寒潭水的冰冷尚未从衣衫上完全褪去，远处杂役房方向传来的喧哗哭喊声却像一根无形的线，猛地勒紧了云昭的心脏。
那声音……是阿梨！绝不会错！
前世那惨烈的画面瞬间冲入脑海——阿梨被凶神恶煞的管事拖行在地，哭得撕心裂肺，腿骨断裂的清脆声响，以及她最后塞给自己那半块干硬馍馍时强撑的笑容……
云昭的呼吸骤然一窒，眼底瞬间结冰。没有丝毫犹豫，她身形如离弦之箭，朝着声音传来的方向疾奔而去，湿透的衣摆在夜风中猎猎作响，带起一路冰冷的水汽。
越靠近杂役房所在的院落，哭喊声和斥骂声便越发清晰刺耳。
“我没有！我真的没有偷那么多！我就拿了一小棵……呜呜呜……我就想给昭昭姐……”阿梨带着哭腔的、颤抖的辩解声被粗暴地打断。
“放屁！人赃并获还敢狡辩！”一个尖利刻薄的女声厉声喝道，伴随着一声清脆的巴掌响和阿梨更加凄厉的哭叫，“小贱蹄子！手脚不干净还敢攀扯别人！这赤焰草是周师叔点名要炼丹用的！少了一棵，把你卖了都赔不起！”
云昭冲进院门，眼前的景象让她浑身的血液几乎逆流！
院子里灯火通明，围了不少看热闹的杂役弟子，个个噤若寒蝉。人群中央，杂役房的管事张嬷嬷，一个面庞刻薄、身材微胖的中年妇人，正死死揪着阿梨的耳朵，将她整个人几乎踢离了地面。阿梨疼得小脸扭曲，眼泪鼻涕糊了满脸，另一边脸颊上赫然印着一个清晰的五指红印，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
地上，散落着几株叶片赤红、形态特殊的灵草，正是颇为珍贵的赤焰草。
“还敢哭！哭什么哭！”张嬷嬷另一只手叉着腰，唾沫星子几乎喷到阿梨脸上，“证据确凿！扣你三个月月钱！不，五个月！还得去刑堂领十鞭子！看你还敢不敢偷！”
“五个月月钱？十鞭子？”周围响起一片倒吸冷气的声音。这对于一个毫无根基的小杂役来说，几乎是灭顶之灾！月钱全扣，意味着接下来数月将衣食无着，而刑堂的十鞭子，足以让阿梨这样瘦弱的孩子躺上半个月，落下病根！
阿梨吓得连哭都忘了，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶，眼里只剩下绝望的恐惧。
云昭的指甲瞬间掐入掌心，眼底寒芒暴涨！前世，就是这样！一步步逼问，加重惩罚，最后生生打断了阿梨的腿！
“住手！”
一声清冷的、带着不容置疑的厉喝骤然响起，压过了院中的嘈杂。
所有人的目光瞬间被吸引过来，看到浑身湿透、发梢还在滴水、面色冰冷的云昭大步走来。
张嬷嬷的动作一顿，揪着阿梨耳朵的手下意识松了些许，看清来人是云昭后，脸上闪过一丝诧异，随即被更浓的不屑和恼怒取代：“我当是谁，原来是云昭姑娘。怎么？考核得了甲上，就想来管杂役房的闲事了？这小贼偷盗贵重灵草，人赃并获，我按规矩处置，轮得到你来说话？”
她特意加重了“甲上”和“小贼”几个字，语气充满了嘲讽。一个侥幸出了次风头的外门弟子，还想在她面前逞能？
阿梨看到云昭，如同看到了救命稻草，眼泪流得更凶，呜呜咽咽地想要说什么，却被恐惧堵住了喉咙。
云昭没有理会张嬷嬷的挑衅，她的目光先是在阿梨红肿的脸颊和渗血的嘴角上停留了一瞬，寒意更甚。然后，她看向地上那几株赤焰草，眼神微凝。
不多。数量不多。
前世，阿梨被诬陷偷了整整十株赤焰草，那是足以惊动刑堂重罚的大数目。而眼下地上散落的，满打满算也不过三四株。虽然依旧贵重，但罪不至此。
是时间提前了？还是因为她的重生，某些细节发生了改变？
无论如何，她绝不会让前世的悲剧重演！
云昭深吸一口气，强行压下翻涌的杀意，脸上迅速换上了一副焦急又带着些许惶恐的神情，快步上前，先是挡在了阿梨身前，然后对着张嬷嬷恭恭敬敬地行了一礼。
“张嬷嬷息怒。”她的声音放缓，带着恰到好处的紧张和歉意，“您误会了，这事恐怕怪我，是我没跟阿梨说清楚。”
张嬷嬷一愣，眉头紧皱：“你说什么？怪你？”
围观的人群也安静下来，好奇地看着这突如其来的转折。
云昭点点头，语气诚恳又带着点自责：“回嬷嬷的话，今日考核辨毒，弟子侥幸认得几株药草，周师叔便随口夸了一句，说弟子若有兴趣，日后可多了解些灵草习性。弟子……弟子一时欣喜忘形，回来路上便想着，若能认得一株新鲜的赤焰草就好了。恰巧遇到阿梨，便随口跟她提了一句，说若能采一株来看看便好了……”
她说着，脸上露出懊恼的神色：“都怪弟子没说清楚！弟子只是随口一说，万万没想到阿梨这傻丫头竟如此实心眼，真的跑去药圃……想来是她年纪小不懂规矩，见那赤焰草生得好看，便只想采一株最小的来给我瞧瞧，绝无偷盗之心！更不敢动周师叔炼丹用的份例！这定然是误会了！”
她一番话说得合情合理，既解释了阿梨的行为“动机”，又将“偷盗”的性质淡化成了“不懂规矩、实心办事办砸了”，同时还不着痕迹地抬出了周师叔（那位药堂长老）的名头，点明自己今日确实得了青眼，并非信口开河。
张嬷嬷的脸色变幻不定。她自然不信云昭全然无辜，但这说辞确实挑不出太大毛病，尤其是牵扯到刚刚在药堂长老面前露了脸的云昭，她也不好太过咄咄逼人。
“哼，就算如此，私采灵草也是大错！规矩就是规矩！”张嬷嬷语气稍缓，但依旧强硬，“罚还是要罚！”
“嬷嬷说的是，规矩自然不能坏。”云昭立刻接口，态度依旧恭敬，“阿梨莽撞犯错，该罚。弟子未能及时劝阻说明，亦有责任。不敢求嬷嬷宽恕，只求嬷嬷看在阿梨年幼无知、弟子亦愿承担责任的份上，从轻发落。”
她顿了顿，从自己贴身的旧钱袋里，取出一个小布包，打开，里面是几块微光莹莹的下品灵石，正是她之前给阿梨、阿梨又偷偷塞回她枕头下的那些，以及她自己仅剩的一点积蓄。
她将灵石双手奉到张嬷嬷面前，语气恳切：“这些灵石，虽不足以赔偿赤焰草价值之万一，但求嬷嬷收下，算是弟子替阿梨弥补些许过错。扣月钱也好，责罚也罢，请嬷嬷酌情减免，弟子感激不尽！”
那几块灵石虽然不多，但对于一个杂役管事来说，也是一笔不小的外快。张嬷嬷的目光在灵石上扫过，脸色明显缓和了不少。
她盯着云昭看了几秒，又瞥了一眼吓得瑟瑟发抖、可怜兮兮的阿梨，最终冷哼一声，一把抓过灵石揣入袖中：“罢了！既然你愿意替她担着，老娘今日便发回善心！月钱扣三个月！鞭子就免了！但若有下次——”她恶狠狠地瞪了阿梨一眼，“仔细你的皮！”
说完，她不耐烦地挥挥手：“都散了散了！围在这看什么热闹！”
围观人群见事情了结，纷纷窃窃私语着散开，不少人看向云昭的目光带上了几分复杂。这张嬷嬷是出了名的刻薄贪财，云昭竟能说动她，还拿出了灵石……看来这云昭，似乎和以前那个闷不吭声的受气包不太一样了。
云昭没有理会那些目光，她快步走到瘫软在地、还在小声抽噎的阿梨面前，蹲下身，小心翼翼地查看她脸上的伤，声音放得极柔：“阿梨，没事了，别怕。”
阿梨抬起头，泪眼婆娑地看着她，眼睛里充满了后怕、委屈，还有浓浓的感激和愧疚：“昭昭姐……对不起……我又给你惹麻烦了……还、还让你花了那么多灵石……那都是你攒了好久的……”
“傻丫头，说什么傻话。”云昭用袖子轻轻擦去她脸上的泪水和血迹，语气坚定，“几块灵石算什么？只要你人没事就好。记住这次的教训，以后做事要更小心，知道吗？”
阿梨用力点头，眼泪又涌了出来，这次却带着劫后余生的依赖和温暖：“嗯！我记住了！昭昭姐，你对我最好了！”
云昭看着她纯净的、满是信任的眼睛，心中一片酸软。她扶起阿梨，柔声道：“走，先回去，我给你处理下伤口。”
扶着阿梨慢慢走回小屋的路上，云昭的目光掠过远处黑暗中某个角落，眼神瞬间变得冰冷锐利。
刚才，就在她拿出灵石的那一刻，她清晰地感觉到，一道充满恶意和探究的视线，从那个方向投射而来，短暂停留后，又悄然消失。
是苏明婳？还是她派来盯梢的人？
看来，她这点微末的“变化”，已经彻底引起了对方的注意。
风波，才刚刚开始。