第二天中午，马车终于驶入了豪夫镇。刚在镇口一家看起来还算体面的旅店前停下，还没来得及下车，一个穿着镶边制服、面色倨傲的税务官就带着两名卫兵迎了上来。
“入境税，每人五银鸢尾。”
税务官敲了敲手中的写字板，语气不容置疑，“马车停放管理税，三银鸢尾。还有市容维护附加费，两银鸢尾。共计十五银鸢尾，谢谢。”
雅努斯的眉头立刻蹙了起来，但她没说什么，只是默默从钱袋里数出钱币递了过去。那税务官清点完毕，撕下一张收据随手一塞，便带着卫兵扬长而去。
“这些税，我从来没有听说过。”
“呵，刚进门就来个下马威？你们这镇长创收挺积极啊。”
“这简直……”雅努斯看着他们的背影，嘴唇抿紧，蓝色的眼眸里压抑着怒意。
我的小公主生气咯。
就在这时，街道上的人群忽然出现一阵骚动，不少人朝着镇中心广场的方向涌去。
隐约能听到嘈杂的议论声中夹杂着“镇长”、“新税法”、“广场”等字眼。
雅努斯拉住一个匆匆路过的镇民询问，那镇民一脸愁苦地抱怨：“唉，还能有什么事？新来的那位‘大人’，要在广场上颁布新的税法呢！说是为了‘振兴豪夫镇’，天知道又要收多少！”
雅努斯闻言，猛地转头看向我，眼神锐利，之前压抑的怒火此刻化为了某种决断：“霍格先生，我们去看看。”
她的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“我倒要亲眼瞧瞧，这个顶着王室名头的镇长，胆子究竟有多大！”
我看着她眼中那簇为她的子民而燃起的火焰，嘴角闪过一丝玩味。
“行啊，”我无所谓地耸耸肩，“正好看看这场闹剧能有多精彩。”
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广场中央搭建的木台上，那位衣着华丽、油光满面的新任镇长正清了清嗓子，对着下面聚拢过来、面带愁容或愤懑的镇民们高声宣布：
“我亲爱的子民们！为了我们豪夫镇的繁荣与发展，我，作为你们新任的镇长及王室代表，决定颁布一些新的税法，咳咳……”
他顿了顿，仿佛在欣赏自己即将带来的“震撼”。
“首先，进城门要收税！出城门也要收税！”
台下顿时一片哗然。
一个胆大的妇女忍不住高声问道：“镇长大人，那……那要是不出城门呢？”
镇长像是早就料到会有此问，得意地捋了捋胡须，朗声道：“不出城门？那也要收‘居住环境维护税’！这都是为了我们豪夫镇的整体规划与形象，懂吗？”
台下:“？？？”
就在这片混乱中，一个清晰而冷静的女声穿透了嘈杂，如同冰锥般刺向高台：
“请问，镇长先生，这些税法的制订，是否经过了王室的正式审议与批准？是否符合鸢尾帝国的《赋税通则》？”
所有人的目光瞬间聚焦到发声者——一位气质不凡的蓝发少女身上，正是雅努斯。
镇长脸色一沉，显然没料到会有人直接质疑其权力的合法性，尤其还抬出了王室和法典。
他眯起眼睛，打量着雅努斯，语气带着威胁：“哪里来的无知游客？我就是王室成员！我看在你年幼无知的份上，不与你计较，速速离去！”
“还挺大方。”我吐槽了一句，但已经敏锐地察觉到，周围有几个原本维持秩序的卫兵，眼神变得不善，手按上了剑柄，隐隐呈包围之势靠了过来。
雅努斯毫无惧色，反而上前一步，声音更加清亮，带着不容置疑的威严：“不经审议，随意加税，囚禁前任官员，你这是滥用职权，践踏帝国律法！”
“放肆！”镇长被彻底激怒，猛地一挥手，“把这个扰乱秩序、诽谤王室的不法之徒给我拿下！”
一声令下，周围的卫兵立刻拔出武器，凶神恶煞地朝着雅努斯围拢过来，眼看就要动手。
就在这千钧一发之际，雅努斯抬手，猛地扯下了束发的丝带。
“睁开你的眼睛看看！”
冰蓝色的长发如瀑布般倾泻而下，在阳光下流淌着晶莹的光泽。
与此同时，她左手无名指上那枚黑曜石戒指微光一闪，伪装效果瞬间解除。
尽管穿着普通的旅行衣裙，但那头标志性的发色、精致无瑕的容颜，以及此刻展露无遗的、属于王族的高贵与威严，让所有人都为之一震。
“我看谁敢！”
她厉声喝道，湛蓝的眼眸如同最寒冷的冰湖，直视着台上瞬间脸色煞白的镇长，“我，鸢尾帝国第一王女，雅努斯·尼德霍格，在此！”
“居然还自己改了姓，这小公主是怕我不保她吗。”
我看了看周围，确实还有几个卫兵没有停下战斗的想法，应该是镇长的心腹。
“公、公主殿下？！”
人群中爆发出难以置信的惊呼。
镇长如同被雷击中，踉跄后退，指着雅努斯，嘴唇哆嗦着：“你、你……不可能！你怎么会在这里？！”
但他眼中随即闪过一丝狠厉与疯狂——事情到了这个地步，若是让公主活着离开，他的下场可想而知。
他几乎是嘶吼着下令：“假的！她是冒充的！给我杀了这个胆大包天的骗子！”
那几名显然是镇长心腹的卫兵闻言，眼中凶光毕露，毫不犹豫地持剑冲向雅努斯！
“胆子真大。”
雅努斯冷冷地看着冲来的叛变卫兵，毫无惧色。
然而，他们的剑甚至没能递到雅努斯面前。
我甚至没有移动脚步，只是随意地抬了抬手，仿佛驱赶苍蝇一般。
一股无形的巨力瞬间轰出，那几名冲上来的叛变卫兵如同被攻城锤击中，惨叫着倒飞出去，精准无比地砸在了高台上，重重地摔在镇长脚边，筋骨断裂，昏死过去。
“没有人可以让雅努斯公主受伤，哪怕是恶龙。”我大声喊道。
好羞耻啊。
整个广场瞬间死寂，所有人都被这超乎想象的一幕惊呆了。
雅努斯在我出手的瞬间，微微侧头，用只有我们两人能听到的音量快速说道：“谢谢你。”
“不用谢，我的小公主。”
随即，她转向台上面无人色、抖如筛糠的镇长，以及台下震惊无比的民众，朗声宣布，声音清晰地传遍整个广场：
“这位，是将我从恶龙巢穴中救出的多拉贡王子！现在，你，豪夫镇镇长，滥用职权，横征暴敛，囚禁忠良，甚至意图刺杀王族！你必须为你的罪行付出代价！”
她的话如同投入平静湖面的巨石，再次激起千层浪。
民众们看着眼前这位“从天而降”的公主，和我这位挥手间便击溃叛兵、神秘而强大的“王子”，震惊、疑惑、继而爆发出巨大的欢呼和拥护声！
“公主殿下！是公主殿下回来了！”
“还有救了公主的王子！”
“严惩贪官！”
在群情激愤的声浪中，雅努斯抬手，示意大家安静。广场上逐渐安静下来，所有目光都聚焦在这位“死而复生”的公主身上。
“感谢大家的信任与支持！”
雅努斯的声音清晰而沉稳，带着安抚人心的力量，“但是，关于我和多拉贡王子出现在这里的消息，请大家务必保密。”
她环视着面露不解的民众，解释道：“边境的那头恶龙，尚未被完全消灭。我和王子殿下此次秘密出行，正是为了寻找彻底铲除它的方法，还有很长、很危险的旅途要走。如果我们的行踪泄露，不仅会打草惊蛇，也可能为豪夫镇引来不必要的麻烦。所以，请诸位为了帝国，也为了你们自身的安宁，将今日之事，当作我们之间共同的秘密，可以吗？”
民众们面面相觑，随即爆发出理解的呼声：
“公主殿下放心！我们绝不会说出去！”
“只要知道您还平安，我们就安心了！”
“对！我们什么都不知道！今天什么都没发生！”
“愿女神保佑您和王子殿下旅途平安！”
看到民众如此质朴而坚定的支持，雅努斯眼中闪过一丝感动。
她微微颔首：“谢谢大家。”
随即，她的目光转向台下几位看起来较为正直、刚才也流露出对镇长不满的卫兵小队长，“现在，请带我们去地牢，解救被非法囚禁的前任镇长。”
“是！公主殿下！” 小队长们立刻领命，毫不犹豫地转身带路。
阴湿的地牢里，光线昏暗，气味难闻。当牢门被打开，那位衣衫褴褛的镇长扶着墙壁，有些踉跄地走出来时，他眯着眼适应光线，目光落在雅努斯身上，充满了惊疑不定。
“你……你真的是……雅努斯公主殿下？”
老镇长的声音带着难以置信的颤抖。
毕竟王国上下都相信公主已被恶龙掳走，凶多吉少。
雅努斯上前一步，温和而肯定地说道：“是我，镇长先生。您为豪夫镇付出的心血，以及您被非法罢黜、囚禁的遭遇，我都知晓了。”
她再次简要说明了为了追踪恶龙线索而秘密行动，并偶然发现豪夫镇变故的经过，并介绍了身旁的“多拉贡王子”。
我真的很不喜欢这个称号。
“老臣……老臣叩见公主殿下！多谢殿下与王子殿下救命之恩！豪夫镇……豪夫镇得救了啊！”
说着，他就要跪在地上。
雅努斯连忙扶住他：“镇长请起，您受苦了。当务之急是请您重新主持镇务，稳定局面，废除那些不合理的税法，安抚民众，追究罪责。”
在老镇长迅速重新接管权力后，豪夫镇的秩序以惊人的速度恢复着。
非法税收被公告废除，被侵占的财物开始登记清退，关押的无辜者获得释放，而那位瘫软的前任镇长及其核心党羽则被丢进了他们自己建造的牢笼，等待审判。
夜幕下的豪夫镇广场，与白日的紧张肃杀截然不同。
巨大的篝火在中央熊熊燃烧，噼啪作响，跃动的火光照亮了每一张洋溢着轻松与感激的笑脸。
空气中弥漫着烤肉的焦香、炖菜的温热气息，以及最为浓郁的——豪夫镇酿造的、泡沫丰盈的黑啤酒那醇厚的麦芽香气。
尽管雅努斯再三要求保密，但民众们难以抑制的喜悦还是化作了这场自发的、朴素的庆祝。
我和雅努斯被热情地安排在篝火旁最好的位置，面前的木桌上摆满了民众送来的各种食物：切成厚片的烟熏香肠、堆成小山的酸菜、烤得外焦里嫩的全羊、还有大杯大杯斟满的、泛着琥珀光泽的黑啤酒。
雅努斯小口啜饮着啤酒，被那独特的苦香与回甘激得微微眯起眼，脸上带着轻松而真实的笑容。
她看着周围喧闹而鲜活的人群，眼眸中闪烁着欣慰的光芒。
酒至半酣，宴会的气氛愈发高涨。不知是谁搬来了一台大号的留声机，熟练地放上了一张唱片。
顿时，一首节奏轻快、带着浓郁地方风情的舞曲便流淌出来，瞬间点燃了广场的热情。
“跳舞啦！跳舞啦！”
年轻的小伙子和姑娘们率先欢呼着冲进篝火旁的空地，手拉着手，随着音乐裙摆飞扬，笑声和欢呼声此起彼伏。
很快，更多人也加入了进去，不分老少，尽情释放着压抑已久的情绪。
雅努斯捧着酒杯，望着那些在火光映照下欢快起舞的男男女女，眼睛里闪烁着难以掩饰的羡慕和向往的光芒。
那是一种憧憬。
我放下喝了一半的啤酒杯，站起身，走到她面前，微微弯腰，向她伸出了一只手。
“我的公主殿下，”我的声音不高，却清晰地传入她耳中，盖过了音乐与喧闹，“不知我是否有这个荣幸，邀您共舞一曲？”
雅努斯愣住了，仰头看着我，蓝色的眼眸微微睁大，里面充满了难以置信的惊喜。
她脸颊迅速染上红晕，几乎没有丝毫犹豫，立刻将小手放入了我的掌心，声音带着一丝激动的颤抖：
“我、我的荣幸，霍格先生。”
我牵起她，走入欢腾的人群中央。
我不常跳舞，步伐有些生涩，但也极其认真。
她引导着我，避开周围旋转的人影，随着音乐的节奏缓缓移动。
她的手很小，很软，乖乖地放在我的掌心，另一只手则有些紧张地搭在我的肩上。
我们跳得并不算标准，更像是随着人潮缓缓摇曳。
火光在我们身上投下晃动的影子，周围的欢笑和音乐仿佛成了模糊的背景。她仰着头看着我，眼睛亮晶晶的，里面映着篝火，也映着我。
“我从来没在这么多人面前跳过舞，”她小声说，带着点羞涩，“还是在这样的篝火旁……”
“感觉如何？”我低头问她。
她用力点头，发丝拂过我的手臂，“像童话书里写的一样！”
我轻轻揽着她的腰，带着她转了个圈，看着她因兴奋而愈发闪亮的眼睛，低声道：
“嗯，是挺像的。”
只不过，童话里的是公主和王子。 而这里，抱着她跳舞的，是“恶龙”。