客栈房间里，烛火摇曳，映得众人脸色忽明忽暗。
墨鹰攥着玄铁刀的手紧了紧，指节泛白。
墨鹰沉声道：“金府招募护院，这是咱们唯一能靠近宝库的机会。
我虽有伤，但应付考核绰绰有余，必须跟你一起去。”
慕容雪看着他苍白却坚定的脸，心中泛起一阵暖意，却还是皱眉。
慕容雪道：“墨大哥，你的伤还没好，强行运功怕是会加重伤势。”
“无妨。”墨鹰摆了摆手，眼中闪过一丝狠劲，“我自有分寸，只需瞒过考核官的眼睛就行。
再说，有你在身边，我也放心。”
上官紫芸从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒黑色药丸递给墨鹰。
上官紫芸道：“这是敛气丹，服下后能暂时压制伤势，让人看不出端倪。
但你切记，不可动用超过五成内力，否则药丸失效，伤势定会反噬。”
墨鹰接过药丸，仰头服下，片刻后便感觉体内翻腾的气血平稳了许多，脸色也红润了几分。
慕容雪见他执意要去，便不再劝阻，转头对沈文卿和铁心男道：“你们两人在外策应，一旦我们在府内传出信号，就立刻想办法接应。
另外，再去打探一下金府护院的考核流程，越多越好。”
“放心吧雪姐！”铁心男拍了拍胸脯，眼中满是兴奋，“保证给你们打探得明明白白！”
沈文卿也点了点头：“我们会在金府附近找个茶馆，随时留意动静。”
商议妥当，大家各自散去准备。
第二天一早，慕容雪和墨鹰换上一身粗布劲装。
慕容雪将紫薇剑藏在腰间，外面罩了件宽大的外套，墨鹰则依旧用粗布裹着玄铁刀。
两人扮作一对流落江湖的刀客兄妹，向金府走去。
金府位于嘉兴府城北，朱红大门高耸，门前两座石狮子威风凛凛。
门口站着四个身着黑色劲装的护卫，腰间挂着刻有“金”字的令牌，眼神锐利地盯着过往行人。
府门前搭了个高台，台上坐着三个考官，台下已经聚集了不少前来应聘的江湖人士，个个身材魁梧，神色倨傲。
慕容雪和墨鹰刚走到台下，就被一个护卫拦住：“干什么的？应聘护院的话，先去那边登记！”
二人随护卫至登记处，负责登记之人乃一中年文士，其面沉似水，不苟言笑，鼻梁上架着一副小巧眼镜，手中握着一支狼毫毛笔。
文士抬头看了看两人，皱眉道：“你们两个，看着倒是有些身手，叫什么名字？从哪里来？”
慕容雪抱拳道：“在下阿雪，这是我兄长阿鹰，我们兄妹二人从关外而来。
因家乡遭了灾，一路流落至此，听闻金府招募护院，便想来试试，混口饭吃。”
文士点了点头，在纸上记下两人的名字，又道：“应聘护院需通过三项考核，武功、胆识、忠诚。
你们先去旁边等着，叫到名字再上台。”
两人站在一旁，默默观察着台上的考核。
第一个上台的是个身材魁梧的壮汉，手持一把开山斧，满脸横肉。
考官中的一个络腮胡大汉站起身，沉声道：“我是金府护院统领王虎，你的武功如何，露两手看看。”
壮汉大喝一声，举起开山斧，猛地向旁边的一根石柱劈去！“咔嚓”一声，石柱应声断裂，碎石四溅。
台下众人纷纷惊呼，王虎却只是淡淡点头：“力气倒是不小，再来试试我的拳脚！”
说着，王虎纵身一跃，跳到台上，挥拳向壮汉打去。
壮汉举起开山斧格挡，“当”的一声，拳斧相撞。
壮汉只觉手臂发麻，开山斧险些脱手。
王虎趁机一脚踹在壮汉的胸口，壮汉踉跄着后退了几步。
壮汉刚想站稳，王虎又冲了上来，双拳如雨点般打向壮汉。
壮汉左支右绌，很快就被王虎一拳打倒在地，爬不起来了。
“不堪一击！”王虎冷哼一声，挥了挥手，护卫将壮汉拖了下去。
接下来又有几人上台考核，有的武功平平，很快就被淘汰，有的稍有些本事，却也在王虎手下走不过十招。
慕容雪看在眼里，心中暗自盘算：这王虎的武功倒是不弱，拳脚刚猛，看来得小心应对。
很快，轮到了慕容雪和墨鹰。
两人走上台，王虎上下打量着他们，目光在墨鹰身上停留了片刻。
王虎皱眉道：“你这兄长，脸色怎么这么苍白？是不是有什么隐疾？”
墨鹰心中一紧，强作镇定道：“回统领，在下早年在关外与人争斗，受了些内伤，不过早已痊愈，不影响武功。”
王虎显然不信，冷哼一声：“是不是真的，试试就知道了！
你们两个一起上吧，要是能在我手下走够二十招，就算通过第一关。”
慕容雪和墨鹰对视一眼，同时拔出兵器。
慕容雪的紫薇剑泛着淡淡的紫光，墨鹰的玄铁刀则带着一股厚重的气息。
王虎见状，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“好！有点意思！看招！”
说着，王虎纵身跃起，双拳带着呼啸的风声，向慕容雪打去。
为免泄露自身实力，慕容雪仅使出一成功力，便见其手腕轻颤，紫薇剑划出一道光幕，稳稳地拦下了王虎的拳头。
“当”的一声，拳剑相撞，慕容雪只觉手臂微麻，心中暗惊：这王虎的内力竟如此深厚！
见对方再次攻来，她足尖轻点地面，身形如柳絮般向后飘退，同时手腕一转，紫薇剑直刺王虎的小腹。
王虎见状，侧身闪避，右手抓住慕容雪的剑身，左手一拳向她的胸口打去。
慕容雪反应极快，左手松开剑柄，一掌拍向王虎的手腕，同时身形向后一仰，避开了王虎的拳头。
墨鹰见状，趁机挥刀向王虎砍去。
王虎不得不松开慕容雪的剑，转身回防。
“当”的一声，玄铁刀与王虎的拳头相撞，王虎只觉手臂一阵剧痛，心中大惊：这小子的力气竟这么大！
王虎初时并未将这对看似普通的兄妹放在眼里，出手只用了七分力。
可十几招过后，他心中渐感诧异！
这女子的剑法轻灵飘逸，每每于间不容发之际化解他的猛攻，剑路之精妙实属罕见。
那男子虽面色不佳，刀法却大开大阖，每一刀都势沉力猛，震得他手臂隐隐发麻！
两人配合更是默契无间，一攻一守，一进一退，宛如一体！
王虎不得不收起轻视之心，将功力提至十成，拳风呼啸，却仍感到有些束手束脚，一时竟难以取胜！
台下众人看得眼花缭乱，纷纷叫好。
眼看已经过了二十招，王虎心中一横，猛地使出绝招，双拳带着一股刚猛的气息，向两人胸口打去。
慕容雪和墨鹰对视一眼，同时使出杀招。
慕容雪的紫薇剑如一道流光，直刺王虎的咽喉；墨鹰的玄铁刀则横扫王虎的腰间。
王虎见状，脸色大变，不得不放弃攻击，向后急退。
“住手！”就在这时，一个苍老的声音响起。
场下瞧热闹的人群循声望去，只见一个穿着锦袍的老者缓缓走了过来。
老者头发花白，却精神矍铄，正是金府的管家金忠。
王虎见金忠来了，连忙停下脚步，躬身道：“管家大人。”
金忠点了点头，目光落在慕容雪和墨鹰身上，眼中闪过一丝赞赏：“你们两个，武功不错，第一关过了。
接下来是胆识考核，跟我来。”
两人跟着金忠走进金府，穿过几座庭院，来到一处地牢前。
地牢门口站着两个护卫。
金忠对他们道：“打开门。”
护卫打开地牢门，一股腥臭味扑面而来。
金忠对慕容雪和墨鹰道：“里面有一个囚犯，你们去把他带出来。
记住，他身上有武器，而且极为凶悍，你们要是不敢去，就算考核失败。”
慕容雪和墨鹰对视一眼，毫不犹豫地走进地牢。
地牢内光线晦暗，空气中弥漫着浓重的霉味和一丝若有若无的血腥气。
借着门口透进的微光，只见角落阴影里，一个衣衫褴褛、头发蓬乱的身影缓缓站起。
那人抬起头，露出一张布满污垢和疤痕的脸，一双眼睛在昏暗中闪烁着野兽般的凶光。
他喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，手中紧握的匕首反射出冰冷的寒芒。
“你们是什么人？敢来管老子的闲事！”那囚犯声音沙哑，带着一股子狠劲。
慕容雪没有说话，缓缓拔出紫薇剑，墨鹰也握紧了玄铁刀。
囚犯见状，怒吼一声，挥舞着匕首向两人冲来。
慕容雪侧身闪避，同时紫薇剑直刺囚犯的手腕。
囚犯惨叫一声，匕首掉在地上。
墨鹰趁机上前，一脚踹在囚犯的胸口，囚犯倒在地上，动弹不得。
两人押着囚犯走出地牢，金忠见了，点了点头：“不错，胆识也够了。
最后一关是忠诚考核，你们要发誓，从今往后，忠心耿耿为金府效力，绝不背叛，否则天打雷劈，不得好死。”
慕容雪和墨鹰心中冷笑，表面上却装作郑重的样子，跟着金忠发誓。
金忠见两人发誓完毕，满意地点了点头：“好了，你们通过考核了，从今天起，你们就是金府的护院，被分到外院巡逻队，跟着赵五就行。”
说着，金忠指了指旁边一个憨厚的青年。
那青年约莫二十岁左右，身材中等，脸上带着笑容，看起来颇为和善。
赵五连忙上前，对两人抱拳道：“两位大哥大姐，以后咱们就是同僚了，我叫赵五，你们叫我小五就行。”
慕容雪和墨鹰也抱了抱拳，说了自己的化名。
赵五带着两人来到外院的住处，那是一间简陋的木屋，里面有两张床和一张桌子。
赵五笑着道：“两位大哥大姐，你们先歇会儿，我去给你们拿些被褥过来。”
赵五走后，慕容雪和墨鹰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
墨鹰压低声音道：“这金府看起来不简单，巡逻护卫这么多，而且刚才的考核也太过严苛，恐怕没那么简单。”
慕容雪点了点头：“嗯，我们得小心行事，先摸清府内的情况，尤其是宝库的位置。
刚才那个赵五，看起来倒是挺和善的，或许可以从他口中打探些消息。”
没过多久，赵五便抱着被褥回来了，还带来了一些点心和茶水。
他把被褥放在床上。
赵五笑着道：“两位大哥大姐，一路辛苦了，快吃点东西歇歇。
这金府规矩多，你们刚来，有什么不懂的地方尽管问我。”
慕容雪拿起一块点心，尝了尝，笑道：“小五，谢谢你了。
对了，我们刚来，还不知道这金府的布局，你能不能给我们说说？比如库房在哪里，里面都放了些什么？”
赵五听到“库房”二字，脸色微微一变，下意识地左右张望了一下，才凑近些压低声音说。
赵五道：“阿雪姐，这话咱可不敢乱打听。
府里的库房分好几处，外院的咱们巡逻时能见到，是放寻常金银和些摆件玩意儿的。
至于最要紧的那个……咳，大家都私下传是在内院深处，具体在哪儿可真没人知道。
只听一些老护院喝多了提过一嘴，说那地方邪乎得很，机关消息儿多得吓人。
以前有不懂事的想摸进去，结果……唉，再也没出来。”
慕容雪与墨鹰交换了一个眼神，均从对方眼中看到了凝重与决心。
二人又和赵五聊了一会儿，从他口中打探到了不少关于金府的消息。
天色渐渐暗了下来。
赵五起身道：“两位大哥大姐，我先去巡逻了，你们好好休息，明天早上我再来叫你们。”
赵五走后，慕容雪掩上房门。
她压低声音，语速快而清晰：“眼下我们已成功潜入，这是最关键的一步。
但接下来更需谨慎，绝不能操之过急。
我们先借着巡逻之便，摸清府内各处的岗哨分布、护卫换班时辰，尤其是内院附近的动静。
秘库的位置，需得从长计议，或许能从其他老护院的闲谈或府内往来的文件中找到蛛丝马迹。”
墨鹰沉声道：“看来这秘库就是咱们要找的地方，里面肯定藏着千年血珀。
不过，秘库的位置太隐秘了，而且机关重重，想要进去恐怕不是那么容易。”
慕容雪点了点头：“嗯，我们得慢慢来，先熟悉府内的环境和护卫的作息，再想办法找到秘库的位置。
另外，三日后子时，金府要和幽冥教在码头交易，我们得想办法阻止他们，决不能让千年血珀落入幽冥教手中。”
两人商议了一会儿，决定先按兵不动，等摸清情况后再做打算。
夜色渐深，金府内一片死寂，唯有远处隐约传来的、规律而沉重的巡逻脚步声，提醒着此处森严的戒备。
慕容雪合衣躺在坚硬的板铺上，毫无睡意，心中思绪纷繁：文卿和心男在外是否安全？三日后的码头交易该如何应对？墨大哥的伤势……
她侧头看向邻床的墨鹰，只见他虽闭着眼，但眉头微蹙，呼吸较常人略显急促，显然敛气丹的药效下，强压伤势并不轻松。
墨鹰同样未睡，背上的旧伤隐隐作痛，他心中所虑，与慕容雪一般无二，更添了一份唯恐因己之故拖累整个计划的自责与焦虑。