希望碎片，灯火通明。
并非庆祝，而是带着一种劫后余生的肃穆与紧迫。据点中心，那团代表着阵亡商队成员的规则残响，在绝对寒寂凝聚的冰晶棺椁中缓缓沉浮，散发着哀伤而冰冷的光晕。幸存的商队成员围在一旁，规则波动低沉。
江小川的混沌气旋悬停在侧，光芒平稳，却透着一股压抑的怒火与冰冷。熵增之影的伤势在稳定环境中缓慢恢复，但规则的损耗需要时间。
逻辑回环则全力运转，结合江小川带回的记忆碎片、俘虏掠夺者头目的口供、以及记录者-09数据库中关于“残响聚落”和“阴影聚合体”的零星信息，进行着复杂的交叉分析与推演。
结果，令人心惊。
“综合情报显示，”逻辑回环的意念带着前所未有的凝重，“袭击商队的势力，并非残响聚落本身。残响聚落……已在三个墟渊周期前，被该势力抹除。袭击者，是冒充其名号，设下陷阱。”
“该势力自称为 ‘痛苦教会’ 。其成员多为由各种负面情绪、痛苦记忆规则聚合而成的意识体。首领……即为摊主遭遇的阴影聚合体，代号 ‘千面之泣’ ，实力评估……接近墟渊领主级别。”
“其目的明确：获取我方‘极寒锁链’与‘信息屏障’技术。推测原因：极寒规则可‘冻结’其成员不断翻腾的痛苦情绪，使其获得短暂‘安宁’，而信息屏障技术可能用于构建其所谓的‘圣所’或对抗观察者网络的探测。”
“此外，‘痛苦教会’与多个掠夺者团伙、规则黑市存在隐秘联系。此次伏击，可能只是……试探。”
一条隐藏在墟渊黑暗面下的、庞大而邪恶的势力链条，初现端倪。
江小川沉默地听着，意识核心中寒意弥漫。他没想到，自己只是想老老实实摆个摊，做点小生意，竟然会被这种级别的邪教组织盯上。对方不仅实力强大，而且目的明确，手段狠辣。
“也就是说，”江小川缓缓开口，意念冰冷，“咱们现在，不仅被观察者网络‘挂号’，被契约之主当棋子，还被一个疯狗一样的邪教给惦记上了？”
“逻辑判断：正确。”逻辑回环回应。
“妈的……”江小川骂了一句，感觉压力山大。这墟渊，果然不是那么好混的。以前是单打独斗，现在拉起了队伍，反而像是走进了更深的丛林，四周全是窥视的眼睛。
但他江小川是什么人？是从天桥底下跟城管斗智斗勇杀出来的！压力越大，他骨子里那股不服输的劲头就越足！
“怕个球！”他勐地“站直”了气旋，光芒重新变得锐利，“兵来将挡，水来土掩！他们想要老子的技术？可以啊，拿命来换！”
他迅速做出了部署：
“第一，加强防御！回环，把咱们的防御体系再升级！把从掠夺者那儿缴获的材料都用上，重点加强抗干扰和反渗透能力！寒寂，协助布置外围警戒线，范围扩大到碎片边缘！”
“第二，技术保护！所有‘特产’的核心制作工艺，加密等级提到最高！仅限于我们几个核心成员掌握。对外交易，只出售成品，严格控制数量！”
“第三，情报优先！记录者那边，还得继续‘搞好关系’，看看能不能套出更多关于‘痛苦教会’和墟渊其他大势力的信息。那个俘虏，撬开它的嘴，把所有知道的东西都掏出来！”
“第四，提升实力！咱们还是太弱了！源核碎片的力量，要加快吸收消化！所有人都得给老子抓紧时间修炼、提升！”
一条条指令清晰明确，联盟这台战争机器，在经历挫折后，反而被拧得更紧，开始更高效率地运转。
接下来的日子里，希望碎片进入了一种外松内紧的状态。表面上看，据点建设依旧，甚至因为新材料的加入，防御工事变得更加雄伟坚固。但暗地里，巡逻力度加大，所有成员都憋着一股劲，疯狂提升着自己。
江小川更是几乎将所有时间都投入到了修炼和对规则的理解中。他不断吸收着规则源核碎片的力量，混沌气旋以肉眼可见的速度壮大、凝实。他对“存在”本源的感悟越发深刻，对希望碎片规则的锚定也在稳步推进，虽然依旧无法主动沟通那古老意志，但彼此间的“默契”似乎更深了。
他甚至开始尝试，将一丝“寂灭污染”的特质与自身的“存在”本源进行更深层次的融合与掌控。这极其危险，如同走钢丝，但他有种直觉，要想在这混乱的墟渊立足，甚至对抗那终极的“寂灭”，这种走在刀尖上的力量，或许是必不可少的。
同时，他也没有放弃“商业”手段。他通过记录者-09，间接地向观察者网络传递了一些关于“痛苦教会”活动迹象的“匿名”信息（当然是经过剪辑的），既是示好，也是借刀杀人。他甚至开始研究，能否利用那枚临时访问密钥，在观察者网络的数据库里，给自己伪造一个相对“清白”或者“有合作价值”的标签。
这一天，就在江小川沉浸在对规则更深层次的探索时，那枚沉寂许久的、来自契约之主的临时访问密钥，突然自发地传来了一阵微弱的、却带着特殊标记的波动。
一道新的、加密等级更高的信息流，顺着密钥的连接，悄然涌入他的意识。
信息内容并非任务，而是一份……内部简报？
简报中提到，观察者网络内部，因近期“变量-墟渊摊主”的活跃及其引发的连锁反应（包括与掠夺者、痛苦教会的冲突），产生了分歧。一部分存在认为其“破坏性大于建设性”，主张提升监控等级，必要时可采取更严厉措施；另一部分则认为其具备“独特的搅局能力与成长潜力”，可作为牵制墟渊其他不稳定因素的“鲶鱼”，建议保持观察，甚至进行有限度的“资源倾斜”。
而这份简报的落款处，有一个极其隐晦的、与契约之主同源的规则印记。
江小川心中一动。
契约之主这是在……向他透露风声？或者说，是在展示其“投资”的初步成效，以及它在观察者网络内部的影响力？
这老狐狸，果然所图甚大！它不满足于仅仅利用自己窃取点数据，而是想将自己培养成它在观察者网络内部派系斗争中的一枚……重要棋子？
局势，越来越复杂了。
江小川看着希望碎片外那永恒的黑暗，嘴角慢慢勾起一抹复杂的弧度。
这潭水，是越来越浑了。
但水浑了，才好摸鱼。
他这块“墟渊摊主”的招牌，看来是注定要在这各方势力的博弈中，继续……硬挺地摆下去了！
预告：
风雨欲来，联盟抉择！观察者网络内部的分歧，“痛苦教会”的虎视眈眈，契约之主的暗中布局……多方压力下，江小川将带领联盟走向何方？是继续偏安一隅，低调发展？还是主动出击，在这乱局中火中取栗？而希望碎片深层的古老意志，是否会再次被外界的风雨惊动？决定联盟命运的关键抉择，即将到来！敬请期待第602章