登基大典前夜。
喧嚣与动荡了一日的京都，终于渐渐沉寂下来。但那种弥漫在空气里的、新旧交替的躁动与不安，却如同无形的薄雾，笼罩着这座古老的皇城。宫灯次第亮起，勾勒出殿宇巍峨的轮廓，却也投下了更多、更深的阴影。
萧凡没有留在即将属于他的宫殿里，而是独自登上了京都最高的一处城楼——朱雀门。这里，曾是他率军浴血奋战、击退戎族联军的地方，城墙上依旧残留着些许未曾彻底清洗干净的战火痕迹，无声诉说着不久前的惨烈。
夜风带着初秋的凉意，吹动他玄色的王袍（尚未换上龙袍），猎猎作响。他凭栏远眺，脚下是万家灯火，更远处是沉浸在黑暗中的、广袤未知的国土。明日之后，这万里河山，亿兆生民，其兴衰荣辱，便将系于他一人之身。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。
萧凡没有回头，只是淡淡开口：“陈相也未曾安歇？”
来者正是陈松。他换上了一身寻常的深色儒袍，须发在宫灯映照下更显银白，但腰杆挺得笔直，步履从容。他走到萧凡身侧，同样望向城外的无边夜色，叹道：“新旧交替，乾坤初定，心中千头万绪，又如何能安歇？陛下不也是如此。”
萧凡微微侧头，看向这位在最后关头，以百年秘辛给予旧皇致命一击，也将他推上法理制高点的老臣，目光深邃：“朕只是想起，不过一年前，陈相在朝堂之上，还是弹劾朕、削弱朕的急先锋。千方百计，想要削去朕的兵权，将朕困于南疆，甚至……欲除之而后快。”
他的语气很平静，听不出兴师问罪的意思，更像是一种纯粹的感慨与探究。
陈相闻言，脸上并无尴尬或惶恐之色，反而露出一丝复杂的、带着些许追忆的笑容，他转头正视萧凡：“陛下所言不差。老臣当初，确是一直想要打击、削弱陛下这个南疆藩王。各类明枪暗箭，制衡掣肘之策，也没少用。”
他承认得如此坦然，反倒让萧凡有些意外。
“说实话，”萧凡目光重新投向远方闪烁的灯火，“朕属实没有料到，最终会是你，陈相，手持太祖遗训，在最后关头，支持朕，将朕送上这至尊之位。”
陈相沉默了片刻，夜风吹拂着他的银须。他的眼神在灯火映照下，显得格外清澈和坚定。
“陛下，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同磐石，“您或许不信，但老臣的立场，从未改变过。”
“哦？”萧凡挑眉，带着一丝玩味，“从欲除之而后快，到鼎力支持，这立场，竟是一以贯之？”
“是。”陈相的回答毫不犹豫，“老臣当初针对并设法削弱南疆，怕的不是你萧凡个人，怕的是这个国家出现‘藩王之乱’！怕的是强枝弱干，地方坐大，最终导致如前朝末年般，群雄并起，天下分崩离析！”
他的声音渐渐激昂起来，带着一种沉淀了数十年的政治信念：“自陛下在南疆崛起，练兵、筹粮、肃清吏治、开疆拓土……南疆几乎成为国中之国！虎啸营战力冠绝天下，只知有镇南王，不知有朝廷！此等情形，放在任何一朝，任何一位稍有远见的宰相眼中，都是必须遏制、甚至铲除的威胁！老臣所为，非为私怨，实为公心！怕的就是这大梁江山，重蹈覆辙，陷入内战烽火！”
萧凡静静地听着，没有打断。他明白，这是陈相的真心话，也是旧朝绝大多数忠臣（非萧衍私臣）的真实想法。
陈相语气稍缓，但那份坚定丝毫未减：“老臣的立场，就是这天下的稳定，就是这社稷的安宁！而我的政治立场，从来就是——郡县制！”
他几乎是一字一顿地说出了最后三个字，眼中闪烁着理想主义者般的光芒。
“分封制，看似能屏藩皇室，稳固边疆，然则血缘淡薄，不过数代，必生嫌隙。诸侯坐拥土地、人口、军队，野心滋生，尾大不掉，迟早必然会出现天下动荡！周室衰微，八百年战乱，根源何在？汉初七国之乱，晋有八王之祸，前车之鉴，历历在目！唯有郡县制，中央集权，政令统一，方能最大程度避免内耗，凝聚国力，应对四方之敌，保天下长治久安！”
他看向萧凡，目光灼灼：“老臣当年支持陛下（指萧衍）登基，亦是看他有加强中央集权之志。只可惜……他后来走了歪路，猜忌成性，任用私人，以致朝纲败坏，国力日衰，反酿成大祸。”他的语气中带着一丝难以掩饰的痛惜。
“所以，”萧凡接口道，他似乎有些明白了，“当你发现，旧帝已不可挽回，而朕……这个最大的藩王，反而成了唯一能拯救这个国家，并且……有可能实现你郡县制理想的人时，你的立场，就自然转变了？”
陈相坦然点头：“不错。四皇子景禹殿下，虽仁厚有德，然魄力不足，且重伤难愈，非拨乱反正之主。他在弥留之际，曾对老臣言，‘萧凡为君，必能带领大梁走向新的高度’。老臣深以为然。”
他顿了顿，继续说道：“陛下在京都血战中展现的能力、魄力与担当，在朝堂之上碾压旧势力的智慧与力量，尤其是……您并未因旧怨而大肆清洗，反而以‘稳定’为重，安抚百官，既往不咎……这一切，都让老臣看到，您并非一个只知揽权、割据一方的普通藩王。您心中有天下，有苍生，更有实现这天下安定、苍生富足的能力与格局！”
“形势而已。”陈相最后总结道，语气恢复了平日的沉稳，“当削弱藩王有利于天下稳定时，老臣便削弱藩王；当支持一位有能力、有担当的新皇，更有利于天下稳定，并能推行老臣毕生所愿的郡县制时，老臣便支持新皇。你我的目标，在此时此地，已然一致。那么，老臣支持你，又有什么奇怪的呢？”
萧凡默然良久。陈相的逻辑清晰而冰冷，完全摒弃了个人好恶，纯粹从国家利益和政治理念出发。这是一种极致理性，甚至可以说冷酷的忠诚，但恰恰是这种忠诚，在关键时刻，发挥了决定性的作用。
“朕，明白了。”萧凡缓缓点头，对这位老臣，有了更深的认识。这不是一个可以单纯用“忠奸”来定义的人，他是一个有着自己坚定政治理想，并愿意为之付出一切，包括背负“背叛”骂名的……复杂的士大夫。
夜风更凉了些，吹动城头旗帜，发出猎猎声响。
沉默了片刻，萧凡忽然转过头，目光如电，紧紧盯住陈相，问出了一个埋藏在他心底最深处的疑问，一个关乎他此次“名正言顺”登基最核心的法理基础的问题。
“陈相，”他的声音压低了些，带着一种不容置疑的认真，“当日你在朝堂之上，公之于众的百年秘辛……告诉我，我真的是萧风烈的嫡系后裔？太祖嫡长房萧风烈的后代？！那个本该继承皇位，却主动让贤，最终后代被不断打压、边缘化的悲情血脉直系？”
这个问题，远比之前的权谋探讨，更触及根本。这关乎他的出身，他的血脉，他此刻坐在（即将坐上）这个位置的“天命所归”是否真实。
萧风烈，大梁太祖，开国雄主。传闻其嫡长子英年早逝，或因其他不为人知的原因，最终将皇位传给了弟弟一系，也就是萧衍他们的祖先。而萧风烈的嫡系后裔，则在漫长的岁月中，逐渐凋零，被刻意打压，最终消失在历史的长河中，只留下一些似是而非的传说。
陈相对上萧凡那锐利如鹰隼的目光，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到会有此一问。他没有立刻回答，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下明明暗暗的光影，让他显得愈发高深莫测。
他缓缓踱开两步，手扶着冰冷的雉堞，望向皇城深处，那片象征着萧氏皇权传承的、供奉着列祖列宗的太庙方向。
良久，他才收回目光，重新看向萧凡，没有直接回答，反而抛出了一个反问：
“陛下，”他的声音平静无波，“这……现在还重要吗？”
萧凡瞳孔微不可察地缩了一下。
陈相缓缓说道，语气带着一种看透世事的沧桑：“所谓百年秘辛，所谓血脉传承，说到底，不过是一个‘说法’，一个‘由头’。它是一面旗帜，可以用来凝聚人心；它是一柄利器，可以用来攻击对手；它更是一层……最华丽、最无可指摘的外衣，可以用来遮盖权力交替过程中，所有不那么光彩的、血淋淋的现实。”
他走近一步，目光恳切而深沉：“陛下，您仔细想想。即便您不是萧风烈的后裔，那又如何？您于南疆砺剑，保境安民；于京都血战，挽狂澜于既倒；于朝堂之上，凭借绝对的实力与人心所向，终结乱局！这天下，是您一步步打下来，是您在废墟之上亲手拯救出来的！这满朝文武，是因为惧怕您的兵锋而臣服？还是因为感念您的活命之恩而效忠？天下百姓，会在意坐在龙椅上的人，血脉是否百分百纯正吗？他们只在乎，这个人，能否让他们吃饱饭，穿暖衣，能否让他们远离战火，安居乐业！”
他的话语，如同重锤，敲击着萧凡的内心。
“萧衍倒是名正言顺的皇帝，血脉纯正，可他给了天下什么？是猜忌，是党争，是腐败，是外敌入侵，是民不聊生！他坐在那个位置上，德不配位，便是最大的‘不正’！”
“而您！”陈相的声音带着一种引导的力量，“您有无与伦比的威望，有横扫六合的实力，有安定天下的仁心，更有带领大梁走向强盛的格局与能力！您缺的，恰恰就是那一点‘名分’，一点让那些恪守陈规的腐儒、让那些心怀观望的士大夫，能够心安理得、自欺欺人地接受您取代旧朝的最后一块遮羞布！”
“老臣所提供的‘太祖嫡长房后裔’的身份，就是这块最合适、最金光闪闪的遮羞布！”陈相的语气变得极其严肃，“它让您的登基，从‘篡逆’，变成了‘拨乱反正’、‘重归正统’！它最大限度地减少了内部的阻力与动荡，为陛下，也为这个刚刚经历创伤的国家，赢得了最宝贵的稳定时间！”
“所以，陛下，”陈相最后凝视着萧凡的眼睛，一字一句地问道，“现在，您还执着于，您‘究竟是不是’吗？比起这个虚无缥缈、已不可尽考的血脉身份，您握在手中的力量，您展现出的能力，您即将为这个天下带来的改变，不是更加真实，更加重要千倍万倍吗？”
萧凡站在原地，任由夜风吹拂。陈相的话，如同洪钟大吕，在他心中回荡。
是啊，重要吗？
他想起自己在南疆，从无到有，打造虎啸营的铁血岁月；想起京都城下，与柳听泉枪剑合璧，力挽狂澜的惊世一战；想起朝堂之上，碾碎旧皇所有希望的绝对掌控；更想起他俯瞰这片山河时，心中涌起的那份沉甸甸的责任。
他的权力，来自他的战功与实力。
他的威望，来自他的拯救与担当。
他的未来，将取决于他的治理与作为。
那个一百多年前的祖先是谁，那个血脉传说是否百分之百真实……在这些面前，显得如此苍白无力。
“重要的是，”萧凡缓缓开口，声音低沉而坚定，仿佛卸下了最后一丝无形的枷锁，“朕，是萧凡。是即将带领大梁走向新生的皇帝。”
他看向陈相，眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是一种海纳百川的清明与决断：“陈相，朕明白了。往事已矣，来者可追。重要的是现在，是未来。”
陈相看着萧凡眼中那彻底明悟的光芒，脸上露出了由衷的、轻松的笑容，他深深一揖：“陛下圣明！如此，老臣便放心了。”
两人再次并肩，望向城楼下那万家灯火，望向那无垠的、等待着他们去开创的未来。
血脉或许存疑，但权力与责任，无比真实。而一个新的时代，就在这真实之上，悄然开启。