夜色深沉，我们在一家泰拉旅店过夜。
雅努斯忽然指着远处月光下一棵轮廓枯槁的巨大古树，随口说道：“霍格，外面这棵树有点死了。”
我正闭目养神，闻言眼皮都未抬：“我知道，有什么问题吗？”
“唔……”雅努斯转回头，蓝眼睛里带着一丝莫名的担忧，轻声问道：“你说……卢德本纳的世界树，会不会也有一天……像这样死掉啊？”
她的话语如同一道冰冷的闪电，瞬间劈开了我脑海中某个被忽略的角落！那只松鼠……拉塔托斯克！
它那充满怨念的残魂所化的“虚伪根部”已经支撑了数千年！世界树真正的根基早已坏死，它全凭那个被我强行续接的“假根”在维持！
那个梦，不会预示着如今那松鼠的残魂即将彻底消散……
“该死！我居然把这件事忘了！”
我猛地睁开双眼，金色的竖瞳在黑暗中迸发出锐利的光芒，雅努斯和瑟薇娅都惊讶地看向我。
“我回卢德本纳一趟。”我简短地交代了一句，身影瞬间从房间内消失。
下一刻，我已站在前几日精灵之门曾经浮现的那片森林空地上。
然而，夜空中的月相已然改变，通往卢德本纳的通道彻底隐匿，无踪无迹。
“啧。”我没时间等待下一个新月。
毫不犹豫地，我划破自己的指尖，蕴含着毁灭与创生之力的暗红色龙血滴落。以血为墨，我在虚空中飞速刻画出一个极其古老、甚至触及世界规则本源的庞大法阵。
阵眼中心，我强行汇聚、拼凑起记忆中早已崩碎的月神玛尼（mani） 残留于世间的、几乎不可感知的神格碎片！
“以灭世之黑龙，尼德霍格之名，令汝暂归其位！”
随着我低沉如龙吟的敕令，法阵爆发出刺目的银辉，强行干涉天象！
夜空中的月亮仿佛颤抖了一下，其形态竟在法则的扭曲下，被硬生生暂时拉回了前几日的相位！
嗡——
空间剧烈波动，那扇流淌着翠绿光晕的精灵之门，在异常的天象下被强行唤起，再度浮现！
我一步踏入。
门内的景象让我心头一沉——卢德本纳的天空不再是梦幻的霞光，而是弥漫着一种灰败的色调，空气中浓郁的生命能量变得稀薄而滞涩，远处，那棵支撑天地的世界树，庞大的树冠上已然出现了大片枯黄，落叶如同悲伤的雨，无声飘零。
凋零已经开始！
“来不及了吗……”
艾菲儿……那个刚刚找到自我的笨蛋精灵！
心中莫名一紧，我再无迟疑，于精灵们震惊的目光中，直接显露出庞大的漆黑龙翼。
伴随着一声震动整个国度的龙吟，我化作一道黑色的闪电，撕裂沉闷的天空，以最快的速度，径直冲向那片已显衰败的精灵王宫！
“艾菲儿，你这傻瓜，千万别在这种时候出岔子。”
————
我轰然降落在王宫正门广场，飞翼上漆黑的鳞片在黯淡的天光下泛着冰冷的光泽。
留守的禁军们先是一惊，随即认出了我，如同看到救世主般涌了上来，脸上混杂着绝望与希冀：
“霍格大人！您回来了！您是来拯救卢德本纳的吗？”
我没有理会他们的询问，金色的竖瞳锐利地扫过人群，声音低沉而带着不容置疑的威压：“艾菲儿在哪里？”
禁军队长脸色一白，嘴唇嗫嚅着：“这……”
“告诉我！这是命令！”
龙威如同实质般扩散开来，让所有精灵都感到一阵心悸。
“在……在圣地根源的献祭法阵那里……”禁军队长终于承受不住压力，颤声回答。
“带路！”我收敛龙翼，语气急促，“跑起来！别耽搁！”
禁军不敢怠慢，立刻转身，几乎是狂奔着在前引路。
我紧跟其后，每一步都跨越常人数倍的距离，心中那股不祥的预感越来越强烈。穿过层层守卫、布满古老符文的长廊，越靠近目的地，那股生命被强行抽取的诡异波动就越发清晰。
终于，我们来到一扇被重重魔法封印和精灵战士把守的巨门前。
里面传来的能量波动让我瞳孔骤缩——那是生命汲取法阵全力运转的前兆！
“让开！”
我低吼一声，不等守卫反应，猛地一脚踹在巨门上！蕴含着我力量的一击，瞬间撕裂了门上的魔法封印，厚重的门板轰然向内炸开！
门内的景象让我心头一沉。一个巨大而复杂的血色法阵刻画在圣地根源的中心，艾菲儿站在法阵核心，周身已经被淡淡的生命光辉笼罩，那是生命力被强行引动的标志！
瑟兰王站在法阵边缘，脸色惨白如纸，看到我闯入，他痛苦地闭上了眼，声音沙哑：“霍格大人……您来了……但是，太晚了……仪式……已经无法逆转了……”
法阵的光芒正在急速变强，艾菲儿的身体微微颤抖，脸上却带着一种近乎解脱的平静。
没有时间犹豫了！
我一步踏入那凶险的献祭法阵，强大的龙威暂时干扰了法阵的能量流转，让它的光芒剧烈闪烁起来。
在艾菲儿和所有精灵惊愕的目光中，我抬起手腕，龙爪般的指甲划过，暗红色的、蕴含着磅礴生命力的龙血瞬间从伤口涌出。
“喝下去！”
我将流血的手腕递到艾菲儿唇边，语气是前所未有的严厉和急迫，“不要问为什么！快！”
艾菲儿被我眼中的决绝和手腕上那散发着恐怖能量波动的龙血震慑住了，她下意识地张开嘴，温热的龙血涌入她的喉咙。
与此同时，我口中吟诵起古老而晦涩的龙语咒文——那是属于尼德霍格的、关于生命共享与灵魂绑定的最高契约！
“以血为引，以魂为契，吾名尼德霍格，与此生灵艾菲儿，共享吾之永恒生命洪流……”
艾菲儿一边被迫吞咽着那灼热如熔岩、却又带着无限生机的龙血，一边睁大了眼睛，泪水不受控制地汹涌而出。
她不明白我在做什么，但那咒文中蕴含的沉重代价与绝对守护之意，让她灵魂都在震颤。
就在血契完成的刹那——
嗡！！！
献祭法阵的光芒达到了顶峰，彻底将我们二人吞噬！
狂暴的生命抽取之力作用在艾菲儿身上。
然而，这一次，艾菲儿并未如预想中被抽干生命。
那庞大的汲取力量，如同汇入无边无际的海洋，通过血契的链接，绝大部分都被引导至我那永恒的生命本源之上！
光芒渐散，法阵平息。
艾菲儿依旧站在原地，脸色虽然苍白，气息却平稳悠长，甚至比之前更加浑厚。
她体内奔涌着的，是与我同源的无尽生命力。
而她脚下的法阵，因为汲取到了“足够”的生命能量，似乎暂时满足了维系世界树的需求，那令人不安的枯萎速度明显减缓了。
我这才缓缓松了口气，感觉手腕上的伤口正在龙族强大的自愈力下快速愈合。
看着眼前泪眼朦胧、惊魂未定却又焕发着新生般光彩的艾菲儿，我知道，有些东西，从这一刻起，彻底改变了。