“李大人倒是积极。” 柳如烟笑着递过一串生肉，“想学可以，先说好，烤糊了可不给配方。” 李大人赶紧接过来，攥得紧紧的，心里想【不就是烤串吗？老夫当年烤过野兔，肯定没问题】。他学着柳如烟的样子，把肉串架在炭火上，刚烤没两下，就冒起黑烟，肉串瞬间黑得像炭条。
“哎呀！” 李大人急得跺脚，手里的铁签子都快捏弯了，“怎么会糊？明明火候跟你一样！” 心里哀嚎【完了完了，第一次就搞砸，以后没脸来要配方了】。柳如烟忍着笑，递过一把小扇子：“炭火要虚着烧，肉串得勤翻面，跟守祖宗规矩似的，急不得。”
她手把手教李大人转签子，孜然粉要在肉串滋滋冒油时撒，盐粒得捻碎了均匀铺在表面。“就像你们守规矩，得抓准时机，不能死脑筋。” 李大人茅塞顿开，手里的签子转得越来越顺，肉串渐渐烤得金黄，香味飘满御膳房，连御厨们都凑过来闻。
“成了！” 李大人举着烤串，笑得眼睛都眯了，“快尝尝，景渊侯爷！” 柳如烟咬了一口，外焦里嫩，孜然香裹着肉汁，比她烤的还多了点烟火气：“好吃！李大人有天赋，以后可以开个烤串铺了。” 身后的保守派大臣们立刻起哄：“李大人，给我们也烤两串！” 心里想【看着就香，要是能学会，以后不用求侯爷也能吃】。
李大人来了兴致，一口气烤了二十多串，分给大臣们。大家吃得满嘴流油，连说 “好吃”，之前朝堂上的针锋相对早抛到九霄云外。户部的陈大人抹了抹嘴：“李兄，你这手艺，比御厨还强！以后得多烤给我们尝尝。” 心里想【跟着李大人学烤串，还能跟侯爷搞好关系，太值了】。
柳如烟看着他们热闹的样子，心里暗爽：【果然，美食是最好的润滑剂，保守派这群老顽固，一吃起烤串，比谁都融洽】。她趁机说：“各位大人，以后要是想学做菜，随时来侯府找我，烤串、麻辣烫、饺子，我都教你们。” 大臣们立刻点头，眼里的期待像星星：“多谢侯爷！我们以后一定常来！”
没过几天，李大人就带着烤串去保守派聚会上显摆。他把肉串摆上桌，孜然香一飘，老臣们立刻围上来，抢着吃：“李大人，这烤串比上次在御膳房吃的还香！” 李大人得意地说：“那是！景渊侯爷亲自教的，我练了好几天呢！” 心里想【跟着侯爷学做菜，不仅能吃好吃的，还能在同僚面前露脸，太划算】。
他趁机说：“各位，景渊侯爷虽然爱好吃，但确实有本事，用美食化解了多少矛盾？咱们以前总跟革新派吵，其实没必要，不如像吃烤串似的，互相让着点，日子也舒坦。” 老臣们纷纷点头：“李大人说得对！以后不吵了，多跟侯爷学做菜，多跟革新派商量事。” 心里想【有好吃的，还能少生气，何乐而不为】。
保守派的态度转变，朝堂上的气氛越来越和谐。以前一开会就吵的两派大臣，现在居然会凑在一起讨论 “今天御膳房做什么菜”“烤串撒多少孜然合适”。皇帝看着这一幕，笑得合不拢嘴：“景渊，还是你有办法，用烤串就把保守派给收服了！” 心里想【以后朝堂再也不用鸡飞狗跳了，还能天天吃好吃的，真是一举两得】。
这天早朝，李大人又站出来，手里捧着一个食盒：“陛下，臣昨晚烤了些串，想让大家尝尝，顺便跟革新派的各位大人商量一下税制改革的细节。” 食盒一打开，香味飘满朝堂，大臣们立刻围上来，你一串我一串，吃得不亦乐乎。张大人咬着烤串，对李大人说：“李兄，你这手艺越来越好了！税制改革的事，我们慢慢商量，肯定能找到两全其美的办法。” 心里想【烤串太香了，看在烤串的面子上，也得好好商量】。
柳如烟站在末尾，看着他们和睦的样子，打了个哈欠，心里想【这才是摆烂的最高境界，不用费口舌，用烤串就能让朝堂和谐】。正想着，小太监匆匆跑进来，手里拿着一张明黄色的圣旨：“陛下！太后娘娘懿旨，说是宫里要举办‘宫廷美食大赛’，让各位大臣带着自家拿手菜参赛，优胜者能得到太后亲手绣的锦帕，还有侯爷的秘制菜谱！”
大臣们瞬间炸了锅，眼睛亮得像灯泡。李大人立刻说：“陛下！臣要参赛！就做烤串！” 心里想【一定要拿第一，既能得到锦帕，还能拿到更多菜谱】。张大人也不甘示弱：“臣也参赛！做酸辣土豆丝！” 心里想【跟侯爷学的菜，肯定能赢】。
王大人捋着白胡子，笑着说：“老夫也凑个热闹，做鲜肉包子！” 心里想【孙儿说我做的包子好吃，说不定能拿第一，还能在太后面前露脸】。大臣们一个个摩拳擦掌，朝堂上的气氛比过年还热闹。
皇帝龙颜大悦：“好！太后这个主意好！三天后举办美食大赛，朕也来当评委！” 心里想【既能吃到各位大臣做的菜，还能看看谁的手艺好，太有意思了】。柳如烟心里却犯嘀咕：【太后怎么突然要办美食大赛？难道是想试探大臣们的关系？还是有其他目的？】 她凑近小太监，听到他心里的声音：【太后娘娘是听了鲛珠国使者的话，说大靖的大臣只会吃，不会做事，想让大臣们露一手，证明大靖不仅有美食，还有能干的大臣】。
“鲛珠国使者？” 柳如烟皱起眉，【又是鲛珠国，肯定没安好心，说不定想在美食大赛上搞鬼，让大靖出丑】。 她刚想提醒皇帝，就见李大人凑过来，兴奋地说：“侯爷，您可得给我指点指点，怎么才能让烤串更好吃？我一定要拿第一！” 心里想【要是能拿第一，不仅有锦帕，还能跟侯爷学到更多菜谱】。
柳如烟笑着说：“李大人放心，我教你个秘诀，烤串时加点漠北的奶酒，香味更浓，还能解腻。” 李大人赶紧记下，心里想【太好了！有侯爷的秘诀，肯定能赢】。 正说着，小太监又跑进来，脸色发白：“侯爷！不好了！鲛珠国使者也要参加美食大赛，还说要跟您比一比，看看谁的美食更厉害，要是他赢了，就让大靖承认鲛珠国的贸易垄断！”
柳如烟心里咯噔一下：【鲛珠国果然没安好心，想借着美食大赛逼我们妥协】。 她看着大臣们兴奋的样子，心里想【不能让鲛珠国得逞，这美食大赛，不仅是厨艺比拼，还是贸易博弈，一定要赢】。 李大人气得山羊胡都翘了起来：“太过分了！一个外国使者，也敢跟我们大靖的大臣比厨艺？侯爷，您一定要赢他，给大靖争光！” 心里想【要是鲛珠国赢了，以后就没好吃的了，还得受他们的气】。
张大人也点头：“侯爷，我们都支持您！您的美食肯定比鲛珠国的好吃！” 心里想【要是鲛珠国垄断贸易，以后就拿不到珍珠粉做奶茶了，太可惜了】。 柳如烟深吸一口气，笑着说：“大家放心，我肯定会赢！不过，我需要各位大人帮忙，收集鲛珠国的美食资料，看看他们擅长做什么，我们也好应对。” 心里想【鲛珠国擅长做珍珠宴，肯定会用珍珠做文章，我得想个新菜式，既好吃又有特色，一定能赢】。
三天后的美食大赛，注定不会平静。柳如烟看着御膳房里堆积如山的食材，心里盘算着要做的新菜式 —— 用漠北的羊肉、西域的香料、鲛珠国的珍珠粉，做一道 “珍珠烤羊排”，既有大靖的特色，又能化解鲛珠国的优势。 可她刚准备动手，就见春桃跑进来，手里拿着一个小纸包：“侯爷！这是鲛珠国使者让人送来的，说是给您的‘礼物’，还说希望您比赛时手下留情。” 柳如烟打开纸包，里面是一小包白色粉末，闻起来没味道。她凑近纸包，听到送礼物人的心声：【这是鲛珠国的 “失味粉”，撒在食物上，会让食物变得没味道，国王说了，要是靖安侯赢了，就用这个让他出丑】。
柳如烟心里一沉：【鲛珠国真是太恶毒了，居然想在比赛中耍花招】。 她看着手里的 “失味粉”，心里想【想让我出丑？没那么容易，正好借这个机会，让鲛珠国使者自食恶果。只是，这美食大赛上，还会有其他阴谋吗？】