昏暗的灯光下，“摇篮”号如同一个刚从冰窟里拖出的重伤者，艰难地喘息着。主能源线路指示灯稳定地散发着微弱的黄光，证明那来之不易的“混沌能量”正在持续输入，虽然缓慢，却实实在在地补充着舰船几乎枯竭的生命力。
寒冷被一点点驱散，虽然远未达到舒适的程度，但至少不再是能瞬间冻结血液的酷寒。生命保障系统缓慢地重新建立着可呼吸的空气环境和基础温度。劫后余生的庆幸如同微弱的火苗，在幸存者们心中摇曳，却无法完全照亮眼前严峻的现实。
指挥中心内，气氛凝重得如同铅块。
林烬再次陷入了深度昏迷，被紧急安置在指挥席旁展开的医疗平台上。生命体征监测仪显示着他的状态极其不稳定，能量水平起伏剧烈，体内如同正在进行着一场无声的战争，混沌与静滞的气息在他体表交织浮现，时而让他身体滚烫，时而又覆上一层寒霜。医疗AI给出的诊断报告充满了“未知”、“冲突”、“高风险”等字眼，几乎无法提供有效的治疗方案。
而另一边，艾拉冰冷的机械躯体被小心翼翼地平放在地。她的电子眼彻底黯淡，外壳上残留着能量过载熔毁的可怕痕迹，尤其是那条承担了主要能量冲击的手臂，几乎已经报废，核心能源炉没有任何反应，仿佛真的变成了一堆再无生息的废铁。技术官尝试了数次紧急重启和基础检测，得到的都是令人绝望的沉默。
石猛站在两人之间，拳头紧握，古铜色的脸庞因愤怒、无力而扭曲。一个是带领他们走到这里的指挥官，生死未卜；另一个是为了换取一线生机而毅然牺牲自己的战友，此刻冰冷地躺在那里。强大的力量此刻毫无用处，这种憋闷感几乎让他发狂。
“能源补给速率如何？”他强压下情绪，声音沙哑地问道。
“非常缓慢，”负责监控能源系统的船员立刻汇报，脸上并无太多喜色，“混沌能量的性质……很奇特，与我们的能源核心兼容性很差，转化效率低下，而且似乎……带有某种轻微的侵蚀性？系统报告有微弱的、无法识别的能量残留正在积累。”
又一个潜在的隐患。但他们没有选择。
“优先恢复基础维生和传感器阵列，扫描周边环境，我们需要知道自己在哪，以及那片能量残渣区还能维持多久。”石猛下令道。艾拉倒下了，林烬昏迷了，他必须站出来。
命令被迅速执行。昏暗的舰桥逐渐多了些人气，船员们忍着身体的不适和心中的悲恸，各司其职。
传感器阵列艰难地重启，如同睡眼惺忪的巨人，缓缓将感知延伸出去。
反馈回来的数据依旧令人不安。
他们依旧处于那片虚无的空域，远离任何已知的星图坐标。最近的、也是唯一显眼的参照物，依旧是那个巨大的、沉默的黑色立方体——“永恒回廊”。它表面的光芒已经平息，恢复了那亿万年不变的死寂，仿佛之前那剧烈的防御性反应和能量喷射从未发生过。但它散发出的那种无形的、秩序性的威压依旧存在，提醒着所有人它的危险。
而更远处，“观察之眸”早已消失无踪，那纯粹的白光没有留下任何痕迹，仿佛它的出现和离开都只是一个冰冷的幻觉。
至于那片给了他们一线生机的能量残渣区，正如预料的那样，正在快速消散。传感器显示，其能量密度和范围都在急剧缩小，用不了多久就会彻底归于虚无。
“报告！检测到多个微弱信号源！”一名传感器操作员突然喊道，打破了舰桥的沉闷，“方位……就在那片正在消散的能量残渣区边缘！”
所有人的心一下子提了起来！难道是“观察之眸”去而复返？或者是“永恒回廊”派出的什么东西？
“放大影像！分析信号特征！”石猛低吼。
主屏幕上，画面被放大、增强。由于能量残渣区的干扰和传感器功率不足，影像有些模糊扭曲。
可以看到，在那片色彩混乱、正在逐渐淡去的能量云雾边缘，漂浮着一些……东西。
不是完整的舰船，也不是生物。而是一些大小不一、形状各异的……碎片。
有些像是金属构造体的残骸，闪烁着冰冷的光泽；有些则像是某种晶体结构，内部蕴含着微弱的光芒；甚至还有一些，看起来像是……化石？或是某种经过极度压缩、形态难以辨认的物质块。
它们静静地漂浮着，随着能量残渣的消散而缓缓移动，仿佛是被刚才那场高维能量干涉从某个隐藏的角落“冲刷”出来的沉淀物。
“信号源就来自这些碎片！”操作员确认道，“能量特征……非常复杂，非常古老！部分碎片散发出与‘永恒回廊’相似的秩序波动，但更加……死寂？另一些则完全无法识别，似乎不属于我们已知的任何能量体系。”
星骸？
这个词瞬间浮现在所有人脑海。诺拉长老的日记中提到过，星骸族因其母星毁灭后，携带文明星骸在宇宙中漂流而得名。难道这些就是所谓的“星骸”？是无数个被毁灭的文明留下的最后残迹，被“永恒回廊”收集、或者被宇宙本身遗忘在此地？
“有没有威胁？”石猛更关心这个。
“未检测到攻击性能量反应或生命迹象。它们……似乎就是纯粹的碎片，古老的遗物。”
就在众人稍微松了口气时，又一个发现让人心头一紧。
“等等！检测到其中一个碎片……它……它似乎在发射一种有规律的脉冲信号！非常微弱，但结构清晰！”
画面锁定其中一块看起来像是黑色金属碑的碎片，其表面似乎刻有难以辨认的纹路。
“尝试解析信号！”
解析工作异常艰难，信号极其微弱，且编码方式古老无比。舰载AI调动了所有可用的计算资源，甚至接入了刚刚恢复少量能源的核心数据库进行比对。
时间一分一秒过去。那片能量残渣区变得越来越稀薄，那些碎片也开始有逐渐漂离的趋势。
“解析成功一小部分！”技术官猛地抬头，脸上带着难以置信的表情，“信号内容……似乎是一段……日志？或者说是……记录？”
断断续续的信息被拼接出来，显示在主屏幕下方：
“……周期……第……七次……收割……” “……‘园丁’……厌倦……” “……‘果实’……苦涩……” “……寻找……新的……种子……” “……‘摇篮’……实验场……” “……故障……‘观察者’……失控……” “……逃离……必须……逃离……”
信息戛然而止，似乎是碎片记录不全，也可能是信号过于微弱。
指挥中心内鸦雀无声。
这段破碎的日志信息量巨大，却带来了更多的迷雾和寒意！
“周期”、“收割”、“园丁”、“果实”、“种子”、“实验场”、“观察者失控”……
这些词语组合在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性：宇宙的寂灭潮汐，难道并非自然现象？而是某种被称为“园丁”的存在，进行的周期性“收割”？文明是“果实”？而他们所在的宇宙，或者说某些区域，是“实验场”？
“观察者”指的是“观察之眸”吗？它失控了？
而“摇篮”……这个词让所有人脊背发凉。他们的方舟叫做“摇篮”，这仅仅是巧合？还是……
“追踪那个碎片！”石猛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不能让它漂走！”
然而，就在他们试图调整舰体姿态，想要靠近那片即将彻底消散的区域时，异变再生！
那块正在发射信号的黑色金属碑碎片，突然毫无征兆地……碎裂了！
仿佛它的存在已经达到了极限，或者是因为离开了能量残渣区的某种庇护，在众人眼前无声无息地化为了最细微的宇宙尘埃，连带着那微弱的脉冲信号也彻底消失。
其他碎片也出现了类似的情况，接二连三地崩解、消散，仿佛从未存在过。
只有极少数几块最小的、看起来最不起眼的碎片，似乎结构更加稳定，没有立刻崩解，而是随着最后一点能量残渣的消散，向着黑暗深处漂去。
“摇篮”号刚刚捕捉到的一点关于宇宙真相的蛛丝马迹，就这样在眼前化为乌有，只留下那段令人毛骨悚然的破碎日志，在每个人心中投下巨大的阴影。
而就在这时，医疗平台上，昏迷中的林烬，再次发生了异动。
他的身体又一次剧烈地颤抖起来，比之前更加厉害。喉咙里发出模糊不清的呓语，破碎的词语艰难地逸出：
“……园丁……” ……镰刀……” “……金色的……腐烂……” “……不要……相信……回廊……” “……种子……在……”
他的话语模糊不清，时而痛苦，时而恐惧，仿佛在昏迷中看到了那些碎片记录所揭示的恐怖景象，甚至更多！
突然，他猛地抬起手，手指虚弱却固执地指向屏幕中那些正在漂远的、尚未完全消散的小型碎片！
“……拿到……它们……”他的声音如同喘息，“关键……是……钥匙……的一部分……”
话音未落，他再次力竭，手臂垂下，陷入了更深的昏迷之中。
指挥中心内，所有人的目光都聚焦在那几块即将消失在黑暗中的微小碎片上。
星骸的余烬，低语着可怕的秘密。 混沌的苏醒，指引着未知的方向。
是冒险出击，夺取那可能蕴含着重达信息或危险的“钥匙”碎片，还是谨慎远离，尽快修复舰船，离开这是非之地？
冰冷的抉择，再次摆在了幸存者的面前。而这一次，他们没有指挥官清醒的意志来做出决断了。