日子平静地过了两天，玄霄试着下床走动，胸口的疼痛虽未完全消散，却已能正常行动。
他找到缇宁与阿格莱雅，沉声提出返回奥赫玛的想法。两人对视一眼，都没有异议，决定一同随行。
临行前，缇宁抬手，光纹在空地上织成百界门的轮廓，门内翻涌着星云般的流光。
她回头看向玄霄，目光落在他背上——那里伏着一位妇人，正是他的母亲。
“你确定要带她一起走？”
缇宁问道，语气里带着一丝审慎。
玄霄扶了扶背上的母亲，动作轻柔却坚定：
“我确定。”
阿格莱雅在一旁听得疑惑，忍不住插言：
“那……你的父亲怎么办？”
玄霄望着百界门内流动的光影，眸色沉了沉：
“我父亲……只要母亲在我身边，他总会找过来的。”
话音落时，缇宁已将百界门完全展开，门扉后的风带着异世的凉意扑面而来。
玄霄背着母亲，率先迈步踏入那片流光之中，阿格莱雅与缇宁紧随其后，身影很快便被门内的星云吞没。
眩晕感如同潮水般涌来，失重感攥得心脏发紧。玄霄下意识地将背上的母亲搂得更紧，指尖几乎掐进自己的掌心。
短短几秒，却像被无形的力量撕扯着穿过混沌，眼前光影错乱，耳边是呼啸的风。
当双脚重新踏上坚实地面的刹那，那股翻涌的不适骤然退去。
他定了定神，抬眼望去——熟悉的灰石城墙、空气中弥漫的硫磺与金属气息，正是他如今居住的奥赫玛城。
背上的母亲轻轻动了动，发出一声微弱的呻吟。玄霄连忙稳住身形，低声安抚：“母亲，我们到了。”
玄霄向前走了几步，脚步忽然顿住。他侧头看了眼背上呼吸平稳的母亲，又转向身旁的阿格莱雅，眉头微蹙着开口：“师妹，我能拜托你一件事吗？”
阿格莱雅愣了愣，连忙点头：“师兄你说就好。”
“你也知道，”
玄霄的声音低沉了些
“我一直没正经置过住处，平日里住的不过是早年买下的一间地下室，阴暗潮湿……母亲这身体，显然不适合待在那种地方。”
他顿了顿，语气里带着几分恳切，“能不能先让她在你那里住些时日？”
阳光落在他紧绷的侧脸，连带着那份平日的笃定里，也透出几分难掩的局促。
阿格莱雅看着他背上熟睡的妇人，又瞧了瞧玄霄眼底的担忧，想也没想便应道：
“当然可以，师兄放心，我会照顾好伯母的。”
玄霄小心翼翼地将母亲扶进阿格莱雅家，顺着她指引的方向，把人轻轻放在那间特意收拾出的空房床上。
被褥带着阳光晒过的暖意，房间敞亮通风，比他那间地下室好上百倍。
他掖了掖被角，确认母亲呼吸平稳，才直起身对阿格莱雅道：
“那就先这样，麻烦你了。”
转身要走时，他又想起什么，眉头微蹙：
“我得先回去找刻律德菈复命，擅自离开这么久，还不知道她要怎么罚我。”
语气里带着几分无奈，却也藏着一丝不得不面对的笃定。
阿格莱雅连忙道：
“师兄放心去吧，这里有我呢。”
玄霄点了点头，最后看了眼床上的母亲，才转身快步离开。
宫殿深处，琥珀色的阳光透过彩绘玻璃窗，在棋盘上投下斑驳的光影。刻律德菈指尖拈着一枚象牙棋子，百无聊赖地在棋盘边缘摩挲，耳边是殿内沉寂的回响。
“大人，玄霄已返回奥赫玛，此刻正往这边来。”
侍卫的声音打破了寂静， 刻律德菈捏着棋子的手指微微一顿，抬眼时，眼底飞快掠过一丝不易察觉的亮泽，连带着耳尖似乎也泛起极淡的红晕。她很快敛了神色，只淡淡挥手：
“知道了，退下吧。”
侍卫躬身退去，殿内重归安静。刻律德菈将棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆的一声响。她望着空荡的殿门方向，唇角勾起一抹意味深长的笑，低声自语：
“总算回来了……偏偏选在这个时候。”
尾音里藏着几分连自己都未察觉的雀跃，像投入湖面的石子，漾开细碎的涟漪。
刻律德菈指尖拾起一枚鎏金王棋，目光落在棋盘另一侧的黑色骑兵棋上。
随着一声轻响，王棋精准地将那枚骑兵棋扫落棋盘，在光滑的玉石地面上滚出几转才停下。
她收回手，指尖在王棋的纹路间轻轻摩挲，眼底的笑意渐深，语气却带着不容置疑的笃定：
“看来，是时候让那些计划启动了。”
棋盘上的局势因这一步骤陡然变得微妙，如同她此刻心中涌动的盘算，藏着步步为营的锋芒。
窗外的风卷着几片落叶掠过窗棂，殿内的寂静里，仿佛已有无形的齿轮开始缓缓转动。
刻律德菈的目光从棋盘移开，落在桌案一侧铺开的巨大羊皮地图上。泛黄的纸页间，山脉与河流的纹路如古树年轮般清晰。
而其中一处被醒目的黄色笔迹圈出，旁边用银朱笔写着“磐岩之脊·吉奥里亚”四个遒劲的字，边缘还标注着几行细密的注释。
她伸出指尖，在那片标记上轻轻点了点，指腹碾过粗糙的纸面，眼底的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种深不见底的凝重。
窗外的光影在地图上缓缓移动，将“磐岩之脊·吉奥里亚”四个字照得愈发清晰，仿佛那片土地本身，正隔着时空传来沉沉的呼唤。
随后，她看过一封信件上的标记之后，又拾起一支红色的笔，纤细的手指轻轻捏住笔杆，在地图上一处森林的位置画上了一个标记，以此作为浪漫泰坦的标记。
那片森林在地图上被茂密的绿色线条勾勒，此刻，红色标记如同一朵绽放在绿意中的花，格外醒目。而浪漫泰坦名为墨涅塔，也被称为“黄金之茧”。
祂常被描绘为一只身形缥缈的蝴蝶，蝶翼上雕琢着黄金的纹路，与眷属们追逐世间美好，织就浪漫，让众生拥有情与爱。
刻律德菈放下红笔，指尖在那红色标记旁轻轻一顿，随即转向“磐岩之脊·吉奥里亚”的黄色圈记，眸色渐定。
“既然要着手那件事，”
她缓缓开口，声音里带着权衡后的决断，“近期便暂不碰墨涅塔了。当务之急，是先去讨伐大地泰坦。”
指尖最终落在吉奥里亚的标记上，力道不自觉加重了几分，仿佛已在心中敲定了优先级。
棋盘上的棋子仍保持着对峙的姿态，而地图上的两处标记，已然预示着接下来的走向。
熟悉的脚步声由远及近，带着沉稳的节奏叩击着宫殿的地砖。
刻律德菈眼底闪过一丝促狭，旋即起身，快步走到王座旁。
她弯腰从椅下抽出一个矮凳，踩着凳面轻巧地跃上王座，坐稳后又伸脚一勾，将小凳踢回王座底下，动作利落得像只狡黠的猫。
她整了整衣袍，抬手理了理鬓发，瞬间敛去方才的灵动，恢复了平日那般沉静威严的模样，只留一双眼藏在阴影里，静静等着那扇殿门被推开。
脚步声在门外停住，下一秒，门轴转动的轻响便如期而至。
玄霄推门而入，目光穿过空旷的大殿，落在王座上的身影时，脚步微顿。他抬手覆在自己左侧胸口，微微躬身，声音沉稳如石：
“刻律德菈陛下。”
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬，阳光从他身后涌入，在地面拉出一道颀长的影子，恰好停在王座前的台阶下。
他维持着躬身的姿态，指尖能清晰感受到胸腔里平稳的心跳，与殿上那人沉静的目光遥遥相对。
刻律德菈在王座上缓缓翘起二郎腿，姿态带着几分漫不经心，随即用一只手支着下巴，指尖轻轻点在颌骨上。
她抬眼看向阶下的玄霄，声音里听不出太多情绪，却带着不容置疑的随意：
“吾之前说过，不喜欢你们用这些繁杂的仪式。那些世俗的规矩，吾向来反感。”
她微微倾身，目光透过垂落的发丝落在玄霄身上，语气里添了丝淡嘲：
“每次见了都要行此大礼，不累么？”
王座的阴影在她脸上投下细碎的纹路，明明是带着责备的话，却没多少威严的压迫感，反倒像在抱怨一件无关紧要的琐事。
刻律德菈收回支着下巴的手，指尖在王座扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。她目光微沉，落在玄霄身上，语气里添了几分冷意：
“汝该知道，未向吾说明情况便擅自离去，且离了这么久，这等行径，该受什么惩罚。”
敲击扶手的力道不自觉加重了些，那声音在空旷的大殿里回荡，带着无声的压迫。
她并未立刻说出惩罚的内容，只是静静地看着他，仿佛在等一个解释，又像是在掂量着什么。
阳光从窗棂斜照进来，在她脸上切割出明暗交错的线条，平添了几分疏离的威严。
玄霄直起身，目光坦然迎上刻律德菈的视线，沉声道：
“陛下，此事关乎重大。臣此次离去，是为救恩师的一部分——也就是缇宁。”
他顿了顿，补充道：
“她困于异界裂隙，若不及时施救，恐遭不测。事出紧急，未能先行禀明陛下，是臣之过。”
语气里没有丝毫推诿，只将缘由简明道出，仿佛早已做好承担后果的准备。
殿内的空气似乎松缓了些许，刻律德菈敲击扶手的手指停了下来，眉峰微挑，眼底闪过一丝讶异，却未立刻追问详情，只是淡淡道：
“哦？缇宁？”
刻律德菈看着他坦然的神色，指尖在扶手上绕了个轻圈，随后缓缓扬起嘴角，眼底的冷意散去，竟透出几分戏谑：
“既然如此，那吾便轻判些好了，爱卿。”
她刻意拖长了尾音，将那声“爱卿”唤得带着点说不清道不明的意味。王座上的身影微微前倾，阳光恰好落在她扬起的唇角，冲淡了几分疏离的威严，反倒添了丝难以捉摸的灵动。
“罚你……”
她故意顿了顿，看着玄霄微紧的下颌线，才慢悠悠接道:
“往后三日，每日来殿中陪吾对弈一局。”
话音落时，殿内静了静，连空气里都仿佛飘着点不似惩罚的轻松。
玄霄面上依旧是惯常的沉静，只是垂在身侧的手指几不可察地蜷了蜷。他垂眸应道：“……遵旨。”
心中却已泛起嘀咕：
陪她对弈？
这事听着便透着几分怪异。
何况，就算是正经对弈，自己也断无胜算——刻律德菈的棋路向来刁钻诡谲，他连那些棋子的走法都尚未完全摸清，输局是定然的。
可输了之后呢？以她的性子，指不定又会冒出什么新的要求来。
他甚至能想象到她赢棋时，支着下巴挑眉看他的模样，那些看似随意的“附加条件”，往往比正经惩罚更让人头疼。
玄霄暗自叹了口气，只盼着这三日能早些过去，莫要再生出别的枝节才好。
玄霄忽然像是想起了什么，原本低垂的目光缓缓抬起，直直对上刻律德菈那双澄澈如冰湖的蓝色眸子。他沉默片刻，语气比先前多了几分郑重：
“陛下，臣还有一事相求。”
殿内的空气似乎又沉静了几分，刻律德菈支着下巴的手微微一顿，眉梢微挑，示意他继续说下去。
阳光在她蓝色的瞳孔里跳跃，映出几分探究的意味，仿佛在猜度他此刻所求之事。