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小舟破开晨雾，缓缓向渡口靠拢。
那与其说是渡口，不如说是一道横在江面上的粗陋关卡。几艘征用来的货船被铁索连在一起，组成了一道浮动的壁垒，只在中央留下一道仅容一船通过的狭窄水道。岸边，叛军士兵们三五成群，甲胄不整，脸上带着宿醉未醒的疲惫与不耐。他们的长矛斜靠在木桩上，几面印着“宇文”二字的旗帜在潮湿的江风中无力地耷拉着。
空气里混杂着水腥、霉味，还有劣质酒肉的酸腐气，一群衣衫褴褛的逃难百姓正被驱赶着，在岸上排起长队，等待着盘查。不时有士兵粗暴的喝骂声和孩童的哭闹声传来，给这清晨的江岸平添了几分乱世独有的嘈杂与萧索。
杨辰的目光越过那些麻木的人群，落在了水道关卡前的一个男人身上。
那人三十来岁，身形不算高大，却很敦实。他没有像其他士兵那样歪斜地站着，而是双脚分开，一手按着腰间的刀柄，站在一块凸起的石头上。他穿着一身校尉的皮甲，甲片擦拭得比旁人要亮上几分，眼神阴沉，像一条潜伏在水边的鳄鱼，审视着每一个从他面前经过的人。
正是校尉冯石。
杨辰的心跳没有丝毫变化，只是撑篙的动作，更慢，更沉稳了几分。他的腰背弯得更低，脸上那副麻木不耐的表情也愈发真实。他已经不是杨辰，他就是“杨阿牛”，一个在江上讨生活，被这该死的世道折腾得没了脾气的渔夫。
“官爷，行个方便，俺们是下游村子的，婆娘病了，去历阳城里找个郎中。”小船还未靠岸，杨辰就扯着嗓子喊了起来，一口粗嘎的江都土话，带着几分谄媚的讨好。
冯石的目光扫了过来，在他的脸上停留了一瞬，又落在了他身后那个蜷缩在乌篷里的女人身上。
萧美娘的心几乎提到了嗓子眼。她死死低着头，只能看见自己交叠在膝上、紧紧攥着衣角的手。那双手，指甲里还残留着杨辰为她伪装时塞进去的黑泥。她能感觉到那道审视的目光，像一条冰冷的蛇，正缓缓地爬上她的脊背。她强迫自己回想宫中那些最卑微的宫女见到内侍时的模样，努力让自己的身体因为“恐惧”而微微发抖。
“过来！”一个士兵用长矛的末端敲了敲船舷，发出一声闷响。
杨辰赶忙用竹篙一点岸边的淤泥，小船顺势靠了过去。他手脚麻利地跳上简陋的码头，转身就要去扶萧美-娘，却被那士兵一把推开。
“老实待着！让她自己下来！”
杨辰一个趔趄，脸上露出憨厚的怒意，却又不敢发作，只是搓着手，陪着笑脸：“官爷，俺家婆娘身子弱，走不动道……”
“废什么话！叫你待着就待着！”士兵眼睛一瞪，手已经按在了刀柄上。
冯石没有说话，只是饶有兴致地看着这一幕。他每天都要盘查成百上千的流民，见惯了各种各样的嘴脸。眼前这个渔夫的反应，很真实，一个被欺压惯了的底层人，既有护着自家婆娘的本能，又有对官兵的畏惧。
萧美-娘听着外面的对话，咬了咬牙，扶着船篷的边缘，颤巍巍地站了起来。她刻意让自己动作迟缓而笨拙，下船的时候，脚下一软，险些摔倒。
“哎哟，你个败家娘们，当心点！”杨辰连忙上前扶住她，嘴里埋怨着，动作却充满了关切。他顺势将萧美-娘挡在自己身后，用自己粗壮的身躯隔开了那些不怀好意的视线。
冯石的目光，始终没有离开萧美-娘。
这个女人虽然低着头，头发也乱糟糟的，但那身形……即便裹在宽大的粗布衣里，依旧能看出几分窈窕的轮廓。尤其是那截露在衣袖外的皓腕，虽然也抹了黑灰，但那份细腻的骨肉匀亭，怎么看都不像是一个常年干粗活的村妇。
“抬起头来。”冯石终于开口了，声音不大，却带着一股不容抗拒的威严。
杨辰和萧美-娘的身体同时一僵。
杨辰立刻转过身，脸上堆满了谄媚的笑容：“官爷，俺婆娘她……她得了风寒，怕过了病气给您……”
“我叫她抬起头来。”冯石打断了他的话，眼神变得锐利起来。
气氛瞬间凝固。周围的士兵也都围了上来，手中的长矛放平，隐隐将两人围在中央。江风吹过，带着一股肃杀的味道。
萧美-娘藏在杨辰身后的身体，抖得更厉害了。她不是在演，是真的怕。她的脑子里一片空白，只剩下杨辰之前的嘱咐。她知道，一旦自己这张脸暴露在冯石面前，哪怕经过了伪装，那双眼睛，那份独一无二的气韵，也极有可能被这个心思缜密的人看出破绽。
就在她几乎要撑不住的时候，杨辰突然“噗通”一声，跪了下来。
这一跪，出乎了所有人的意料。
“官爷，官爷您行行好！”杨辰抱着冯石的大腿，一把鼻涕一把泪地哭嚎起来，“俺们真不是什么歹人啊！俺婆娘她……她脸上生了毒疮，烂了半边脸，不敢见人呐！俺们这是要去历阳求医，求官爷开恩，放俺们过去吧！”
他一边哭嚎，一边从怀里掏出几枚被手心汗水浸得温热的铜钱，颤颤巍巍地往冯石手里塞。
“求官爷买碗酒喝，俺们小老百姓，就这点心意了……”
这番操作，粗鄙，直接，却无比符合一个走投无路的底层百姓的形象。
冯石低头看着跪在地上，哭得满脸通红的“渔夫”，又看了看他手里那几枚可怜的铜钱，眉头皱得更深了。
毒疮？烂了脸？
这个理由倒也说得过去。乱世之中，得病是常事，没钱医治而毁容的女人，他见得多了。
他身旁的一个亲兵似乎觉得杨辰的哭嚎太过聒噪，上前一脚踹在他的肩膀上：“滚开！别碰脏了校尉大人的靴子！”
杨辰顺势滚倒在地，却依旧死死护着身后的萧美-娘，嘴里还在含糊不清地哀求着。
冯石的目光在萧美-娘那张始终低垂的脸上逡巡。他很想亲眼看看，那张脸是不是真的烂了。但同时，他又觉得有些厌烦。和一个可能满脸毒疮的女人离得太近，光是想想就让他感到一阵恶心。
他挥了挥手，示意亲兵搜查小船。
两个士兵跳上船，粗暴地翻检起来。他们很快就找到了那个布包，打开一看，里面只有几个硬得能砸死人的杂粮饼子，和几条散发着咸腥味的鱼干。除此之外，就是一些破旧的渔网和杂物。
“头儿，没什么东西，就一些吃的。”一个士兵拎着那条鱼干，一脸嫌弃地向冯石报告。
穷得叮当响。
这是冯石脑子里冒出的第一个念头。他要找的萧皇后，就算再落魄，也不可能沦落到吃这种东西的地步。
他的疑心，在这些“证据”面前，开始动摇。或许，真的是自己想多了。这几天为了搜捕，他几乎没合过眼，精神高度紧张，看谁都觉得可疑。
“行了行了，滚吧！”冯-石不耐烦地挥了挥手，像是驱赶两只苍蝇。他甚至懒得去接杨辰手里的那几枚铜钱。
得到了赦令，杨辰如蒙大赦，连滚带爬地从地上起来，一边点头哈腰地道谢，一边拉着萧美-娘，慌不择路地回到了小船上。
“多谢官爷！多谢官爷！您真是活菩萨！”
他手忙脚乱地解开缆绳，拿起竹篙胡乱地在岸边一点，小船便歪歪扭扭地驶离了渡口，向着那道狭窄的水道而去。
自始至终，萧美-娘都没有抬起过一次头。她的后背早已被冷汗浸透，紧贴着粗布衣衫，又湿又冷。
小船穿过浮桥，江面豁然开朗。岸上的喧嚣与危险，仿佛被一道无形的墙隔绝开来，正在迅速远去。
萧美-娘缓缓抬起头，回头望去。
只见码头上，冯石依旧站在那块石头上，像一尊雕像。他没有看别的方向，目光正直直地盯着他们这叶远去的小舟。距离已经拉远，她看不清冯石的表情，但那道目光，却像一根无形的线，依旧紧紧地拴在他们船上，让她感到一阵莫名的心悸。
而冯石，确实在看着他们。
他的眉头微锁，眼神里充满了挥之不去的困惑。
一切都合情合理。渔夫，病妻，穷困潦倒。可为什么，他心里总觉得有哪里不对劲。
是那个女人。
虽然她一直低着头，但在刚才上船的瞬间，一阵江风吹过，吹起了她额前的乱发，露出了光洁饱满的额头。那皮肤，即便抹了黑灰，也掩不住底下的细腻。更重要的是，是那种感觉。
一个脸上长满毒疮、自卑到不敢见人的女人，在丈夫跪地求饶的时候，她的身体虽然在发抖，但那份颤抖里，却缺少了真正的绝望与麻木，反而带着一种……强行压抑的紧张。
就像一只习惯了在天空中翱翔的凤凰，即便拔光了羽毛，混在鸡群里，它走路的姿态，依旧会带着与生俱来的骄傲。
冯石的指节，无意识地在刀柄上轻轻敲击着。
“头儿，怎么了？那两个人有问题？”身旁的亲兵凑过来，顺着他的目光望去。
“说不准。”冯石眯起了眼睛，那叶小舟在江面上已经变成了一个小小的黑点，“总觉得……太巧了。”
他沉默了片刻，心中那股不对劲的感觉越来越强烈。作为宇文家的一条好狗，他信奉的准则是“宁可错杀，不可放过”。
他忽然转过身，对那名亲兵下令道：“你，再点一个兄弟，骑快马，沿着江边往下游追。不用靠得太近，远远地跟着，看看他们到底是不是真的去历阳城里看病。”
“是！”亲兵领命，立刻转身去牵马。
冯石再次望向江面，那叶小舟已经快要消失在晨雾之中。他的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度。
是狐狸，总会露出尾巴的。他有的是耐心。