知许心头一动，面上却故作沉吟。他正愁没由头踏入凌府，这简直是瞌睡送来了枕头。稍作犹豫便拱手笑道：既是凌大哥千里带回的珍品，那我便却之不恭了，叨扰二哥哥了。
凌纪拍着他的肩哈哈大笑：咱们兄弟还说什么叨扰！晚间若是喝得尽兴，便在我院中歇下便是，床榻早已备好。
放心，如今我的酒量可比从前强多了，断不会醉得不省人事。知许笑着应下，转头吩咐随行的小厮，你先回府告知母亲，说我今日在凌府赴宴，晚间不必等我用膳。
小厮领命而去，凌纪便引着知许往凌府方向走。二人先去前厅给凌老夫人与凌夫人请安。老夫人正临窗看着心经，见了知许便笑着招手，拉着他问了几句家中琐事，又叮嘱丫鬟备些精致点心送到凌纪院中。
刚出老太太院子的月洞门，便见廊下走来一抹素色身影。凌霜身着藕荷色褙子，外罩一层月白纱衫，身后跟着的丫鬟青禾捧着个朱漆托盘，盘中盛着几株开得正盛的白花，花瓣莹白如玉，透着淡淡的清香。
四目相对的刹那，知许只觉心跳漏了一拍，忙敛衽行礼：凌娘子安好。
凌霜亦屈膝回礼，声音清婉如泉：折郎君安好。目光在他脸上轻轻一触，便转向身侧的兄长，眼底藏着几分不易察觉的笑意。
凌纪凑到托盘前嗅了嗅，好奇问道：妹妹，这是什么花？香气倒清雅，瞧着不像府中常见的茉莉。
凌霜侧身让托盘更显眼些，指尖轻触花瓣解释道：这花名为薝卜，也叫栀子，因香气清冽不艳俗，又有之称。祖母近日说佛堂供花太过艳丽，想寻些清净的品类，我便让人从岭南寻了这几株来。
凌纪一副恍然大悟的模样，对着老夫人的卧房方向努了努嘴，嬉笑道：难怪祖母最疼你，这般贴心的东西也亏你能寻来。
凌霜白了他一眼，懒得与他置辩：我先送花去祖母房中，你们自便。说罢便要动身。
凌纪急忙喊住她：哎，妹妹！晚间我与知许在我院中品酒，你也过来坐坐，正好尝尝大哥带的北疆佳酿。
凌霜脚步一顿，转头时正巧与知许的目光撞个正着。他眼中的期待太过真切，让她脸颊微微发热，慌忙转开视线，对着兄长轻声应道：知道了，晚些时候我便过去。
看着她携花远去的背影，凌纪撞了撞知许的胳膊，挤眉弄眼道：走，先去我院中，酒菜早备妥了。
知许望着廊下那抹渐行渐远的素色身影，鼻尖似还萦绕着薝卜花的清香，唇角不自觉地上扬，任由凌纪拉着往别院走去。
刚进院门，便见院中摆着一张梨花木八仙桌，四周设了绣墩，桌旁立着个黄铜烤炉，炉内炭火正旺，泛着暗红的光。炉边的朱漆食盒敞开着，码着腌制好的羔羊肋条、鹿肉串，还有些切好的脆骨与时鲜菜蔬，油光锃亮的，看得人食指大动。
二弟倒是会享受。一道爽朗的男声传来，只见凌绎身着墨色窄袖袍，牵着位身着烟霞色褙子、头绾同心髻并簪着点翠银簪的女子走来，那女子眉眼温婉，见了知许便屈膝行礼，折郎君安好。正是凌绎的妻子唐婉华。
知许忙拱手回礼：凌大哥、嫂嫂安好。凌绎戍边时结识了定州望族之女唐婉华，二人情投意合，十分恩爱，其身着的烟霞色褙子衬得身姿娴雅，点翠簪饰虽不张扬却尽显世家气度。
唐婉华笑着指了指烤炉：这是我们北疆的吃法，炭火烤肉最是鲜嫩，自己动手翻转添料，倒比端坐席面更有乐趣。她说话时带着几分北疆女子的爽利，又不失闺秀的温婉。
凌绎拿起铁签串了块羊肋条，架在烤炉上翻转着，笑道：婉华是定州人士，那边的人家都爱这么吃。我在北疆戍边这些年，跟着岳丈学了些手艺，今日让你尝尝鲜。炭火舔舐着肉串，油脂渐渐渗出，滴在火上滋滋作响，香气瞬间弥漫开来。
凌纪凑到炉边吸了吸鼻子，拍着知许的肩笑道：我大哥这手艺可不是吹的！当年在北疆军营，将士们都抢着吃他烤的肉，说是比酒楼的厨子还强十倍。今日你可有口福了！
知许笑着谢道：那便多谢凌大哥了，这般热闹的吃法，我倒还是头一回体验。
正说着，院外传来轻缓的脚步声，伴着丫鬟的笑语：娘子，您慢些。众人转头望去，凌霜提着个酒壶走来，藕荷色褙子在月光下泛着柔和的光泽，发间还簪着朵薝卜花，清雅动人。
霜霜来了！唐婉华率先起身相迎，拉着她的手笑道，快坐，你大哥正烤着肉呢，看看他手艺退步了没有。
凌霜笑着点头，将酒壶递给一旁的丫鬟：我听闻兄长们要烤肉，便去取了壶莲花白，这酒清冽，配烤肉最是解腻。
她说话时，目光不经意间扫过知许，见他正望着自己，脸颊微微发热，忙转向烤炉，大哥烤的肉好香。
凌绎闻言笑道：就等你这句话了。说着将烤得金黄的羊肋条递给她，尝尝看，还是当年的味道吗？
众人围坐在烤炉旁，每人面前都摆了个小巧的白瓷碟，凌绎烤着肉串，唐婉华不时添些香料，凌纪则忙着倒酒，席间笑语不断。
凌绎说起北疆的风光，讲那草原上的落日如何壮阔，胡杨林在秋风中如何金黄，又说起戍边时与将士们同饮同宿的趣事，听得知许心生向往。
可惜我身属六部，终日与文书簿册打交道，怕是没机会亲见那般边关风光了。知许轻叹一声，眼中满是羡慕。
凌霜正低头用银签挑着碟中的烤肉，闻言轻声道：北疆虽壮阔，却也苦寒。军营里的水都冻成了冰，将士们要凿冰取水。语气中带着对将士们的关切，也悄悄安抚着知许的遗憾。
知许转头看向她，见她眉眼间满是认真，心中一暖，刚想开口，凌纪已笑着打岔：来，喝酒喝酒！说着给众人满上酒杯。
酒过三巡，凌纪与凌绎聊起当年的戍边从军的往事，唐婉华也陪着说些家常。凌霜悄悄起身，走到院角的石窗前，望着外面的池塘。
月色洒在水面上，泛起粼粼波光，岸边的柳树垂着枝条，随风轻摆。
知许留意到她的身影，放下手中的酒盏，悄悄跟了过去。凌娘子在瞧什么？他轻声问道，生怕惊扰了这份宁静。