宫墙最西北角，那间早已被遗忘的废弃守夜房，孤零零地矗立在风雪尽头。残破的木门歪斜着，露出黑洞洞的入口，像一张择人而噬的巨口。屋顶塌陷了一角，瓦片碎裂散落，寒风裹挟着雪粒子，肆无忌惮地从破洞和门窗的缝隙中灌入，发出呜呜咽咽如同鬼哭的声响。
“哐当！”
沉重的铁锁链哗啦作响，破败的木门被粗暴地推开，又猛地合拢锁死。小顺子骂骂咧咧的脚步声和幸灾乐祸的嗤笑声很快被风雪吞没。
黑暗，如同粘稠冰冷的墨汁，瞬间灌满了这狭小、破败的空间。腐朽的木头、尘土、鼠蚁粪便的气息，混合着草席的霉味和沈玠身上散发的伤口恶臭，形成一种令人窒息的地狱气息。
草席被随意地丢弃在冰冷坚硬、布满尘土和碎瓦的地面上。席子散开，露出沈玠赤裸的、青紫僵硬的躯体。伤口在粗暴的拖拽和草席的摩擦下，再次撕裂，暗红的血水混着脓液，在尘土上洇开一小片深色的、散发着甜腥的印记。刺骨的寒冷无孔不入，疯狂地吞噬着他体内最后一点可怜的热量。高烧的烈焰并未因寒冷而熄灭，反而在他体内疯狂地燃烧着，与体表的酷寒形成诡异的撕扯，让他如同置身于冰火炼狱。
他蜷缩在角落一堆相对厚实些的、散发着霉烂气息的陈年稻草里，像一头濒死的野兽，本能地用体温和稻草那点微乎其微的保暖性，与酷寒争夺着最后一丝热量。意识在剧痛、寒冷和高热的夹击下，沉浮不定。皇后的训斥如同最恶毒的魔咒，在他混沌的脑海中反复回响：“污秽之人…死不足惜…只会带来麻烦和污名…”
是的。他果然只会带来灾祸。公主的泪水，皇后的震怒，太子的怜悯（那怜悯本身也是一种居高临下的施舍）…都是因他而起。他的存在，本身就是一种原罪。一种不可饶恕的亵渎。
下体那道碗口大的伤口，是他身上最致命的溃烂之源。在净军房的污秽、粪池的浸泡、冰水的冲刷以及粗暴的拖拽中，它早已烂到了根子里。脓血不分昼夜地渗出，浸透了包裹的破布（那是他撕下麻衣仅存的一点相对干净的内衬），又渗透到身下的稻草里，散发出混合着腐败组织液的、令人作呕的甜腥恶臭。伤口边缘的皮肉呈现出一种可怕的酱紫色，肿胀不堪，中央的孔洞深不见底，不断有浑浊的黄水和暗红的血水混合着涌出。每一次微弱的挪动，甚至每一次心跳，都牵扯着伤口深处撕裂般的剧痛，像无数把钝刀子在里面缓慢地搅动。这恶臭，无时无刻不在提醒着他自身存在的污秽。它弥漫在这狭小破败的空间里，如同一个具象化的诅咒，将他牢牢钉死在“下贱秽物”的耻辱柱上。他蜷缩在角落里，听着老鼠在黑暗中窸窣爬行，甚至偶尔有大胆的会凑近他身下的血污处嗅探，巨大的自厌如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“烂透了…从里到外…”一个微弱的声音在他灵魂深处反复低语，“公主…殿下…她那样干净…那样好…却被我…连累…”
这认知带来的痛苦，比伤口的溃烂、比高烧的灼热、比寒冷的刺骨，更甚百倍千倍！他恨不得立刻死去，彻底从这个世界上消失，抹去自己存在过的一切痕迹，这样，公主的世界就能恢复洁净和安宁。可悲的是，连求死，他都已无力做到。身体在极度的虚弱和病痛中维持着一种可悲的苟延残喘，仿佛连死亡都嫌弃他的污秽，不肯痛快地收留他。
他只能在这阴暗、恶臭、冰冷的角落里，像一滩真正的烂泥，无声无息地腐烂着。清醒时，巨大的自厌啃噬着他；昏迷时，光怪陆离的噩梦折磨着他。世界缩小到这方寸之地，只剩下永恒的黑暗、寒冷、恶臭和深入骨髓的自我唾弃。
不知过了多少个日夜。风雪似乎停歇过，又似乎从未停止。寒意如同跗骨之蛆，从未真正离开。沈玠蜷缩在冰冷的草堆里，意识在持续的低烧昏沉和伤口钝痛的潮汐中浮沉。高烧的顶点似乎过去了，但持续的低温像一张湿冷沉重的网，笼罩着他，消耗着他本就微弱的生命力。伤口依旧在缓慢地渗出脓血，恶臭如同他的影子，挥之不去。每一次微弱的呼吸都带着灼热的血腥气，每一次心跳都牵扯着伤口深处撕裂般的剧痛。
突然，一阵极其轻微、小心翼翼的脚步声在门外响起，踩碎了积雪，发出细微的咯吱声。紧接着，是铁锁链被轻轻拨弄的、金属摩擦的细微声响。
沈玠的身体猛地一僵！残存的意识瞬间被巨大的恐惧攫住！是看守？还是李德全派人来了结他？他蜷缩得更紧，几乎要将自己埋进草堆深处，屏住了呼吸，连伤口的疼痛都暂时被遗忘。
“吱呀…”一声轻响，那扇破败的木门被推开了一条狭窄的缝隙。一道微弱的光线，混合着外面清冷的空气，泄了进来，驱散了一小片浓稠的黑暗。
一个穿着浅绿色宫装、梳着双丫髻、身形纤细的小宫女，像只受惊的小鹿，侧着身子，敏捷地从门缝里挤了进来，又迅速回身将门虚掩上，只留下一条缝隙透光。是宜阳公主的贴身大丫鬟——春桃。她的小脸冻得通红，鼻尖也红红的，一双杏眼警惕地扫视着屋内，当目光落在角落草堆里那团模糊、散发着浓烈恶臭的身影上时，眼中瞬间充满了难以掩饰的惊惧、怜悯和一丝强忍的恶心。她显然被这地狱般的景象和浓烈的恶臭冲击到了，下意识地用袖子紧紧捂住了口鼻，好一会儿才勉强适应，放下手时，脸色依旧苍白。
“有人吗？”春桃的声音压得极低，带着明显的颤抖，试探着问道，仿佛怕惊扰了什么。
沈玠蜷缩在黑暗中，身体僵硬如铁石，不敢回应，只有心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要冲破肋骨。
春桃没有得到回应，深吸了一口气，壮着胆子往前挪了两步，停在离草堆几步远的地方，仿佛那里有一道无形的屏障，不敢再靠近。她从怀里小心翼翼地掏出几样东西，动作快得像怕被什么脏东西沾染。
一个用素净棉帕仔细包裹着的小包，看形状像是点心。还有几个细颈的、塞着红绸布塞子的青瓷小瓶。
“那…那个，”春桃的声音依旧很低，语速很快，带着紧张和任务在身的急迫，“我是春桃，宜阳公主身边伺候的。公主…公主她…被皇后娘娘看管得很严，一步也不许离开寝宫，实在…实在无法亲自前来。公主她…她忧心你，人都瘦了一圈…”春桃的声音有些哽咽，似乎想起了公主憔悴伤心的模样，“饭也吃不下，觉也睡不安稳，梦里都在哭…”
她顿了顿，将手中的东西又往前递了递，仿佛隔着那段距离就能送达：“这是公主…公主偷偷省下自己的份例点心，让奴婢无论如何也要想法子送进来的…公主说…说吃了或许能有点力气…”她的目光落在那个小包上，带着一丝难以言喻的复杂。这点心对公主而言微不足道，对眼前这如同烂泥般的人，却可能是唯一维系生命的希望。
“还有这个！”春桃拿起那几个小瓷瓶，声音更低，更谨慎，如同在传递一件违禁品，“这是公主…公主从太医院一个相熟的药童那里悄悄弄来的…说是上好的生肌去腐的散剂和金疮药膏…公主千叮咛万嘱咐，让奴婢一定送到…说…说用了或许…或许伤口能好得快些…”她看着沈玠身下草堆上那深色的、散发着恶臭的污渍，眼神里的恐惧和怜悯交织，声音微微发颤。
“公主让奴婢告诉你…”春桃努力模仿着宜阳的语气，带着孩童的急切和认真，“一定要…一定要撑住！好好用药！把点心吃了！公主说…她说…”春桃的声音又低了下去，几乎细不可闻，带着一丝公主特有的倔强和期盼，“她说她会想办法的…一定…一定会再来看你的…让你…让你千万…千万别死！”
说完这些，春桃像是完成了天大的任务，也像是再也无法忍受这屋内的恶臭和压抑，将手中的东西轻轻放在门口相对干净一点的地面上，又深深地、带着复杂情绪看了一眼角落那团死寂的黑暗，低声道：“东西…东西放在这儿了…你…你自己保重…” 然后，她像来时一样，迅速而悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
铁锁链再次被挂上的细微声响传来。屋内重新陷入黑暗，只有门缝里透进的那一丝微光，以及地面上静静躺着的那一小包东西和几个瓷瓶，证明刚才的一切并非虚幻的梦境。
沈玠蜷缩在黑暗里，身体僵硬得如同千年石雕。过了许久，久到那门缝透入的微光似乎都黯淡了几分，他才如同生锈的机器般，极其缓慢地、一点一点地抬起头。黑暗中，他的眼睛适应了微弱的光线，死死地、难以置信地盯住了门口地上那几样东西。
点心？药？公主送的？公主…还记得他？还…还担心他？还给他送药和…点心？
这个认知，如同九天惊雷，狠狠劈中了他早已麻木、自厌的灵魂！巨大的震撼和一种近乎灭顶的恐慌瞬间攫住了他！
不！不能要！不能碰！他是什么东西？一滩烂在阴沟里的污秽！浑身散发着恶臭，伤口流着脓血！公主的点心…那是多么干净、多么尊贵的东西！他怎配触碰？怎配吃下？他的手指，沾满了血污和秽物，碰一下都是对那点心的亵渎！是对公主圣洁心意的玷污！他的存在本身就是一种玷污！
还有那药…公主为了弄到这些药，费了多少心思？担了多少风险？若是被皇后知道…若是连累公主…他万死难赎其罪！他带给公主的麻烦还不够多吗？那撕心裂肺的哭求声仿佛还在耳边回荡！
巨大的自厌和恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他下意识地想蜷缩回去，把自己更深地埋进污秽的草堆里，当作什么都没看见，让那点心和药在黑暗中蒙尘腐烂，这才是他应有的归宿。
然而…
那微弱的光线下，那个素净棉帕包裹的小小凸起，仿佛带着一种无形的、灼热的温度，穿透了黑暗和寒冷，穿透了他层层叠叠的自厌和绝望，固执地召唤着他心底最深处那点微弱的、对光明的渴望。
光…殿下的光…即使微弱如萤火，即使遥不可及，即使他卑微如尘泥，不配仰望…但那光，曾真实地、短暂地照亮过他无边的黑暗。那丝帕的微凉，那金疮药的清香，那一声带着哭腔的“别怕”…是他坠入深渊时唯一抓住的、带着温度的绳索。
身体，背叛了意志。
在巨大的震撼和无法抗拒的渴望驱使下，沈玠用那只唯一还能勉强活动的、枯瘦如柴、布满冻疮裂口和污垢的左手，颤抖着，极其缓慢地、如同朝圣般，伸向了地上那个小小的棉帕包裹。
指尖触碰到那柔软干净的棉布时，他像被烧红的烙铁烫到般猛地瑟缩了一下！仿佛那布料会灼伤他污秽的手指。他停顿了许久，积攒着卑微的勇气，才再次伸出颤抖的手指，小心翼翼地、一点一点地，极其轻柔地解开了棉帕的结。
里面是两块小巧精致的点心。一块是做成梅花形状的酥饼，表皮烤得金黄，散发着淡淡的奶香和果仁香气。另一块是雪白的糯米糕，点缀着几点殷红的樱桃蜜饯。在黑暗中，这点心散发着一种与这污秽环境格格不入的、近乎圣洁的光泽和甜香。
沈玠的呼吸瞬间屏住了！他死死地盯着那两块点心，眼睛瞪得极大，瞳孔深处是极致的震惊、卑微的渴望和巨大的恐惧混杂成的、令人心悸的漩涡。
他颤抖着，用指尖最干净的一小块指腹（尽管依旧布满细小的裂口和难以洗净的污垢），极其小心、极其轻柔地，触碰了一下那块梅花酥的边缘。
温的！点心还带着一丝微弱的、从春桃怀里带出来的、属于活人的余温！
这一点点微弱的暖意，如同细小的电流般瞬间窜遍了他冰冷的四肢百骸！驱散了骨髓深处的一丝寒意！这暖意，比炭火更珍贵，比阳光更温暖！这是…公主的暖意…是来自那个纯净世界的温度…
巨大的渴望如同野火般燃烧起来！他想吃！想将这带着公主暖意和干净气息的点心吞下去！仿佛这样，就能驱散体内的寒冷和污秽，就能离那点微光更近一点！他几乎能想象到那点心融化在口中带来的甜美和力量。
他颤抖着，用左手小心翼翼地捧起那块梅花酥，动作虔诚得如同捧起整个宇宙星辰，捧起他生命中唯一的光。他不敢用力，生怕捏碎了这点脆弱的珍宝。
他缓缓地、将那块小小的点心，轻轻地、贴在了自己冰冷、干裂、布满污垢和血痂的脸颊上。
温热的触感透过皮肤传来，那淡淡的奶香和果仁香气钻入鼻腔。一瞬间，仿佛所有伤口的剧痛、身体的寒冷、灵魂的自厌，都被这微弱却真实的暖意和香气短暂地隔绝了。他闭上了眼睛，贪婪地感受着这片刻的、虚幻的慰藉，滚烫的泪水毫无预兆地汹涌而出，混着脸上的污垢滑落，滴在冰冷的地面。
“光…殿下的光…” 一个破碎的、只有他自己能听见的气音，从他干裂的唇间逸出，带着无尽的卑微与眷恋。
他维持着这个姿势，久久不动，仿佛要耗尽这点心所有的余温，将这虚幻的温暖刻进骨髓。
就在这时，一点细小的酥皮碎屑，因为他脸颊的细微动作，从点心上掉落下来，正好落在他微微张开的、干裂的唇边。
几乎是本能地，在巨大的渴望驱使下，沈玠下意识地伸出舌尖，极其快速地、小心翼翼地舔了一下唇边那点微小的碎屑！
一丝极淡极淡的甜味和酥香，瞬间在舌尖弥漫开来！如同甘霖滴入久旱的荒漠，带来瞬间的、令人颤栗的满足！
然而，这丝味道带来的不是持续的慰藉，而是灭顶的恐惧和巨大的罪恶感！
僭越！亵渎！他做了什么？！他竟然…竟然吃了公主的点心？！用他这沾满污秽和病菌的舌头？！他怎配？！他这是在玷污公主的恩赐！是在用最肮脏的方式亵渎那纯净的光！他辜负了公主的善心，他罪该万死！
“啪！”
一声清脆响亮的耳光声，猛地在这死寂的柴房中炸响！
沈玠用尽全身残存的力气，狠狠抽了自己一个耳光！力道之大，让他本就虚弱的身体猛地一晃，差点栽倒！脸颊上瞬间浮现出一个清晰的、红肿的掌印，火辣辣地疼！
“奴婢该死！奴婢该死！”他压抑着声音，喉咙里发出如同困兽般的呜咽，充满了极致的自厌和惩罚！他扬起左手，还要再打，用更重的力道惩罚自己这污秽的僭越——
动作却僵在了半空。
他看到了左手掌心，那还小心翼翼捧着的、几乎完好无损的梅花酥。那点心的形状依旧完美，散发着微弱的光泽和暖意。
打下去…会弄碎它的…会弄脏它的…会让它掉进这污秽的尘土里…
巨大的恐惧压倒了对自己的惩罚欲。他颤抖着，颓然地放下了手。目光死死地盯住掌心里的点心，如同盯着一个随时会消失的、易碎的幻梦。
不能吃…不能玷污它…但…也绝对舍不得丢弃…
他挣扎着，喘息着。最终，用那只沾着泪水和自己掌印污迹的左手，颤抖着、极其笨拙地、却无比小心地将那块梅花酥和另一块糯米糕，重新用那块素净的棉帕仔细地、一层层地包裹好。仿佛在包裹一个易碎的、价值连城的珍宝，一个不容玷污的神圣信物。
然后，他艰难地挪动着身体，忍着伤口撕裂的剧痛，在冰冷肮脏的墙角，用那只完好的手，在坚硬的冻土和腐朽的稻草下，挖开了一个小小的、浅浅的坑洞。他将那个包裹得严严实实、如同圣物般的点心小包，珍而重之地放了进去，又用冰冷的泥土和散发着霉味的稻草仔细地覆盖好，掩藏起来。仿佛这样，就能守护住那点微光不被这污秽的世界玷污。
做完这一切，他已耗尽了所有力气，瘫软在草堆上，大口喘息。脸颊上的掌印火辣辣地疼，嘴角因为刚才的耳光而再次裂开，渗出血丝。但他似乎感觉不到，目光落在了地上那几个青瓷小瓶上。
药…公主送的药…公主说…用了…伤口或许能好…她希望他能活下去…
他不能死。至少现在不能。公主说过…会再来看他…他不能就这样烂掉…不能让公主看到一具更污秽、更冰冷的尸体…他不能让公主失望…不能让公主的善心和冒险白费…哪怕他只是一滩污秽的烂泥，也要挣扎着，至少…至少活到公主可能到来的那一刻…
这个念头，带着卑微的希冀和沉重的负罪感，如同黑暗中的一缕蛛丝，支撑着他再次伸出手，颤抖着拿起了其中一个塞着红绸布塞的小瓷瓶。他拔掉塞子，一股清苦却带着生机的药味弥漫开来，稍稍冲淡了伤口散发的恶臭。
他咬紧牙关，强忍着巨大的羞耻和自我厌弃，用冻僵的手指，挖出里面淡绿色的、散发着清凉气息的药膏。然后，闭紧双眼，仿佛在进行一场最残酷的自我刑罚，颤抖着、却异常坚定地，将那冰凉的药膏，涂抹在了自己下体那道深可见骨、不断渗出脓血的、狰狞的伤口之上！
药膏接触伤口的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛和冰凉感。但很快，一种奇异的、带着轻微麻痒的清凉感开始蔓延，似乎真的稍稍压下了伤口那火烧火燎般的灼痛和持续不断的抽痛。那不断渗出的脓血，似乎也…微弱了一丝？一种前所未有的、微弱的舒缓感，从那地狱般的伤口深处传来。
沈玠喘息着，感受着这微弱却真实的变化。一丝难以言喻的、混杂着卑微感激和更深沉自厌的情绪涌上心头。他像完成了一件最肮脏又最神圣的任务，无力地靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。身体的剧痛和虚弱依旧，但心底某个角落，似乎因为那被深埋的“珍宝”和伤口一丝微弱的缓解，而不再是一片彻底的死寂与冰冷。那被藏起的点心，如同心脏深处一个微小的、散发着微弱热源的核，支撑着他在这无边的黑暗中继续腐烂，却也继续…喘息。
废弃守夜房外
寒风卷着残留的雪沫，打着旋儿，刮过破败的墙垣和光秃秃的枯树，发出凄厉的呜咽。一个穿着灰褐色太监服、缩着脖子的身影，正百无聊赖地靠在背风的墙角下搓着手取暖，正是负责看守此处的太监王福。他面容阴鸷，一双细小的三角眼习惯性地眯缝着，透着一股子刻薄和算计。
这差事是李德全公公“关照”给他的，美其名曰“看顾”，实则就是让他看着里面那滩“烂泥”什么时候彻底咽气，然后去报个信，好让李公公在皇后娘娘面前表表功，顺便彻底抹掉这个污点。王福心里清楚得很，里面那位，是皇后娘娘金口玉言判了“自生自灭”的，是李公公眼里恨不得早点消失的“秽物”。他守在这里，不过是走个过场，等着收尸罢了。
他打了个哈欠，眼角挤出点浑浊的泪花，目光随意地扫过那扇破败的门板，如同看着一块朽木。看守这种地方，连耗子都嫌晦气。
忽然，他细小的三角眼猛地睁开了些，像发现了什么异常。他疑惑地皱了皱鼻子，像条嗅到异味的狗，凑近门缝，用力地、深深地吸了一口气。
不对！ 那股熟悉的、如同烂肉在夏日里闷了几天几夜般的、令人作呕的伤口腐烂恶臭…似乎…淡了那么一点点？虽然依旧浓烈得呛人，但比起前几天那几乎能把他隔夜饭都熏出来的程度，明显有了变化！那恶臭里，似乎还混进了一丝…一丝极淡极淡的、清苦的药味？
王福的心猛地一沉，眼中瞬间闪过一丝惊疑和算计。他可是得了李德全公公的“关照”，要“好好照顾”里面那位的。这臭气淡了，还多了药味，意味着什么？难道那阉狗没死透？伤口还见好了不成？这怎么可能？皇后娘娘明明说了不给食水！李公公也暗示过，让他“多关照关照”！
他踮起脚尖，努力将眼睛凑近门板上一个较大的裂缝，屏住呼吸，眯着眼朝昏暗的屋内窥视。
视线适应了昏暗，他依稀看到角落里那团蜷缩在草堆里的黑影似乎动了动，不再像前几天那样死寂得如同一块烂肉。更让他心惊肉跳的是，他隐约看到那黑影的手中，似乎拿着一个东西——一个细颈的、在昏暗中泛着微弱釉光的青瓷瓶子！那瓶子…那质地温润细腻，绝不是这破地方该有的东西！是宫里的物件！
王福的心跳骤然加速，一股混杂着恐惧和巨大兴奋的寒流窜遍全身。有人来过！有人给这阉狗送了东西！送了药！是谁？！谁敢违抗皇后娘娘的旨意？！这简直是捅破天的大事儿！
他像发现了惊天秘密的鬣狗，脸上露出阴狠而狂喜的神色。这发现非同小可！里面那阉狗死不死他不在乎，但这背后藏着的人…若是能攀扯出来，尤其是攀扯到那位心善得过了头的小公主身上…锦绣宫那位主子知道了，该是何等的欢喜？他王福飞黄腾达的机会，不就来了吗？！
他不敢耽搁，也顾不上寒冷，立刻弓着腰，像只偷油的老鼠，悄无声息地溜出了这个偏僻阴冷的角落，脚步急促地朝着后宫深处——那位近来颇得圣宠、性情跋扈、且与皇后、太子一系素来不睦的容贵妃所居的“锦绣宫”方向，疾步而去。风雪又开始飘洒，细小的雪粒落在他灰褐色的帽子上、肩膀上，很快融化成冰冷的水渍，但他毫不在意，心中被那即将到手的“功劳”烧得火热。
废弃的守夜房内，沈玠对此一无所知。他正因伤口那持续了几日的、微弱却真实的清凉感而获得片刻喘息，疲惫地陷入昏睡。脸颊上自抽耳光的红肿还未消退，嘴角的裂口隐隐作痛。角落里，那个被他深埋在冰冷泥土下的点心小包，如同心脏深处一个微小的、散发着虚幻暖意的核，支撑着他残喘的生命。窗外，风雪呜咽，一张无形的、更险恶的罗网，正被贪婪和野心悄然织就，悄然向他、也向那束纯净的微光，凶狠地收紧。