破五之后，年节的气氛虽渐渐褪去了除夕、初一的狂热，却并未完全消散，尤其是在孩子们的世界里，过年的欢乐还能持续很久很久。对靠山屯的孩子们来说，过年最大的乐趣，除了穿新衣、吃糖果，就是可以名正言顺地玩爆竹——这是平日里被家长严厉禁止的“危险游戏”，只有在年节期间，才能得到默许。
这个时代的爆竹，远没有后世的烟花那么绚丽多彩、花样繁多，大多是些最原始、最简单的品种。有单个的“单响炮”，用纸裹着火药，引线很短，点燃后会发出“啪”的一声脆响；有两个连在一起的“双响炮”（也叫二踢脚），点燃后先在地上炸响一声，然后飞到空中，再炸响第二声，声音格外响亮；还有一种“摔炮”，不用点燃，只要用力往地上一摔，就能发出“啪”的声响，安全又好玩，最受年幼孩子的喜爱。
虽然种类简单，但对孩子们来说，这已经是无上的乐趣了。每天吃过早饭，孩子们就会聚在村口的空地上，兜里揣着从长辈那里讨来的、或者用压岁钱买来的爆竹，叽叽喳喳地讨论着怎么玩。他们的小脸被凛冽的寒风冻得通红，鼻尖冻得发亮，眼睛却亮晶晶的，充满了纯粹的快乐和期待。
马骥这天闲着没事，在村里闲逛，正好看到一群孩子聚在村口放爆竹。他站在一旁，看着孩子们小心翼翼地拿着线香，凑近爆竹的引线，点燃后尖叫着跑开，捂着耳朵，瞪大眼睛等待那一声清脆的炸响。炸响时，他们会兴奋地跳起来欢呼；如果引线受潮没点着，或者爆竹没响，他们就会露出失望的神色，然后重新尝试。
这简单而原始的游戏，意外地勾起了马骥久远的童年回忆。虽然他的童年里没有这些原始的爆竹，取而代之的是电子游戏、塑料玩具和绚烂的烟花，但那种纯粹的、毫无杂念的快乐，却是相通的。看着孩子们无忧无虑的样子，马骥一时童心大发，也想加入他们，重温一下这种简单的快乐。
他在村里找了一圈，终于在一个走村串巷的小贩那里，用身上仅剩的几枚铜钱，买了一小挂鞭炮和几个摔炮。小贩是个精瘦的中年人，背着一个布包袱，里面装满了各种小玩意儿，除了爆竹，还有糖人、风车、小泥偶，都是孩子们喜欢的东西。
“来，孩子们，”马骥拿着买来的爆竹，凑到孩子堆里，笑着说道，“马大哥……呃，马叔叔给你们放个厉害的！”他本来想说“马大哥”，但看着孩子们稚嫩的脸庞，觉得自己这个“穿越者”的年纪，当“叔叔”更合适。
孩子们看到马骥手里的小挂鞭炮，眼睛都亮了，围了过来，七嘴八舌地说道：“马先生，你也会放爆竹吗？”“这挂鞭炮响不响啊？”“快放快放！我们想看！”
马骥学着孩子们的样子，找了一根长长的树枝，把那挂小鞭炮挑在树枝上，然后从一个孩子手里借了一根点燃的线香。他深吸一口气，小心翼翼地拿着线香，凑近鞭炮的引线。
可能是因为天气冷，风又有点大，线香的火苗忽明忽暗，第一次凑近时，引线没点着。孩子们发出一阵善意的嘘声：“马先生，没点着！”“加油啊！”
马骥老脸一红，觉得在孩子们面前丢了面子。他定了定神，用手挡住风，再次把线香凑了过去。这次，引线终于被点燃了，“嗤——”的一声，火星顺着引线迅速缩短。
“点着了！点着了！”孩子们兴奋地尖叫起来，纷纷往后退，捂着耳朵，眼睛紧紧地盯着那挂鞭炮。
马骥也赶紧把树枝伸得远远的，然后迅速后退，和孩子们一起捂着耳朵，等待着炸响。
“噼里啪啦！噼里啪啦！”
一阵密集而响亮的爆炸声响起，鞭炮在树枝上剧烈地燃烧、炸响，纸屑纷飞，硝烟弥漫，空气中弥漫着一股刺鼻的火药味。
“哇！好响啊！”
“太厉害了！比俺们的单响炮响多了！”
“马先生，你真厉害！”
孩子们兴奋地跳着脚欢呼起来，比他们自己放爆竹还要高兴。马骥也得意地笑了，仿佛完成了一件了不起的大事，心里充满了久违的、纯粹的快乐。
接着，马骥又拿出买的摔炮，给每个孩子分了一个。“这个不用点，往地上一摔就响，你们试试！”他一边说，一边拿起一个摔炮，往地上一摔——“啪！”一声清脆的响声响过，孩子们都好奇地瞪大了眼睛。
“我来试试！”一个胆子大的男孩率先拿起摔炮，往地上用力一摔，“啪！”响声响起，他兴奋地跳了起来：“真的响了！真好玩！”
其他孩子也纷纷效仿，拿起摔炮往地上摔，“啪！啪！啪！”的声响此起彼伏，村口的空地上充满了孩子们的欢声笑语。
马骥觉得只摔一个不过瘾，想起小时候在电视上看到别人玩的“花样”，试着把两个摔炮捏在一起，然后用力往地上摔，想听听会不会有更响的声音。结果他用力过猛，摔炮在离地还有一尺多高的时候就凌空爆炸了，虽然没伤着人，但那突如其来的响声和气浪还是把他吓了一跳，手里的线香都掉在了地上。
孩子们看到马骥被吓了一跳的样子，都哈哈大笑起来：“马先生，你被吓到啦！”“马先生，你也怕炮响啊！”
马骥有些尴尬地捡起线香，笑着说道：“不是怕，是没防备！再来一次！”
他又尝试了一个新玩法，看到不远处有一个废弃的瓦罐，想把一个单响炮扔进去，听听闷响。他点燃单响炮的引线，等火星烧了一小段，才瞄准瓦罐扔了过去。结果准头不行，炮仗没扔进瓦罐里，而是在罐子口炸了，“啪”的一声响，把瓦罐崩掉了一块瓷片，碎片溅落在地上。
“哎呀！”马骥吓了一跳，赶紧看看四周有没有大人发现。幸好村里的大人们都在忙着自家的事，没人注意到这边的小插曲。他吐了吐舌头，不敢再玩这种危险的花样了，老老实实地和孩子们一起，要么放单响炮，要么摔摔炮，玩得不亦乐乎。
玩了一会儿爆竹，孩子们又拉着马骥玩起了乡下的传统游戏。他们拿出自己的玩具：一个铁环、一个陀螺、几根跳绳。马骥看着这些在现代社会几乎绝迹的玩具，觉得新鲜极了。
孩子们先教他滚铁环。一个男孩把铁环立在地上，用一根带钩子的铁棍勾住铁环，轻轻一推，铁环就顺着地面滚了起来。男孩一边推，一边跑，铁环稳稳地向前滚动，引得马骥连连称赞。
“马先生，你试试！”男孩把铁环和铁棍递给马骥。
马骥学着男孩的样子，把铁环立起来，用铁棍勾住，然后用力一推。结果铁环根本不听他的使唤，刚推出去就倒在了地上。孩子们发出一阵哄笑。
马骥不服气，又试了一次，结果还是一样，铁环依旧倒了。他试了好几次，要么推出去就倒，要么滚了没几步就偏离了方向，最后累得气喘吁吁，也没能把铁环滚起来。
“马先生，你不行啊！”孩子们笑着说道，“滚铁环要掌握平衡，不能太用力！”
马骥擦了擦额头的汗，无奈地说道：“这玩意儿看着简单，没想到这么难！还是你们厉害！”
接着，孩子们又教他抽陀螺。一个女孩把陀螺放在地上，用绳子绕了几圈，然后猛地一拉绳子，陀螺就旋转起来。女孩手里拿着一根鞭子，时不时地抽打陀螺一下，陀螺就转得更快、更稳了。
马骥也学着女孩的样子，把绳子绕在陀螺上，用力一拉。陀螺转了起来，但转得摇摇晃晃，没几下就倒了。他又试了好几次，还是没能让陀螺稳定地旋转，最后只能放弃，看着孩子们熟练地抽着陀螺，心里满是佩服。
虽然玩传统游戏屡屡失败，但马骥一点也不觉得沮丧，反而觉得格外开心。他给孩子们讲改编版的孙悟空故事，把孙悟空的金箍棒说成是能变大变小的爆竹，把妖魔鬼怪说成是害怕炮响的胆小鬼，引得孩子们听得津津有味，围着他追问后续。孩子们则给马骥讲村里的趣事，比如谁家的鸡下了双黄蛋，谁家的狗找到了兔子，谁家的孩子爬树摔了个屁股墩，这些朴实无华的小故事，让马骥听得哈哈大笑。
夕阳西下，金色的阳光洒在村口的空地上，把孩子们的影子拉得长长的。寒风依旧凛冽，但孩子们的脸上都洋溢着快乐的笑容，一点也不觉得冷。马骥和孩子们一起坐在地上，分享着口袋里的糖果，聊着天，心里充满了久违的、毫无负担的快乐。
石头娘站在家门口，远远地看着这一幕，笑着对旁边的石头爹说：“你看马先生，都这么大个人了，玩起来跟个娃似的！不过这样也好，看着他天天乐呵呵的，比刚来时那愁眉苦脸的样子强多了。”
石头爹抽着旱烟，点了点头：“马先生是个好娃，就是命苦，一个人流落到俺们这儿。跟孩子们玩玩，也能让他开心开心。”
马骥玩到天黑才回到石头家，虽然冻得手脚冰凉，身上还沾了不少灰尘和硝烟味，但心里却暖洋洋的。在这片淳朴的土地上，他似乎找回了一些在现代社会中早已丢失的东西——那种简单、纯粹、毫无功利心的快乐。这种快乐，不需要昂贵的玩具，不需要复杂的游戏，只需要一颗童心，和一群志同道合的伙伴。
他胸口的挂坠，在马骥与孩童们尽情嬉戏、重拾童心的过程中，吸收着那种最为纯净、充满活力的“赤子”能量。这股能量如同春日的清泉，涤荡了之前吸收的诸多复杂气息——宫廷的威严、江南的雅致、西洋的异域——让挂坠的悸动变得格外轻盈、欢快，仿佛也年轻了许多，光芒柔和而纯净，充满了生命的活力。