悦来客栈大堂内，喧嚣鼎沸，酒气、汗味、烤肉的焦香混合着劣质脂粉的气息，形成一种粗粝而躁动的北境风情。萧凡一行人的到来，尤其是他那一身与周遭格格不入的绯色麒麟服，瞬间吸引了不少或好奇、或警惕、或贪婪的目光。
楚红绫摇曳生姿地引着他们穿过嘈杂的人群，走向二楼相对僻静的雅间。她步态轻盈，腰肢款摆，如同一条在浑浊水域中游弋的美人鱼，所过之处，粗豪的汉子们纷纷侧目，却无人敢出言调戏，眼神中反而带着一丝不易察觉的敬畏。
“几位官爷，楼上请。”楚红绫推开一扇雕花木门，声音甜腻，“这‘听雪轩’最是清净，包您满意。” 雅间内陈设雅致，燃着淡淡的暖香，与外间的喧嚣隔绝开来。
萧凡颔首，目光平静地扫过房间，确认并无明显异常，才带着石虎和几个核心护卫步入。谢宝树抱着他的大包裹，亦步亦趋地跟在最后，小眼睛紧张地四处张望，嘴里无声念叨着“卑职惶恐…这地方好多人…”
“官爷们先歇着，酒菜马上就来。”楚红绫嫣然一笑，目光似无意般在萧凡腰间掠过，随即转身便要离去。
“老板娘且慢。”萧凡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
楚红绫脚步一顿，回眸一笑，眼波流转：“官爷还有吩咐？”
萧凡走到窗边，推开半扇窗户，目光投向楼下客栈门口。几个穿着边军皮甲、眼神凶狠、腰佩弯刀的汉子正大摇大摆地走进来，为首一人脸上有一道狰狞的刀疤，目光如同鹰隼般扫视着大堂，最终落在了他们这间雅间的位置，嘴角勾起一丝狞笑。客栈的喧闹声似乎都因这几人的到来而压低了几分。
“那是何人？”萧凡指着楼下刀疤脸，明知故问。
楚红绫莲步轻移，走到萧凡身侧，一股馥郁的幽香随之而来。她顺着萧凡的目光望去，红唇微启，声音带着一丝恰到好处的无奈和嗔怪：“哎哟，官爷您可真是好眼力。那位是咱们云河镇守备阎刚阎大人的得力手下，人称‘疤面狼’王魁。阎大人嘛…管着这云河镇的防务，手下的兄弟难免…脾气躁了些。官爷您身份贵重，莫要与他们一般见识。” 她话里话外，既点明了对方身份（守备阎刚的人），又暗示了对方的跋扈，更将自己摘得干干净净。
“阎刚…”萧凡咀嚼着这个名字，正是惊鸿提到的赵贲把兄弟，“脾气躁？我看是杀气重。”他意有所指。
楚红绫掩口轻笑，眼波在萧凡脸上流转：“官爷说笑了。王魁他们就是些粗人，只懂些打打杀杀的勾当，哪比得上官爷您…气度不凡，一看就是办大事的人。” 她的话如同裹着蜜糖的软刀子。
就在这时，楼下传来王魁粗嘎的吼声：“楚老板！好酒好肉给爷端上来！再叫两个唱曲儿的妞儿！今天爷们儿巡山累死了！” 声音嚣张，带着刻意挑衅的味道，目光更是肆无忌惮地瞟向二楼雅间。
客栈气氛更加凝滞。
石虎等护卫脸色一沉，手按上了刀柄。
萧凡却神色不变，只是淡淡地看了楚红绫一眼：“老板娘生意兴隆，看来这守备大人的手下，是这里的常客？”
楚红绫笑容不变，眼神却微微一闪：“官爷说笑了，开门做生意，迎来送往，都是客。王魁他们…也就是仗着阎大人的势，嗓门大了点。奴家一个弱女子，还能把他们赶出去不成？” 她将“弱女子”三个字咬得极轻，带着一丝自嘲的意味，眼底却掠过一丝不易察觉的寒光。
“弱女子？”萧凡嘴角勾起一丝微不可察的弧度，目光扫过楚红绫保养得宜、却指关节处隐有薄茧的双手，“能在云河镇开起这么大一家客栈，让守备府的精锐都‘只是嗓门大点’的老板娘，可绝非等闲。”
楚红绫脸上的笑容微微一滞，随即笑得更加妩媚：“官爷真会夸人，奴家都要不好意思了。酒菜这就来，官爷稍候。” 她不再多言，转身袅袅离去，留下满室幽香和一地猜疑。
酒菜很快上齐，颇为丰盛。谢宝树看着满桌的肉食，咽了口唾沫，但看到萧凡和石虎等人严肃的表情，又不敢动筷，只能抱着自己的包裹缩在角落，小声嘀咕：“卑职惶恐…这肉好香…可大人好像不高兴…”
萧凡没有动筷，示意石虎用银针试毒。银针并未变色。
“大人，酒菜无毒。”石虎低声道。
“毒，未必只在酒菜里。”萧凡目光沉静，拿起酒壶，给自己倒了一杯。酒液清澈，香气浓郁。“这酒，是老板娘珍藏的‘烧刀子’，劲道足，最能暖身。石虎，你也尝尝。”
石虎不明所以，但还是依言倒了一杯，谨慎地抿了一口，顿时被辣得眉头一皱：“好烈的酒！”
萧凡端起酒杯，却没有喝，目光落在杯沿一个极其细微的、几乎看不见的淡粉色印记上——那是女子口脂的痕迹。他放下酒杯，拿起筷子，夹起一块烤得焦香的羊排。羊排烤得火候极佳，但萧凡敏锐地注意到，羊排边缘一处不起眼的香料碎末，颜色似乎比其他的更深一些。
他不动声色地将羊排放回盘中，拿起一块素饼，掰开，里面夹着的酱料散发着诱人的香气。他仔细看了看酱料，又用筷子尖挑起一点闻了闻。
“石虎，这酱料里…是不是加了‘山葵’？”萧凡问道。
石虎凑近闻了闻，点头：“是有些冲鼻，像是山葵的辛辣味。北境人爱吃这个提味。”
“山葵提味不假，”萧凡声音转冷，“但若与‘烧刀子’同食，尤其是空腹大量饮用，会引发剧烈腹痛，严重者甚至…呕血昏厥。这症状，看起来像极了水土不服或急症暴毙，不易引人怀疑。”
石虎脸色骤变！其他护卫也瞬间握紧了刀柄！谢宝树更是吓得抱紧了包裹，脸都白了：“呕…呕血？卑职惶恐！卑职不吃了！”
萧凡放下筷子，眼神冰冷地望向雅间门口。好一个楚红绫！好一个“弱女子”！这杀人的手段，无声无息，不着痕迹，阴狠毒辣！若非他精通药理，又心存警惕，此刻恐怕已中招！
“大人，我们…”石虎眼中杀机涌动。
萧凡抬手制止：“稍安勿躁。她既然敢做，必有后手。楼下那几条‘狼’，就是她的打手。现在撕破脸，正中她下怀。”
他端起那杯沾着口脂的酒，走到窗边，对着楼下正大块吃肉、大声呼喝的王魁等人，朗声道：“楼下的军爷！初来乍到，不识规矩。老板娘盛情，备下好酒好菜，更有这上等的‘烧刀子’。萧某借花献佛，敬几位军爷一杯！谢军爷们…‘护佑’一方平安！”
说罢，他手腕一扬，杯中酒液化作一道清亮的弧线，精准地泼洒在王魁面前的桌面上！
酒水四溅！
王魁正撕咬着一条羊腿，被这突如其来的“敬酒”泼了一脸一身！他猛地抬头，脸上横肉抖动，那道刀疤如同活过来的蜈蚣，狰狞可怖！他眼中凶光爆射，死死盯住二楼窗口的萧凡！
“狗官！你找死？！”王魁一把掀翻桌子，碗碟碎裂声刺耳！他身边的几个军汉也纷纷拔刀，杀气腾腾！
整个客栈瞬间鸦雀无声！所有目光都聚焦在二楼雅间和楼下暴怒的王魁身上！
楚红绫的身影也适时出现在楼梯口，她看着一片狼藉的楼下和剑拔弩张的双方，脸上露出恰到好处的惊慌和为难：“哎哟！这是怎么了？王魁兄弟，官爷！有话好好说！莫要动怒啊！”
萧凡站在窗前，居高临下，迎着王魁噬人的目光，脸上没有任何惧色，反而带着一丝冰冷的嘲讽：“怎么？军爷嫌萧某敬的酒不够烈？还是…不敢喝老板娘这‘特制’的佳酿？”
他特意加重了“特制”二字，目光如电，穿透人群，直刺楼梯口的楚红绫！
楚红绫脸上的惊慌瞬间凝固，眼底深处闪过一丝震惊和冰冷的杀意！她没想到萧凡不仅识破了她的伎俩，还敢如此直接、如此强硬地当众挑破！更是将矛头直指她！
王魁虽然粗莽，但并非全无脑子。他看看萧凡，又看看楚红绫，再想想刚才那杯泼下来的酒…他似乎明白了什么，脸上的暴怒被一种更加阴狠的狞笑取代。
“好！好得很！”王魁舔了舔嘴唇，眼神如同饿狼般盯着萧凡，“老子不管你是什么指挥使！在云河镇，是龙你得盘着，是虎你得卧着！敢在太岁头上动土？兄弟们！”他猛地一挥手，“给老子‘请’这位指挥使大人下来！咱们…好好亲近亲近！”
几个凶悍的军汉狞笑着，提着刀便向楼梯冲去！
“保护大人！”石虎厉喝，带着护卫瞬间堵在雅间门口，刀剑出鞘，寒光凛冽！气氛瞬间降至冰点，大战一触即发！
谢宝树吓得魂飞魄散，抱着包裹缩在墙角，看着楼下冲上来的凶神恶煞，又看看门口严阵以待的自己人，急得快哭出来：“别…别打啊！有话好好说！卑职惶恐…卑职害怕啊…” 他慌乱中抓起桌上的一个空酒坛子，紧紧抱在怀里，仿佛那是唯一的武器。
萧凡却依旧站在窗边，面色沉静如水。他看着冲上楼梯的王魁等人，又瞥了一眼楼下神色变幻、眼神阴鸷的楚红绫，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他等的，就是对方先动手！
这潭水，已经被他彻底搅浑了。
接下来，该是“寒鸮”亮爪的时候了！
就在王魁的刀即将劈到石虎格挡的刀锋上时——
“住手——！”
一声威严而急促的怒吼，如同惊雷般在客栈门口炸响！
一个身材高大魁梧、穿着边军制式将官铠甲、面容粗犷、留着虬髯的中年大汉，带着一队杀气腾腾的亲兵，大步流星地冲了进来！正是云河镇守备——**“铁手”阎刚**！
他怒目圆睁，蒲扇般的大手一指王魁：“混账东西！谁给你的狗胆！敢对京城来的指挥使大人动刀？！还不给老子滚下来！”
王魁等人动作猛地僵住，脸上露出错愕和畏惧，不甘地收回了刀。
阎刚大步走到大堂中央，目光扫过一片狼藉，最终落在二楼窗口萧凡的身上，抱拳行礼，声音洪亮却带着一丝不易察觉的审视：“末将云河镇守备阎刚！不知指挥使大人驾临，有失远迎！手下粗鄙，冲撞了大人，还请大人海涵！末将定当严惩不贷！”
他的出现，瞬间扭转了局面。看似呵斥手下，实则解围，更是一种无形的威慑——在这云河镇，他阎刚才是掌控局面的人！
楚红绫也迅速换上一副如释重负的表情，迎向阎刚：“阎大人您可算来了！可吓死奴家了！”
萧凡看着楼下唱双簧的两人，眼神深邃。阎刚来得“恰到好处”，是巧合？还是楚红绫暗中通知？
他缓缓走下楼梯，石虎等护卫警惕地护卫在侧。谢宝树也赶紧抱着酒坛子跟了下来，躲在萧凡身后，小眼睛紧张地看着阎刚那铁塔般的身躯。
“阎守备。”萧凡走到阎刚面前，目光平静地与之对视，“久仰‘铁手’大名。今日一见，果然…治军有方。” 他最后四个字，带着一丝淡淡的讥讽。
阎刚脸上横肉抽动了一下，随即挤出笑容：“大人谬赞！都是些不成器的家伙，让大人见笑了！大人远道而来，末将在守备府略备薄酒，为大人接风洗尘，还请大人务必赏光！也好让末将…好好赔罪！”
赔罪是假，探底是真！这守备府，恐怕是龙潭虎穴！
萧凡看着阎刚那看似豪爽实则暗藏杀机的眼神，又瞥了一眼旁边笑靥如花、眼底却一片冰冷的楚红绫，心中冷笑。
“阎守备盛情，本官…却之不恭。”萧凡朗声道，声音清晰地传遍寂静的客栈，“正好，本官也有一桩‘泼天大案’，想向阎守备…好好请教请教！”
“泼天大案”四个字，如同重锤，狠狠砸在阎刚和楚红绫的心头！两人眼底深处，同时掠过一丝骇然！
风暴，已从这小小的悦来客栈，席卷向整个云河镇！守备府的夜宴，注定不会平静。而抱着酒坛子、一脸“卑职惶恐”的谢宝树，又将在这新的漩涡中，扮演怎样出人意料的角色？