王婆子的尸体如同投入寒潭的冰块，让刚刚因找到解药而稍缓的气氛再次冻结。线索彻底中断，下毒者隐藏在更深的阴影里，其手段之狠辣、心思之缜密，令人不寒而栗。
周临澈站在福禧堂外间的阴影里，周身散发着生人勿近的冰冷气息。母亲尚在鬼门关前徘徊，而敌人却已将自己藏得无影无踪。这种被动挨打、有力无处使的感觉，几乎要将他逼疯。他攥紧了拳，骨节发出轻微的声响，眼底是翻涌的暴戾与杀意。
沈莲岫端着一碗刚刚煎好的、以百年雪参为主药的解毒汤药走来，看到他这副模样，心中一痛。她将药碗交给一旁的嬷嬷，轻轻走到他身边，没有说话，只是将微凉的手覆在他紧握的拳头上。
周临澈身体微微一僵，侧头看向她。她眼中没有恐惧，没有慌乱，只有清澈的担忧与无声的支持。那冰封般的怒意，在她沉静的目光中，竟奇异地消散了些许。他反手握住她的手，力道有些重，仿佛要从她那里汲取力量。
“药煎好了，母亲会没事的。”沈莲岫轻声道。
周临澈点了点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他必须思考，必须找出破绽。
解毒汤药被小心翼翼地喂入柳夫人口中。所有人都屏息凝神地等待着。时间仿佛过得格外缓慢，不知过了多久，榻上传来一声极其微弱的呻吟。
柳夫人的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
“母亲！” “夫人！”
周临澈和沈莲岫立刻上前，英国公也大步跨到床边。
柳夫人眼神起初有些涣散，待看清围在床前的亲人，尤其是儿子那双清晰映着自己倒影的眸子时，她眼中瞬间涌上泪水，嘴唇哆嗦着，想说什么，却气若游丝。
“母亲，您刚醒，别急着说话，先养好身子要紧。”周临澈握住她的手，声音是前所未有的温和。
柳夫人却用力摇了摇头，目光急切地看向沈莲岫，又看向周临澈，挣扎着抬起手，指向……指向屋内墙角摆放的一座一人高的、镶嵌着螺钿的紫檀木座屏。
那是她嫁入国公府时的陪嫁之一，平日只做装饰，并无特别。
众人都是一愣。
柳夫人气息微弱，断断续续地道：“屏风……后面……暗格……信……小心……二……”话未说完，她便力竭，再次昏睡过去，但脸色比之前好了许多。
屏风后？暗格？信？小心儿？
“小心儿？”周临澈眉头紧锁，“是小心二房？还是……指别的？”
英国公脸色已是铁青：“不管是指谁！先看看屏风后面有什么！”
众人立刻移开那座沉重的屏风。屏风后的墙壁光洁，并无异样。周临澈仔细摩挲着墙面，敲击听声，终于在靠近墙角离地三尺处，发现了一处极其细微的、几乎与木质墙裙融为一体的缝隙。
他运起内力，指尖用力一按。
“咔哒”一声轻响，一块尺许见方的墙板向内弹开，露出了一个隐藏的暗格！
暗格不大，里面只放着一封泛黄的信笺，以及一支……做工粗糙、却保养得极好的银簪子，样式老旧，绝非柳夫人平日会用之物。
周临澈取出信笺，展开。信上的字迹娟秀中带着一丝稚嫩，似乎是女子所书，内容却让周临澈瞬间变了脸色！
这竟是一封……多年前，柳夫人的庶妹，也就是如今二房李氏的母亲，写给当时还未出阁的柳夫人的“忏悔信”！信中提及，她因嫉妒嫡姐嫁入高门，曾受人蛊惑，在一次宫宴上，试图在柳夫人的茶点中下药，使其出丑，却阴差阳错，险些害了当时也在场的、一位身份尊贵的太妃！信末，她苦苦哀求嫡姐原谅，并透露，当初蛊惑她、并提供药物的人，似乎与宫中某位位份不低的嫔妃有关，那人右手腕内侧，有一枚朱砂色的蝴蝶胎记！
而那只旧银簪，据柳夫人身边的老嬷嬷辨认，正是当年那庶妹心爱之物，出事后再未戴过。
所有人都倒吸一口凉气！
原来，二房与柳夫人之间，竟有这样一段隐秘的过往！而李氏的母亲，曾与宫中之人勾结！那右手腕有朱砂蝴蝶胎记的嫔妃……会是谁？
“小心二……”周临澈喃喃自语，眼中寒光爆射，“原来母亲是让我们小心二房！不，是小心李氏！她很可能……知道些什么，甚至，与她母亲一样，与宫中之人仍有勾结！”
而下毒之事，手法隐秘，对宫中秘药如此熟悉，又有动机对开始清理内宅的柳夫人下手……李氏的嫌疑，瞬间飙升到顶点！
这条意外获得的线索，如同在黑暗中劈开了一道闪电！虽然还不能直接证明下毒者就是李氏，但无疑指明了最可疑的方向！
“父亲，”周临澈看向英国公，“二房那边……”
英国公脸上已是杀机弥漫：“老子亲自去‘问问’她！”他转身就要往外走。
“父亲且慢！”周临澈拦住他，“无凭无据，她绝不会承认。打草惊蛇，反而可能让她背后的势力警觉。我们需要证据，更需要知道，她背后站着的，究竟是宫里的谁！”
他目光转向沈莲岫，两人视线交汇，瞬间明白了彼此的想法。
“此事，需从长计议。”周临澈冷静下来，“暗中监视李氏和她身边所有人的动向，查清她与宫中的联系。同时，母亲中毒的消息要严格封锁，对外只称是旧疾复发，需要静养。”
英国公深吸几口气，压下怒火，点了点头：“就依你所言！”
安排完这些，周临澈和沈莲岫退出内室，回到锦澜院。两人心中都如同压着一块巨石，既有找到线索的振奋，又有面对更复杂阴谋的沉重。
然而，他们刚刚坐下，还没来得及仔细分析李氏之事，青墨便去而复返，这一次，他脸上带着难以掩饰的激动！
“爷！世子妃！东南海域有重大发现！我们的人根据那老海商的模糊记忆，结合海图和一些民间传说，锁定了一片可疑区域！并且，我们在那边的一个隐秘补给点上，发现了这个！”
青墨将一块残破的、被海水浸泡得有些发白的布片呈上。布片是深紫色的，边缘绣着熟悉的、扭曲的似龙非龙图腾的一角！与那令牌上的图腾同源！
更重要的是，布片上，还用一种特殊的、近乎褪色的染料，画着一个简易的箭头，指向一个方位，旁边标注着两个模糊的古体字——
“神……陨……”
周临澈和沈莲岫的心脏，同时狂跳起来！