第二天，天还没亮透，山洞里就飘起了肉香和烟火气。昨晚上那顿饱饭带来的踏实感还没散，但新一天的活儿已经压上来了——得赶紧把那些腌好的野猪肉烘干！天气热，肉放不住，早点烘干，早点能拿去卖钱换粮食，也早点安心。
我爬起来，第一件事就是去看挂在洞口通风处的那些咸肉条。用手摸了摸，表面已经有点发硬了，闻着有股咸香咸香的味道。不错，腌得正好。
“小九，小娴，起来了！生火，架烘架！”我一边把肉条取下来，一边喊弟弟妹妹。
小九揉着眼睛爬起来，手脚麻利地把火塘里的灰扒开，重新引燃柴火。小娴也起来了，先把醒来的小芳抱在怀里，给她喂了点温水，然后过来帮忙。
我们在山洞靠里、烟能顺着岩缝出去的地方，用几根粗树枝搭了个简单的烘架。下面生起一小堆火，不能太大，得是那种不冒明火、只冒烟的炭火，慢慢熏烤才行。
我把腌好的肉条，一条条挂在烘架上，离火苗一尺来高。肉条在热气和烟雾的包裹下，慢慢开始渗出油光，发出“滋滋”的轻微响声，浓郁的肉香混合着烟熏味，弥漫在整个山洞里。
“姐，这得烘多久啊？”小九蹲在火边，小心地添着柴，控制着火候。
“得两三天吧，”我估算着，“得烘到里外都干透，敲起来梆梆响才行。不然容易坏。”
小娴抱着小芳坐在旁边看火。小芳现在精神头好多了，不像刚来时那样蔫蔫的。她睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着架子上挂着的肉条，小鼻子一抽一抽的，突然伸出小手指着肉条，咿咿呀呀地喊：“肉……肉肉！吃……吃！”
我们仨都愣了一下，随即惊喜地互相看了一眼！
“小芳会说话了！”小娴高兴地叫起来，把小芳举高了一点，“再叫一声，小芳，叫姐姐！”
小芳看着我们，好像有点害羞，把小脸埋在小娴肩膀上，过了一会儿，又偷偷抬起头，看着架子上的肉，小声地、清晰地又叫了一声：“肉肉！”
这一声“肉肉”，叫得我们心里又酸又暖。她才一岁多，正是学说话的时候，在奶奶家没人理她，饿得连哭都没力气，更别说学说话了。来到我们这才几天，吃饱了，有人疼了，居然就会叫“肉肉”了！
小九兴奋地跑过去，从烘架下方（那里温度高，有些油滴下来，凝成更干更脆的肉干边角）掰了一小块烘得半干的肉丝，小心地吹凉了，递到小芳嘴边：“小芳乖，尝尝，香不香？”
小芳犹豫了一下，张开小嘴，把肉丝含进去，用小牙床慢慢地磨着，脸上露出满足的表情，口水都流出来了，含含糊糊地又说：“吃……肉肉……”
看着她那可爱的小模样，我们仨都忍不住笑了。山洞里充满了笑声和肉香，暂时驱散了往日的阴霾。
笑着笑着，我心里却算起了另一笔账。小娴过了这个暑假，就七岁了，该上学了。小九十岁，我十三了……时间过得真快啊，好像昨天我们还是在奶奶手下讨饭吃的可怜虫，一转眼，小娴都要背书包了。可爹妈……还是一点消息都没有。他们在浙江到底有没有想到我们？是不是干活太累了？为啥能把我们扔下这么久，不闻不问？
一想到爹妈，心里就像堵了块石头。他们刚走那会儿，我还天天盼着他们回来，带着好吃的，给我们买新衣服。可现在，这种盼望越来越淡，取而代之的是一种说不清的怨和怕。怨他们狠心，怕他们……真的不回来了。
“姐，”小娴好像看出了我的心事，小声问，“我……我下学期，还能上学吗？”
我看着她渴望的眼神，心里一揪。上学要钱，买书本，交学杂费。以前我们靠挖草药、捡破烂勉强凑，现在多了小芳，还要养三头小猪，负担更重了。
“上！必须上！”我斩钉截铁地说，“姐就是砸锅卖铁，也供你上学！读书才能有出息，不能像我们一样，一辈子困在这山沟里！”
小娴听了，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“可是……上学要钱……”
“钱的事你别管！”我拍拍胸脯，“有姐呢！等这些肉烘干了，拿去镇上卖，能换不少钱！咱们再多种点菜，多挖点药，总能凑出来！”
小九也凑过来说：“对！小娴你放心上学！家里有我帮姐呢！我现在可能干了！”
看着弟弟妹妹，我深吸一口气。爹妈靠不上，我们就靠自己！日子再难，也得把弟弟妹妹供出来！我不能让小娴像我一样，这么小就扛起生活的重担。
烘肉是个慢工出细活的事儿，得有人一直看着火，不能熄，也不能大。我们仨轮流守着。空闲的时候，我就教小娴认几个简单的字，用小木棍在泥地上划拉。小九则在一旁，琢磨着怎么把那个临时猪圈垒得更结实些，防止小猪跑出来。
小芳在我们中间爬来爬去，一会儿看看肉，一会儿看看我们学写字，嘴里不时蹦出几个模糊的音节：“姐……哥……肉……”虽然说得不清不楚，但每一声，都让我们觉得，所有的辛苦和坚持，都是值得的。
烟雾缭绕中，肉香越来越浓。看着架子上渐渐变得干硬、颜色深红的肉条，看着弟弟妹妹们认真忙碌的身影，听着小芳稚嫩的声音，我心里那份因为父母失踪而产生的焦虑和不安，似乎被冲淡了一些。
路是自己走出来的。爹妈不在，我们就是彼此最亲的人。只要心齐，肯干，总能在这大山里，刨出一条活路，撑起一个属于我们自己的、虽然简陋却温暖的家。
这个夏天，我们要烘的不仅是肉，更是我们对未来那点微薄却坚定的希望。