京城，正阳门。
第九日的黄昏，夕阳的余晖将巍峨的城楼染成一片金红。官道之上，烟尘滚滚，一队黑色的骑兵，正以一种一往无前的气势，出现在所有人的视野尽头。
为首一人，玄衣黑马，面容俊朗而冷峻，正是代王朱衡。他身后三百精骑，历经八日多的风餐露宿，非但没有丝毫疲态，反而更显彪悍精悍。他们队列整齐，悄无声息，只有马蹄声和甲叶碰撞声汇成一股沉闷的雷鸣，压得街边看热闹的百姓都有些喘不过气来。
“是代王！代王真的来了！”
“我的天，这哪是来请罪的，这分明是来示威的吧？”
“你看那些护卫的眼神，乖乖，手上没见过血，练不出这股杀气！”
人群的议论声中，朱衡一行人没有丝毫停顿，径直穿过城门。京城的繁华与喧嚣，似乎与他们这支来自边塞的队伍格格不入。他们就像一把刚刚出鞘的战刀，带着北疆的霜雪与风沙，带着一股刺骨的寒意，插入了帝国的温软心脏。
消息第一时间传遍了整个京城官场。
宁王府内，朱权听完禀报，原本带笑的脸庞瞬间阴沉下来：“三百精骑？招摇过市？他想干什么！这是在向本王示威吗？”
首辅陈循也皱起了眉头：“王爷息怒。他这不过是虚张声势，色厉内荏罢了。人到了京城，就等于进了笼子。他带三千人来，也翻不了天。明日早朝，我等只需依计行事，定叫他有口难辩！”
朱权冷哼一声，拂袖道：“传令下去，让五城兵马司和锦衣卫都盯紧了。他要是敢有任何异动，立刻拿下！”
次日，天还未亮，文武百官便已齐聚午门之外，等待早朝。气氛与往日截然不同，所有人的目光，都有意无意地飘向一个方向。在那里，代王朱衡身着亲王冠服，独自一人静静站立，神情淡漠，仿佛周围那些或幸灾乐祸、或同情、或好奇的目光，都与他无关。
“咚——咚——咚——”
钟声响起，宫门大开。百官鱼贯而入，穿过金水桥，来到奉天殿前。
大殿之内，庄严肃穆。嘉靖皇帝高坐龙椅之上，面无表情，目光扫过阶下群臣，最后落在了跪在殿中央的朱衡身上。
“罪臣朱衡，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”朱衡的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“朱衡，”皇帝开口了，声音听不出喜怒，“你可知罪？”
不等朱衡回答，御史大夫张霖便抢先出列，手持象牙笏板，朗声奏道：“启奏陛下！代王朱衡，坐镇大同，不思为国分忧，反倒拥兵自重，私开矿山，与民争利，致使大同府民怨沸腾，几近哗变！更有甚者，其私铸兵械，招募亡命，其心叵测！山西巡抚孙文岳上本弹劾，证据确凿。今圣旨召其回京，竟还携带三百甲士，招摇过市，威慑京畿！此等行径，与谋逆何异？恳请陛下降旨，将其下锦衣卫诏狱，严加审问，以正国法！”
张霖一番话，说得是声色俱厉，掷地有声。殿内宁王一党纷纷出言附和。
“张大人所言极是！藩王之患，不得不防啊！”
“代王年纪轻轻，便如此骄横，若不严惩，恐为第二个汉时七国之乱！”
一时间，整个大殿都充斥着对朱衡的口诛笔伐，仿佛他已是十恶不赦的罪人。
于谦站在武将队列中，心急如焚。他几次想出列辩解，但苦无良机，而且他知道，在对方准备充足的情况下，空口白牙的辩护，只会显得苍白无力。
龙椅上的皇帝依旧沉默，只是看着下方跪着的朱衡。他想看看，这个被推到风口浪尖的侄子，会如何应对这必死之局。
就在所有人都以为朱衡会俯首认罪，或者徒劳地辩解时，他却缓缓抬起了头，朗声说道：“陛下，臣……有罪。”
此言一出，满堂皆惊。宁王和陈循对视一眼，都看到了对方眼中的得意。连于谦都愣住了，心头一沉。
然而，朱衡的下一句话，却让所有人的表情都凝固了。
“臣有三罪！”朱衡的声音陡然拔高，充满了悲怆与激愤，“其一，臣有罪于边关百万军民！身为大明藩王，食朝廷俸禄，见边军衣衫褴褛、兵械老旧，无力全数周济，是为臣之罪！”
“其二，臣有罪于大明江山社稷！瓦剌也先狼子野心，年年叩关，臣坐拥大同天险，却只能被动防御，屡屡让瓦剌蛮夷劫掠而去，未能开疆拓土，扬我国威，是为臣之罪！”
“其三，臣有罪于我大明历代先祖！想我太祖高皇帝，驱逐鞑虏，恢复中华，何等英雄气概！然如今，朝堂诸公，只知党同伐异，争权夺利，对北疆危局视若无睹！孙文岳身为封疆大吏，不思如何抵御外侮，却将屠刀挥向为国守疆的藩王，断我钱粮，围我王府！臣身为太祖子孙，未能肃清朝堂奸佞，致使长城自毁，国本动摇，是为臣天大之罪！”
他一口气说完，声如洪钟，在大殿内嗡嗡作响。每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在张霖、陈循乃至宁王的脸上。
这哪里是认罪？这分明是以退为进，倒打一耙！他将私开矿山，说成是周济边军；将拥兵自重，说成是抵御外侮；最后更是将矛头直指朝堂党争和孙文岳，把自己塑造成一个被奸臣迫害、一心为国的孤胆英雄！
“你……你血口喷人！”张霖气得浑身发抖，指着朱衡说不出话来。
陈循老奸巨猾，立刻反驳道：“陛下，代王这是巧言令色，混淆视听！他若真有心为国，为何不将矿山收益上缴国库？为何要私自铸造兵器？”
“问得好！”朱衡不惧反笑，“敢问首辅大人，自我接管大同矿场，产量翻了三倍，上缴朝廷的税银，是多了还是少了？我用矿山盈利，为边军换装，为百姓修路，难道不是取之于民，用之于民？至于私铸兵械，更是笑话！兵部拨下来的军械，是什么样子，于少保想必比我更清楚！弓弦一拉就断，刀剑砍在瓦剌的皮甲上就是一个白印！难道要让我的士兵，拿着这些废铜烂铁去和瓦尔的精锐骑兵拼命吗？”
他猛地转向于谦：“于少保，您说句公道话！”
突然被点名，于谦一愣，随即毫不犹豫地出列，沉声道：“陛下，代王所言，虽有夸大，但九边军械老旧、钱粮不足，确是实情。臣为此，也曾多次上书，只是……国库空虚，收效甚微。”
于谦的话，无疑给了朱衡一记强有力的助攻。
朱衡乘胜追击，目光扫过满朝文武，最后落在皇帝脸上：“陛下，臣在北疆，日夜思虑的，并非一己之荣辱，而是如何才能一劳永逸地解决边患。臣以为，单纯的防守，耗费巨大，且终究是治标不治本。唯有‘以夷制夷’，方是上策！”
“以夷制夷？”皇帝的身体微微前倾，显然是被这个词吸引了。
“不错！”朱衡侃侃而谈，仿佛这里不是审判他的刑场，而是他指点江山的讲堂，“瓦剌并非铁板一块，其内部亦有诸多部落，矛盾重重。我们可以利用贸易，扶持弱小部落，对抗也先的本部；我们可以利用间谍，在他们内部制造分裂；我们更可以利用我们远超他们的技术，打造出让他们闻风丧胆的利器，让他们不敢再轻易南下！这，便是臣在大同所做的一切！开矿炼铁，是为了打造利器；安抚流民，是为了获得人力；与部分部落通商，是为了分化瓦解！臣所做的一切，皆为此策！”
“臣今日回京，带来的不是三百示威的甲士，而是三百颗誓死保卫大明的忠心！带来的不是辩解之词，而是献给陛下，献给我大明的安边之策！至于臣是否有罪，自有陛下圣断。但若因此策而获罪，臣……无怨无悔！”
话音落下，整个奉天殿鸦雀无声。
所有人都被朱衡这番慷慨激昂、逻辑缜密的陈词给震住了。他完全跳出了对方预设的罪名陷阱，反而站在了国家战略的制高点上，将一场针对他个人的政治迫害，硬生生扭转成了一场关于国策的朝堂大辩论。
宁王的脸色已经变成了猪肝色，陈循的额头上渗出了冷汗。他们发现，自己精心编织的罗网，似乎……网不住眼前这条蛟龙。
嘉靖皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼中闪烁着复杂的光芒。他看着殿下那个挺拔的身影，第一次发现，自己似乎严重低估了这个侄子。
就在大殿气氛凝滞到极点之时，一名太监突然跌跌撞撞地跑了进来，尖声高呼：
“报——！陛下！大同镇总兵朱鼎臣，会同宣府、辽东等九边十六位将领，于午门外求见！他们……他们呈上了一封万言血书！”
“什么？”
此言一出，满堂哗然！宁王猛地站起，脸上写满了难以置信。
朱衡嘴角微微上翘，露出一丝难以察觉的笑容。
他知道，他等的最后一张牌，终于到了。