惊疑不定。
“银发金瞳……你是……银月部落的人？”队长似乎认出了苍曜的种族特征，语气中多了一丝审慎。银月部落是狼族大部落，实力强大，并非可以随意欺凌的对象。
苍曜不置可否，只是将苏叶护得更紧，沉声道：“我等并无恶意，只为疗伤。伤愈即走，绝不久留，亦不会泄露此地分毫。”
羽族战士们交换着眼神，手中的武器并未放下，但敌意明显减弱了不少，更多的是好奇与审视。那队长盯着苍曜看了半晌，又看了看虚弱不堪的苏叶和她怀中那奇怪的、散发着纯净生机的小兽，似乎在权衡着什么。
最终，他缓缓开口道：“此地灵泉于我部落亦十分重要。你们……”他话未说完，忽然，远处森林中传来一声尖锐悠长的鹰唳！
所有羽族战士脸色顿时一变！
那队长猛地抬头望向鹰唳传来的方向，眼神瞬间变得无比锐利和凝重：“巡逻队示警？东北方向有异常能量爆发？！所有人，立刻随我前往侦查！”
他再也顾不上盘问苍曜等人，厉声下令。羽族战士们瞬间收拢队形，羽翼展开，随时准备升空。
队长最后深深地看了苍曜一眼，留下一句：“待在原地，不得妄动！等我回来再行处置！”
说罢，他率先振翅而起，其他羽族战士紧随其后，如同一支支利箭，迅速消失在瀑布上方的天际，朝着东北方向疾飞而去。
温泉边，只剩下苍曜一家和依旧轰鸣的瀑布。
危机似乎暂时解除，但却留下了更多的疑问和不确定性。
东北方向的异常能量爆发？会是什么？与那诡异的菌丝有关吗？
而这些羽族……他们还会回来吗？回来的态度又会如何？
苍曜眉头紧锁，看着羽族消失的方向，心中不安的感觉愈发强烈。