咸阳宫的朝露还凝在阶前的白玉栏上，章台殿内已弥漫着凝重的气息。嬴政坐在龙椅上，指尖摩挲着案上一卷泛黄的帛书——上面是卢生散布的谶语，用朱砂写着“亡秦者胡也”五个大字，墨迹淋漓，像极了骊山祖陵被炸时溅起的血。
“陛下，” 李斯出列躬身，袍角扫过阶下的青铜熏炉，“卢生这妖言惑众，已在三川郡传开，流民聚集在驰道旁，竟有人喊出‘罢东巡，免徭役’的口号。臣已命人抓捕了几名散布谣言的方士，可根子不除，恐难平息。”
殿内的博士们立刻窃窃私语，楚系出身的博士芈启（华阳远亲，伪装归顺）趁机出列：“陛下，臣以为，谶语虽虚，却反映民心。东巡劳民伤财，动用关中驻军数万，若匈奴再趁机南下，楚系旧部死灰复燃，大秦恐腹背受敌。不如暂缓东巡，先安抚流民，稳固郡县，方为上策。”
“暂缓东巡？” 嬴政抬眼，目光如刀，“匈奴在长城外虎视眈眈，华阳余党未除，沙丘行宫藏着阴谋，此时退缩，只会让奸人得寸进尺！寡人东巡，不仅是为了震慑匈奴，更是为了查清沙丘之变的真相，斩草除根！”
陈墨站在博士官队列之首，目光扫过芈启——此人昨日还在学宫翻阅《楚系兵法》，今日便借谶语发难，显然是华阳的内应。他上前一步，躬身道：“陛下，芈博士所言差矣。东巡不是劳民，是安民——沿途郡县推行秦篆、秦法，百姓已渐归心，陛下亲巡，能让他们亲眼见大秦的一统气象，断了‘复分封’的念想。至于谶语，卢生踪迹已查到，就在沙丘附近的方士台，臣请命，东巡途中，顺带擒获卢生，揭穿妖言。”
芈启脸色微变，立刻反驳：“陈大人怎知卢生在沙丘？若只是猜测，恐误陛下行程！再说，博士官刚设立，典籍尚未整理完毕，陈大人若随驾东巡，学宫之事谁来主持？”
“鲁先生可暂代。” 陈墨转头望向站在博士队尾的鲁先生，老人立刻躬身：“臣愿代陈大人主持学宫，保管典籍，绝不让文脉受损。”
嬴政点头，语气斩钉截铁：“就这么定了！三日后，寡人率郎卫五千、昭王秘军两千东巡，李斯留守咸阳，辅佐太子扶苏监国；陈墨、蒙毅、嬴烈随驾；芈启，你也随驾，也好看看，寡人东巡是劳民，还是安民！”
芈启没想到嬴政会让他随行，眼底闪过慌乱，却只能躬身领旨：“臣遵旨。”
朝会散去，陈墨被嬴政召至偏殿。殿内只摆着一张案几，上面放着扶苏从长城送来的急信，墨迹未干：“长城方士骤减，似向沙丘移动，蒙恬将军已派斥候追查，发现方士携带‘引魂符’，疑与骊宫秘藏有关。”
“陈墨，” 嬴政拿起急信，递给陈墨，“扶苏说方士带了引魂符，你可知这符的用途？”
陈墨展开急信，指尖触到“引魂符”三字，心头一震——这符是楚地巫蛊之术所用，传说能“引魂噬魂”，实则是用来触发机关的信物。他想起吕不韦残页上的“骊宫秘藏，尚有一钥”，突然明白：“陛下，引魂符不是用来巫蛊，是用来开启骊宫秘藏的另一处机关！之前的三枚令牌和宣太后的青铜钥，是开弑君弩的钥匙，而引魂符，是启动弩箭的信物！华阳要让方士在沙丘行宫，用引魂符触发弑君弩，射杀陛下！”
嬴政的脸色沉凝下来，一拳砸在案几上：“华阳这个毒妇！寡人念她是长辈，一再容忍，她竟步步紧逼，要置寡人于死地！”
“陛下，” 陈墨压低声音，“芈启随驾，必是华阳的眼线，沿途恐有埋伏。臣建议，让嬴烈率秘军提前出发，乔装成流民，探查沙丘行宫的虚实；蒙毅将军率郎卫走驰道正门，吸引注意力；臣与陛下走骊山密道，直达沙丘行宫，出其不意擒获卢生和华阳余党。”
嬴政点头，目光落在案上的《秦记》残本上——那是陈墨昨日送来的，记载着昭王时期沙丘行宫的密道图：“就按你说的办。另外，李斯留守咸阳，你要多给他留个心眼，楚系旧部在朝中还有残余，别让他们趁机作乱。”
陈墨躬身应下，心里却隐隐不安。他总觉得，华阳的阴谋不止弑君弩，卢生的谶语也绝非单纯的煽动——“亡秦者胡也”，既指匈奴，或许也指“胡亥”？可胡亥年幼，一直养在后宫，从未参与朝政，怎么会和“亡秦”扯上关系？
太史令府的书房里，项伯正帮陈墨整理行装。案上摆着三物：一枚变形的“帝”字令牌，一片胶东清鳞草叶，一卷《吕氏春秋》残本。少年拿起草叶，指尖拂过锯齿：“先生，这草叶真能辨识毒物？上次在骊山，若不是它，你就被赵成的毒酒害了。”
陈墨点头，接过草叶，夹进《吕氏春秋》里：“此草生于胶东盐碱地，能中和轰天硝毒性，也能变色预警——遇毒则青，遇蛊则赤。这次东巡，华阳的人必会用毒用蛊，带着它，能多一分安全。”
“先生，我也想随驾！” 项伯突然道，甲胄的铜片因激动而叮当作响，“我已不是当年那个需要你保护的孩子了，我能帮你斩杀叛贼！”
陈墨看着少年眼中的坚定，想起项燕战死时，这孩子躲在尸体堆里的模样，心里一暖：“好，你随我去。但记住，到了沙丘，一切听我号令，不可冲动。你父亲项燕一生忠勇，我不希望你出事。”
项伯重重点头，握紧了腰间的佩剑——那是项燕的佩剑，剑身刻着“守土”二字。
就在这时，鲁先生匆匆赶来，手里捧着一卷烧焦的竹简：“陈大人！不好了！学宫的典籍库昨夜失火，烧毁了几卷《诗》《书》残本！更奇怪的是，失火的地方，发现了这个！”
陈墨接过竹简，展开一看，上面用楚地巫蛊文画着一张符——正是扶苏信中提到的“引魂符”，符旁还写着一行秦篆：“焚书者，非楚非吕，乃秦也。”
“焚书……” 陈墨的心脏猛地一缩，“鲁先生，火势是人为的？典籍都转移好了吗？”
“是人为的！” 鲁先生喘着气，“守库的学士被人打晕，火是用硫磺和硝石点燃的，和当年胶东旧窖的轰天硝成分一样！好在重要典籍都已转移到咸阳宫密室，烧毁的只是复制品。只是这行字……‘焚书者乃秦也’，是什么意思？”
陈墨摩挲着焦黑的竹简，突然明白过来。华阳烧典籍复制品，不是为了毁文脉，是为了嫁祸——让百姓以为，是嬴政要焚书，是大秦要断文脉！卢生的谶语煽动民心，焚书的假象激化矛盾，再用弑君弩射杀嬴政，到时候，天下人会以为“秦自毁文脉，自诛君主”，楚系旧部就能趁机举事，恢复分封！
“好毒的计！” 陈墨攥紧竹简，“鲁先生，你立刻派人将此事告知李斯丞相，让他在咸阳张贴告示，说明失火是华阳余党所为，烧毁的是复制品，真典安好，稳定民心。另外，学宫的小学士们，暂时转移到都江堰李冰之子李二郎那里，避免被华阳的人劫持。”
鲁先生躬身退下，陈墨的目光落在“焚书者乃秦也”上，后背渗出冷汗。他想起规划里的“焚书坑儒”，原以为是嬴政震怒所为，现在看来，或许从此时起，华阳就已埋下伏笔——让嬴政在后续的动荡中，不得不做出焚书的决定，彻底坐实“秦断文脉”的骂名。
三日后，咸阳城外的驰道上，东巡队伍浩浩荡荡。蒙毅率领五千郎卫走在明处，旌旗招展，甲胄鲜明；嬴烈率领两千秘军乔装成流民，提前一日出发，沿着骊山密道向沙丘潜行；陈墨、项伯随嬴政坐在銮驾中，銮驾两侧跟着“随行”的芈启和几名博士，看似平静，实则暗流涌动。
銮驾行至函谷关，芈启突然提议：“陛下，函谷关乃大秦门户，臣请陛下登关远眺，彰显大秦威仪，也让关外百姓见识陛下的圣明。”
陈墨心里一警——函谷关地势险要，易守难攻，若是华阳在此设伏，銮驾被困，后果不堪设想。他立刻道：“陛下，东巡要紧，函谷关已派守军严防，不必登关耽搁。再说，卢生在沙丘，迟则生变。”
嬴政点头：“陈墨所言极是。芈博士，登关之事，待东巡归来再说。”
芈启眼底闪过失望，却只能躬身应下。銮驾继续前行，陈墨悄悄拉了拉项伯的衣袖，少年会意，假装整理马鞍，落后銮驾几步，朝着混入流民中的嬴烈密探使了个眼色——密探立刻转身，快马加鞭赶去函谷关守军处，提醒他们加强戒备。
行至三川郡，沿途的流民越来越多，有的举着“罢东巡”的木牌，有的捧着残破的秦篆范本，跪在驰道旁哭喊：“陛下，别再劳民伤财了！留些粮食给我们吧！”
芈启再次开口：“陛下，流民如此，恐生叛乱。臣请陛下下旨，暂缓东巡，开仓放粮，安抚民心。”
陈墨冷笑一声：“芈博士，这些流民看似可怜，实则是华阳余党煽动的——你看他们的衣袍，虽破却无补丁，手里的木牌字迹工整，显然是提前准备好的！若此时开仓，粮食会被华阳的人劫走，反而助纣为虐！”
嬴政掀开銮驾的帘幕，目光扫过流民，突然道：“陈墨，传寡人的旨意，让随行的博士官，在驰道旁设案，教流民写秦篆‘平’字，凡能写对者，赏粟米二斗。”
陈墨一愣，随即明白嬴政的用意——这是用“书同文”安抚民心，让流民知道，大秦不仅有兵戈，还有文脉，还有安稳的生活。他立刻传旨，博士们在驰道旁摆开案几，拿出《仓颉篇》范本，教流民写字。
一个穿粗布短褐的老汉，颤抖着手指，跟着博士描“平”字，笔画歪歪扭扭，却格外认真。写完后，他捧着粟米，对着銮驾磕头：“陛下圣明！草民不求别的，就求一个‘平’字，能安稳种地，不打仗，就够了！”
流民们见真有粟米赏，纷纷围上来学写字，之前的哭喊声变成了诵读声：“平，平安的平；安，安宁的安……” 芈启站在一旁，脸色铁青，却无可奈何。
銮驾继续前行，陈墨望着窗外渐渐散去的流民，心里松了口气——嬴政终究是懂民心的，这比千军万马更能稳固大秦的根基。
沙丘行宫位于巨鹿郡，始建于昭王时期，因地处沙丘，常年风沙弥漫，行宫早已荒废，只留几名老卒看守。嬴烈的秘军提前抵达，乔装成修缮行宫的工匠，潜入内部，很快查到了异常——行宫正殿的横梁上，藏着数十具弩箭，箭镞淬着黑毒，正是昭王时期的弑君弩；偏殿的墙壁上，刻着引魂符的图案，显然是触发机关的关键；而行宫后的密道里，隐约传来方士的诵经声，卢生就在里面。
“大人，” 嬴烈的密探悄悄来到銮驾旁，压低声音，“行宫正殿有弑君弩，引魂符刻在偏殿，卢生带着十几名方士，在密道里‘作法’，似在等待陛下到来。另外，我们在密道尽头，发现了华阳夫人的踪迹，她身边跟着几名黑衣人，手里拿着青铜钥，应该是要启动弑君弩。”
陈墨点头，对嬴政道：“陛下，时机成熟。蒙毅将军已率郎卫包围行宫正门，嬴烈的秘军在内部接应，我们现在从密道进入，直扑偏殿，毁掉引魂符，阻止弑君弩启动。”
嬴政起身，拔出佩剑：“好！今日，寡人就亲手擒了华阳和卢生，让他们为炸毁祖陵、煽动民心付出代价！”
陈墨、嬴政、项伯跟着密探，从行宫后的枯井进入密道。密道里弥漫着硫磺和草药的气味，方士的诵经声越来越近。转过一道拐角，前方出现一丝光亮——是偏殿的窗户，引魂符的图案在火光下泛着诡异的红光。
“就是那里！” 陈墨压低声音，“项伯，你随嬴烈的人去密道尽头，牵制华阳的黑衣人；陛下，你我去偏殿，毁掉引魂符！”
项伯点头，跟着几名秘军冲向前方。陈墨和嬴政则悄悄摸向偏殿，透过窗户，看到卢生穿着道袍，手持桃木剑，正在引魂符前“作法”，嘴里念着：“亡秦者胡，天意昭昭；弑君诛逆，楚地兴邦……”
“动手！” 嬴政大喝一声，踹开窗户，冲了进去。卢生大惊，转身就要跑，却被陈墨一剑刺穿肩膀，按在地上。引魂符的图案在火光下越来越亮，正殿传来“咔嗒”一声，显然是弑君弩的机关已被触发，箭镞对准了銮驾所在的方向——华阳以为嬴政还在銮驾里！
“快！毁掉引魂符！” 陈墨大喊。嬴政立刻挥剑，砍向墙壁上的引魂符，剑刃落在符上，却溅起一串火花——引魂符是用青铜铸造的，根本砍不动！
卢生狞笑起来：“晚了！引魂符已被激活，弑君弩已对准銮驾，嬴政，你今日必死无疑！”
陈墨的心一沉，突然想起怀里的清鳞草叶——草叶能中和毒性，或许也能破坏巫蛊机关！他立刻掏出草叶，按在引魂符上。草叶接触到符面，瞬间变成赤红色，发出“滋滋”的声响，引魂符的光亮渐渐暗了下去，正殿的“咔嗒”声也停了下来。
“不可能！” 卢生瞪大了眼睛，“这草叶怎么会……”
“这是胶东清鳞草，专破楚地巫蛊。” 陈墨冷笑，“华阳没告诉你吗？当年在胶东，她的轰天硝就是被这草叶中和的。”
就在这时，密道尽头传来喊杀声，项伯的声音响起：“先生！华阳跑了！她带着青铜钥，往行宫正门跑去了！”
陈墨和嬴政对视一眼，立刻押着卢生，冲向正门。刚到正殿，就看到华阳穿着楚地服饰，手持青铜钥，正朝着蒙毅的郎卫大喊：“嬴政已被弑君弩射杀！大秦无主，我楚系奉成蟜公子为帝，恢复分封！尔等若降，既往不咎！”
郎卫们面面相觑，蒙毅正要辩解，华阳突然将青铜钥扔向正殿的横梁——那里还有最后一具未被触发的弑君弩，青铜钥是启动它的最后钥匙！
“陛下小心！” 陈墨猛地推开嬴政，自己却被弩箭射中肩膀，鲜血瞬间染红了麻布袍。项伯冲上来，一剑刺穿华阳的胸膛，华阳倒在地上，临死前还不忘大喊：“沙丘之变……还没……结束……”
蒙毅率军冲进来，控制住混乱的方士和华阳余党。嬴政扶起陈墨，看着他肩膀上的弩箭，箭镞发黑，显然淬了毒：“陈墨！你怎么样？太医！快传太医！”
陈墨忍着剧痛，从怀里掏出清鳞草叶，按在伤口上，草叶瞬间变成青色：“陛下，无妨……草叶能解毒……只是……华阳最后说的‘沙丘之变还没结束’，是什么意思？”
嬴政的目光落在卢生身上，卢生被按在地上，脸色惨白，却突然狂笑起来：“哈哈哈！嬴政，你以为杀了华阳，就结束了？沙丘之变，才刚刚开始！你以为‘亡秦者胡’是指匈奴？错！是指胡亥！你最疼爱的小儿子！赵高虽然死了，可他的余党还在后宫，胡亥早已被我们控制！只要你一死，胡亥登基，大秦就会变成楚系的天下！”
“胡亥！” 嬴政浑身一震，猛地看向咸阳的方向——李斯留守咸阳，扶苏监国，可胡亥在后宫，若是被赵高余党控制，后果不堪设想！
陈墨的伤口越来越疼，却依旧咬牙道：“陛下，卢生在说谎……胡亥年幼，怎会被控制？但咸阳必须派人回去……项伯，你立刻快马回咸阳，告诉李斯丞相，加强后宫戒备，保护胡亥，查清赵高余党！”
项伯点头，转身就要走，却听到行宫门外传来一阵马蹄声，一名郎卫跑进来，脸色惨白：“陛下！不好了！咸阳传来急报！李斯丞相被人诬陷‘通楚谋反’，已被打入天牢！扶苏太子被召回咸阳，途中遇袭，下落不明！”
“什么！” 嬴政和陈墨同时惊呼。
卢生笑得更猖狂：“哈哈哈！看到了吗？这就是沙丘之变的真正布局！华阳是幌子，弑君弩是幌子，真正的杀招，是在咸阳！李斯被抓，扶苏失踪，胡亥被控制，大秦的朝堂，已经乱了！你就算回了咸阳，也晚了！”
嬴政的脸色铁青，手指紧紧攥着佩剑，指节发白。他望着咸阳的方向，那里有他的朝堂，他的后宫，他的孩子，他的大秦。可现在，李斯被抓，扶苏失踪，胡亥安危不明，朝堂大乱，他这个始皇帝，竟成了孤家寡人。
陈墨的伤口疼得几乎晕厥，却依旧强撑着道：“陛下，不能慌！卢生的话未必全信……扶苏公子武艺高强，不会轻易被袭……李斯丞相足智多谋，能自证清白……我们现在立刻回咸阳，一定能平定乱局！”
嬴政深吸一口气，点了点头，目光重新变得坚定：“好！立刻回咸阳！蒙毅，你率郎卫押着卢生和余党，先行出发；嬴烈，你率秘军保护銮驾，随后跟上；陈墨，你伤重，坐銮驾随行，太医会为你解毒。”
众人立刻行动起来，銮驾朝着咸阳的方向疾驰而去。陈墨靠在銮驾里，肩膀上的伤口还在流血，清鳞草叶已经变成黑色，失去了解毒的作用。他望着窗外飞驰而过的驰道，心里满是不安——李斯被抓，扶苏失踪，这是谁干的？是华阳的余党？还是赵高的残部？或者，是那个隐藏在幕后，连华阳都只是棋子的“沙丘之主”？
卢生被押在后面的囚车里，还在疯狂地喊着：“沙丘之变还没结束！嬴政，你逃不掉的！大秦必亡！楚地必兴！”
陈墨闭上眼睛，脑海里闪过一系列碎片：长平之战的尸骨、都江堰的水流、咸阳学宫的诵读声、骊山祖陵的烟尘、沙丘行宫的弑君弩、咸阳的乱局……这些碎片，似乎都指向一个方向——有人从一开始，就在策划一场颠覆大秦的阴谋，从长平之战到沙丘之变，从焚书的伏笔到郡县制的争论，每一步都环环相扣。
銮驾的马蹄声越来越快，咸阳的方向却依旧遥远。陈墨不知道，等待他们的，是平定乱局的希望，还是更深的陷阱；不知道扶苏是否安全，李斯能否自证清白，胡亥是否真的被控制；更不知道，那个真正的“沙丘之主”，到底是谁，还会使出怎样的杀招。
他只知道，自己必须活下去，必须回到咸阳，必须守住大秦的文脉，守住嬴政的性命，守住天下百姓的“平”字。哪怕肩膀上的毒箭正在蔓延，哪怕前方的咸阳已是龙潭虎穴，他也绝不会退缩。
而在咸阳宫的后宫深处，一个穿着宦官服饰的黑衣人，正跪在胡亥的寝殿外，低声禀报：“主子，嬴政已从沙丘回师，陈墨中了毒箭，命不久矣。扶苏失踪，李斯入狱，朝堂已乱，您可以动手了。”
寝殿的门缓缓打开，一道稚嫩却冰冷的声音响起：“知道了。告诉外面的人，按计划行事。等嬴政回来，就给他‘接风’——用那杯掺了牵机毒的酒。”
黑衣人躬身退下，寝殿内，胡亥坐在榻上，手里把玩着一枚骊宫卫令牌，令牌上的玄鸟图腾在烛火下泛着冷光。他的脸上，没有孩童的天真，只有与年龄不符的阴狠——他才是真正的“沙丘之主”？还是另一个被操控的棋子？
銮驾还在疾驰，陈墨靠在车里，意识渐渐模糊。他最后看到的，是远处咸阳城的轮廓，在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来。
一场关乎大秦存亡的终极风暴，已在咸阳城悄然拉开序幕。