道班的临时避难所里，气氛压抑得像一块浸透了血水的海绵。篝火在角落里苟延残喘，投下摇曳不定、扭曲变形的影子，将每个人的脸上都映上了一层不真实的惨白。
胡八一躺在铺着厚厚毛毯的草垫上，胸口的剧痛让他每一次呼吸都像在吞咽刀子。零号那最后一击，蕴含着一种他从未感受过的、纯粹的、不带任何人类情绪的破坏力。肋骨断了三根，肺叶被震荡得像是破了洞的风箱，每吸一口气都带着血腥味。他靠在墙上，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却依旧锐利得像鹰，死死盯着地面上那个被王胖子用刀尖小心翼翼撬起、放在羊皮纸上的……金属脚印模子。
“怎么样？”胡八一的声音沙哑得像砂纸摩擦。
Shirley杨没有立刻回答。她正戴着自制的简易放大镜，趴在那块巴掌大的泥模上，眉头拧成了一个疙瘩。她的手指在泥模边缘轻轻划过，感受着那些细微的、几乎无法察觉的凹陷和凸起。
“压力分布极不均匀。”她终于开口，声音冷静得像在宣读一份实验报告，“前脚掌的压力集中在脚趾和足弓连接处，后脚跟的压力却异常分散。这说明……他的体重主要集中在前脚，像是在进行一种高速、低重心的移动。而且，压力点的转移非常突兀，不像是人类行走时的自然过渡。”
王胖子凑了过来，他脸上的愤怒和后怕还未完全褪去，此刻又被一种混杂着好奇和恐惧的困惑所取代。“啥意思？Shirley，你就说，这孙子是个啥货色？练过轻功？还是天生的扁平足？”
“都不是。”Shirley杨摇了摇头，她的目光投向洞外无边的风雪，“这更像是一种……负重状态下的标准步态。或者说，是某种外骨骼或强化装置，在辅助他进行高速移动时，所留下的典型痕迹。你看这里，”她指着泥模后跟处一圈浅浅的、环形的压痕，“这可能是腿部推进器或者液压缓冲装置留下的印记。”
“外骨骼？！”王胖子的眼睛瞪得溜圆，“你的意思是，那孙子……是个机器人？还是个铁罐头战士？”
“不完全是。”Shirley杨纠正道，“更像是介于两者之间。一种人机结合的强化外骨骼。这解释了他为什么能躲开我们的陷阱，为什么能承受我那一枪的冲击，甚至能硬抗老胡的工兵铲。他的身体，有很大一部分已经不是血肉之躯了。”
这个结论，像一盆冰水，从头到脚浇在每个人身上。他们面对的，不是山里的精怪，也不是什么传说中的恶魔，而是一个……行走的、活生生的军事科技产物。
“那他图什么？”李爱国靠在冰壁上，包扎着伤口的绷带上还渗着血丝，“图我们的命？还是图秦娟？或者是……那个盒子？”
“都不是。”胡八一突然开口，他的声音不大，却带着一种不容置疑的笃定，“如果是为了杀我们，他有很多次机会。在冰洞里，在刚才的正面冲突里。如果是为了秦娟，他大可以直接动手抓人。至于那个盒子……”他看了一眼那个被放在石台上的、一模一样的黑色金属盒，“那更像是个诱饵，一个符号。一个用来……挑起我们反应的符号。”
他挣扎着想坐起来，秦娟连忙扶住他。“你躺着别动！”她的眼眶红肿，声音里带着哭腔，“你别再想了，好好休息！”
“我躺不住了，娟姐。”胡八一对她扯出一个安抚的笑容，随即目光重新变得冰冷，“我们被耍了。从头到尾，我们都在他的算计之中。他不仅知道我们是谁，他甚至……知道我们会做什么反应。”
“知道我们会设伏？”王胖子问。
“知道我们会认为他怕了。”胡八一一字一顿地说，“他故意引我们进冰洞，又故意让自己‘被发现’，让我们以为有机可乘。他了解我们的性格，知道王胖子会冲动，知道李爱国会尽责，知道Shirley会分析，也知道……我会选择反击。”
“他是在测试我们。”Shirley杨接过了他的话，眼神里闪烁着一种科学家的、同时也是幸存者的光芒，“测试我们的战斗力，测试我们的警惕性，测试我们面对未知威胁时的……反应模式。我们每一次的愤怒、每一次的恐惧、每一次的设防，都在他的观察和评估之中。”
这比单纯的追杀更让人感到绝望。他们不是在和一个敌人战斗，而是在被一个高高在上的、冷漠的观察者，放在显微镜下，进行一场关于生存能力的……实验。
“那他到底想干什么？”秦娟颤抖着问，“他想把我们都当成小白鼠，杀掉吗？”
“不。”胡八一否定了这个想法，“杀戮是最低效、最无趣的。如果只是为了杀我们，他只需要在冰瀑布的冰洞里，启动所有机关就可以了。他没那么做。他放了我们一马，又在我们以为安全的时候，用更强的形态出现。这说明……他有更深层次的目的。”
他看向那个黑色盒子。“这个盒子，是关键。它代表某种东西。也许是权力，也许是知识，也许是……开启某个更大秘密的钥匙。而我们，特别是秦娟，”他握住秦娟冰凉的手，“我们是被他选中的……棋子。他要用我们来，打开那把锁。”
“所以，他不是为了盒子里的东西来的，他是为了……看我们怎么用盒子？”王胖子感觉自己的脑子快要烧掉了，“这他妈的是什么变态逻辑！”
“这就是我们和他之间最大的区别。”胡八一的眼神里，燃烧着一种破釜沉舟的火焰，“他是为了过程，为了观察，为了验证一个假设。而我们，是为了活下去。为了阻止他。”
他深吸一口气，胸口的剧痛让他眼前发黑，但他强行压了下去。“我们不能再被他牵着鼻子走了。我们要反过来，利用他这种……观察者的心理。我们要让他觉得，我们还在他的掌控之中，我们还在按照他的剧本走。直到……我们找到他的弱点，或者，找到他的‘主机’，一劳永逸地解决掉这个麻烦。”
“主机？”李爱国追问，“你是说，他背后还有操纵者？”
“很可能。”胡八一点了点头，“一个穿着这么先进外骨骼的士兵，不可能是孤狼。他只是一个……执行者。一个被派来收集数据、完成特定任务的工具。我们真正的敌人，还在暗处。这个人，只是他伸出来的一只手。”
分析到这里，所有人的心都沉到了谷底。他们面对的，不仅仅是一个强大的敌人，而是一个庞大、未知、且冷酷无情的组织或个体。
“那我们……该怎么办？”秦娟的声音带着哭腔。
“继续演戏。”胡八一看着她，眼神却异常坚定，“演好我们被吓破了胆、正在互相猜忌、准备放弃的戏码。胖子，你再去把那些炸药重新布置一下，弄得更显眼一点。雪莉，你继续研究那个脚印，看看能不能找出更多关于那套外骨骼的线索。爱国，你看好洞口，注意任何细微的能量波动。娟姐，你……”
“我陪着你。”秦娟打断他，眼神重新变得倔强，“我不会离开你。”
胡八一看着她，最终还是点了点头。他知道，此刻任何言语都是苍白的。他们只能依靠彼此，依靠这份在绝境中滋生的、最原始的信任。
洞外，风雪依旧。那个神秘的跟踪者，如同一个耐心的幽灵，一定正潜伏在某个他们看不见的角落，透过雪层，冷冷地注视着他们的一举一动，将他们的每一个表情、每一个动作、每一次对话，都记录下来，传送给某个不知名的、高高在上的存在。
他们以为自己在设局，殊不知，他们自己，也已经成了别人棋盘上，一枚至关重要、且即将被引爆的棋子。
而这一切的终点，都指向那个冰湖之下，最深沉、最黑暗的秘密。他们正在用生命，为揭开那个秘密，写下最惨烈的注脚。