第六章：大恩不言谢
清晨陈小九已经踩着薄霜往村西头的石灰窑走去。身后跟着的几个后生扛着锄头，脚步比昨日多了几分轻快——毕竟，从昨日午时到现在，已经没有听说再有谁染上病上吐下泻了。
“小师父，这石灰石真能烧出那‘生石灰’？”走在最前面的狗剩搓着冻红的手，眼里满是好奇。他昨儿亲眼瞧见陈小九把石灰块扔进脏水里，冒起的白烟能把臭味压下去，心里早把这年轻道士当成了活神仙。
陈小九笑着点头，指了指窑边堆着的青灰色石块：“这石头看着普通，烧透了就能变成宝贝。记住了，烧的时候得用猛火，烧足三个时辰，烧到石块发白、敲着发脆才算成。”
他蹲下身捡起块石灰石，借着晨光指给众人看：“你们瞧这断面，得是细密无孔的才好。要是里头有蜂窝眼，烧出来的石灰力道不足，杀不死那些‘秽气’。”
这石灰窑是村里早年烧青砖剩下的，荒废了好些年，窑壁上还结着层黑灰。陈九指挥着后生们清理窑底的积灰，又让人搬来干透的松柴铺在底层，再把挑选好的石灰石一块块码上去，码得像蜂巢般留出空隙。
“火要从窑门底下烧，”陈小九往柴堆里塞了把引火的干艾草，“烧起来后别停，添柴的时候要快，别让冷空气钻进去。”
火苗“腾”地窜起来，舔着底层的柴禾发出噼啪声。陈小九蹲在窑边，时不时伸手感受窑口的温度，又教后生们如何观察烟色：“烟要是发黑，就是柴太湿；发白了，就是火太旺，得少添点柴。”
刘伯拄在村正旁边看着村民淘洗水井。
“刘老哥，快来暖暖手。”李村正递过个陶碗，里面盛着滚烫的姜茶，“这小师父真是神仙下凡，今天没有新染病的。”
刘伯接过茶碗，看着远处窑边那个被火光映红的年轻身影，眼角的皱纹里淌出笑意：“这孩子打小就跟着师父学这些，只是没想到……能在这儿派上大用场。”他没说的是，自己活了四十多年，也是头回见石灰能当药使，心里早已把陈小九的“师父”当成了隐世的活菩萨。
日头爬到树梢时，石灰窑的缝隙里开始透出刺眼的白光。陈小九让众人停了添柴，只留些小火煨着，又找来几块厚石板把窑口封严实：“得焖上一个时辰，让石头慢慢‘醒’透。”
回到晒谷场，井台边的活计也见了成效。浑水排出去大半，露出底下青黑色的井壁。李村正蹲在新挖的排水沟边，看着浑浊的污水顺着沟往村外的洼地流，脸上的褶子都舒展开了。
“小师父，您看这样成不？”老人指着水沟，“按您说的，明天在沟底撒了层石灰，污水流过就能杀杀秽气。”
陈九绕着排水沟走了一圈，见沟身挖得够深，还特意拐了两个弯，点头赞道：“李伯考虑得周到。这沟得常清理，别让枯枝败叶堵了。还有，以后各家的脏水、粪水都得倒在沟里，不能再往井边泼。”
他又走到正在晾晒被褥的妇人堆里，指着那些被开水烫过的被褥说：“晒的时候得让太阳晒透，最好每天都翻一翻。病人用过的碗筷，每次洗完都得再用开水烫一遍，别嫌麻烦。”
一个抱着孩子的妇人红着眼圈往陈九手里塞个鸡蛋：“小师父，您尝尝。要不是您，我家男人……怕是早没了。”鸡蛋还带着余温，烫得人手心发暖。
陈小九刚要拒绝，旁边又有人递来枣糕、炒豆子，都是各家能拿出来的最好吃食。他推辞不过，只好每种都接了点，又分给旁边的后生们，笑着说：“这些都是大家自己挣来的平安，我可不敢居功。”
午后开窑时，全村人几乎都围了过来。当后生们用铁叉把烧透的石灰块叉出来时，人群里发出一片惊叹——青灰色的石块变成了雪白色，敲碎了像面粉般细腻，迎着太阳看，竟泛着淡淡的光泽。
“这就是能杀秽气的生石灰？”有人忍不住问。
他指挥着众人把石灰块搬进一间空置的土房，又找来几块木板挡在门口：“记住了，这东西遇水才厉害，平时得用干布包着，别让它受潮。”
接下来的几日，村里像是换了个模样。井台边日日有人清扫，排水沟里的水清清亮亮，各家各户的院子里都撒了层薄薄的石灰，连空气里的腐臭味都被那股淡淡的石灰气取代了。更让人安心的是，从第一窑生石灰出窑那天起，村里再没添一个新病人，那些躺炕的也渐渐能下地走动，晒谷场上偶尔还能听见几声孩童的笑闹。
李村正带着几个老人找到刘伯和陈小九。
“小师父，”李村正往陈九面前一揖，花白的胡子都快碰到地面，“大恩不言谢。您要是不嫌弃，就在咱村住下吧。我已经让婆娘把东头那间空屋收拾好了。”
他身后的老人们也跟着劝：“是啊小师父，您们就在这儿住下吧。咱村虽不富裕，管您和刘老哥一口饱饭还是能行的。”
抱着孩子的妇人把一篮鸡蛋往刘伯手里塞：“刘老哥，您就劝劝小师父吧。孩子们都念叨呢，说想天天听小师父讲故事。”
陈小九看着众人恳切的眼神，心里暖烘烘的，却还是摇了摇头：“多谢乡亲们好意，可我们还得往长安去。我师父走前跟我交代过，让我去那里寻他的同门。”
这话半真半假，却让村民们没了再劝的理由。在这个年月，师徒约定比什么都重。李村正叹了口气，抹了把眼角：“既然这样，那我们也不强留。只是这谢礼，您二位可一定得收下。”
他朝身后挥了挥手，一个汉子提个大布包走过来，解开一看，里面竟是些铜钱、布料，还有两袋沉甸甸的小米。
“这太多了……”刘伯连忙摆手，“我们俩不过是做了点事，哪能要这么多？”
“不多不多！”络腮胡汉子嗓门最亮，“要不是小师父，咱村说不定都要绝户了！这点东西算啥？就是我们的一点心意！”
陈小九看着那包东西，突然弯腰从布袋里掏出块木炭，在晒谷场的石板上画起来。他画了个简单的村落轮廓，又在旁边画了水井、茅厕、猪圈，用木炭笔把它们圈在不同的地方。
“乡亲们要是真想谢我，就记着这几样事。”他指着画好的图，声音清亮，“第一，水井周围三丈内，绝不能堆脏东西、养牲口；第二，茅厕要离厨房和水井远些，每次用完都撒把石灰；第三，家里的污秽之物别乱堆，找个远地方挖坑埋了，埋的时候撒层石灰。”
他指着火堆：“病人用过的东西，要是实在不能要了，就烧干净再埋。平时勤洗手，喝开水，天好的时候多晒被褥。做到这些，往后就不容易再闹时疫了。”
村民们围在石板旁，一个个看得认真，连不识字的妇人都蹲下身，用手指跟着木炭笔画的线痕描，嘴里还念叨着：“水井十丈内不能堆东西……茅厕要撒石灰……”
李村正让狗剩赶紧回家取纸笔，把这些话工工整整抄下来，贴在村口的老槐树上。“小师父放心，”老人拍着胸脯，“只要我还活着，就天天盯着村里照做。等我走了，就让我儿子接着盯！”
陈九这才满意地笑了，指着那包谢礼说：“铜钱和布料我们不能要，就取些干粮路上吃吧。”
村民们哪里肯依，争着往他们的行囊里塞东西。最后还是刘伯发了话：“大家的心意我们领了，但真不能多拿。出门在外，带多了反倒是累赘。”他捡了两袋烤得坚硬的杂粮饼，又让装了些石灰，这才把其他东西推了回去。
李村正见他们态度坚决，只好又往陈九怀里塞了个油纸包：“这里面一百文钱，不多，是乡亲们凑的。路上渴了买碗茶，饿了买个胡饼，路上用得着的地方多。”
陈小九还想推辞，却被老人按住了手：“小师父要是不收，就是嫌我们的礼太轻。难道你想让全村人都觉得亏欠着您，夜里睡不安稳？”
这话堵得陈小九没了话说，只好把钱收下，从布袋里掏出一包葛粉：“这是我们在山里攒的葛粉，留着给村里的病人补补身子吧。”
临别启程的时候，全村人都来送。栓柱拄着拐杖，非要亲自把他们送到村口，走一步就作一个揖，眼泪淌得像断了线的珠子。几个孩童追在后面，手里攥着野果，非要塞到陈小九手里才肯罢休。
“往北走，过了两道山梁就是官道，再走两天有个镇子。”李村正站在老槐树下，“到了镇上继续沿着官道走，半个月就能到长安。到镇上要是遇到难处，就说是咱下梁村的朋友，说不定会帮衬一把。”
陈小九拱手作揖，深深鞠了一躬：“多谢李伯，多谢各位乡亲。此情，陈小九记在心里了。”
刘伯也跟着作揖，眼眶红红的：“如果有一天我们从长安回来，一定再到村里看看。”
日头爬到半空时，两人的身影终于消失在山路的拐角。村民们还站在村口望着，直到再也看不见了，才慢慢往回走。李村正走到老槐树下，还是不住的挥手。
山路上，陈小九扶着刘伯慢慢走着。行囊比来时沉了些，装着杂粮饼。怀里的油纸包硌着胸口，一百文钱不多，却暖得人心里发烫。
“这村子，倒是个不错的地方。”刘伯望着身后的炊烟，轻声感叹。
陈小九点头，想起那些捧着鸡蛋的妇人、扛着锄头的后生，还有蹲在石板旁描画的孩童，嘴角忍不住扬起笑意。
风穿过林梢，带着山间的草木清香。陈小九仿佛又听见了李家村的鸡鸣，还有晒谷场上孩童的笑闹，那声音里没有了绝望，只有踏实的安稳。他知道，这便是对他们最好的谢礼了。