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第九十四章 临考悉心备行装 院试三日启征程
自那日在味香楼为柳云卿解围之后，这位贫寒的童生便时常出现在悦来居客栈。起初几日，他总是天不亮就赶来，趁着晨光熹微，客栈里大多数人还在睡梦中时，便拿起扫帚，从客栈前院开始，一丝不苟地清扫起来。
沙沙的扫地声成了清晨特有的韵律。柳云卿扫得极其认真，连墙角缝隙里的积尘都不放过。扫完院子，他又提来清水，用抹布仔细擦拭廊下的栏杆和长凳。待这些做完，他会轻手轻脚地上楼，在陈彦他们居住的客房外廊继续打扫。他的动作放得很轻，生怕惊扰了屋内之人的好梦。
待陈彦和赵修远起身推开房门时，往往只看到廊道洁净如洗，空气中还带着一丝清水的湿气，而那个清瘦的身影早已悄然离去。
“这柳童生，也太客气了。”赵修远看着纤尘不染的走廊，感叹道，“每日如此，倒让我们有些过意不去了。”
陈彦心中明了，这是柳云卿在用他力所能及的方式表达感激。他深知寒门学子的自尊心极强，直接赠予银钱或许会伤其颜面，而这种以劳力相报的方式，反而能让对方心安。他没有点破，只是对陈延岳嘱咐，每日早饭多备一份，若柳云卿来时，定要留他用了早饭再走。
这日午后，阳光透过窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。柳云卿打扫完毕，正欲像往常一样悄悄离开，却被从书房出来的陈彦叫住了。
“柳兄，且慢。”
柳云卿停下脚步，转过身，脸上带着些许局促，双手不自觉地搓着洗得发白的衣角：“陈公子，有何吩咐？”
陈彦微微一笑，指了指院中那棵老槐树下的石桌石凳：“今日天气甚好，柳兄若不急着回去，不妨一同坐下喝杯茶，切磋一下近日所学？先生方才讲解的那篇《盐铁论》，我尚有几点疑惑，想请教柳兄。”
柳云卿闻言，眼中闪过一丝惊喜和难以置信。他深知陈彦乃府试案首，学问远在自己之上，能得他邀请共同学习，无疑是莫大的机缘。他连忙躬身：“陈公子折煞学生了！应是学生向公子请教才是！”
“学问之道，贵在切磋，何分彼此？”陈彦笑着拉他坐下，石头早已机灵地端来了热茶和几样点心。
自此，柳云卿便不再只是清晨来打扫。午后得了空闲，他也会来客栈。有时是向赵文渊先生请教经义中难解的章句，赵先生见他勤勉，总会耐心点拨；更多时候，是与陈彦、赵修远一同探讨策论。三人常围坐在石桌旁，或争辩古今得失，或剖析时政利弊。柳云卿虽家境贫寒，但读书极为刻苦，基础扎实，尤其对民生疾苦有切身体会，常能提出些独到见解，让陈彦和赵修远也获益匪浅。赵修远起初还有些世家子的矜持，但见柳云卿为人诚恳、学问不虚，也渐渐真心接纳了他。
陈延岳和石头见柳云卿为人朴实勤勉，也对他颇有好感。陈延岳时常会多准备一份点心，悄悄塞给他：“柳贤侄，读书费脑子，多吃点！”石头则会帮他挑水、劈些柴火，让他能多些时间读书。客栈里因多了柳云卿的往来，平添了几分生气与暖意，原本略显紧张的备考氛围，也因这份同窗之谊而柔和了许多。
时光飞逝，院试之期转眼即至。考试前三天，江陵府城内的气氛陡然紧张起来。客栈、会馆里住满了来自湖广各府州的童生，茶楼酒肆中，议论纷纷的都是即将到来的院试。街上随处可见步履匆匆、面色凝重的学子，书坊的生意更是格外红火。
考试前一日傍晚，夕阳的余晖将悦来居客栈的小院染成一片暖金色。陈延岳和石头正忙得团团转，为明日即将奔赴考场的陈彦和赵修远准备行装。堂屋的八仙桌上，摊开了一大堆东西。
“彦儿，修远，你们快来看看，还缺什么不？”陈延岳洪亮的声音里带着掩饰不住的紧张和关切。他指着桌上物品，一一清点着：“考篮是特意找城里最好的篾匠编的，轻便结实；笔墨纸砚都检查过了，墨锭是上好的徽墨，宣纸也备足了；烛台、火石、水囊、汗巾……哦，对了，最要紧的是干粮！”
他转身从里屋抱出几个大大的油纸包，小心翼翼地打开，一股诱人的食物香气顿时弥漫开来。“这是你娘和你二婶，半个月前就开始张罗，特意托人快马加鞭捎来的！你看这腊肉，用的是家里养了一年的土猪后腿，用松枝熏得透亮；这熏鱼，是河里刚捞上来的活鱼腌制的；还有这烙饼，你娘怕放硬了，用的是死面，耐放顶饿！还有你奶奶亲手腌的咸鸭蛋，个个流油，酱菜也是她老人家的拿手绝活，开胃下饭！”
赵修远看着堆成小山的物品，哭笑不得：“三叔，这也太多了吧？院试虽要三日，但也吃不了这许多啊。这够吃五六天了！”
“你懂什么！”陈延岳眼睛一瞪，胡子都翘了起来，“有备无患！考场里头啥情况都可能发生，万一饭菜不可口，或者夜里饿了，这些东西就能派上大用场！饿着肚子怎么考试？脑子能转得动？”他又拿出几件叠得整整齐齐的衣物，“这是你娘和秀娟赶工做的新里衣，用的是最软和的细棉布，吸汗透气，考场里穿着舒服。还有这披风，夜里冷了可以披上，千万别着凉！”
陈彦看着三叔事无巨细地准备，甚至有些絮叨的模样，心中暖流涌动。这些看似琐碎的物品，每一样都凝聚着家人沉甸甸的关爱和期盼。他仿佛能看到母亲在灯下缝制衣衫，祖母在灶间忙碌的身影。
这时，陈彦忽然想起柳云卿。以他的家境，母亲病重，妹妹年幼，恐怕连一身像样的考试衣服都难置办，更别说精心准备这些耐存放的干粮和御寒的衣物了。他转身对陈延岳道：“三叔，劳烦您，按照我和师兄的份例，再准备一份。”
陈延岳先是一愣，随即明白过来，一拍大腿：“瞧我这脑子！是给柳童生的吧？”见陈彦点头，他咧嘴一笑，露出欣慰的神色，“成！我这就去办！那孩子不容易，孝顺又用功，是该帮衬一把。”说着，便风风火火地又去张罗，嘴里还念叨着，“腊肉得多切点，那孩子太瘦了……咸鸭蛋也多包几个……”
不久，柳云卿如常来到客栈温书。陈彦将准备好的考篮和衣物递到他面前：“柳兄，院试在即，考场内饮食起居皆需自理。这是为你准备的一些用品和干粮，都是家中自制的，不值什么，望勿推辞。”
柳云卿看着那满满一考篮：油光锃亮的腊肉、金黄的熏鱼、厚实的烙饼、青壳的咸鸭蛋、喷香的酱菜，还有那叠崭新的细棉布里衣和厚实的披风。这些东西，对他而言，无疑是雪中送炭。他原本只打算带几个冷硬的杂面馒头和一件补丁摞补丁的旧袍子应付三日，如今……
他的眼眶瞬间就红了，鼻子发酸，嘴唇翕动，想说什么推拒的话，却哽咽着难以成言。双手微微颤抖，几乎不敢去接那沉甸甸的考篮。
“陈公子……这……这让学生如何承受得起……”柳云卿声音颤抖，泪水在眼眶中打转，“公子已多次援手，学生……学生愧不敢当……”
陈彦将考篮塞到他手中，拍拍他的肩膀，语气诚恳：“柳兄，此言差矣。院试关乎前程，需全力以赴。些许身外之物，不足挂齿。你我既以同窗相称，便应互相扶持。你若心中过意不去，便将其视为同窗之谊，待他日你我同榜题名时，再共庆不迟。”
赵修远也笑道：“柳兄，你就收下吧。考场之上，拼的是真才实学，可不能在这些小事上吃亏。吃饱穿暖，才能心无旁骛地答题不是？”
陈延岳在一旁憨厚地笑道：“柳贤侄，你就别客气了！这都是俺们一点心意，盼着你们都能考出好成绩！”
柳云卿看着陈彦真诚的目光，又看看一旁微笑的赵修远和满脸关切的陈延岳，心中百感交集，暖流与酸楚交织。他深深吸了一口气，将涌到嘴边的千言万语化作深深一揖，声音哽咽却无比坚定：“陈公子，修远兄，陈三叔……大恩不言谢！云卿……云卿定当奋力一搏，绝不辜负诸位厚望！此恩此情，永世不忘！”
院试当日，黎明时分。 寅时刚过，江陵府城还笼罩在淡灰色的薄雾之中，但府学宫外却已是人声鼎沸。无数盏灯笼、火把将考场外的广场照得亮如白昼，光影摇曳，映照着一张张或紧张、或兴奋、或焦虑的年轻面孔。来自湖广各府州的童生们，在家人、仆役或保人的陪同下，从四面八方汇聚于此。马车、轿子、人流将附近的街道堵得水泄不通。空气中弥漫着灯油、尘土、汗水以及一种难以名状的紧张气息。
维持秩序的衙役们手持水火棍，大声呵斥着，努力分开人群，清出通道。喧闹声、叮嘱声、孩子的哭闹声、马蹄声、轿夫的吆喝声混杂在一起，震耳欲聋。
陈彦、赵修远和柳云卿三人，在赵文渊先生、陈延岳和石头的陪同下，好不容易才挤到考场大门附近。陈延岳一边帮陈彦整理有些被挤歪的衣冠，一边不住地叮嘱，声音因周围的嘈杂而不得不提高八度：“彦儿！检查一下考篮！笔墨都带齐了吗？火石别忘了！进去后别紧张，平常心对待！饿了就吃，冷了记得披上衣服！三叔就在外面等你！考完就能见着了！”
石头也踮着脚尖，用力喊道：“公子！加油！你一定行的！”
赵文渊先生则神色平静，他示意三人稍安勿躁，整理好仪容，然后目光扫过他们，最后叮嘱道：“沉着冷静，仔细审题，先理清思路再落笔，字迹务求工整。发挥出平日所学即可，不必过分强求，亦不可轻敌懈怠。”
“学生谨记先生教诲！”三人齐声应道，深吸一口气，努力平复剧烈的心跳。
柳云卿看着为自己忙碌准备行装的陈延岳，又看看气度沉稳、谆谆教诲的赵文渊和仗义相助、情同手足的陈彦、赵修远，再摸摸身上崭新的里衣和手中沉甸甸的、装满食物的考篮，心中充满了前所未有的感激和力量。他紧紧握着考篮的提手，指甲因用力而微微发白，暗下决心：无论如何，都要竭尽全力，不负此番恩情，不负十年寒窗！
“哐——！”一声清脆的铜锣响彻广场，喧闹的人群瞬间安静了不少。
“院试考生听令！按牌号列队！准备接受查验入场！”一名礼房官员站在高阶上，高声宣布。
考场那两扇沉重的朱漆大门缓缓开启，露出里面森严的甬道和鳞次栉比的号舍。官吏们开始唱名查验，童生们排着长队，依次上前，接受极其严格的搜检——核对身份、籍贯、保结文书，搜查考篮乃至全身，防止夹带。
队伍缓慢地向前移动着。就在陈彦即将踏入门槛，接受检查时，他无意中抬头，望见了高台上正在宣布考场规则的一位中年官员。那人身着绯色官袍，腰系银带，面容清癯，目光锐利，气度威严，正声音洪亮地宣讲着注意事项。陈彦觉得此人有些面熟，那沉稳的声音、那清瘦的面容，似乎在哪里见过，但一时之间， amidst 弥漫的紧张氛围、周围嘈杂的人声和自身加速的心跳，却怎么也想不起来究竟在何处见过。
“所有考生听真！院试连考三日，每日一场，酉时收卷！不得喧哗，不得左顾右盼，不得传递物品，不得舞弊作奸，违者严惩不贷！望尔等恪守考规，各展所学，不负朝廷取士之意！”中年官员的声音清晰地传遍全场，带着一股不容置疑的权威。
陈彦来不及细想，随着人流走进了那扇决定无数人命运的大门。一股混合着墨香、陈旧木材和肃穆气息的味道扑面而来。他知道，接下来的三天，将是对他过去所有努力的一次终极检验。身后的喧嚣渐渐远去，前方，是寂静而漫长的考验。
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（第九十四章 修改版 完）
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