三天后，磐石镇那锈迹斑斑、布满弹孔的巨大铁门在身后缓缓合拢，将镇子内部的喧嚣、压抑以及短暂的合作关系暂时关在了另一边。
江小川和莱娜站在荒芜的旷野上，身后是逐渐远去的堡垒阴影，前方是一望无际、被辐射尘与变异植被覆盖的苍茫大地。风吹过，卷起灰黄色的沙尘，带着一股刺鼻的硫磺和腐朽气味。
与离开时的狼狈不同，此时的江小川换上了一套从磐石镇交易所换来的、虽陈旧但结实耐磨的棕色皮夹克和工装裤，脚下是一双加固过的皮靴。莱娜也补充了弹药，背上了一个不小的行囊，里面是巴顿“赞助”的基础物资和清水。
更重要的是，江小川的系统空间里，多了几样新玩意儿，以及那3000鸿蒙点（之前任务奖励）带来的底气。
“这就是……外面的世界。”莱娜深吸一口冰冷的空气，眼神复杂。她久居磐石镇，对外面的记忆早已模糊，此刻重归废土，既有脱离樊笼的轻松，也有对未知危险的警惕。
江小川点了点头，目光锐利地扫视着四周的环境。【能量感知】如同无形的触角蔓延开来，反馈回周围零散而混乱的能量信号：地下潜伏的微弱辐射源、远处空中盘旋的、翼展超过三米的变异秃鹫、还有更远方一些充满敌意的、快速移动的小型生命体。
“跟紧我，这片区域不算安全。”江小川说着，从系统空间里取出了一个小巧的、类似罗盘但屏幕是淡绿色液晶的装置——【环境改造仪（一次性）】。
【物品：环境改造仪（一次性）】
【效果：释放特定频率的能量波，短时间内驱散半径10米内低浓度辐射尘、抑制常见变异微生物活性，并标记潜在危险（如流沙、脆弱地质）。持续时间：1小时。】
【说明：废土旅行，居家必备，可惜是次抛版。】
他按下启动按钮，一道无形的波动以仪器为中心扩散开来。顿时，周围令人不适的辐射感明显减弱，空气中那股霉腐味也淡了不少，脚下的地面在仪器屏幕上显示出稳定的绿色标记。
“好东西！”莱娜惊讶地看着仪器，“你从哪儿弄来的？”她越来越觉得这个同伴神秘莫测。
“祖传手艺，偶尔能鼓捣出点小玩意儿。”江小川笑了笑，敷衍过去。他总不能说是系统刚解锁的商品，用500鸿蒙点换的。“走吧，争取在天黑前找到第一个落脚点。”
根据巴顿提供的大致地图和“破晓”暗中给予的补充信息，前往铁砧避难所大约需要五到七天的路程。途中要穿越一片被称为“枯萎丛林”的变异植物带、一条干涸但仍有辐射残留的古老河床，以及最危险的、可能有掠夺者和变异兽群出没的“破碎峡谷”。
两人一前一后，在荒原上快速行进。江小川负责用【能量感知】和改造仪预警探路，莱娜则凭借丰富的废土经验，辨识着风化的路标和可能存在的陷阱。
一路上并不平静。他们遭遇了几只潜伏在沙土下的、拳头大小、能喷射腐蚀性酸液的辐射蝎，被江小川用精准投掷的碎石轻松解决（他没舍得用星光板砖）。也远远避开了一小群漫无目的游荡的、皮肤溃烂、眼神呆滞的变异鬣狗。
中午时分，他们在几块巨大的、能遮挡风沙的岩石后休息。江小川拿出压缩饼干和水分给莱娜，自己则暗自沟通系统，浏览着新解锁的【初级基因修复液（残次品）】。
【商品：初级基因修复液（残次品）】
【效果：微弱修复因辐射、毒素或损伤导致的基因序列不稳定，有极低概率觉醒基础异能（成功率＜0.1%）。副作用：可能引起短暂发烧、肌肉酸痛。】
【售价：800鸿蒙点】
【说明：实验室失败品的再利用，效果看脸，谨慎购买。】
“这东西……暂时用不上。”江小川摇摇头，他现在需要的是即时战力或生存保障。他的目光落在了一个新出现的【任务追踪】功能上，上面清晰地标记着铁砧避难所的方向和大致距离，还有一个不断闪烁的、代表“潜在客户”或“事件点”的黄色光点，出现在他们即将经过的“枯萎丛林”边缘。
“有情况？”莱娜注意到江小川的神色变化。
“嗯，”江小川收起系统界面，看向东南方向，“前面可能有点‘生意’上门了。”
休息完毕，两人再次上路。越是靠近那片所谓的“枯萎丛林”，周围的植被就越是怪异。干枯扭曲的树木枝丫如同鬼爪般伸向天空，地面上覆盖着一种暗紫色的、散发着微弱磷光的苔藓，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐败的气味。
【环境改造仪】的持续时间即将结束，江小川正准备兑换第二个，突然——
“呜——！”
一声凄厉而痛苦的嘶吼从丛林边缘传来，伴随着某种重物倒地的声音。
江小川和莱娜对视一眼，立刻警觉地伏低身体，借助怪异的枯木掩护，悄悄靠近。
只见在林间一小片空地上，一个穿着破烂防护服、背着个大包裹的人正痛苦地蜷缩在地上，他的小腿被一丛如同活物般蠕动、长满尖刺的暗红色藤蔓死死缠住，藤蔓的尖刺正不断注入某种毒素，使得那人的伤口周围迅速变得乌黑肿胀。旁边还散落着一把砍豁了口的砍刀和一个打开的、空空如也的水壶。
是个落难的拾荒者！
而系统地图上，那个黄色的光点，正与此人重合！
“救……救命……”拾荒者看到了逼近的江小川二人，眼中露出绝望中的一丝希冀，虚弱地呼救。
莱娜看向江小川，用眼神询问。在废土上，救人往往意味着麻烦。
江小川看着那痛苦的拾荒者，又看了看系统光点，嘴角微微勾起一丝弧度。
“看来，开张的第一笔生意，来了。”
预告：
诡异的吸血藤蔓有何来历？落难的拾荒者身上是否隐藏着秘密？江小川将如何“售卖”他的第一次援助？穿越枯萎丛林又会遇到怎样的挑战？敬请期待第323章