轮回书院开学半年这天，灵能树的公告栏前挤得水泄不通，连个插脚的缝都没有。李昊举着灵能相机跟泥鳅似的钻到最前排，对着公告上“守护者选拔赛”几个大字喊得嗓子都哑了：“家人们！年度封神大戏空降！院长要从全院挑天才当接班人，冠军直接空降守护者小队副队长，还能跟院长夫妇学轮回秘术这种开挂技能！”镜头一扫，林锐攥着拳头眼睛亮得像灯泡，连卖茶叶蛋的王大爷都挤在人群里，手里攥着个泛着灵光的茶叶蛋，不知道是要当助威道具还是随时准备加餐。
陆沉和苏婉清站在讲道台上，看着下面乌泱泱的人头，苏婉清笑着开口：“本次选拔分三轮：实战对抗、守护任务、初心试炼，全程全球直播，连弹幕都能实时投屏，绝对杜绝暗箱操作！最后胜出的十位大佬，组成‘新一代守护者小队’，我和陆沉亲自当教练带飞！”这话刚落地，全场直接炸锅，林锐踮着脚喊得最欢：“院长放心！我必拿第一，给我爷爷长脸！”旁边的外卖小哥张磊举着送餐箱起哄：“锐哥冲！赢了我给你送一年免费外卖，顿顿加卤蛋！”
第一轮实战对抗设在灵能竞技场，王磊早就把场地改成了全息战场，沙漠、雨林、冰川随便切换，科技感拉满。第一个登场的就是林锐，对手是符文系的天才少女陈曦，人送外号“符文小辣椒”。陈曦一上来就不按常理出牌，抬手甩出十枚爆破符，“砰砰砰”几声炸得烟雾弥漫，连赛场边缘的防护栏都震得嗡嗡响。李昊的相机镜头都抖成帕金森了：“我的天爷！陈曦学妹这是开了狂暴模式啊？上来就放大招，是想把锐哥直接抬走吗？”
烟雾里突然闪过一道残影，林锐踩着灵能刀跟踩滑板似的飞扑而出，刀气“唰”地劈开烟雾：“学妹手下留刀啊！我还想留着小命拿冠军娶媳妇呢！”他嘴上耍着贫嘴，手里的动作却快如闪电，灵能刀划出一道弧线，精准挑飞陈曦刚要甩出来的控制符。陈曦眼神一冷，抬手画了个守护符挡在身前，指尖却偷偷凝聚灵能，一枚聚灵符跟小蜜蜂似的悄咪咪飘到林锐脚下。
“糟了！”林锐刚察觉到脚下的灵能波动，聚灵符就“轰”地爆发出强光，把他困在个透明的灵能结界里。陈曦趁机掏出一排冰冻符，嘴角勾起一抹坏笑：“看你往哪跑！给我冻成冰雕吧！”就在这千钧一发之际，林锐突然深吸一口气，身上的灵能波动跟坐火箭似的暴涨，中阶灵能的气息震得结界都在发抖。他握着灵能刀狠狠一劈，刀气裹着淡淡的轮回金光，硬生生把结界砍出个大口子：“学妹，接我招院长亲传的‘破阵刀’！”刀气直逼面门，陈曦吓得赶紧摆手：“我认输我认输！锐哥你这刀再近点，我刘海都要被劈没了！”
全场欢呼声差点掀翻竞技场的屋顶，林轩坐在观众席第一排，拍着大腿笑个不停，嘴角都快咧到后脑勺了。陆沉笑着跟苏婉清吐槽：“这小子进步倒是挺快，就是性子还是跟个炮仗似的，一点就炸。”苏婉清捂着嘴笑：“但他对战时留了手，刀气离陈曦还有半米就收力了，这股分寸感，才是守护者该有的样子。”旁边的王磊推了推眼镜，调出数据面板：“院长，我刚检测到林锐的灵能波动里有轮回之力的残留，您偷偷给他开小灶了？”陆沉挑了挑眉：“天才就得特殊培养，不过重点是教他懂责任，不是让他靠力量乱杀。”
实战对抗比到傍晚，晋级的三十人里黑马频出，看得观众直呼“内行”。外卖小哥张磊靠着送外卖练出来的灵活走位，再加上一手“偷袭式符文”，把好几个中阶选手耍得团团转；王大爷更绝，掏出裹着灵能的茶叶蛋往地上一扔，“砰”的一声炸出灵能冲击波，硬生生淘汰了个看不起他的中阶灵能师。李昊对着镜头疯狂感慨：“果然高手在民间！以前谁敢想卖茶叶蛋的大爷是隐藏大佬啊！”最后一轮晋级赛，林锐对上了富二代赵宇，这货穿着最新款的灵能战甲，手里拎着高级灵能枪，走路都带着嚣张的气场：“林锐，识相点就直接认输，我这战甲能硬抗高阶攻击，你那破刀连划痕都划不出来！”
林锐把玩着灵能刀，一脸不屑：“战甲再牛也是个铁壳子，脑子不行照样白给！看招！”他突然加速冲向赵宇，灵能刀精准劈向战甲的关节处——这是所有战甲的通病，再高级也没法加固。赵宇冷笑一声，抬手就扣动扳机，灵能子弹带着破空声袭来。林锐跟泥鳅似的侧身躲开，同时甩出一枚守护符挡在身前，趁赵宇换弹夹的间隙，刀气“唰”地劈在战甲的能量核心上。战甲瞬间失去光泽，瘫成了堆废铁，赵宇愣在原地，不敢置信地看着自己的装备：“不可能！这战甲花了我爸一个小目标！”
“钱能买装备，但买不来实战经验！”林锐收起刀，拍了拍他的肩膀，“院长说过，真正的强者靠脑子，不是靠爹。”全场掌声雷动，林轩激动得差点从座位上跳起来：“好小子！说得太对了！”陆沉满意地点点头，对苏婉清说：“这轮结束，把晋级的十个人叫到灵能树来，第二轮守护任务开整。”
第二轮任务是守护东部的灵能矿脉，最近这地方闹起了暗能鼠灾，这些老鼠不仅啃食矿脉，还攻击矿工，已经造成好几个矿工受伤了。十名选手分成两组，林锐和陈曦组成“锐曦组合”，张磊和王大爷组成“民间大佬组”。刚到矿脉入口，一股刺鼻的暗能味就飘了过来，陈曦掏出检测仪一看，眉头都皱成川字了：“暗能浓度超标三倍，这些老鼠绝对变异了，比普通暗能兽凶多了。”林锐掏出灵能刀，比了个进攻的手势：“别怕，按院长教的‘攻防阵型’来，你守中路放符文控场，我去清边路，速战速决！”
刚进矿洞没走几步，密密麻麻的暗能鼠就涌了过来，最小的都有猫那么大，牙齿闪着寒光，看着就头皮发麻。陈曦赶紧甩出一排爆破符，炸飞一片暗能鼠，但架不住老鼠数量太多，跟潮水似的涌上来。林锐一刀劈出，刀气扫倒一片，刚想乘胜追击，就发现不对劲——被打死的暗能鼠居然在被同伴啃食，啃完还能快速恢复体力！“我靠！这些老鼠会吃同伴回血？这不就是游戏里的怪物bUG吗？速战速决，别给它们回血机会！”
就在这时，矿洞深处传来矿工的呼救声，还夹杂着小孩的哭声。林锐脸色一变：“陈曦，你在这顶住，我去救人！”他话音刚落就冲了出去，转过拐角就看到一群暗能鼠围着几个矿工，为首的鼠王体型比藏獒还大，正张着血盆大口扑向一个吓得直哭的小男孩。林锐怒喝一声，灵能刀裹着轮回之力劈向鼠王，“砰”的一声，鼠王被劈飞出去，撞在矿洞壁上晕了过去。
他抱起小男孩，刚要往回撤，晕过去的鼠王突然爬起来，喷出一道暗能射线。林锐下意识转身，用后背挡住射线，身上的守护符“啪”地一声破碎，后背传来一阵灼烧般的剧痛。陈曦及时赶到，抬手甩出十枚燃烧符，火焰瞬间把鼠王包裹起来，烧成了堆黑灰：“林锐！你没事吧？”林锐咧嘴一笑，额头上全是冷汗，却还嘴硬：“小伤而已，跟蚊子叮了一下似的，救人要紧！”这一幕被直播镜头全程捕捉，弹幕瞬间刷爆，“锐哥yyds”“这才是守护者该有的样子”直接霸屏，连各国总统都在官方账号上发了点赞动态。
另一组的表现也相当亮眼。张磊利用送外卖熟悉地形的优势，在矿洞狭窄处布置了符文陷阱，暗能鼠一踩上去就被炸飞；王大爷更绝，掏出裹着灵能的茶叶蛋往鼠群里扔，蛋一碎就爆发出灵能冲击波，比手榴弹还管用。两组汇合时，张磊看着林锐后背的伤，从送餐箱里掏出个小瓷瓶：“这是我祖传的疗伤膏，专治外伤，效果比灵能药剂还顶，你赶紧涂上！”林锐感动得不行，当场就认了这个外卖大哥：“磊哥，以后我罩你！”
回到书院，陆沉亲自给林锐处理伤口，苏婉清递过一瓶冒着金光的轮回泉水：“快喝了它，能加速伤口愈合，还能滋养灵脉。”处理完伤口，陆沉看着十名选手，突然发问：“第二轮任务你们都合格了，但有谁注意到，林锐挡暗能射线的时候，他的守护符在哪？”大家都愣住了，没人注意这个细节。陆沉指了指林锐怀里的小男孩：“他抱起小孩的时候，偷偷把自己的守护符贴在了孩子身上。”
“守护者的第一要务是守护，不是杀敌逞能！”陆沉语气严肃起来，“你们的力量再强，要是见死不救，甚至为了赢牺牲别人，那连书院的门都没资格进！”十名选手都低下头，林锐挠了挠头，脸有点红：“院长，我当时也没想那么多，就觉得小孩那么小，不能出事。”陆沉脸上露出笑容，拍了拍他的肩膀：“这就对了，初心比什么都重要。明天进行最后一轮试炼——初心试炼，过了这关，才算真正的守护者候选人。”
初心试炼设在王磊花了一个月搭建的轮回幻境里，这玩意儿能模拟每个人内心最渴望的场景，说白了就是考验大家会不会被欲望冲昏头脑。林锐一进幻境就傻了——自己成了地球的最高守护者，走到哪都有人喊“锐哥万岁”，暗能兽早就被消灭得干干净净。一个甜美的声音在他耳边响起：“锐哥，你现在是最强的了，不用再辛苦修炼，不用再冒生命危险，天天享受崇拜就行啦～”
林锐刚开始还挺享受这种感觉，挥挥手就有人递水，开口就有人附和。但没过几分钟就觉得不对劲——幻境里没有爷爷林轩，没有院长和苏学姐，也没有一起并肩作战的队友。他突然想起陆沉说的“初心”，猛地清醒过来，对着空气大喊：“这都是假的！守护者是要保护大家，不是来享受崇拜的！”他抬手一刀劈向幻境里最亮的“守护者奖杯”——那是幻境的核心，眼前的场景瞬间像玻璃一样破碎。再次睁开眼，他已经坐在灵能树下了，陆沉正笑着递给他一瓶灵能饮料：“不错，没掉坑里。”
其他人的试炼也很有看点。陈曦的幻境是让她成为“符文天花板”，能画出毁天灭地的攻击符文，但代价是要牺牲一百个无辜的人。陈曦想都没想就拒绝了：“符文是用来守护的，不是用来杀人的！这种力量我不要！”幻境当场破碎。张磊的幻境更接地气，让他成了亿万富翁，再也不用风里来雨里去送外卖。但他看到幻境里父母还在菜市场辛苦卖菜，立马就清醒了：“我修炼是为了让爸妈过上好日子，不是自己一个人享福！”
最让人笑喷的是王大爷的试炼，幻境里他的茶叶蛋摊开成了全球连锁，门店开遍五大洲，赚的钱能堆成山。但他转头看到街坊邻居都因为暗能兽袭击去世了，当场就怒了，掀了幻境里的茶叶蛋摊：“钱再多有啥用？没人吃我的茶叶蛋，我赚给谁看！”幻境破碎的时候，大爷还在骂骂咧咧：“这破幻境不懂事啊，不知道大爷最在乎街坊邻居吗？”
所有试炼结束后，陆沉站在讲道台上，手里拿着新一代守护者小队的名单，全场瞬间安静下来。“新一代守护者小队成员：队长林锐，副队长陈曦，队员张磊、王大爷……”念到名字的人激动得蹦了起来，林锐原地敬了个不太标准的军礼：“保证带领小队守护地球，绝不给院长丢脸！”陆沉递给他一枚刻着轮回纹路的令牌：“这是轮回令牌，能调动全球灵能资源，但记住——权力越大，锅越大，责任更重！”
当晚书院直接开了庆功宴，场面比过年还热闹。王大爷支起超大号铁锅，煮了一锅灵能茶叶蛋，免费给大家造；张磊的跑腿小队全员出动，送来了各种零食饮料，还贴心地给每个人加了卤蛋；李昊开启全球直播，在线人数直接冲破两百亿，服务器差点又炸了。林轩举着酒杯走到陆沉面前，眼眶都有点红了：“前辈，谢谢你这么用心培养林锐，这孩子没给我丢脸！”陆沉笑着碰了碰杯：“他是块好料，就是以前有点毛躁，以后地球的担子，还得靠他们这些年轻人挑起来。”
苏婉清递给陆沉一份研究报告，上面画满了符文和数据：“这是我们研究轮回体系的初步成果，结合这次林锐运用轮回之力的战斗数据，之前推测的节点位置应该没错。”陆沉翻着报告，眼神深邃起来：“等这些小家伙能独当一面，我们就能专心研究轮回之秘了。”苏婉清点头附和：“他们现在还需要多磨练，下次可以安排个星际任务，让他们去别的星球涨涨见识，别总局限在地球。”
庆功宴刚进行到一半，书院的警报突然“呜呜”响了起来，红色警报灯把全场照得通红。控制台传来王磊的大喊：“院长！西部灵能裂缝扩大，出现了一头高阶暗能兽，能量波动快赶上当年的暗能领主了！”林锐立马站起来，扯着嗓子喊：“小队集合！装备穿好，跟我上！”十名守护者以最快速度穿戴好装备，跟着林锐冲向灵能裂缝。陆沉和苏婉清站在讲道台上，看着他们的背影，苏婉清轻声说：“你看，他们真的长大了，能独当一面了。”
远处天空中，林锐带领小队迅速展开阵型——陈曦在后排画防御符文筑墙，张磊和王大爷从两侧包抄打牵制，林锐握着灵能刀正面冲锋，刀气裹着轮回之力劈向暗能兽。暗能兽惨叫一声，被劈得连连后退。陆沉满意地点点头，跟苏婉清说：“你看，林锐已经能熟练运用轮回之力了，还懂得合理分配战术，假以时日，肯定能超过我们。”
苏婉清靠在陆沉肩上，看着空中激战的身影，眼里满是欣慰：“这就是责任的传承吧。我们当年也是跟着老一辈守护者打拼，现在轮到他们接棒了。”陆沉握住她的手，目光坚定：“等这头暗能兽被解决，我们就去北极的灵能漩涡看看，那里很可能藏着轮回体系的核心。掌控了轮回之力，就算以后遇到更恐怖的暗能兽，我们也有底气护住地球。”
激战整整持续了一个小时，当林锐一刀劈碎暗能兽的核心时，全球各地都响起了欢呼声。李昊的直播镜头里，林锐站在暗能兽的尸体上，举起轮回令牌大喊：“守护者小队，胜利！”弹幕瞬间被“新一代守护者崛起”“地球有救了”刷屏，各国领导人的贺电像雪花一样发来，还纷纷邀请守护者小队去访问。
回到书院时，学生们举着“守护者万岁”的灯牌在门口迎接，场面比明星演唱会还热闹。林锐走到陆沉面前，双手把轮回令牌递过去：“院长，任务完成！”陆沉没接，反而把他的手推回去：“这令牌以后就是你的了，你们小队，就是地球的第一道防线。”林锐握紧令牌，眼神坚定得能滴出水：“请院长放心，我们绝对不会让您失望！”
当晚，林锐带领守护者小队在灵能树下宣誓，誓言声震得树叶都在晃：“以轮回之名，守护地球；以守护者之责，不畏牺牲；传承初心，直至永恒！”陆沉和苏婉清站在一旁，看着这十个年龄、职业各不相同的人，心里满是欣慰。他们知道，守护地球的接力棒，已经成功交到了新一代手中。
夜深人静时，陆沉和苏婉清坐在灵能树的树顶，看着满天繁星。苏婉清拿出研究笔记，指着上面的标记：“我们之前推测的轮回节点，用林锐这次战斗的数据验证后，准确率高达百分之九十。明天我们去北极的灵能漩涡，那里的能量反应最强烈，很可能就是轮回体系的核心枢纽。”
陆沉点点头，目光望向北极的方向，眼神里满是期待：“新一代守护者已经能扛事了，我们可以放心去探索。等掌控了轮回体系，地球就算遇到再大的危机，也有了兜底的资本。”灵能树的枝叶轻轻晃动，仿佛在为他们祝福，也在见证着一个新时代的开启——守护者的传承已经完成，而探索轮回之秘的全新篇章，马上就要拉开帷幕。
林锐站在宿舍窗边，看着灵能树顶那两道并肩的身影，紧紧攥住了手里的轮回令牌。他知道，院长和苏学姐是在为地球的未来铺路，而他们这些新一代守护者，必须尽快成长起来，成为最坚实的后盾。他转身对着宿舍里的队员们大喊：“兄弟们，从明天起，训练量加倍！我们要让院长知道，地球交给我们，绝对靠谱！”宿舍里响起整齐的应答声，充满了年轻人的热血与坚定，在夜色中久久回荡。