冰冷的刀锋，悬停在肿胀发黑、搏动不休的皮肉之上，不足一寸。昏黄摇曳的马灯光，将老周颤抖的手臂和那抹绝望的寒芒，投射在湿漉漉的洞壁上，如同死神的剪影。空气凝固了，浓重的腐臭、血腥和绝望的气息，几乎要将洞穴里残存的氧气抽干。
老顾铁钳般的双手死死按住林锋的肩膀，感受着掌心下那具躯体的冰冷和微弱到几乎无法察觉的生命脉动。他紧闭着嘴唇，下颌绷成一条坚硬的直线，目光如同淬火的钢，强迫自己不去看那即将被斩断的手臂，只盯着林锋灰败如死的脸。水生死死捂住自己的嘴，泪水无声地汹涌而出，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。缩在角落的秀才，身体抖得如同风中的枯叶，喉咙里发出濒死小兽般的呜咽，将头更深地埋进膝盖。
老周的呼吸粗重得如同破旧的风箱，汗水混合着溅上的脓血，顺着额角滚落。他强迫自己将所有的注意力集中在刀尖与目标的位置关系上，屏蔽掉所有声音、所有气味、所有不忍。医生的职责，指挥者的命令，为了那渺茫到虚无的一线生机…刀尖，带着决绝的冰冷，开始向下压落！
就在那锋刃即将刺破紧绷发亮的皮肤，切开那令人作呕的肿胀血肉的千钧一发之际！
“不——！！！”
一声凄厉、绝望、却又带着某种疯狂决绝的嘶吼，如同平地惊雷，猛然在死寂的洞穴里炸响！
是秀才！
那个一直蜷缩在角落、恐惧得几乎崩溃的秀才，此刻如同被无形的力量狠狠抽打了一下，猛地从地上弹了起来！他脸上涕泪横流，沾满了泥污，五官因为极致的情绪而扭曲变形，那双原本充满恐惧的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎癫狂的光芒！
他像一头被逼入绝境的困兽，爆发出前所未有的速度和力量，猛地撞开挡在身前的水生，整个人如同炮弹般扑向老周握着刀的手！
“不能截！老周！不能截啊！”秀才的声音嘶哑破裂，带着哭腔，却又有着一种不容置疑的疯狂，“连长他…连长他宁愿死！也绝不愿意当个废人！他还要带着我们打鬼子！他还要报仇！报仇啊！”
他死死抓住了老周握刀的手腕！那力量之大，让猝不及防的老周浑身一震，手术刀“当啷”一声掉落在湿冷的泥地上！
“秀才！你疯了！”老顾又惊又怒，厉声呵斥，试图上前拉开这个突然发狂的家伙。水生也惊呆了，忘了哭泣。
“我没疯！顾同志！老周！你们看看连长！看看他！”秀才死死抓住老周的手腕不放，另一只手指向昏迷中的林锋，声音因为激动和巨大的悲痛而剧烈颤抖，“从…从湘西开始！雪峰山…鹰嘴岩…龙潭镇…哪一次不是九死一生？哪一次他不是冲在最前面？哪一次他不是把活路留给我们？孙大炮…猴子…李石头…‘地雷’…赵小栓…他们都死了！都死了啊！连长他…他是为了给我们报仇！为了给千千万万死难的兄弟报仇！才一次次豁出命去！才变成现在这样！”
他猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住老顾和老周，泪水混合着鼻涕流进嘴里也浑然不觉：“你们要砍掉他的手？那他以后怎么办？他拿什么去拼刺刀？拿什么去扔手榴弹？拿什么去…去投燃烧瓶炸鬼子的快艇？！你们这是在杀他！比鬼子杀他还狠！让他像个废物一样活着…那比让他死了还难受！你们问过连长吗？！他愿意吗？！”
秀才的嘶吼，如同重锤，狠狠砸在老顾和老周的心头。老顾按在林锋肩膀上的手，不由自主地松了几分力道。老周看着掉在地上的手术刀，再看看秀才那张因激动和信仰而扭曲的脸，眼神剧烈地挣扎着。是啊，以林锋那骄傲到骨子里的性格，那背负着无数牺牲和血仇的灵魂，失去一条赖以战斗的手臂…那的确比死亡更残酷。
“可是…不截…脓毒入血…他…他撑不住了啊…”老周的声音充满了巨大的痛苦和无助，几乎是在哀求一个答案。
“有办法！一定有办法！我相信连长！他不是怪物！他是我们的‘狼牙’！他是打不死的！”秀才的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的坚定。他的目光猛地转向蜷缩在角落、抱着那个浸透江水的草药布包、同样被这突如其来的变故惊呆的水生！
“水生！那个药！水生！快！把那个布包里的药拿出来！”秀才像是抓住了最后的救命稻草，指着水生怀里的布包，嘶声力竭地喊道，“给连长用！用那个奇怪的药！快！”
所有人的目光瞬间聚焦在水生怀里的布包上。那是从伪政府仓库缴获的、来源不明、成分可疑的东西。老周之前就强烈反对使用，认为风险巨大。
水生抱着布包的手猛地一紧，脸上充满了犹豫和恐惧：“秀…秀才哥…这…这药…周叔说…不知道是啥…万一…”
“没有万一！”秀才几乎是吼出来的，他松开老周的手腕，扑到水生面前，双手抓住他的肩膀，用力摇晃着，布满血丝的眼睛里是孤注一掷的疯狂和哀求，“水生！你想想！连长是怎么对我们的？没有连长，我们早就死在湘西的烂泥地里了！现在连长要死了！就剩这一条路！一条没人敢走的路！你信不信连长？信不信他命不该绝？信不信他还能带着我们给死去的弟兄们报仇？！”
“我…我…”水生看着秀才眼中那近乎燃烧的火焰，又看看地上昏迷不醒、气息奄奄的林锋，再看看老周绝望的眼神和老顾紧锁的眉头。巨大的恐惧和对林锋根深蒂固的信任在他心中激烈交战。最终，对林锋的信仰压倒了恐惧。他一咬牙，重重点头，声音带着哭腔却无比坚定：“我信！我信连长！”
他不再犹豫，颤抖着手，飞快地解开那个被江水泡得发胀、边缘撕裂的布包。里面露出几株形态奇特、颜色深褐、已经半干的草药，还有一个小油纸包，里面是几粒蜡封的、颜色灰暗的药丸。
“老周叔！顾同志！试试吧！求求你们！给连长试试吧！连长救了我们那么多次，这次…这次换我们救他！用命赌一次！我秀才…我秀才这条命，押上了！要是连长真…真因为这个药…我…我给他偿命！”秀才猛地跪倒在泥泞的地上，朝着老周和老顾，重重地磕了一个头！额头上沾满了泥污，眼神却亮得惊人，充满了赎罪般的决绝和孤注一掷的信任！
洞穴里再次陷入死寂。只有秀才额头触碰泥地的闷响，水生解开布包的窸窣声，以及老周按压胸膛那沉闷的“噗…噗…”声，在绝望的深渊里回荡。
老顾看着跪在地上、额头沾泥、眼神却异常明亮的秀才，又看看水生手中那来历不明、散发着淡淡草木腥气的草药和药丸，最后，他的目光落在林锋那张灰败、却仿佛依旧带着不屈意志的脸上。
信任的救赎？还是通往地狱的捷径？
时间，仿佛在这一刻凝固。老顾深吸一口气，那冰冷潮湿的空气里，似乎也带上了一丝决绝的味道。他抬起头，看向老周，声音低沉，却带着最终的决定：
“老周…按秀才说的…用药！”