镇南王萧凡的车驾抵达京郊时，已是黄昏。并未有盛大的迎接仪仗，只有礼部一名郎中按制前来引导，安排其入住专供藩王入京居住的皇家驿馆——澄瑞园。此举看似合乎规矩，实则透着几分冷遇，与萧凡镇守国门、手握重兵的身份不甚相符。
驿馆之内，虽陈设华美，却总透着一股疏于打理的清冷。萧凡神色平静，安然入住，随行亲卫则迅速而无声地接管了院落各处的防卫，动作娴熟，戒备森严，令驿馆原本的仆役感到一股无形的压力。
然而，树欲静而风不止。
翌日清晨，萧凡尚未出门，麻烦便已上门。
首先发难的是御史台。几名御史联名上奏，弹劾镇南王“僭越”、“骄纵”。罪名有二：其一，入京所带亲卫远超规制（按制藩王入京亲卫不得超过五十，萧凡明面二十，暗中所伏并未暴露，此条实为试探与恶心人）；其二，其亲卫竟擅自接管驿馆防务，视皇家规矩如无物，是对陛下的大不敬！
奏折如同闻到血腥味的苍蝇，第一时间便被呈送御前。同时，消息也在京城官场迅速传开，显然有人推波助澜。
大皇子一系的官员更是趁机在各类场合散布言论：“镇南王久在边关，怕是忘了京城的规矩了。”“如此行事，莫非真将南疆视为私土，连陛下亲赐的驿馆都信不过？”
面对这突如其来的“礼仪”攻势，萧凡的反应却出乎所有人意料。
他既未暴怒，也未急于上殿自辩，而是从容不迫地让随行文吏取出早已准备好的《梁律·仪制篇》以及《宗藩例律》，直接前往负责宗室事务的宗正寺。
在宗正寺，他面对几位宗室老王爷和宗正寺官员，不卑不亢，逐条反驳：
“《梁律》规定，藩王入京，亲卫不得超过五十。本王此次明面随行亲卫仅二十人，何来超制之说？莫非御史大人们连数都不会点了？”
“至于接管驿馆防务……澄瑞园年久失修，本王入住时，见防卫松散，仆役懒散，唯恐有负圣恩，未能保障陛下所赐园囿安全，故令亲卫暂代巡视之职，此乃尽责之举，何来僭越？若宗正寺觉得本王多事，大可立刻派遣得力人手接管，本王乐得清闲。”
他语气平和，引经据典，将两条罪名驳得干干净净。反而倒打一耙，暗示御史台无事生非，宗正寺管理不善。
宗正寺的几位老王爷本就对萧凡这类实权藩王有些忌惮，又见他占理，且确实不想卷入朝争，只得和稀泥，表示会加强驿馆管理，并将萧凡的“解释”上报陛下。
皇帝萧衍看到双方说辞，只是淡淡一笑，批了句“知道了”，便将御史的弹劾留中不发。这第一波明面上的刁难，被萧凡以对规则的熟悉和冷静的态度轻易化解。
次日，乾元殿单独召见。
这是萧凡此次回京的核心。君臣相见，萧凡依礼参拜，一丝不苟。
皇帝萧衍并未提及御史弹劾之事，而是直接切入主题：“萧爱卿，南阙之事，朝议纷纷。四皇子所献之策，你以为如何？”
萧凡早已准备充分，从容应答：“陛下，四殿下‘进取稳健、以南阙制南阙’之策，高屋建瓴，臣深表赞同。南阙经年内斗，民生凋敝，强弩之末，确乃我用兵之良机。然……”
他话锋一转：“然其地多瘴疠，山高林密，民风彪悍且部落林立，人心涣散。若操之过急，或过于依赖招抚，恐重蹈前朝覆辙。臣以为，当以‘剿抚并用，以剿促抚’为上。”
他详细分析了南阙主要部落的态势、木赤与兀术的剩余实力、地理环境的优劣，提出了一个更具体、更具操作性的方案：集中精锐，选择一二个关键区域或摇摆不定的大部落进行雷霆打击，以此震慑其他部落，迫使其心甘情愿接受“招抚”，如此方能事半功倍。同时，他也强调了粮草、药材、以及熟悉地形的向导的重要性。
他的奏对，既有对四皇子策略的肯定（给足了皇帝和四皇子面子），又基于实际情况提出了更狠辣、更务实的修正，展现了他作为一线统帅的丰富经验和战略眼光。
皇帝萧衍听得十分仔细，不时发问，萧凡皆对答如流，数据详实，判断精准。
“如此说来，爱卿仍需朝廷大力支持？”萧衍最后问道。
“非为臣需，实为社稷需，为陛下之伟业需。”萧凡巧妙回答，“南阙若定，南方百年无忧。然此战关乎国运，若无充足准备，臣恐有负圣恩。”
萧衍沉吟片刻，未置可否，只是道：“爱卿所言，朕已知悉。具体方略，容朕与内阁、兵部再议。爱卿一路劳顿，先在京中好生歇息几日，随时听召。”
奏对结束，表面平和，实则机锋暗藏。萧凡既展示了能力和忠诚，也巧妙地提出了要求，并将皮球踢回给了皇帝和朝廷。
明面的风波暂时平息，暗地里的绊子却接踵而至。
其一，离间。 很快，京城便有流言传出，说镇南王对四皇子的策略不以为然，在御前大肆驳斥，声称书生之见误国。同时又有人私下向大皇子一系透露，说萧凡盛赞四皇子贤明，远胜某些人（暗指大皇子）。
此举恶毒，意在同时挑起萧凡与四皇子、与大皇子的矛盾。
萧凡闻之，只是一笑置之，并未采取任何行动澄清。反而在一次皇室小型家宴上（皇帝并未出席），主动向四皇子萧景禹敬酒，直言：“殿下之策，深得兵法‘上兵伐谋’之精要，臣在南疆实践，深感受益匪浅，仅略作补充以适应实地情况罢了。”态度坦诚，给足了萧景禹面子，也让流言不攻自破。至于大皇子那边如何想，他并不在乎。
其二，刺探。 澄瑞园周围，明显多了许多形迹可疑的“闲人”。更有甚者，竟有宵小之辈试图夜间潜入，目标直指萧凡随身携带的文书箱箧。然而，这些人都被萧凡提前布置的暗哨无声无息地解决或驱逐，连一点水花都未能泛起。
其三，拉拢与腐蚀。 接下来几日，登门拜访者络绎不绝。有明目张胆送来重礼希望“结交”的豪商，有拐弯抹角打探南疆军务物资需求的官员，甚至还有代表某些权贵送来绝色歌姬的……萧凡一律闭门谢客，所有礼物原封退回，态度鲜明地划清界限。
其四，旧账与新忧。 忽然有御史旧事重提，翻出当年萧凡初到南疆时，为快速稳定局势，曾以雷霆手段剿灭几个不服王化的山寨，杀戮过重，有“嗜杀”、“有伤天和”之嫌。同时，南方某郡突然上报遭遇“百年不遇”的洪灾，请求朝廷紧急调拨粮草，而该郡的粮仓本该有大量存粮以备南疆不时之需。
前者是攻讦萧凡个人品德，后者则是试图从实际利益上切割本该支援南疆的物资。
对于“嗜杀”的指责，萧凡直接让幕僚将当年那些山寨劫掠边民、袭击官军的累累血案整理成册，连同朝廷当年的剿匪批文一并公之于众，冷冷地反问：“对豺狼仁义，便是对百姓残忍。莫非御史大人认为，该任由其屠戮我大梁子民？”
而对于洪灾索粮，萧凡并未直接反驳，而是通过兵部提出：可先从南疆军粮中紧急调拨一部分支援灾区，但请朝廷务必在三个月内补足，并额外增拨一成以弥补南疆可能因提前调粮而产生的风险。此举既顾全了大局，又将难题抛回给了朝廷——若不同意，则见死不救；若同意，则南疆粮草问题反而可能获得更多解决。
萧凡如同一位高超的弈者，在京城的漩涡中心，从容不迫地应对着来自各方的明枪暗箭。他心思缜密，准备充分，反应迅速，时而以理服人，时而以退为进，时而强硬反击，将种种算计一一化解。
然而，所有人都知道，这些只是开胃小菜。
真正的风暴，还在后头。皇帝最终的态度，宰相陈松的底牌，大皇子的下一步，以及那位深藏不露的四皇子，都尚未真正亮出爪牙。
萧凡在京城的每一步，都如履薄冰。