两人在暮色里转了许久，直到城东才见一座磨坊亮着灯。磨坊主人是位头发花白的老婆婆，正坐在门边择菜，见他们站着，便抬头招呼：“是赶路的吧？进来避避晚风。”
玄霄和阿格莱雅谢过，走进磨坊。里面弥漫着谷物的清香，老婆婆给他们倒了两碗温水，笑着问：“看你们样子，是没找到住处？”
阿格莱雅点点头：“嗯，前面的客栈都不肯收留我们。”
老婆婆哦了一声，没多问缘由，只是往灶膛里添了把柴：“不打紧，我这磨坊虽简陋，凑合一晚还是能的。角落里有干草，铺厚些能睡。”
她打量了两人几眼，又道，“我去热两个麦饼，垫垫肚子。”
玄霄看着她忙碌的背影，心里微动——这位老婆婆显然不认识他们，却肯这般坦然收留，倒比那些惊慌失措的店家多了几分暖意。
老婆婆端着热好的麦饼走过来，将盘子放在两人面前，目光在玄霄脸上停了停，随即又移开，低头用布擦了擦手上的面屑。
磨坊里只剩下柴火噼啪声，她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着老人才有的沙哑：“后生看着面生，是第一次来斯朗特？”
玄霄接过麦饼，指尖触到温热的陶盘，摇了摇头：“多年前来过一次，只是那时年纪小。”
老婆婆“哦”了一声，没再追问，只是往灶里又添了根柴，火光映着她满脸的皱纹，像是藏着许多没说出口的话。
老婆婆往灶里添了块木柴，火苗“噼啪”跳了跳，映得她脸上的皱纹忽明忽暗。隔了好半天，她才慢悠悠开口，声音像被风吹旧的布：“说起来，很早之前啊，我好像见过一位少年。”
她抬眼看向玄霄，眼神里带着点恍惚：“那孩子的模样，跟你竟有几分像呢。也是这般清瘦，眉眼冷冷的，却会帮我拾落在地上的谷穗。”
玄霄握着麦饼的手顿了顿，没接话。
老婆婆笑了笑，又低下头去拨弄柴火：“不过是陈年旧事了，许是我记错了。”
.....
日光恒照的圣城奥赫玛，金色穹顶下，刻律德菈端坐在水晶王座。她银蓝发梢垂落，蓝眸扫过阶下，民众的低语、元老们的质疑，像细密沙砾，硌在她绷紧的神经上。
“逐火之旅启动至今，火种归位毫无进展！” 元老们上前一步，褶皱的袍摆扫过镶嵌星纹的地砖，“您的‘计划’，究竟何时能护奥赫玛周全？”
刻律德菈指尖抵着王座扶手，冰蓝纹路在掌心投下微光。
她太清楚，那些被元老们反复提及的 “进度”，背后是火种密室里，本该汹涌的火焰正以肉眼难察的速度黯淡。可面上，她仍扬起冷肃弧度：“火种归位，从不是能被催逼的俗事。”
话语如冰晶坠落，“耐心，是献给永恒日光的祭品 —— 若连你们都要动摇，又凭何要求民众坚信？”
殿中短暂死寂，她望着穹顶永不西沉的太阳，藏在王座阴影里的指尖微微发颤。
倦意像地底渗出的寒气，漫上脊梁 —— 没人知道，她昨夜又在火种前枯坐整夜，看着那抹残火，恍惚间竟想起童年见过的、会在暮色里温柔跳动的灶膛火光。
“您该明白，我们并非质疑……” 元老们还想开口，却被刻律德菈骤然凛冽的眼神堵回。她起身，披风带起细碎星尘，“明日，随我去火种密室。”
声音轻得像叹息，“亲眼看看，‘毫无进展’ 的背后，有多少人在为圣城燃尽最后一缕光。” 说罢，她垂眸走过群臣，靴跟叩地声里，藏着只有自己听得见的、对 “永恒” 与 “真实” 的挣扎。
议会的最后一丝余温随着沉重的殿门合拢而散尽，刻律德菈走在回宫殿的长廊上，银蓝发丝被风掀起几缕，却懒得去拂。
元老们争执的余音还在耳边嗡嗡作响，那些质疑的眼神、拔高的语调，像钝器反复敲打着她本就紧绷的神经。
她攥紧了拳，指节泛白——不开心？何止是不开心，那股郁气堵在胸口，几乎要冲破喉咙。可又能怎样？
元老们的固执像圣城的磐石，她懒得再费唇舌去撬动。
转过通往宫殿的过道街口，海瑟音的身影忽然撞入眼帘。她身着暗纹缠绕的露背装，飘逸长纱与利落剪裁相融，发丝在永恒日光下泛着冷光，发间装饰如深海异形的脊刺，神秘又危险。
平日里那能斩破虚妄的利刃，此刻安静蛰伏。
看见刻律德菈走近，她脸上那抹复杂的神情——像是担忧，又藏着几分欲言又止的犹豫——稍稍敛了敛，随即微微躬身，声音因衣料轻触，带着独特的低柔：“陛下。”
刻律德菈停下脚步，眉梢微挑，语气里还带着未散的寒意：“怎么了？剑旗爵？”
海瑟音看着刻律德菈，指尖在袖摆下蜷了蜷，沉默片刻才开口，语气带着几分小心翼翼：“陛下，岁月的神殿向您发来了邀请，邀您前往，去聆听关于克律玄锋修斯阁下的预言。”
她垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片阴影，显然还在为方才开口前的犹豫而略显局促，日光落在她发间的装饰上，折射出细碎的光，却没冲淡那份欲言又止的迟疑。
刻律德菈的目光在海瑟音脸上停驻片刻，蓝眼眸里翻涌着复杂的情绪——议会的烦躁尚未平息，“克律玄锋修斯”与“预言”又像两块投入静水的石子，搅得她心绪难平。
她沉默着，指尖无意识地在披风暗纹上划过，片刻后才缓缓颔首。
“稍等一下，”她的声音比刚才缓和了些许，却仍带着一丝未散的沉凝，“我马上就来。”
说罢，她转身迈向宫殿大门，鎏金的门环在日光下泛着冷光，背影里藏着对未知预言的审慎，也藏着一丝难以言说的期待。
海瑟音立在原地，看着她的身影消失在门后，方才紧绷的肩线微微松弛，抬手理了理被风吹乱的发丝，耐心等候着。
天色像浸了墨的棉絮，正一点点沉下去。最后一缕日光恋恋不舍地掠过木板边缘，给玄霄的侧脸镀上层淡金的边，随即被涌来的暮色吞了个干净。
风里带了些凉意，卷着草叶沙沙地擦过两人衣角。阿格莱雅的睫毛在昏暗中轻轻颤了颤，像是被夜气扰了梦。
而玄霄眉头锁得更紧了，喉间那声模糊的闷哼，在渐浓的暮色里显得格外清晰，仿佛连沉沉夜色，都压不住他梦里的挣扎。
他像在没有尽头的雾里行走，脚下是虚浮的、踩不实的触感。
黑色的影子在视野边缘游弋，有时凝成扭曲的人形，有时散作一缕轻烟，抓不住，也挥不散，像附骨的鬼魅。
四周飘来细碎的话语，像是隔着厚厚的棉絮，模糊得辨不清字句。时而尖利，时而低哑，时而像谁在耳边叹息，时而又像无数人在远处争吵，那些声音缠缠绕绕，钻进他的脑子里，搅得他太阳穴突突直跳。
他想开口问，喉咙却像被堵住，发不出一点声音，只能任由自己被这片模糊的梦拖曳着，往更深的地方坠去。
也不知在混沌里浮沉了多久，玄霄猛地睁开眼，胸腔剧烈起伏着，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在皮肤上。
暮色已经浓得化不开，四周静得只剩下风扫过草叶的轻响。他盯着头顶沉沉的夜空，脑子里一片空白——梦里的一切都像指间沙，醒后便散得无影无踪，可那份深入骨髓的恐惧，却像藤蔓般缠在心头，让他指尖泛凉，连呼吸都带着些微的颤抖。
他下意识地侧头，看见阿格莱雅仍在熟睡，眉头微蹙，像是也陷在什么浅梦里。玄霄定了定神，抬手按了按突突直跳的太阳穴，试图抓住那点残存的惊惧，却怎么也想不起梦里究竟藏着什么。
他转头望向窗外，晨曦正顺着窗棂漫进来，将檐角的铜铃镀上一层暖金。太阳已经升得老高，光线穿过薄雾，在地上投下清晰的光斑。
玄霄望着那轮熟悉的日头，轻轻叹了口气。指尖无意识地摩挲着身下粗糙的木板，心里忽然冒出个念头——在这块地方，艾格勒竟然还在正常运作着。
没有因夜的沉寂而停滞，也没有被未知的阴影搅乱，就像窗外这轮太阳，循着亘古不变的轨迹，自顾自地亮着。
然而他猛地察觉到一丝异样，低头一看，才发现阿格莱雅的手不知何时轻轻揽住了他的腰，指尖还带着些微的暖意，松松地搭在衣料上。
玄霄的呼吸骤然一滞，随即强迫自己沉稳下来，可后颈却莫名泛起一阵热意，像有细小的火苗在那里跳动。
少女发间的清香若有似无地飘过来，混着晨露与青草的气息，清清淡淡的，却让他耳根不受控制地发烫，连带着心跳都乱了半拍。他僵着身子，不敢轻举妄动，生怕惊扰了仍在熟睡的人。
玄霄屏住呼吸，极其缓慢地挪动身体，指尖小心翼翼地拨开阿格莱雅搭在腰间的手，每动一下都像在拆解精密的机关，生怕一丝声响将她惊醒。
直到彻底脱离那若有似无的触碰，他才松了半口气，随即起身快步退开，拉开足够远的距离，仿佛刚才那阵燥热还残留在衣角。
他理了理微乱的衣襟，目光扫过仍在熟睡的阿格莱雅，转身朝着远处的街巷走去。晨雾尚未散尽，街巷里已有零星的脚步声，他决定先混进人流，找个茶馆或是市集，探探这八年来，这片土地究竟藏着怎样的变迁。
玄霄走了没多久，阿格莱雅在一阵细碎的轻哼中睁开眼，睫毛上还沾着未散的困意。她迷迷糊糊地揉了揉眼睛，习惯性地往身侧一靠，却扑了个空——原本该有温热躯体的地方，只剩下一块被压得微暖的木板。
“玄霄？”她低唤了一声，声音带着刚醒的沙哑，空荡荡的四周只传来风掠过草叶的回应。
失落感像潮水般漫上来，裹着一丝说不清道不明的慌乱，堵在胸口。
她坐起身，茫然地望着玄霄离开的方向，指尖无意识地抠着身下的木板，心里空落落的，像是被谁抽走了一块。昨夜并肩而眠的安稳还残留在记忆里，此刻却只剩她一个人，被晨雾轻轻笼罩着。