两人在正午前向老婆婆辞了行，一路奔波，遥遥望见前方矗立着一座城郭——那正是阿格特斯尤跟前的最后一座城，也是此行的倒数一站。
远远望去，城墙的轮廓在天光下显得有些模糊，青灰色的砖石上斑驳一片，几处垛口像是被风雨啃噬过，露出内里的黄土。
本该繁华的城郭，此刻却透着一股说不出的萧索，连城门口往来的人影都稀稀拉拉的，全无记忆中几万人聚居的热闹。
玄霄眯起眼，望着那隐约可见的破败痕迹，脚步不自觉地慢了些。记忆里这座城的繁盛与眼前的景象重叠，像一幅被揉皱又勉强展平的画，处处透着不协调。
“那就是……”阿格莱雅顺着他的目光望去，话未说完便顿住了——她也看出了那抹藏不住的颓败。
“这座城叫什么来着？”玄霄望着远处那片模糊的城郭，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着行囊的系带。
记忆像是蒙了层灰的铜镜，他能隐约想起当年过境时的喧嚣，却怎么也抓不住那几个刻在城门上的字。
城墙上的旗帜早已褪色，在风里耷拉着，连轮廓都看不甚清。他努力回想，脑海里只闪过些零碎的片段——石板路上的车辙，酒肆飘出的麦香，唯独缺了那个最关键的名字。
“想不起来了。”玄霄低声道，语气里带着点自嘲，“明明该是很熟悉的。”
阿格莱雅望着他专注的侧脸，轻声道：“或许离得近了，就能想起来了。”
走近了才发现，这座城竟连守卫都没有，敞开的城门像道沉默的伤口，任由风沙灌进空荡荡的街巷。
两人没费什么力气便走了进去，脚下的石板路坑坑洼洼，不少地方长着半人高的野草。
陌生的街道在眼前铺展开，两侧的房屋多是门窗破损，墙皮大片剥落，露出里面发黑的木骨。
玄霄缓步走着，目光扫过那些斑驳的招牌、歪斜的廊柱，心底涌起一股强烈的熟悉感，却始终抓不住具体的轮廓。
“总觉得……来过这里。”他低声道，语气里带着困惑。明明该是刻在记忆里的地方，此刻却像被浓雾裹住，连名字带细节都模糊不清。
阿格莱雅跟在他身后，留意着周遭的动静，轻声道：“或许是变化太大了。”
她踢开脚边一块碎砖，砖下的尘土扬起，呛得人忍不住蹙眉——这样的破败，哪里还有老婆婆提到几万人聚居的模样。
两人沉默地走进城邦，脚下的碎石子发出硌人的声响。
转过一道残破的巷口时，玄霄的脚步猛地顿住——过道边的杂草丛里，几具尸骨正歪斜地躺着，白森森的肋骨在日光下泛着冷光，散落的骨殖间还缠着些朽烂的布条。
风从巷尾钻进来，卷起地上的尘土，掠过那些枯骨时仿佛带起一声细碎的呜咽。玄霄的瞳孔微微收缩，握着行囊的手骤然收紧，指节泛白。
记忆里车水马龙的街道，此刻竟成了这般死寂的模样，那些白骨像无声的诉说，把“破败”二字撕开了血淋淋的口子。
阿格莱雅也看见了，下意识地往玄霄身边靠了靠，声音有些发颤：“这……这是怎么回事？”
玄霄没应声，只是死死盯着那些尸骨，喉结滚动了一下。他忽然想起八年前离开时的喧嚣，再对比眼前的荒芜，一股寒意顺着脊椎爬了上来——这座城，到底经历了什么？
一道声音忽然在耳畔响起，轻得像风拂过水面，却带着不容抗拒的牵引力：“往前，再往前，去往那深处寻找……”
玄霄浑身一震，猛地转头看向身旁的阿格莱雅，眼神里满是惊疑：“师妹，你有没有听到什么奇怪的声音？”
他的声音带着不易察觉的紧绷，方才那道声音太过清晰，清晰到不似幻觉。可环顾四周，只有风吹过残破窗棂的呜咽，还有两人急促的呼吸声，再无其他声响。
阿格莱雅被他问得一愣，侧耳细听了片刻，茫然地摇摇头：“没有啊，怎么了师兄？”
玄霄皱紧眉头，又望向城邦深处那片更浓重的阴影。那道声音仿佛还在耳边盘旋，像一根无形的线，正牵引着他往未知的黑暗里走。
玄霄喉结动了动，那股莫名的寒意还缠在心头，他下意识往城外的方向偏了偏身，看向阿格莱雅时，语气里带着几分不易察觉的急促：“师妹，这座城的事，想来与我们无关。”
他攥紧了行囊带子，指腹蹭过布面下的鸡蛋轮廓，像是在借此稳住心神：“眼下还是先救恩师要紧，先去阿格特斯尤找到她们，再说其他的。我们……快些离开这里吧。”
话音刚落，风又卷着尘土掠过巷口，那些白骨在风里仿佛轻轻晃动了一下。玄霄没再多看，转身便往城的另一头走，脚步比来时快了不少，像是身后有什么东西在追赶。
两人几乎是脚不沾地地穿过空寂的街巷，一路向着城外疾行，连呼吸都带着些微的急促。直到踏出城门口那道残破的门槛，脚重新踩上城外的土路，玄霄才下意识地顿住脚步，回头望向那座渐渐远去的城郭。
城墙的轮廓在风里若隐若现，那些斑驳的砖石、歪斜的屋舍，还有巷子里那几具白森森的尸骨，都被远远抛在了身后。他望着那片越来越模糊的影子，眉头依旧微蹙，直到城郭彻底消失在视野尽头，才像是卸下了什么重负般，缓缓吐出一口长气，肩头也不自觉地松了些。
“走吧。”玄霄转回头，声音里带着点刚松快下来的沙哑，抬步朝着阿格特斯尤的方向继续前行。阳光落在他身上，却仿佛驱不散方才那座死城里带来的寒意，只有行囊里鸡蛋的温凉，还透着点实在的暖意。
阿格莱雅望着那座城消失的方向，眉头微蹙：“那座城都成这样子了，还有人在这儿生活吗？”
玄霄脚步不停，叹了口气：“也是没办法的事。”他侧头看了阿格莱雅一眼，语气沉了沉，“他们多半是没别的地方可去。你想想，外面的荒野有多危险——我们来时遇上的那些毒蜘蛛，还有没碰上的野兽，哪一样是寻常人能应付的？”
风从旷野吹过，带着草叶的腥气。他顿了顿，补充道：“至少这座城还有残墙能挡挡风雨，总比在野外曝尸强。”
阿格莱雅想起那些毛茸茸的蜘蛛腿，打了个寒噤，没再说话，只是默默加快了脚步。前路的风似乎更烈了些，吹得人衣袂猎猎，仿佛连空气里都藏着说不清的危险。
翻过最后一道山梁时，眼前的景象忽然变了。
一座城郭静静卧在山坳里，墙体是雪白的大理石砌成，廊柱上雕刻着波浪与海螺的纹样，风掠过石面时，仿佛能听见隐约的潮声，带着独有的海洋气息。
可再细看，城墙外围却插满了琳琅的锦旗，赤红与暗金交织的色泽在风里猎猎作响，城门口的士兵铠甲锃亮，手按刀柄的姿态挺拔如松，又透着悬锋城特有的凛冽威严。
“那就是……阿格特斯尤？”阿格莱雅望着那片白与红的交织，压低了声音问道。
玄霄的目光落在城墙上的族徽上——那是一柄斜插在珊瑚丛中的长剑，剑刃的纹路与珊瑚的枝节缠绕交错，此刻正被锦旗半掩着。他喉结动了动，低声道：“是。八年了……”
山风卷着草屑掠过耳畔，城门口的士兵依旧保持着警戒的姿态，目光投向远方的旷野，却丝毫没有注意到山梁这边的两道身影。
距离尚远，他们的存在如同两粒微不足道的尘埃，隐在起伏的地形里，尚未落入守军的视线。
玄霄缓缓吐出一口气，拉着阿格莱雅往山岩后缩了缩：“先等等，看清情况再说。”
阿格莱雅被他拽到山岩后，满脸不解：“怎么突然躲起来了？”
玄霄的视线仍胶着在城门口，声音压得像山风扫过碎石：“你忘了？我也是黄金裔。”
阿格莱雅一怔，猛地想起那些被他轻描淡写带过的过往。
“当年他们驱逐我，本就因这重身份。”玄霄的喉结滚了滚，指节抵着冰冷的岩石，“而这几年，风声只会更紧。”
他抬眼望向城墙顶端飘扬的旗帜，“据说现在连半分黄金裔血脉都容不下，喊着要‘彻底清逐’。我们两个进去，跟自投罗网没区别。”
山风卷着城郭的气息吹来，带着铁甲与尘土的味道。阿格莱雅望着他紧绷的侧脸，忽然明白过来——他不仅在担心她，更在担心自己。
这座看似平静的故乡，对他们而言，早已是张开獠牙的牢笼。
两人正蹙着眉商议，身后的树林里忽然传来一阵急促的脚步声。还没等他们回头，一道劲风已带着破空声袭来——一名少年持枪直刺玄霄后心，枪尖泛着冷光。
那少年穿着件磨得发亮的软皮甲，褐色的中短发被风吹得有些凌乱，几缕发丝贴在汗湿的额角，眼神里带着股不管不顾的野气，确实透着几分放荡不羁。只是此刻那双眼死死盯着玄霄，像是认准了猎物的狼崽。
玄霄反应极快，几乎是凭着本能侧身避过，同时反手抽出腰间掩人耳目的短刀格挡。
“铛”的一声脆响，枪尖与刀面撞在一起，震得少年虎口发麻，踉跄着退了两步。
“你是谁？”玄霄沉声喝问，短刀横在身前，目光锐利如鹰。山岩的阴影落在他脸上，一半明一半暗，映得他眼底的警惕愈发浓重。
少年把长枪往肩上一扛，枪杆压得他肩膀微微下沉，却丝毫不显吃力。他撇了撇嘴，露出点玩世不恭的笑：“在下是本地游侠，这片山坳都归我管。”
说着抬下巴指了指远处的阿格特斯尤，“那城就是我老家。”
他上下打量着玄霄和阿格莱雅，眼神里带着点探究：“看你们俩鬼鬼祟祟躲在这儿，肯定没安什么寻常心思。”
少年忽然挺直腰，把枪从肩上滑下来，枪尖往地上一顿，“这样吧，你们俩要是能打赢我，我就把知道的消息分你们点——保准有用。”
玄霄眉头皱得更紧，脑子里飞快转着：这少年看着不过十六七岁，说话带着股没被打磨过的野劲，可偏偏敢拦在他们去路由上，还提出这种莫名其妙的比试。他不禁暗忖：这孩子怕不是脑子有些不清醒？还是说……另有目的？
阿格莱雅悄悄拉了拉玄霄的衣袖，眼神里满是警惕——这荒郊野岭突然冒出来的游侠，怎么看都透着古怪。
少年将长枪往地上重重一杵，枪尾砸在碎石上发出闷响。“对了，”
他补充道，嘴角勾起一抹挑衅的笑，“要是你们输了，就得老老实实交代身份和来这儿的目的。”
他的目光掠过阿格莱雅，最终落在玄霄身上，抬了抬下巴：“我不和女人交手，就你来吧。”
阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，褐色的短发下，那双眼睛亮得有些刺眼，像是笃定了玄霄一定会接下这场比试。枪杆斜斜立在他身侧，皮质铠甲的边缘泛着被风吹日晒的光泽，整个人透着股山野里长出来的蛮劲。
玄霄握着短刀的手紧了紧，瞥了眼城门口巡逻的士兵，又看了看眼前这副势在必得的少年，指尖在刀鞘上磨了磨——眼下最要紧的是进城，可这少年显然没打算轻易放行。
玄霄没说话，只是将握着短刀的那只手缓缓背到身后，另一只手伸出，食指微曲，朝着少年不紧不慢地勾了勾。
这个动作简单得近乎轻蔑，山风掀起他额前的碎发，露出眼底一片沉凝的冷光。他没摆什么架势，就那么站在原地，却像一块被山雨浸过的黑石，透着股不动则已、一动便要崩裂碎石的压迫感。
少年的瞳孔骤然一缩，扛着枪的肩膀猛地绷紧。他显然没料到对方会是这种反应，那只勾动的手像根无形的刺，扎得他心头火起。“好得很！”
他低喝一声，猛地拔起长枪，枪尖在阳光下划出一道亮眼的弧线，直取玄霄面门。