离开碎颅者隘口后，队伍的气氛明显变得不同。虽然表面上依旧按照既定路线向西北行进，但无形的警惕如同绷紧的弓弦，萦绕在每个人心头。巴顿队长调整了队形，让感知最敏锐的艾莉丝和身手灵活的杰克负责侧翼与后方警戒，江小川则被安排在队伍中段，与牧师罗恩和矮人铜须在一起。
江小川能清晰地感觉到，巴顿和其他队员看他的眼神多了几分审视，也多了几分对于共同应对危机的认同。那场隘口的并肩作战与有限度的坦诚，像一道分水岭，划定了暂时的同盟界限。
他乐得如此，默默利用行军的间隙，继续用【秘银星瞳】扫描四周，同时大部分心神都沉入对空间符文的研习和自身能量的恢复中。与空间杀手短暂的交手，让他更深刻地认识到自身力量的不足，以及对空间之力运用的粗浅。他反复在脑海中勾勒那三个基础空间符文，试图理解其稳定结构的奥秘，并尝试将那一闪而逝的空间褶皱维持得更久一些。
旅途在沉默与警惕中又过去了两天。周围的景色逐渐发生了变化，荒凉的黄色丘陵被更多低矮的灌木和耐寒的针叶林所取代，空气也湿润了许多，预示着他们正在接近一片更大的绿洲或森林区域。
这天傍晚，队伍在一片相对开阔的林地边缘扎营。高大的树木投下浓重的阴影，远处传来不知名鸟类的啼鸣。
负责生火的铜须刚掏出火石，一直沉默感知着周围的艾莉丝突然抬手，低喝道：“不对劲！太安静了！”
几乎在她话音落下的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道微不可闻的破空声从四面八方的树冠阴影中袭来！不是箭矢，而是一种细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的短针！它们覆盖了营地的大部分区域，速度快得惊人！
“敌袭！规避！”巴顿怒吼，巨剑瞬间出鞘，舞动成一片光幕，挡开了射向他和附近罗恩的毒针。
铜须反应稍慢，只来得及举起手臂格挡，一根毒针擦着他的皮甲边缘掠过，带起一溜火星。杰克身形如同鬼魅般晃动，险之又险地避开了数根毒针，但脸色也有些发白。
江小川在艾莉丝出声预警的刹那，【星瞳】就已锁定了毒针的轨迹。他没有选择硬挡或大幅闪避，而是身体如同没有重量般向后飘退半步，同时双手在身前看似随意地划动，指尖融合能量牵引，巧妙地拨动了空气的流动。
那几根射向他的毒针，仿佛受到了无形力量的干扰，轨迹发生了极其细微的偏转，擦着他的衣角射入了身后的树干，针尾兀自颤抖不休。
然而，攻击并未停止！
第一波毒针只是干扰和试探！紧接着，四道如同融入阴影的身影从不同方向的树后闪现，他们手持一种造型奇特的弯刃，动作无声无息，如同捕猎的螳螂，直扑队伍中看似最弱的罗恩和江小川！
又是暗影之刃！而且这次是四名擅长隐匿和刺杀的普通杀手，配合之前的毒针骚扰，战术更加阴险！
“保护罗恩！”巴顿大吼，巨剑横扫，逼退一名冲向牧师的杀手。铜须怒吼着掷出飞斧，杰克也抽出双刃迎上了一名敌人。
江小川面前，也出现了一名眼神冰冷的杀手，弯刃带着凄厉的弧光，直削他的脖颈！
江小川眼神一凝，脚下步伐变幻，【神行太保贴】赋予的速度让他如同游鱼般避开锋芒，同时并指如剑，一记蕴含地火之力的【星陨指】点向对方持刀的手腕！
那杀手似乎没料到江小川速度如此之快，变招不及，手腕被指风扫中，闷哼一声，弯刃险些脱手，攻势顿时一滞。
但另外三名杀手配合极为默契，见同伴受挫，立刻有两人舍弃原有目标，转而与江小川面前的杀手合围江小川！三把弯刃交织成一片死亡之网，将他周身要害笼罩！
江小川顿时压力大增！他左支右绌，依靠着“星瞳”的精准预判和灵活身法勉强周旋，但身上很快又多添了几道血痕，险象环生！
就在这时，一直冷眼旁观的艾莉丝动了。
她没有吟唱复杂的咒语，只是将手中的木杖轻轻顿地。
“嗡——”
一股无形的、带着清新草木气息的波动以她为中心扩散开来。波动所过之处，地面上的青草疯狂生长，如同拥有生命的绿色触手，瞬间缠绕上了那四名杀手的小腿和脚踝！
杀手们的动作骤然一滞！虽然他们反应极快，挥动弯刃斩断草藤，但这瞬间的束缚已经足够了！
“就是现在！”巴顿抓住机会，巨剑如同泰山压顶般劈向一名被束缚的杀手！铜须的飞斧和杰克的匕首也同时攻向另外两人！
江小川更是在草藤缠绕的瞬间，眼中精光爆闪！他一直暗中准备的那个三角空间褶皱，再次于指尖成型，但这一次，他没有将其用于防御或干扰，而是用尽全力，将其如同弹丸般射向了那名手腕受伤、动作最慢的杀手身前地面！
“嗡！”
空间褶皱没入地面，那片区域的空间瞬间发生了极其细微但确实存在的扭曲和塌陷！
那杀手正欲发力挣脱草藤，脚下却猛地一空，仿佛踩入了无形的陷阱，身体平衡瞬间被打破，向前一个踉跄！
迎接他的，是江小川蓄势已久、凝聚了全身力量的一记直拳！
“嘭！”
拳头结结实实地印在他的胸口！融合能量瞬间爆发！那杀手如同断线的风筝般倒飞出去，撞在一棵大树上，软软滑落，胸骨尽碎，眼看是不活了。
剩余三名杀手见同伴瞬间毙命，又见巴顿等人攻势凶猛，而那个半精灵的自然法术诡异难缠，知道事不可为，互相对视一眼，毫不犹豫地再次融入阴影，迅速退走，来得快，去得也快。
林地间再次恢复了寂静，只剩下粗重的喘息声和空气中淡淡的血腥味。
“妈的，这群阴魂不散的家伙！”铜须骂骂咧咧地收起飞斧，检查着自己手臂上被毒针划破的皮甲。
杰克则走到那名被杀死的杀手尸体旁，蹲下身快速搜查起来，希望能找到一些线索。
巴顿脸色铁青，走到江小川和艾莉丝面前：“又欠你们一次。艾莉丝，你的自然束缚很及时。川，你最后那一下……很诡异，但很有效。”他看向江小川的眼神，探究之色更浓。
江小川喘着气，没有解释，只是默默调息。连续使用空间褶皱对精神力的消耗极大。
艾莉丝则看着杀手退走的方向，清冷的眼眸中带着一丝凝重：“他们撤退得很果断，不像普通的袭击。更像是在……测试，或者说，收集我们的战斗数据。”
她转向江小川，语气严肃：“川，暗影之刃对你的重视程度超出了我的预期。他们派出的杀手一次比一次难缠，战术也在调整。我怀疑，他们可能已经大致摸清了你的部分能力特点。接下来通往桑德维尔的路，尤其是靠近城市的外围区域，可能会更加危险。”
“而且，”她顿了顿，声音压低，“桑德维尔并非净土。法师议会、各大学院、古老的家族、还有像‘秘法之眼’、‘真理探寻会’这样的组织……鱼龙混杂。源初星核的传说并非无人知晓，你的追寻，很可能早已落入某些存在的视线。一旦踏入桑德维尔，你面临的，可能就不止是暗影之刃的追杀了。”
艾莉丝的警告如同冰水浇头，让江小川瞬间清醒。
前有狼，后有虎。
通往千塔之城的路，从一开始，就布满了荆棘与陷阱。
他看着远方逐渐被暮色笼罩的地平线，仿佛已经能感受到那座传说之城散发出的、混合着知识、力量与阴谋的庞大气息。
预告：
艾莉丝的警告成真？桑德维尔外围的猎杀更加猖獗！江小川的空间能力暴露了多少？神秘的“秘法之眼”和“真理探寻会”是何方神圣？队伍能否安全抵达千塔之城？初入桑德维尔，江小川将面临怎样的全新挑战？敬请期待第423章