“回陛下。”
他的声音，无比的，清晰，坚定。
“学生，不敢保证，能解决所有的问题。”
“但是，学生，可以，向陛下，立下一个军令状！”
他，从怀中，掏出了一本，早已准备好的，厚厚的，账册。
高高地，举过头顶。
“此乃，学生，与格物总局三百格物士，耗时一月，呕心沥血，所做的，第一份，‘格物预算’！”
“此预算，只为一事——重修西苑三宫，修建通天台！”
“工部，言，需八十万两。”
“而学生这份预算，只需……”
他顿了顿，每一个字，都像是，从牙缝里，挤出来的。
“二十万两！”
“工期，只需……”
“半年！”
“不仅如此！”
“此工程，不仅，无需内帑，再多掏一文钱！”
“工程结束之后，由‘皇家营造行’，售卖‘水泥’所得之利。学生保证，第一年，便可为陛下的内帑，净赚……”
“五十万两！”
“若有半分虚言！”
苏明理，抬起头，那双清澈的眼睛里，燃烧着，一种，名为“自信”的，疯狂的火焰！
“学生，愿与格物总局三百同僚，一同……”
“提头来见！”
“提头来见！”
这四个字，如同一道道实质性的闪电，划破了西山上空那凝固的空气，狠狠地劈进了在场每一个人的灵魂深处。
跪在地上的满朝文武，只觉得一股寒意，从脚底板，直冲天灵盖。他们一个个将头埋得更低，大气都不敢喘一口。
疯了！
这个苏明理，是彻彻底底地疯了！
军令状！
这在以“中庸”、“圆滑”为最高生存智慧的大周官场，是一个，何等禁忌，何等恐怖的词汇！这意味着，将自己所有的退路，都彻底斩断，将自己的身家性命，乃至整个派系的荣辱兴衰，都押在了这一场，豪赌之上！
工部尚书张纶，这位刚刚还在“发难”的老狐狸，此刻，只觉得自己的心脏，都快要从嗓子眼里跳出来了。他的后背，早已被冷汗，湿了个通透。
他怕了。
他第一次，对自己，选择与这个八岁孩童“合作”，产生了，深深的恐惧。
他原以为，这只是一场，可以分润巨大利益的“生意”。
可现在，他才发现，自己，上的是一艘，根本没有回头路的，亡命之船！
他下意识地，抬头，望向了不远处，那个，同样跪着的，苍老的身影。
严嵩。
他希望，能从这位，权倾朝野二十载的老首辅的脸上，看到一丝，震惊，或者，愤怒。
然而，他失望了。
严嵩的脸上，什么表情都没有。
他只是，静静地，跪在那里，仿佛一尊，早已风干了的，石像。
只有他那双，深陷在眼窝里的老眼，死死地，盯着苏明理那瘦小的背影。眼神中，闪烁着一种，外人，无法读懂的，复杂光芒。
那光芒里，有惊骇，有忌惮，有不解，但更多的，是一种，棋逢对手，甚至，是……被后浪，狠狠拍死在沙滩上的，英雄迟暮般的，苍凉。
他知道，自己，输了。
输得，一败涂地。
他所有的阳谋，所有的算计，在这个，根本不按常理出牌的，疯子的面前，都显得是那样的，幼稚，可笑。
你跟他谈“钱”，他跟你谈“道”。
你跟他谈“道”，他跟你谈“力”。
你以为，抓住了他“花钱如流水”的把柄，想用“经济”来困死他。
结果，他反手，就给你立下了一个，“半年之内，不仅不花钱，还要倒赚五十万两”的，军令状！
这……还怎么斗？
这已经，不是一个维度的战斗了。
严嵩，缓缓地，闭上了眼睛。
他知道，这场，由他亲手挑起的，西山之会，最终，却变成了，苏明理一个人，最华丽，最盛大的，登基大典。
而他，和满朝的文武，都成了，这场大典之上，最卑微，最可笑的，背景板。
高台之上，嘉靖皇帝的呼吸，早已，变得，粗重如牛。
他的双眼，因为极度的兴奋和激动，而变得，一片赤红！
二十万两！
半年工期！
倒赚五十万两！
这，已经不是“点石成金”了！
这，简直是，凭空造金山！
他那颗，早已被，空虚的国库，和天文数字般的营造预算，搞得焦头烂额的心，瞬间，就被一股，前所未有的，狂喜，给彻底填满了！
他仿佛已经看到，一座座，比汉武帝的建章宫，还要宏伟，还要坚固的宫殿，在西苑拔地而起。
他仿佛已经看到，内帑的库房里，堆满了，小山一般高的，雪花白银！
而这一切，都源自于，他当初，一个英明无比的决定——将这个，眼前的，天赐的“仙童”，留在了自己的身边！
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，声音，因为激动，而微微颤抖。
他霍然起身，亲自，走下观礼台。
在所有人，那震惊到，无以复加的目光中。
他，这个，九五之尊的，大周天子。
竟然，亲手，将那个，跪在地上的，八岁的，白衣秀才，给……搀扶了起来！
“先生，快快请起！快快请起啊！”
他的声音里，充满了，毫不掩饰的，亲昵与依赖。
“有先生，为朕，分忧解难。乃是，我大周，社稷之幸！天下万民之幸啊！”
他紧紧地，握着苏明理那只，还显得有些稚嫩的手。
那双，曾经让无数大臣，战栗不已的，帝王之手，此刻，却温暖得，像一个，最慈祥的，长辈。
“先生的军令状，朕，准了！”
他转过身，面对着，下方，那跪倒一片的，文武百官。
声音，陡然，恢复了，帝王的，威严与冷酷。
“传朕旨意！”
“自今日起，西苑营造一应事宜，皆由，格物总局督办苏明理，全权总揽！”
“工部，司礼监，内官监，京营三大营，皆需，无条件，听从苏先生调遣！若有阳奉阴违，推诿扯皮者，朕，绝不轻饶！”
“另！”
他看了一眼，那本，由苏明理呈上的，厚厚的预算账册。
“着，苏明理，加封‘太子少师’衔，入值文渊阁，参预机务！”
“轰——！！！！”
如果说，之前的旨意，还只是惊雷。
那么，这最后一句，简直就是，一颗，足以将整个大周官场，都炸得，底朝天的，超级核弹！
太子少师！
入值文渊阁！
参预机务！
这……这已经不是简单的恩宠了！
这是，在授予，苏明理，这个年仅八岁的孩子，与内阁大学士，几乎等同的，政治地位！
他，将成为，大周朝，有史以来，最年轻的，也是，唯一一个，不经科举，而直接，步入权力中枢的……传奇！
跪在前排的次辅徐阶，听到这个任命，只觉得，眼前一黑，差点，当场晕厥过去。
完了。
彻底完了。
他知道，嘉靖皇帝，这一道，看似是天恩浩荡的旨意，实则，是亲手，将苏明理，推向了，一个，万劫不复的，深渊！
他将苏明理，从一个，皇帝的“私人顾问”，变成了一个，所有文官集团的，共同的，敌人！
他这是，要用苏明理，这把，最锋利，也最没有根基的刀，去搅动，那早已，盘根错节，牢不可破的，内阁与六部的，权力格局！
这是，帝王之术！
是，最冷酷，也最无情的，制衡之术！
严嵩，那张，始终如同古井般平静的脸上，终于，也裂开了一丝，难以察觉的，缝隙。
他缓缓地，抬起头，望向了，御座之上的，那个，他辅佐了二十年的，君主。
眼中，闪过了一丝，深深的，忌惮。
他知道，自己，终究，还是小看了，这位，看似痴迷修道，不问世事的，帝王。
他，不是一头，沉睡的狮子。
他，一直，都是醒着的。
他在等。
等一把，足够锋利的刀，递到他的手上。
而现在，他，等到了。
尘埃落定。
这场，由严党精心策划，企图将苏明理，一举扼杀的，西山之会。
最终，却以一种，谁也无法预料的方式，落下了帷幕。
苏明理，不仅，没有死。
反而，踏着所有人的尸骨，踏着所有人的惊骇与不解，一步，登天。
当嘉靖皇帝，心满意足地，摆驾回宫时。
当满朝文武，如同丢了魂一般，失魂落魄地，各自散去时。
当全城百姓，还沉浸在，对“神器”和“神童”的，狂热的议论之中时。
苏明理，却早已，悄然，回到了，那个，已经正式，挂上了“格物总局”牌匾的，神机营旧址。
他没有去庆祝，没有去享受，那份，足以让任何人，都为之疯狂的，胜利的果实。
他只是，将自己，关在了，那间，堆满了图纸和模型的，密室之中。
苏明德，端着一碗，刚刚熬好的，莲子羹，走了进来。
他看着，那个，正趴在桌案上，就着昏暗的烛火，奋笔疾书的，瘦小的背影。
心中的激动与狂喜，渐渐地，被一种，深深的，心疼，所取代。
“明理。”他轻声唤道，“歇一会儿吧。今天……你已经，够累了。”
苏明理，没有回头。
他手中的笔，依旧，在飞快地，移动着。
“大哥。”他的声音，有些沙哑，带着一丝，与年龄不符的，疲惫。
“我不能歇。”
“今天，圣上，赏赐给我的，不是荣耀。”
“而是一道，催命符。”
苏明德的心，猛地一揪。
“为什么？”
“因为，我今天，当着所有人的面，向这个帝国，许下了一个，太过美好的，承诺。”苏明理，缓缓地，抬起头。
烛火之下，他那张稚嫩的脸上，不见半分的，胜利的喜悦。
只有，一种，如履薄冰的，凝重。
“半年之内，建成西苑。”
“一年之内，为内帑，赚回五十万两。”
“这两件事，无论哪一件，只要，我做不到。”
“今日，所有，捧我上神坛的人，明日，就会，毫不犹豫地，将我，推入地狱。”
“包括，圣上。”
他指了指，桌上，那张，刚刚画了一半的，复杂的图纸。
那上面，画着的，是一台，由无数齿轮、连杆、和蒸汽管道，组成的，庞然大物。
“所以，大哥。”
“我没有时间，可以浪费了。”
“‘水泥’和‘标准尺’，只是，我们吹响的，战争的号角。”
“而这个……”
他的眼中，燃烧着，一种，近乎于，偏执的，疯狂的火焰。
“才是我，真正为这个时代，准备的，第一份，大礼。”
“也是我们，能否，在这场，豪赌之中，真正活下去的，唯一的……”
“依仗。”
苏明德顺着弟弟的手指看去，那张巨大的图纸铺满了整个桌面，上面用细密的碳笔线条，勾勒出一个他完全无法理解的，充满了齿轮、管道、连杆和巨大飞轮的复杂机械。它的结构，比之前的水转大纺车，要复杂百倍，千倍。在那怪异而冰冷的机械结构中，透着一种，让他本能地感到敬畏的，强大的力量感。
“明理，这……这是什么？”苏明德的声音有些发干，他从未见过如此怪异的造物图纸，它不像任何他所熟知的器物，无论是水车、纺车还是攻城器械。
“大哥，还记得我们在清河县，讨论过的，驱动水转大纺车的东西吗？”苏明理没有直接回答，而是反问道。
“记得，是水力。”苏明德立刻回答，“靠着河水的力量，推动水轮，再通过传动装置，带动纺车转动。”
“对，是水力。”苏明理点点头，他拿起一支崭新的碳笔，在图纸的一个核心部件上，画了一个圈。那是一个巨大的，密封的，看起来像是一个倒扣的大钟的金属锅炉。“水力，是大自然赐予我们的力量。但它，有局限。”
“它离不开河流，受制于季节。冬天河水结冰，水车便会停转；大旱之年，河水断流，水车也会变成一堆废铁。我们不可能，将所有的工坊，都建在河边。我们更不可能，让一个帝国的工业命脉，都系于一条，喜怒无常的河流之上。”
苏明理站起身，走到窗边，看着窗外那轮皎洁的明月。
“所以，我们需要一种，更强大的，更稳定的，可以被我们，完全掌控的力量。”
他转过身，目光灼灼地看着兄长，也看着那张，凝聚了他所有心血的图纸。
“一种，不依赖于河流，不依赖于风力，甚至，不依赖于人力、畜力的，全新的力量！”